Му Хуэйфэн вошел следом за ними и сразу приметил бонсай в углу: две ростка бамбука, большой и маленький, были высажены в квадратный горшок, сплетенный из бамбуковых прутьев. Несколько капель росы на поверхности листьев сияли, словно чистейшие кристаллы.
В этой комнате любого охватывало странное спокойствие, словно на него наложили заклятие безмятежности.
Старик Ли, которого все звали Ли Шэжэнь, довольно хмыкнул: Чувствуете, пацаны? Это мое личное место для медитации. Отдавать его вам под обеденный зал — просто кощунство, настоящее кощунство.
Под конец старик даже принялся сокрушенно вздыхать, словно сам себя жалел.
Бэйфэн Чии украдкой закатил глаза. Му Хуэйфэн, заметив это, поднял взгляд, и Бэйфэн Чии подмигнул ему, указывая пальцем на старика, провел ребром ладони по горлу и показал язык.
— Остолоп!
Бамбуковая щепка точно угодила Бэйфэн Чии прямо в лицо. На этот раз старик не поскупился — на щеке парня моментально отпечатался красный квадрат.
Когда на столе появился банкет из рыбы, Ли Шэжэнь уселся во главе стола, выпуская колечки дыма.
— Рассказывай.
Му Хуэйфэн посмотрел на Бэйфэн Чии и обнаружил, что тот, несмотря на комичный вид, серьезно кивает ему, призывая не перечить старику.
Му Хуэйфэн: ...
У него возникло нехорошее предчувствие, что он вляпался в какую-то нелепую историю.
— Хэйтянь.
Проигнорировав выразительный взгляд Бэйфэн Чии, Му Хуэйфэн опустил голову, притворяясь ветошью. Настоящее имя он не назовет ни за что!
Бэйфэн Чии продолжал сверлить его глазами, но Му Хуэйфэн невозмутимо встретил приподнятую бровь Ли Шэжэня.
— Не настоящее? — переспросил старик.
Му Хуэйфэн кивнул: Мгм.
— Хе, с характером, — Ли Шэжэнь затянулся трубкой и указал на Бэйфэн Чии: Знаешь, кто это такой?
Бэйфэн Чии сделал невинное лицо. Му Хуэйфэн решительно покачал головой.
Ли Шэжэнь пожевал губами, но не стал давить, а вместо этого ткнул пальцем в ID Му Хуэйфэна.
— Если память меня не подводит, Хэйтянь — это название меха генерала Му, не так ли?
Бэйфэн Чии подхватил: Именно! Вот я и говорю, зачем парень взял себе такой фальшивый ник? Мог бы хотя бы назваться Ли Эргоу, тогда хотя бы фамилия была бы вашей!
Ли Шэжэнь: ...Заткнись-ка ты для начала!
Му Хуэйфэн мысленно поставил ему лайк: сам ты Ли Эргоу!
Ли Шэжэнь слегка кашлянул, приводя лицо в порядок.
— Тогда спрошу иначе, — он впился в парня пристальным, неопределенным взглядом. — В каких ты отношениях с генералом первого ранга?
Му Хуэйфэн: ...
Ли Шэжэнь продолжил: Раз ты не хочешь называть настоящее имя, да еще и ходят слухи, что генерал Му Хуэйфэн пропал... Ты, малец, может, и не знаешь, но в молодости он на базовой модели меха разнес всю арену. И до сих пор его рекорды никто не побил!
Бэйфэн Чии был так ошарашен, что у него вытянулось лицо: Эй, старик, ты же не думаешь, что этот малец и есть Му Хуэйфэн?
Тот, на кого указывал толстый палец, молча опустил руку старика и принял невозмутимый вид.
Ли Шэжэнь был стреляным воробьем и сразу заметил перемену в Му Хуэйфэне. Он довольно хмыкнул, выпустил облако дыма, которое затуманило его лицо, и проговорил: Разве я это сказал?
Бэйфэн Чии уставился на него: А разве есть другой смысл? Нельзя ли не пугать людей своими догадками!
Ли Шэжэнь покачал головой: Эх ты, выдержки никакой. Скажем так, парень, — закончив отчитывать Бэйфэн Чии, он снова перевел прицел на Му Хуэйфэна, — ты не внебрачный сын генерала Му?
Му Хуэйфэн, который уже начал нервничать из-за того, что старик может выкинуть, опешил: его статус только что сменился с него самого на неизвестного бастарда.
Если бы кто-то мог заглянуть ему в душу, то увидел бы там полное онемение.
Бэйфэн Чии долго всматривался в глаза Му Хуэйфэна, а затем согласился: А ведь правда, босс! Глаза-то как у генерала Му, один в один! Только вот лицом не вышел, совсем другой человек.
Уловив насмешку в голосе Бэйфэн Чии, Му Хуэйфэн впервые в жизни захотел попрактиковаться в рукопашном бое — до полусмерти.
Надо же было при создании внешности не менять глаза! Это была его ошибка!
Му Хуэйфэн встретился взглядом с Ли Шэжэнем и с досадой подумал об этом.
Ли Шэжэнь отложил кальян и глубоко вдохнул: Ну, ешьте!
Бэйфэн Чии: ...
Му Хуэйфэн: ...
После таких расспросов аппетит пропал у обоих!
Ли Шэжэнь, казалось, вовсе не замечал их недовольства и уплетал еду с таким удовольствием, будто издевательства над гостями только разжигали его аппетит.
Бэйфэн Чии быстрее привык к заскокам старика, поэтому принялся за дело шустро — в мгновение ока две порции рыбы перед ним исчезли.
Манера еды Му Хуэйфэна не была изысканной, скорее просто правильной, но по сравнению с Бэйфэн Чии он выглядел куда приличнее.
Когда они закончили, Бэйфэн Чии замедлил темп и задал вопрос, который мучил его с самого начала: Босс, а откуда вы вообще узнали, что Хэйтянь использовал базовый мех?
Ли Шэжэнь лениво затянулся послеобеденной трубкой: Забыл? Все жалобы поступают мне.
Бэйфэн Чии хлопнул себя по лбу: Ой, точно, забыл!
Му Хуэйфэн приподнял бровь: Жалобы поступают лично вам?
Ли Шэжэнь гордо улыбнулся: Потому что я и есть создатель этой платформы.
Му Хуэйфэн замер, погрузившись в раздумья. Когда он сам участвовал в боях на арене, ходили слухи, что создатель платформы скрывается в одной из систем, но тогда это казалось полуправдой, да и его интересовали только сражения. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он так случайно с ним встретится.
Пока Му Хуэйфэн молчал, Бэйфэн Чии не мог оставить без внимания тему жалоб: Ну и что вы думаете по этому поводу, босс?
Ли Шэжэнь лениво приоткрыл один глаз. Он было собрался подремать, но, услышав вопрос, ответил без обиняков: За столько лет я наслушался жалоб на читерство, но мне и в голову не приходило, что базовый мех может обладать функцией читов!
— Пф!
Прежде чем остальные успели обернуться, Му Хуэйфэн прикрыл рот рукой и отвернулся. В глубине души он улыбался: как же забавно слышать старые доводы о том, что базовый мех не может читерить.
Ли Шэжэнь бросил на него сложный взгляд и пояснил Бэйфэн Чии: Базовый мех проектировал я сам. Неужели я не знаю, на что он способен? Хэйтянь пилотировал его мастерски, но это вполне укладывается в рамки возможного. А те, кто жалуется — просто невежды.
Бэйфэн Чии уставился на него с искренним любопытством. Ли Шэжэнь не стал томить:
— Когда я создавал его, моей главной целью было исключить возможность модификаций извне. Я признаю, что он слаб, даже слабее самого дрянного меха вроде Легкого Облака, но читерить на нем? Это абсолютно невозможно.
Он посмотрел на них обоих с профессиональной одержимостью:
— Именно потому, что на нем летают новички, я не могу позволить посторонним вмешиваться в тот этап, когда пилот оттачивает базу.
Му Хуэйфэн, услышав это, решил добавить то, что знал сам, под одобрительным взглядом Бэйфэн Чии:
— Многим новичкам подавай мощное оружие, спецэффекты и крутые приемы. Их не устраивает обычная конфигурация базового меха, они гонятся за моделями из магазина. Те мехи действительно выглядят эффектнее, и сражаться на них красивее, но для будущего пилота это вредно.
Ли Шэжэнь с удивлением посмотрел на юношу: он не ожидал таких глубоких познаний.
Му Хуэйфэн случайно продемонстрировал сторону, не соответствующую его возрасту, и, сам того не осознавая, выдал себя еще больше. Он вспомнил свои ощущения от управления базовым мехом — даже спустя десять лет после того, как он перестал играть на виртуальной платформе и перешел на реальные поля сражений, он с легкостью вернулся к управлению базовой моделью. Это придало ему уверенности.
Му Хуэйфэн поднял взгляд на Ли Шэжэня и произнес с непоколебимой твердостью:
— Базовый мех ведь спроектирован на основе реального, верно?
После этих слов Бэйфэн Чии остолбенел.
Хозяин Яшмового дома хлопнул трубкой по столу и рявкнул: Кто ты такой, черт возьми?
***
Журчащая вода огибала основание мостика, с которого ветер срывал опавшие листья, устраивая настоящий танец.
Никто бы не поверил, что эта реалистичная картина — всего лишь виртуальная иллюзия. Но дрожание веток и звон воды — все это было лишь результатом работы программы.
Эта сцена вызывала легкую грусть, ведь создатель настолько глубоко понимал данные, что смог воссоздать реальность до мельчайших деталей. Ли Шэжэнь, создатель этой обители, в виртуальном мире был настоящим богом.
Гений, стоявший у истоков создания мехов и самой Сети, в старости предпочел уединиться в маленьком ресторанчике. Говорили, что он стремится к простоте, но истинная причина была куда печальнее.
Все началось с цели, ради которой он создал базовый мех: это было связано с его погибшим сыном. Тот был невероятно талантлив, летал на мехах своего отца и был восходящей звездой, затмевающей даже Му Хуэйфэна.
Однако из-за того, что мальчик слишком рано увлекся виртуальными сражениями, его база оказалась слабой. Ли Шэжэнь поначалу не придавал этому значения, считая сына гением, но когда пришло известие о его гибели — причиной которой стала оплошность в понимании устройства меха, — он осознал свою ошибку.
Вот почему на платформе все стоило денег, и только базовый мех давался бесплатно. Ли Шэжэнь хотел, чтобы молодежь уделяла внимание сути машины, а не гналась за внешним блеском.
И сегодня впервые кто-то вслух озвучил его замысел. Это чувство было сродни тому, что он испытал, когда начал разработку базового меха после смерти сына.
Ли Шэжэнь погладил свой старинный восточный кальян — вещь, в отличие от современных подделок, была сделана по всем правилам древнего мастерства.
Он думал, что именно кальян — причина его хорошего настроения, но оказалось, что есть еще кое-что.
Ли Шэжэнь посмотрел на Му Хуэйфэна: Ты первый, кто сказал такое. Неудивительно, что я удивлен.
Му Хуэйфэн кивнул, принимая похвалу. Видя это, Ли Шэжэнь вспомнил сына и тяжело вздохнул. Атмосфера в комнате стала тяжелой.
Бэйфэн Чии ерзал на стуле, чувствуя себя не в своей тарелке.
Ли Шэжэнь зажег табак. Теперь, когда он перестал шутить и играть, стал виден его истинный возраст. Время не пощадило даже такого гения: кожа на руках, которые когда-то манипулировали сложнейшими данными, обвисла, а сам он выглядел болезненно худым.
Бэйфэн Чии, казалось, только сейчас осознал, что за бодрым видом старика скрывались глубокие морщины и дряхлость, которые он раньше не замечал.
— Базовый мех действительно основан на реальной машине, — Ли Шэжэнь затянулся. — Прототип вы знаете — это мех Хэйтянь генерала Му.
Бэйфэн Чии замолчал. Информация была как бомба: достать данные меха генерала первого ранга — это надо уметь!
Му Хуэйфэн лишь про себя подумал: «Я так и знал».
Ли Шэжэнь, не обращая внимания на их реакцию, продолжил:
— Хотя база была ослаблена в десять раз, большую часть внутренней начинки я сохранил. Но интеллектуальную программу Хэйтяня мне достать не удалось, поэтому базовый мех и стал таким никчемным хламом, который никто не хочет использовать.
Му Хуэйфэн молча посмотрел в потолок. «Интеллектуальная программа, значит...»
Бэйфэн Чии почесал подбородок: Босс, скажите честно! Имя Ли Шэжэнь тоже фальшивое? Почему я ничего не понимаю из того, что вы говорите!
Ли Шэжэнь фыркнул: Неуч.
Бэйфэн Чии хотел было возразить, но старик добавил: Даже этот малец сообразительнее тебя, видишь, он все понял.
Бэйфэн Чии посмотрел на Му Хуэйфэна и понурился. «Босс, ну нельзя же так, как я теперь возьму его в ученики и буду подкалывать того парня с Молотком Планеты?»
Му Хуэйфэн, ставший невольной жертвой, уже привык к такому обращению.
Ли Шэжэнь обратился к Му Хуэйфэну: Сначала я просто гадал, но твое поведение заставляет меня еще больше подозревать, что ты — внебрачный сын генерала Му.
Му Хуэйфэн: ...
Бэйфэн Чии полюбопытствовал: Почему?
Му Хуэйфэн решил, что пора положить конец этим домыслам, иначе он действительно станет чьим-то бастардом!
— Генералу Му двадцать четыре года, он никак не мог завести такого взрослого ребенка! — попытался оправдаться он.
Бэйфэн Чии невинно заметил: Ну, есть же ЭКО. Тебе лет десять с лишним? Значит, генерал был еще совсем молод. Впрочем, такой сильный мужчина, как он, наверняка способен на многое!
«У тебя слишком странная вера в генерала Му!» — подумал Му Хуэйфэн, закатив глаза. В любом случае, он что, так и останется его «сыном»?
Ли Шэжэнь, увидев недовольное лицо Му Хуэйфэна, прыснул со смеху: Подумайте головой, неужели я стал бы судить по таким нелепым причинам?
Бэйфэн Чии, которого назвали нелепым, грустно вздохнул. Му Хуэйфэн оставался бесстрастным: «А разве есть причины, которые не звучат нелепо?»
Ли Шэжэнь облизнул губы, его взгляд затуманился воспоминаниями:
— Раньше был еще один человек, который на базовом мехе разнес всю арену.
Бэйфэн Чии: Вы уже говорили, это был генерал Му.
Му Хуэйфэн: ...У меня дурное предчувствие.
Как он и ожидал, Ли Шэжэнь вздохнул:
— Му Хуэйфэн хоть и не говорил этого вслух, но я верю, что он понимал мой замысел. Своими действиями он пытался вразумить тех, кто был одержим приемами и техниками. В свое время это так меня тронуло, что я мечтал встретиться с ним.
Му Хуэйфэн: ...Нет, правда, у меня не было таких мыслей!
Ли Шэжэнь с сожалением добавил:
— Но даже после того, как он ушел с платформы, мне так и не удалось с ним встретиться. Это то, что не дает мне покоя все эти годы.
Му Хуэйфэн: ...Я просто привык к базовому меху...
Бэйфэн Чии, видя, как старик расстроился, осторожно спросил: Поэтому вы и сказали, что Хэйтянь похож на генерала Му?
В глазах Ли Шэжэня сверкнула искра: Да. Поэтому я и сказал, что он первый, кто понял, что базовый мех — это виртуальная копия реального, а не просто пилот, который управлял им как обычным мехом.
Бэйфэн Чии: ...Как все сложно.
Ли Шэжэнь перевел взгляд на Му Хуэйфэна, его тон стал строгим:
— Так кто ты такой? Судя по внешности, ты еще не достиг возраста, когда разрешено управление реальным мехом. Раньше с этим было проще, но пять лет назад Империя запретила пилотам младше двадцати лет управлять мехами самостоятельно.
Му Хуэйфэн невозмутимо ответил: Здравствуйте, меня зовут Му Фэнфэн.
Если вы можете притворяться, почему я не могу? Му Хуэйфэн, который научился хитрить за одну секунду, доказал, что молодежь схватывает все на лету.
Бэйфэн Чии прыснул: Пф!
— ...Эх! — Ли Шэжэнь с досадой затянулся трубкой и перешел в наступление: Слушай, если ты внебрачный сын Му Хуэйфэна, я могу помочь тебе найти путь к признанию! Заодно и познакомлюсь с самим генералом!
Му Хуэйфэн молча смотрел на него: «Так вот в чем твоя цель — познакомиться со мной».
Бэйфэн Чии закашлялся: Босс, вы выдали свои истинные намерения.
— Заткнись! — Ли Шэжэнь, явно смущенный, замахнулся на Бэйфэн Чии, заставив того уворачиваться.
Пошумев немного, старик отложил трубку, и теперь его лицо выражало необычайную серьезность:
— Парень Хэйтянь, сейчас технологии позволяют все что угодно — клетки, волосы, ДНК, это не редкость. К тому же, у генерала Му такие длинные ноги, сразу видно — мощный мужчина. Может, ты и есть тот самый плод, о котором он даже не подозревал? Подумай хорошенько, может, у тебя есть какой-то знак, который поможет тебе вернуть отца?
Му Хуэйфэн: ...
Бэйфэн Чии хихикал, подталкивая его локтем: И правда, подумай! Сын генерала Му, пусть и не красавец, но будущее у тебя... Ау-ау-ау!
Му Хуэйфэн убрал руку, которой только что ударил Бэйфэн Чии по ребрам, и произнес: Я точно не сын Му Хуэйфэна!
Он и был Му Хуэйфэном!
Ли Шэжэнь покачал головой: За все эти годы я видел только двух человек, способных довести управление базовым мехом до такого уровня. Не спорь. Ты сам этого не заметил, но для меня, если бы я не знал, что за управлением ты, я бы решил, что Му Хуэйфэн вернулся.
Му Хуэйфэн открыл рот, но не нашел что ответить на проницательность старика.
Ли Шэжэнь смотрел на него мутным взглядом, в котором сквозило нескрываемое сожаление:
— Му Хуэйфэн... когда же он вернется?
Возможно, тот юноша, что когда-то перевернул арену вверх дном и превратил всю платформу в свою личную сцену, значил для этого старика гораздо больше, чем казалось.
В глубине души Ли Шэжэня тот парень, который просто махнул рукой и исчез, оставив после себя лишь легенду, напоминал ему собственного сына. В этом воспоминании было столько горечи и нежности.
Услышав этот печальный голос, Му Хуэйфэн почувствовал укол жалости к одинокому старику.
http://bllate.org/book/20351/2034501