Мийо в одиночестве покинул библиотеку и взглянул на время, высветившееся на электронном браслете: если поспешить на спортплощадку сейчас, кажется, удастся намотать еще пару кругов?

Однако, поскольку рядом не было Бетти, ему почему-то казалось, будто чего-то не хватает, и желание бегать испарилось в один миг…

Может, и правда вернуться в общежитие и отдохнуть?

Он еще колебался, когда в поле зрения внезапно мелькнула темная фигура. Мийо испуганно вздрогнул, настороженно поднял взгляд и, разглядев Види, только тогда с облегчением выдохнул.

Погодите-ка… С какой стати Види оказался здесь в такое время?

Мийо остановился и во все глаза уставился на приближающегося Види: на его лице по-прежнему не было ни единой эмоции, а угольно-черные зрастки казались глубокими, безжизненными и мертвенно-пустыми.

Подойдя к Мийо, Види молча постоял с ним в тишине, обмениваясь взглядами, а затем бесстрастно разлепил губы:

— Говорят, в Академии Империи есть библиотека. Стало любопытно, вот и зашел взглянуть. — Сделав паузу, он добавил: — Ты это… только что оттуда?

— Угу, — невпопад отозвался Мийо, украдкой окинув взглядом окрестности: почему-то ему вдруг показалось, что Види таит в себе некую опасность. Если он вдруг вздумает напасть, куда лучше бежать?

Тем не менее, опасения Мийо были совершенно напрасны — Види не только не попытался напасть на него, но и привычным, дружеским жестом закинул руку ему на плечо, составляя компанию на пути в общежитие:

— Я тут заглянул внутрь на пару минут: как и гласят слухи, ни души, жутковато. Только собрался обратно — а тут ты.

Мийо позволил себя обнять, чувствуя себя как на иголках — сейчас время было крайне неловким. После окончания занятий по физкультуре прошло уже немало времени, но до выдачи ужина оставалось еще очень и очень далеко.

И надо же такому случиться, чтобы Види объявился здесь именно сейчас; чем больше он об этом думал, тем сильнее все казалось неестественным.

И тем не менее, злых намерений у того действительно не наблюдалось…

Мийо прекрасно понимал: если бы Види хотел его убить, сейчас был самый подходящий момент. Упусти он эту возможность, вероятность того, что он вздумает расправиться с ним позже, равнялась почти нулю.

А значит… Види ведь можно доверять, верно?

Пройдя с Види еще какое-то расстояние и наконец окончательно успокоившись, Мийо вспомнил об одном вопросе и не удержался:

— Види, у тебя такие блестящие успехи в физкультуре. Ты тренировался до поступления?

«У тебя такие блестящие успехи в физкультуре. Ты тренировался до поступления?»

Казалось бы, плевое дело — ответить «да» или «нет», но Види погрузился в затяжное молчание.

Мийо нахмурился, и только что обретенное спокойствие вновь испарилось. Если человек в такой ситуации мешкает с ответом, на то есть всего две причины. Первая: Види и впрямь проходил некие тренировки, но о них нельзя распространяться — по крайней мере, преследовали они явно не оздоровление организма.

Причина вторая…

— А? Ты о чем сейчас спросил? — Види очнулся словно ото сна и окинул Мийо озадаченным взглядом. — Я просто задумался о своем, вот и прослушал.

И впрямь витал в облаках… Мийо мысленно перевел дух:

— Я спросил: у тебя такие потрясающие результаты по физкультуре, ты что, занимался этим до поступления?

— Нет, — без малейших колебаний ответил Види, но тут же, словно что-то вспомнив, добавил: — Впрочем, мой опекун хворает, да и сбережений у нас особо не водилось, купить робота мы не могли, так что всю домашнюю работу по большей части делаю я.

Омега, выполняющий работу по дому?! Неслыханное дело! Но Мийо почему-то поверил… и продолжил расспросы:

— О чем это ты думал так увлеченно?

На этот раз реакция Види последовала незамедлительно:

— Перед тем как прийти сюда, я сказал Жасмин: если найду в библиотеке занятную книжку, обязательно скачаю и поделюсь с ней. Кто же знал, что там шаром покати, жутко до мурашек, я и соваться вглубь не стал, так что книгами особо не интересовался… Тьфу, и что теперь ей говорить?

Мийо поверил снова…

— Так и скажи правду, делов-то.

Види с досадой пожал плечами:

— Придется…

Всю дорогу они болтались туда-сюда, пока не добрались до общежития.

С легкой улыбкой «попрощавшись» с Види, Мийо толкнул дверь своей комнаты, под ехидным взглядом Бетти шагнул внутрь, затворил за собой створку и тут же… разом потерял опору в ногах, прижался спиной к двери и бесшумно сполз по ней на пол!

Бетти от неожиданности подпрыгнула на кровати, рефлекторно скатилась матраса, бросилась к нему и помогла подняться:

— Ты чего это?!

Позволив подруге себя поддержать, Мийо закусил губу и промолчал. Он верит Види? Да с какой стати!

С того самого момента, как Види сам приобнял его за плечо, Мийо зародил сомнения насчет его личности. С чего бы Види проявлять такую инициативу?! Он даже к руке Бетти никогда не прикасался!

Появиться в странном месте в странное время и витать в облаках по странной причине — все это вместе взятое заставляло Мийо нервничать все сильнее.

Только вот он отлично понимал: чем сильнее его тревога, тем меньше он смеет ее выказывать, иначе спугнет добычу.

Эта «случайная встреча» у входа в библиотеку действительно была отличным моментом для расправы. Но то, что Види не стал действовать сейчас, вовсе не значит, что он не сделает этого позже; быть может, он просто ждет подходящего, по его мнению, момента.

Короче говоря, припоминая путь, проделанный бок о бок с Види, Мийо содрогался от ужаса — у него не покидало ощущение, будто он только что побывал на волосок от смерти.

Уловив эту волну жуткого страха, исходившего от него, Бетти слегка опешила: она ведь изо всех сил старалась подобраться к Види и лишь чудом, благодаря чтению мыслей, нащупала в нем хоть какую-то трещинку, а Мийо… всего лишь прогулялся с ним рядом, и уже что-то заподозрил?

Такая бдительность — это уже перебор.

Уже подходя к комнате, Мийо задавался вопросом: не слишком ли он мнителен и подозрителен? И все же каждая деталь в памяти раздувалась донельзя, не позволяя ему успокоиться.

Будучи Омегой, выросшим в загрязненной среде, парень при этом ни разу в жизни серьезно не болел и даже порога больницы не переступал. Его опекун — нищий старик за восемь0 с лишним лет, к тому же хилый настолько, что не в силах управиться по дому.

Утверждает, что никаких специальных тренировок не проходил, однако благодаря одной лишь домашней работе его показатели по физкультуре близки к максимуму? На минуточку, даже на тестах для Омег высший балл дается далеко не просто так.

Вдобавок ко всему, стоило Лэю прибыть в академию и приступить к занятиям, как он тут же вызвал его на разговор…

Мийо вырвался из поддерживающих рук Бетти, уселся на краешек своей кровати, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, снедаемое дурными предчувствиями.

Пока Бетти с легкой улыбкой не произнесла:

— Расслабься, Види тебе не враг.

— Чего?.. — Мийо с недоверием вскинул голову и встретился с ней взглядом, думая, что ослышался. — С чего вдруг такая уверенность?

— С чего? — Бетти изогнула бровь, а уголки ее губ взметнулись в самодовольной ухмылке. — Забыла про мое чтение мыслей?

— …

— Мийо, умом ты не обделен, и в целом догадался верно: в библиотеку Види притащился вовсе не из любопытства, а ради тебя. — Поймав напряженный взгляд парня, Бетти лукаво ухмыльнулась: — Но явился он не для того, чтобы прикончить тебя, а потому что волновался.

— Волновался за меня? — недоверчиво переспросил Мийо.

Бетти кивнула:

— В прошлые дни с тобой ходила я, и он был спокоен. Но последнее время ты зачастил туда в одиночку, вот он и испугался, что ты вляпаешься в неприятности, и побежал тебя встречать.

Мийо нахмурился, и лицо его заплыло недоверием: неужто и впрямь так? Да неужто он заявился в библиотеку из переживаний за него? С какой стати? Отношения у них не сказать чтобы близкие, резонов у него нет…

Тут Мийо о чем-то задумался и замер на мгновение.

Бетти тяжело вздохнула, завалилась обратно на свою постель и шумно потянулась:

— Короче, хватит накручивать себя. Не хватало еще загнуться от страха раньше, чем появится настоящий враг.

— …

Мийо был готов поверить Бетти.

В основном потому, что она владела чтением мыслей.

Узнав, что Види вовсе не собирается причинять ему вред, парень шумно выдохнул, и камень наконец свалился с его души.

Однако он даже не догадывался о том, что Бетти солгала.

Мыслей о волнении в голове Види она вовсе не читала — просто ей претило видеть животный страх в глазах Мийо, а потому… пришлось соврать.

С того самого дня Мийо начал то намеренно, то случайно сближаться с Види.

Постепенно Види перестал плестись тенью за Жасмин, гармонично вписавшись в компанию Мийо и Бетти — теперь они вместе бегали по утрам, обедали и почти не разлучались.

Наконец Жасмин сдалась.

Никакой особой скорби по поводу «предательства» Види она не выказывала, прекрасно осознавая: тут есть и ее собственная вина.

Ей не нравилось подпускать людей слишком близко, поэтому она раз за разом отталкивала жившего с ней под одной крышей Види. Но стоило тому окончательно порвать с ней и «сбежать» к Мийо, как девчонка запаниковала, почувствов себя брошенной. Впрочем, так оно и было.

Проворочавшись без сна всю ночь, на следующий день по окончании теоретических занятий Жасмин набралась храбрости, перехватила Бетти и выдала:

— Слушай… можно с тобой поговорить?

Обменявшись с Мийо красноречивыми взглядами, Бетти расплылась в лукавой улыбке. Она по-свойски закинула руку на плечó Жасмин и повлекла ее к выходу из аудитории:

— Конечно, о чем же?

Провожая взглядом их удаляющиеся фигуры, Мийо нахмурился, не в силах определить, что за кошки скребут у него на душе — какое-то неприятное тягостное чувство. Ему жутко не нравилось, когда Бетти клеится к другим Омегам, и спроси его кто, почему…

Бетти! Ах ты извращенка, притворяющаяся Омегой при том, что ты Альфа! Мало того, что ты над моим мозгом измываешься — я-то уже привык, но позволить тебе портить других Омег я не дам!

Види, разумеется, недовольства Мийо разделить не мог — о том, что Бетти на самом деле Альфа, он понятия не имел.

— Ждать их будем? — невзначай бросил он.

Мийо скривил губы и с напускной гордостью бросил:

— Ждать еще! Пошли жрать первые!

— Ладно.

И парочка первыми покинула аудиторию, направляясь в сторону столовой. Тем временем Бетти приволокла Жасмин в беседующую сеень академического сада.

— Ну, выкладывай, зачем звала? — усевшись напротив Жасмин, с любопытством поинтересовалась Бетти.

Жасмин потупилась, с минуту собираясь с духом, прежде чем робко начать:

— Просто… от тебя, Бетти, исходит ощущение какой-то зрелости. Ты кажешься такой мягкой, совсем не высокомерной. Не то что Види — вечно с каменным лицом, да и Шумиоус вечно смотрит на всех свысока, общаться с ними тяжело.

Бетти чуть не поперхнулась. Она — мягкая? Не знаю, что думают остальные, но Мийо бы точно поднял обе руки против!

— Бетти, я тебе неприятна? — вдруг вскинув глаза, тихо спросила Жасмин.

Ее водянисто-голубые очи подернулись влагой, отражая лучи солнца хрустальным блеском. Трогательный, беззащитный вид так и манил прижать ее к груди.

Если Види смахивал скорее на холодную бездушную машину, чем на живого человека, то Жасмин определенно походила на искусно ограненное произведение искусства.

Бетти, безусловно, симпатизировала Жасмин — в конце концов, какая Альфа устоит перед столь прелестной, хрупкой, словно лепесток новорожденного цветка, Омегой? Но эта симпатия ограничивалась лишь внешней оболочкой, в то время как вредный характер Мийо куда сильнее разжигал в Бетти разнообразные желания.

Будь то желание защищать, желание дрессировать или же сексуальные… кхм, пожалуй, не стоит развивать эту мысль дальше.

— С чего ты взяла? — опешила Бетти от подобного вопроса. — Ты такая прелесть, кому ты можешь не нравиться? — И это была чистая правда.

Помолчав немного, Жасмин покачала головой:

— Не нужно меня утешать. Я и сама знаю свои проблемы: мне неуютно находиться близко к людям, от этого у меня возникает ощущение удушья, нехватки воздуха. Но теперь… теперь от меня отвернулись все один за другим, мне так страшно…

— Да когда это мы от тебя отворачивались? — перебила ее Бетти, изобразив показное изумление. — Ты же ангел, кто в здравом уме от тебя откажется? Какой идиот пустил этот слух? Пойду накостыляю ему по первое число!

Жасмин: «…»

Реакция Бетти явно выбивалась из привычных шаблонов, отчего бедняжка застыла статуей.

Наблюдая за ее простодушным замешательством, Бетти не удержалась от смешка и лукаво подмигнула:

— Я прекрасно понимаю, из-за чего ты ломаешь голову: тебе кажется, что ты не умеешь выстраивать личные границы между людьми?

Жасмин широко распахнула глаза в шоке — в точку!

— На самом деле эта проблема решается элементарно. — Тон Бетти звучал столь уверенно, что Жасмин мгновенно успокоилась, затаив дыхание и с надеждой уставившись на собеседницу.

— Раз не можешь держать все под контролем, так пусти все на самотек! — самоуверенно выдала Бетти, хитро улыбаясь. — Вместо того чтобы каждый день терзаться из-за ерунды, плыви по течению: хочется после пары сразу уйти в комнату — беги, не оглядывайся на нас. Захотелось поболтать от нечего делать или позвать куда развеяться — да ради бога! Никто тебя не пошлет, если только у нас нет других дел.

Жасмин ошарашенно хлопала ресницами, и лишь спустя долгое время до нее дошло:

— Правда? Вы и вправду не станете из-за этого злиться на меня?

— Мы что, у тебя денег взаймы брали или предков твоих оскверняли? С какой стати нам к тебе плохо относиться? — с улыбкой вздохнула Бетти, поднялась со скамьи и потрепала Жасмин по макушке. — Дурочка ты моя, не усложняй себе жизнь заведением знакомств. Не нужно ломать себя и делать то, к чему не лежит душа, лишь бы влиться в компанию. Жасмин должна оставаться собой — в этом мире всегда найдется тот, кого зацепит твоя истинная сущность, и кто искренне захочет стать твоим лучшим другом.

Опустив голову, Жасмин почувствовала, как защипало в глазах. Прошло немало времени, прежде чем она едва слышно произнесла:

— Угу… — На душе и впрямь стало гораздо легче; пожалуй, она и вправду чересчур все усложняла.

В этот момент откуда-то сбоку донесся знакомый раздраженный голос:

— Вы наболтались уже? Жрать-то идти собираемся?

Бетти и Жасмин рефлекторно повернули головы: Мийо стоял неподалеку с кислым выражением лица, а рядом маячил абсолютно невозмутимый Види.

А ведь говорил, что ждать не будет! И все равно дождался — ну и вредина же этот Мийо!

Бетти не удержалась от тихого фырканья и двинулась им навстречу:

— Раскричался-то как, а сам вон аж побежал едва ли не бегом, да?

Уши Мийо покраснели, он демонстративно отвернулся в сторону, мысленно огрызаясь: «Каждый раз, когда ты трепешься с Жасмин, на тебя смотреть противно, голос аж медовый — от такого тошно, кусок в горло не лезет!»

Бетти пожала плечами:

— Не моя вина, завидуй молча, Жасмин куда милее тебя~

Мийо: «Да чтоб ты провалилась!» Проклятая Альфа!

Благодаря стараниям Бетти, к концу второго семестра обстановка в их блоке наконец-то стала напоминать нормальное студенческое жилье — общение и перепалки между всеми четырьмя членами компании сделались куда более естественными, чем в первые месяцы.

С окончанием учебного года неотвратимо подкатили вторые итоговые экзамены.

За Мийо по-прежнему числился заслуженный высший балл по теории, а вот физкультура…

Итоговый тест за второй семестр младших курсов — физическая подготовка (максимум 100 баллов):

№1 Види — 98 баллов, порог менталитета 0-100.

№2 Бетти ван — 80 баллов, порог менталитета 0-100.

…

№17 Жасмин Ярга — 76 баллов, порог менталитета 43-159.

…

№22 Шумиоус — 52 балла, порог менталитета 0-100.

Пятьдесят два балла…

Шатаясь, Мийо добрел до ближайшей стены, уперся в нее ладонью и в очередной раз прочувствовал всю глубину неприязни этого мира к своей персоне.

С какой стати он угробил на тренировки все зимние каникулы, а по физкультуре все равно завалился?! Это ненаучно!

Уставившись на цифры, высветившиеся на огромном табло, Бетти слегка нахмурилась — и впрямь ненаучно.

Хотя в уходящем семестре Види с Жасмин время от времени помогали Мийо с тренировками, нагрузки эти не шли ни в какое сравнение с его собственными. С чего бы их результаты выросли, а он остался в аутсайдерах?

Впрочем, если посмотреть с позитивной стороны, за семестр Мийо поднял свой результат на целых семь очков. Если постараться и продержаться еще парочку семестров, до диплома он вполне может успеть вытянуть его до проходного.

Размышляя в таком духе, Бетти уже собралась было отвесить другу пару утешительных реплик, как вдруг тот резко развернулся и вцепился в запястье Жасмин!

— Ты… чего это? — испуганно моргнула девушка.

— Бежим наперегонки! — с каменным лицом заявил Мийо.

— Чего?! — Жасмин опешила.

— Не верю, что у меня всего пятьдесят два балла, тут явно глючит автомат! — с жаром убеждал он. — Ну же, составь мне компанию на круге по стадиону! На предельной скорости!

— На предельной… скорости? — тело Жасмин забило крупной дрожью, а на Мийо она уставилась так, будто он предложил ей шагнуть в пропасть. — Мы же… помрем, да?

Причина, по которой тесты по физкультуре проводились в специальных капсулах, заключалась вовсе не в стремлении выдать точнейшие показатели — задумка состояла лишь в том, чтобы защитить Омег. Еще до Третьей межгалактической войны случалось, что Омега замертво падал на беговой дорожке прямо во время забега, из-за чего тогдашний верховный правитель Род Михайлов категорически запретил любые открытые тесты на выносливость для их сословия.

Тем не менее, со временем запреты на физические нормативы обернулись новыми цепями, еще теснее заперев и без того несвободную группу людей в тесных клетках… пока на арену не вышла одна Омега.

Обладая непревзойденным талантом и железобетонной волей в научных изысканиях, она добилась признания всех Альф и Бет, взобравшись на самый пик Империи.

Один человек под императором, над всеми остальными.

Королева-консорт Империи.

Тестирующие капсулы изобрели как раз в те времена, а следом за ними по всему космосу разлетелась мода на электронные браслеты.

Вот почему, услышав предложение Мийо побегать наперегонки, Жасмин испугалась не на шутку — от роду она еще ни разу в жизни не бегала изо всех сил, и в ее представлении это было сродни самоубийству!

— Сч… с чего вдруг я?! — возмутилась несправедливости Жасмин, тыча пальцем в сторону стоявшего рядом Види. — Почему бы тебе не позвать его?!

Мийо закусил губу и выдал максимально честно:

— Я ему не конкурент по скорости.

— …

То, что у Види прекрасная физическая форма, было видно с первого взгляда. Жасмин же разительно от него отличалась: хрупкая, воздушная, казалось, дунь — и она рассыплется на кусочки.

Ее хрупкость заставляла тех, кто набирал на физкультуре еще меньше баллов, чувствовать себя последними ничтожествами, и Мийо явно числился в их рядах.

И все же, как убедить Жасмин составить ему компанию?

Заметив крайнее нежелание на лице девушки, Мийо с досадой поморщился.

Она не фанатка острых ощущений, так что метод «слабо» на нее не подействует.

Особых материальных желаний у нее нет, как нет и лютой ненависти к чему-либо, а значит, угрозы и подкуп тоже отпадают.

Но при этом воли ей недостает, она легко поддается чужому влиянию и почти не умеет отказывать в просьбах…

Закусив губу и под удивленными взглядами зевак вокруг, Мийо резко согнулся пополам, отвесив поклон под прямым углом:

— Жасмин, умоляю тебя! Только ты можешь меня выручить!

http://bllate.org/book/20352/2034746