— Твой ученик совсем на тебя не похож по характеру.

Звездный Поток Огня почесал подбородок и заметил:

— На самом деле, если судить по темпераменту, Черное Небо больше похож на моего ученика.

А ведь и правда. Каждый их спор заканчивался тем, что Печальный Ветер Алые Крылья, уперев руки в бока, в ярости засыпал невозмутимого Звездного Потока Огня гневными вопросами.

Печальный Ветер Алые Крылья вытаращил глаза и недовольно рявкнул на собеседника:

— Эй, эй, не смей посягать на моего ученика!

— О каком ученике ты говоришь? Он ведь еще не признал тебя, верно?

Будучи старыми соперниками, Звездный Поток Огня с первого взгляда понял, что это лишь односторонняя инициатива Печального Ветра.

Тот, задетый за живое, сухо кашлянул и серьезно произнес:

— Он мой, и никуда от меня не денется!

Звездный Поток Огня приподнял бровь и невозмутимо парировал:

— Значит, талантливые новички — достояние общественности?

— Что?!

Не дожидаясь, пока Печальный Ветер взорвется, Звездный Поток Огня шагнул вперед.

— Черное Небо.

Му Хуэйфэн, которого до этого донимал Мо Фэн, поднял голову:

— Что-то случилось?

Сердце Звездного Потока Огня на миг замерло. Эта невозмутимость и спокойствие напоминали ему стариков из Академии, чей возраст перевалил за сотню лет — манеры человека, привыкшего десятилетиями распоряжаться властью.

Он усмехнулся про себя, гадая, кем же этот юноша является в реальности. Несмотря на любопытство, Звездный Поток Огня, уже заявивший о намерении переманить талант, с неизменной улыбкой спросил:

— В какой имперской военной академии ты учишься?

— Звездный Молот, ты мерзавец!

От яростного рева Печального Ветра за спиной Му Хуэйфэн лишь слегка повел глазом, и этот здоровяк, похожий на огромного медведя, тут же сник.

Эта подавляющая аура лишь укрепила Лаошань Дао в мысли: перед ним адмирал Му Хуэйфэн, который просто изменил внешность и уменьшил возраст!

Тем временем Звездный Поток Огня поразился послушанию Печального Ветра, подумав, что если они станут учителем и учеником, еще неизвестно, кто из них кого «съест».

Му Хуэйфэн с невозмутимым лицом ответил:

— Я не учусь в военной академии.

По имперским меркам, Черное Небо по возрасту должен был быть студентом четвертого или пятого курса. Однако Му Хуэйфэн никогда не знал, что такое школа — он был самоучкой. Но окружающие этого не знали. Если не считать Лаошань Дао, который уже догадался о его личности, даже Хэй Фэн был шокирован.

— Ты, парень, серьезно не учился?! — воскликнул Хэй Фэн.

Тон его голоса показался Му Хуэйфэну странно неприятным. Что такого в том, что он не учился? Даже без школы он мог отправить Хэй Фэна в полет одним щелчком!

Звездный Поток Огня нахмурился:

— Проблемы в семье? Или там, где ты живешь, нет учебных заведений?

Вряд ли дело в семье, ведь по законам Империи каждый ребенок обязан учиться. С талантом Черного Неба он мог бы стать лучшим на любом курсе пилотирования мехов. Но если причина в месте проживания, Звездному Потоку Огня стоило задуматься. Помимо девяти знаменитых академий Империи, существовало множество средних военных училищ — при желании любой законопослушный гражданин мог получить образование. Но за фасадом процветающей Империи всегда есть серые зоны.

Неужели Черное Небо из трущоб? — промелькнуло в голове у Звездного Потока Огня.

Му Хуэйфэн не знал, что у них на уме, да и не считал, что нуждается в учебе.

— Наверное, и то, и другое, — вежливо, но отстраненно ответил он, попутно заметив, как Лаошань Дао пытается скрыть смех.

Заметив взгляд адмирала, Лаошань Дао едва не лопнул. Ему хотелось расхохотаться, глядя на складку между бровей Печального Ветра и задумчивое лицо Звездного Потока Огня. Ощущение того, что ты единственный, кто знает правду, было восхитительным! Хотя сдерживаться было невыносимо.

Как хотелось ему закричать: отправить адмирала учиться — это все равно что попросить его разобрать школу по винтикам! Ни один преподаватель не выдержал бы такого ученика!

А учителям он хотел сказать: теоретические знания первого и второго курсов адмирал наверняка пропустил, базовое пилотирование третьего и четвертого — высмеял, а практику пятого и шестого — разнес в пух и прах! А что касается полевой практики… Ха-ха-ха, куда вы отправите адмирала на стажировку? Весь Центральный военный округ под его началом! В четыре других округа? Не стоит, тамошние генералы придут в ужас и будут провожать адмирала Му, как великое божество, лишь бы он скорее ушел!

Все знали, что из пяти округов самый грозный — Центральный под командованием Му Хуэйфэна. На каждых межрегиональных учениях адмирала Му старались не допускать к участию. Официально — из-за возраста других генералов, а на деле — никто не хотел смотреть, как Му Хуэйфэн в одиночку громит четыре округа.

Лаошань Дао покраснел от напряжения, но вынужден был молчать, следуя примеру Му Хуэйфэна.

***

Услышав равнодушный ответ, Печальный Ветер хотел было что-то сказать, но Звездный Поток Огня опередил его:

— Тогда, может, поступишь в военную академию Фип?

Один лишь этот тон был куда приятнее, чем вспыльчивость Печального Ветра. Тот яростно сверкнул глазами, но у него не было сил спорить. Он искренне хотел сделать Му Хуэйфэна своим учеником. Хотя Син Бэйфэн (настоящее имя Печального Ветра) не был так знаменит в школьных кругах, как Чэнь Иши, его способности в Федеральной военной академии были первоклассными.

В отличие от имперской системы Фип, Федеральная академия Байлуди занимала четвертое место среди девяти великих академий. Син Бэйфэн был уверен: если бы он раскрыл свои регалии, никто бы не отказался стать его учеником. К тому же у него были связи в военном ведомстве — например, генерал-лейтенант Чжан Тяньши из Центрального округа был его закадычным другом.

Му Хуэйфэн, однако, отказал. В глазах окружающих «бедный» Черное Небо небрежно отверг предложение от S-классовой академии Фип.

Син Бэйфэн, скрывавшийся под маской Печального Ветра, выглядел так, будто его ударили обухом по голове.

— Почему? Тебе не нравится имперская система? Может, подумаешь о Федерации?

Звездный Поток Огня, чей отказ был проигнорирован, посмотрел на него без эмоций:

— Старина Фэн, это уже перебор.

Му Хуэйфэн произнес:

— Тоже нет интереса.

— Что?!

Печальный Ветер взвыл так, что напугал не только их компанию, но и всех вокруг. После завершения боя на арене толпа хотела поздравить победителя, но нового чемпиона окружили, и его окружением стал второй номер рейтинга! Те, кто понимал, что не выдержат удара «Разрезающего слонов клинка» Печального Ветра, поспешили отойти.

— Я говорю… ты все еще не оставил надежду? — Му Хуэйфэн был в недоумении.

Печальный Ветер схватился за сердце, делая вид, что сейчас изойдет кровью:

— Ты забыл нашу первую встречу?

— Помню, — бесстрастно ответил Му Хуэйфэн. — Ты пристал ко мне, чтобы я помог тебе отыграть проигранные деньги.

— Я ведь угостил тебя ужином на эти деньги!

— Ты съел всю рыбу, что была передо мной, — парировал Му Хуэйфэн. — И ужин оплатил хозяин заведения, а не ты.

Печальный Ветер подавился. Попытавшись сменить тактику, он прошептал:

— А вторую встречу забыл?

— Мы тогда хоть три слова сказали друг другу?

— Пф-ф! — Печальный Ветер схватился за горло, имитируя фонтан крови.

— Погоди! Ты хочешь стать учителем Черного Неба? — Лаошань Дао только сейчас осознал масштаб безумия своего друга и то, что сам оказался в это втянут.

Печальный Ветер растерянно переспросил:

— Что?

Лаошань Дао, не слушая, схватил его за воротник и наградил тремя мощными ударами головой.

— Я тебе покажу! Я тебе покажу! Я тебе покажу!

Печальный Ветер, перестав быть растерянным, взвыл от боли:

— Что за «покажу»? И что такое «Черное Небо»? Старый Дао, ты совсем с ума сошел?!

Лаошань Дао округлил глаза: как он посмел назвать адмирала «чем-то таким»?

— Слушай сюда, Печальный Ветер, — Лаошань Дао закатал рукава, — я давно не дрался на арене, но набить тебе морду еще могу.

— Ого! Старый даос, кожа зачесалась? Решил бросить вызов дедушке Фэну?

Вспыхнула ссора. А настоящий виновник торжества поднял взгляд на второй этаж чайной: знакомый аромат табака, знакомый старик, знакомый насмешливый взгляд…

— Господин Ли, — невозмутимо произнес Му Хуэйфэн.

Ли Шэжэнь цыкнул, глядя на дерущихся внизу, и поманил пальцем:

— Поднимайся.

Му Хуэйфэн кивнул, извинился перед остальными и, проходя мимо возбужденного Лаошань Дао, бросил на него короткий взгляд.

Тот мгновенно оцепенел, словно его окатили ледяной водой. Знакомый холод, знакомое ощущение… Не зря он адмирал Му! Все подчиненные Му Хуэйфэна имели психологические травмы из-за его строгости. Теперь, когда намек был столь очевиден, Лаошань Дао понял: он прокололся, раскрыв личность адмирала.

Тем временем в чайной Ли Шэжэнь выпустил облако дыма.

— Не позорься, — бросил он, когда Му Хуэйфэн сел напротив. — То, что ты показал внизу, — лишь верхушка айсберга.

Му Хуэйфэн промолчал. Ли Шэжэнь не любил церемониться. Он считал, что Му Хуэйфэн ведет себя слишком дерзко.

— Как та большая белая акула? — внезапно спросил старик.

Му Хуэйфэн выдержал паузу, прежде чем ответить:

— Хороша.

— Еще бы, — усмехнулся Ли Шэжэнь. — Это самая точная форма твоего ментального мира.

— Я хочу знать больше о ментальной силе, — сказал Му Хуэйфэн.

Ли Шэжэнь на этот раз не стал увиливать:

— Справедливо. Ты теперь настоящий менталист, пора тебе узнать правду. Рассказывай, что произошло за эти дни. В прошлый раз ты был как немая пушка, а теперь даже ментального зверя создал.

— Я влюбился, — внезапно перебил его Ли Шэжэнь, когда Му Хуэйфэн закончил рассказ о встрече с русалкой.

Му Хуэйфэн подавился чаем и закашлялся.

— Чего такой возбужденный? — лениво протянул старик. — Я думал, только любовь может так изменить человека, но, оказывается, есть еще и русалки.

Му Хуэйфэн не нашелся что ответить. В словах старика сквозила такая ирония, что зубы сводило.

http://bllate.org/book/20351/2034511