Мо Ибай последовал указанию сотрудника и положил руку под сканер. Почувствовав легкий укол, он понял, что прибор берет кровь на анализ.
Сердце его бешено забилось. Вдруг анализ покажет, что он — русал? Только не это! По крайней мере, не сейчас, когда он еще сам не разобрался в своей природе!
Пока Мо Ибай терзался от страха, он услышал:
— Все, малыш, можем возвращаться.
Так быстро? Вот что значит высокие технологии. Судя по невозмутимому лицу сотрудника, ничего подозрительного не обнаружили. Слава богам.
Вернувшись к дедушкам, они услышали вердикт:
— Генетический код этого ребенка не совпадает ни с одним образцом в базе данных Главного мозга. Требуется повторная регистрация. Нам оформить его в приют?
— Нет-нет, не нужно! Мы хотим его усыновить, мы сами все оформим!
После всех формальностей Мо Ибай наконец стал частью семьи. Он был искренне благодарен этим двум пожилым людям, которые нашли его и приютили, подарив дом в этом совершенно незнакомом мире.
Идентификационный чип, который крепился к запястью, напоминал тонкие часы, плотно прилегающие к коже. Снять его без специальных средств было невозможно, и, по слухам, он мог расти вместе с владельцем. Несмотря на малый размер, вещь была полезная: помимо подтверждения личности, на чип можно было записывать звездные монеты — местную валюту, а также информацию о социальных льготах.
— Рад? Теперь мы одна семья. У нас с дедушкой Мо нет детей, так что отныне ты — наш сын.
Значит, дедушка Барон и дедушка Мо — пара? Неудивительно, что он чувствовал между ними особую близость. Впрочем, ничего странного, он и раньше встречал подобные союзы.
— Да, одна семья! — улыбнулся Мо Ибай. Как же здорово обрести родных в таком странном месте.
— Пойдем, купим тебе капсулу для подключения к Миру Внутри, чтобы ты мог там учиться. И коммуникатор, чтобы всегда быть на связи. До начала занятий в начальной школе в начале сентября еще два месяца, успеешь освоиться. В твоих документах указано, что тебе шесть лет — как раз пора идти в школу. Раз ты не помнишь своего прошлого, пусть день нашего знакомства станет твоим днем рождения, — ласково сказал дедушка Барон, погладив Мо Ибая по голове.
Купив капсулу, они установили ее в специально подготовленной комнате, которую роботы-уборщики вычистили до блеска. Светло-голубые тона делали помещение уютным и комфортным.
Видя такую заботу, Мо Ибай почувствовал, как на сердце теплеет. Внимание дедушек помогло ему ощутить связь с этим миром. Он верил, что сможет здесь прижиться, обрести близких и друзей... его жизнь здесь наполнится смыслом.
Пора узнать, в каком мире ему предстоит жить. С этой мыслью, полный любопытства и легкого волнения, Мо Ибай лег в капсулу.
***
4. Знакомство
Мо Ибай открыл глаза и обнаружил, что стоит в пустой комнате. Все выглядело настолько реалистично, что он на мгновение подумал, будто снова попал в другое измерение. Будущее действительно поражало своими технологиями.
Внезапно перед ним возник крошечный эльф размером с ладонь. Он парил в воздухе, кружась с волшебной палочкой, и выглядел невероятно мило.
— Привет! Я твой детский наставник. Каждый ребенок младше десяти лет, входящий в Мир Внутри, бесплатно получает такого помощника, как я. Я помогу тебе освоиться и позабочусь о твоем психологическом и физическом здоровье! Спрашивай о чем угодно, — прозвенел мелодичный голосок.
Какая предусмотрительность. Неудивительно, что дедушки так спокойно отпустили его сюда.
— Поскольку ты здесь впервые, нужно зарегистрироваться. Идентификация личности происходит по мозговым волнам, их отпечаток хранится в Главном мозге, так что безопасность гарантирована. Как тебя зовут?
— Мо Бай.
— Хорошо. Хочешь изменить внешность?
Эльф взмахнул палочкой, и перед Мо Ибаем возникла его точная копия.
— Полностью менять облик нельзя, но можно скорректировать черты лица в пределах 100%. Уменьшение бесплатно, увеличение стоит звездных монет. Если не хочешь, чтобы тебя узнали, можно надеть маску, но это тоже стоит денег, и статус маски будет отображаться. Звездные монеты едины для реальности и Мира Внутри, они привязаны к твоему чипу. Сейчас на твоем счету две тысячи.
Две тысячи? Это, должно быть, дедушки перевели. Как же они заботливы, подумал Мо Ибай, чувствуя прилив нежности.
Но ему нужно срочно учиться зарабатывать самому — нельзя же вечно сидеть на шее у стариков. Хотя, глядя на свое детское тельце, он сомневался, что найдет работу.
Он взглянул на свое изысканное, почти неземное отражение и вздохнул: слишком уж привлекательно.
— Уменьшить внешность на 100%, — скомандовал он эльфу. Увидев, что его двойник стал выглядеть совершенно обычно, он с удовлетворением коснулся своего лица.
— Расскажи вкратце о Мире Внутри.
— С удовольствием! — эльф взмахнул палочкой, заставив двойника исчезнуть. — Мир Внутри — это виртуальная сеть. Через мозговые волны и сканирование в капсуле все данные о твоем физическом состоянии, духовной силе и параметрах тела переносятся сюда. Каждому новичку полагается пустая комната с телепортом. Все остальное покупается за монеты. Через телепорт можно попасть в разные зоны: торговую, боевую, зону мехов и так далее.
— Мне нужны книги по истории, основам общества и, если есть, про русалок.
— Поняла.
На полу вспыхнул свет, и появились книги.
— Эти книги из Центральной библиотеки, аренда платная. Подтверждаете списание 288 звездных монет?
— Да.
Он взглянул на обложку: иероглифы! К счастью, китайская письменность сохранилась до наших дней, иначе он был бы здесь полным невеждой.
Три часа пролетели незаметно. Получив общее представление о мире, Мо Ибай вышел из капсулы, решив продолжить исследование позже.
Он обдумывал полученную информацию. Этот мир был поистине уникален.
Человечество, развивая технологии, вышло за пределы Солнечной системы и покорило Галактику. Сейчас шел 4531 год по космическому летоисчислению.
Общество управлялось империей, во главе которой стоял монарх, окруженный аристократией. Поскольку основатель империи был китайцем, китайский язык стал общепринятым, а за тысячи лет смешения народов внешность людей стала усредненной, хотя фамилии до сих пор выдавали происхождение.
На пути экспансии человечество столкнулось с двумя главными проблемами.
Первая — катастрофическое падение рождаемости девочек. В конечном итоге женщины вымерли, что вызвало массовую панику. Решение нашлось лишь спустя десятилетия, когда на далекой планете обнаружили русалок. Сейчас естественные женщины отсутствуют, их место заняли природные русалки — существа, рожденные с русалочьей кровью, способные менять хвост на ноги — и искусственно созданные русалки, которыми становились мужчины со слабым телосложением.
Естественные русалки в детстве с трудом контролировали трансформацию хвоста, а обычный анализ крови не мог их выявить, поэтому Мо Ибай пока оставался в безопасности.
Вторая проблема — враги. Космические чудовища, мутировавшие животные, способные перемещаться в космосе и нападать на человеческие планеты. Поэтому здесь так ценилась военная мощь, особенно пилоты мехов. Человечество находилось в состоянии затяжной войны с чудовищами, и лишь благодаря отваге пилотов границы удавалось удерживать.
Каждый ребенок при поступлении в начальную школу проходил тест на таланты: физическую силу и духовную энергию. Шкала делилась на десять уровней: от SSS до G.
Детей с уровнем F и G принудительно превращали в русалок в 10 лет. Для уровней C, D и E процедура была добровольной, но из-за потери способности ходить желающих было мало. Русалки составляли всего 20% населения и занимали высокое положение, но за это приходилось платить: правительство обязывало их вступать в брак до 20 лет, а если к 19 годам не было помолвки — начинались принудительные смотрины.
Мо Ибай был в отчаянии. Он не хотел, чтобы его использовали как лабораторный экспонат, а перспектива быть выданным замуж за мужчину его пугала. Он не был против однополых отношений, но сам хотел быть активным партнером, а не пассивным! К тому же, русалки никогда не служили в армии.
Уровень таланта определял потолок развития. Физическая сила — для бойцов, духовная энергия — для ментальных способностей. Лишь немногие могли пробить этот предел. А чтобы стать пилотом меха, нужно было достичь высоких показателей в обеих дисциплинах.
Понимая, сколько людей отсеивается, Мо Ибай осознал: если духовная энергия высока, а физическая слаба, лучше выбрать карьеру механика или фармацевта. Там шансы стать мастером были куда выше.
Пока он переваривал информацию, в дверь постучали. Мо Ибай выскочил из капсулы — это дедушка Барон звал его ужинать.
На столе красовались роскошные блюда. Мо Ибай, будучи гурманом, тут же забыл о тревогах. В прошлой жизни он всегда заедал стресс вкусной едой — это помогало ему сохранять оптимизм.
— Ешь побольше, это твой первый день рождения с нами, — сказал дедушка Барон, погладив его по волосам.
— С днем рождения! — добавил немногословный дедушка Мо.
У Мо Ибая защипало в глазах. Он бросился в объятия Барона, пытаясь скрыть слезы, но тот лишь снова погладил его по голове. Черт, этот проклятый детский рост!
Ужин прошел замечательно. Мо Ибай пробовал новые блюда и умильно болтал, заставляя стариков смеяться — они словно сами стали моложе.
После ужина и просмотра передач Мо Ибай вернулся в Мир Внутри. Ему не нужно было учиться так усердно — другие дети в шесть лет даже букв не знали, — но его взрослый разум понимал: знание — залог выживания. А еще он должен надежно спрятать свой секрет.
***
Шли дни. Мо Ибай все больше узнавал о своих опекунах. Дедушка Барон оказался фармацевтом уровня B, а дедушка Мо — бывшим наемником и пилотом меха того же уровня.
Мо Ибай также выяснил, что жемчуг жизненно важен для русалок: он помогал в создании лекарств и поддерживал форму ног у природных русалок.
Значит, жемчужины из его раковины — бесценный клад. Продавать их нельзя, самому пригодятся!
***
5. Признание
Мо Ибай долго ломал голову, как рассказать дедушкам правду. Шанс представился сам собой, когда он внезапно заболел.
Болезнь была тяжелой, и он не мог принимать обычные лекарства.
— Скорее, у него жар! Неси жаропонижающее из моей лаборатории, я присмотрю за ним, — услышал он встревоженный голос Барона.
Лекарство? Мо Ибай испугался.
— Подождите, дедушка Мо, не надо лекарств, мне их нельзя! — прокричал он.
— Не капризничай, малыш, надо лечиться! — мягко уговаривал Барон.
Делать нечего. Мо Ибай сбросил одеяло и, собравшись с духом, позволил ногам превратиться в хвост.
Дедушки застыли в изумлении.
— Ты — природная русалка? — первым пришел в себя дедушка Мо.
Барон остановил его:
— Сначала поправимся, остальное потом. — Он повернулся к Мо: — Раз он русалка, обычные препараты не подойдут. Принеси то особое средство, что я готовил на продажу.
Когда Мо Ибай проснулся после лекарства, он увидел, что дедушки по-прежнему смотрят на него с любовью. Страхи отступили.
После выздоровления состоялся семейный совет. Мо Ибай рассказал почти все, кроме факта своей реинкарнации.
— Невероятно, что в наше время остались природные русалки! — воскликнул Барон. — И какая удача, что ты встретил нас! Твои жемчужины — сокровище, никому не показывай.
— Вы хотите, чтобы мы зарегистрировали тебя как русалку? — спросил дедушка Мо.
— Нет! Я хочу в военную академию, хочу стать пилотом меха и защищать страну!
— Но русалки недостаточно сильны для этого.
— Обычные русалки в детстве не умеют управлять хвостом, а я умею! Я уверен, что сильнее их.
— Пусть будет по-твоему, — сказал Барон, глядя на него с гордостью. — Будь обычным мальчиком. Если не получится стать пилотом, станешь великим фармацевтом или механиком. Ты у нас умница, у тебя все получится.
Глядя на уверенность дедушки, Мо Ибай тоже поверил в свои силы. В конце концов, у него была своя тайна — система, которая, возможно, станет его главным козырем.
http://bllate.org/book/20353/2034807