Готовый перевод Regret Teaching My Husband to Seek Nobility / Сожалею, что научила мужа стремиться к титулу: Глава 23

Она лежала с закрытыми глазами. Румянец на щеках почти сошёл, ресницы едва заметно дрожали, а в уголках глаз ещё мерцали следы слёз. Дыхание было ровным, лёгким, почти незаметным.

Похоже, действие яда уже почти прошло.

Пэй Линь облегчённо выдохнул. Подняв руку, он осторожно коснулся лба Цзян Цзинь.

Лоб всё ещё горел, но уже не так, как прежде: прикосновение больше не вызывало ощущения ожога.

Он бережно поднял её и, постепенно застёгивая расстёгнутые пуговицы на её халате, уложил в свои объятия.

Она тихо прижалась к его руке, словно после долгого напряжения наконец-то погрузилась в глубокий, спокойный сон.

Только лишившись сознания, она могла так мирно прижаться к нему.

Пэй Линь поднял руку и слегка ущипнул её покрасневший носик.

Она не проснулась.

Этот миг тихой гармонии стоило продлить… но…

Пэй Линь поднял Цзян Цзинь на руки, взял свой меч — тот самый, что сопровождал его много лет, — распахнул окно и, ловко перешагнув через подоконник, прыгнул вниз.

Ему очень хотелось остаться с ней в этом застывшем мгновении нежности, но он знал: сейчас не время.

— Ты хочешь спасти того человека. Нельзя медлить, верно? — тихо произнёс Пэй Линь, словно обращаясь к Цзян Цзинь, а может, просто размышляя вслух.

Линсяо была для неё чрезвычайно важна. В бреду, на грани сознания, она не оставила ему ни единого слова, но лишь тревожилась за неё.

В её сердце он, наверное, давно уже оказался где-то далеко позади.

Пэй Линь горько усмехнулся.

Двигался он стремительно: даже с девушкой на руках его шаги оставались лёгкими и быстрыми, как ветер.

В шелесте ночной прохлады лунный свет разливался, словно весенняя вода. Под ярким сиянием месяца он бесшумно нес Цзян Цзинь по черепичным крышам, быстро покидая усадьбу Лу.

Холодный ветерок, казалось, коснулся её сознания — пальцы Цзян Цзинь, прижатые к груди Пэй Линя, слегка дрогнули и едва заметно постучали по его сердцу.

Умение ориентироваться в пути — важнейшее качество воина. Всё, что он видел по дороге сюда, чётко запечатлелось в памяти. Теперь, возвращаясь обратно, он без труда нашёл ту самую ледяную речку.

— Цзян Цзинь, тебе пора просыпаться, — сказал он.

Согнув указательный палец, он лёгким движением коснулся её закрытых ресниц.

Она по-прежнему не подавала признаков жизни.

Пэй Линь больше не колебался. Сняв с себя верхнюю одежду, он крепко обнял Цзян Цзинь и с громким «плюх!» прыгнул в ледяную воду.

Тишину леса внезапно нарушил шум: птицы, сидевшие на деревьях, в испуге взмыли ввысь, рассыпавшись в разные стороны.

Пэй Линь, держа её в объятиях, зашёл глубже в ручей. Холодная вода пропитала одежду, проникая до самых костей, а их тела, разделённые лишь мокрой тканью, плотно прижались друг к другу.

Луна склонилась ниже. Наконец, в его руках девушка пришла в себя.

Под бескрайним небом, усыпанным звёздами, Цзян Цзинь медленно открыла глаза.

Авторская заметка:

Торнадо уничтожило парковку!

—

— Хэ-у!.. Хэ-у!..

По горной тропе разносился чёткий, громкий выкрик — явный признак того, что здесь проходит обоз с охраной.

В мире наёмных перевозчиков существовали свои правила: громко заявляя о своём присутствии, они давали понять разбойникам, что не стоит связываться без веской причины. Даже если грабители решались напасть, обычно хватало небольшой платы за проход — и конфликт улаживался.

Был уже вечер, небо темнело, а место это находилось далеко от большой дороги, в полной глуши. С наступлением ночи всё вокруг погрузилось в густую тьму, и от этого становилось по-настоящему жутко.

Среди суровых мужчин обоза затесалась одна юная девушка. На ней была подобранная по фигуре красно-коричневая одежда в стиле ху, а высокая коса была туго заплетена. Это была младшая дочь рода Лин — Линсяо.

Она шла вдоль повозки и ворчала:

— Отец, почему бы не пойти по большой дороге? Зачем нам сворачивать на эту тропу?

Господин Лин неловко улыбнулся:

— Что поделать… Раз уж взяли заказ, надо его выполнить. Заказчик заплатил немало, просит доставить груз в Фаньян в срок, а времени осталось мало. Если не срезать путь, никак не успеем.

Линсяо крепко сжала древко своего копья, держа голову высоко и внимательно осматривая окрестности.

— Честно говоря, наша контора — какая уж тут большая? Обычно берёмся лишь за мелкие поручения: свадебные посылки, соседские грузы… Откуда вдруг такой крупный заказ?

Она постучала по плотно заколоченной повозке:

— Тут явно что-то не так. Надо быть особенно осторожными.

Едва она договорила, как к ней подскочил её беззаботный старший брат Лин Юнь. Он наклонился и заговорщически прошептал:

— Сестрёнка, ты ведь не понимаешь… Я видел того, кто принёс задаток. Это была женщина.

— Женщина! И выглядела она… ну, ты сама понимаешь…

Линсяо недоумённо нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.

Лин Юнь сплюнул:

— По её наряду было ясно — не из благородного дома. Либо содержанка какого-нибудь богача, либо хозяйка борделя. Такие деньги честные конторы не берут — вдруг потом придут с претензиями? Само репутацию подставишь!

Хотя Лин Юнь и был легкомысленным, в этот раз он попал в точку: если бы заказ не требовал скрытности, его бы никогда не передали такой мелкой конторе.

Неожиданно подошёл господин Лин и со звонким «бах!» дал сыну по затылку:

— Ты ещё скажи ей что-нибудь похабное! Сколько ей лет, а ты уже такие речи заводишь? Да вы с Лин Фэном — два бездельника, которые не могут жениться!

— Да при чём тут Лин Фэн! — возмутился Лин Юнь, потирая затылок. — Он может уезжать на сторонние задания и зарабатывать себе на свадьбу, а мне всё время приходится сидеть дома!

— Лин Фэну всего на два года меньше! Ему ещё ждать, пока ты, старший брат, не женишься. Он хоть что-то делает, чтобы скопить на невесту. А тебе? Если бы у тебя были способности Лин Фэна, я бы и тебя пустил в путь!

Линсяо стояла рядом, безучастно чистя ухо.

С тех пор как мать умерла и больше некому было усмирять отца с братом, она слышала их ссоры до тошноты.

В обозе было немного людей: кроме троих Линов, остальные — давние работники и охранники конторы. Такие, как дядя У, служили ещё с тех пор, как Линсяо себя помнила.

Всё вокруг было тихо, даже птицы не щебетали. Но Линсяо не расслаблялась — её рука всё так же крепко держала древко копья.

Слишком тихо.

Настолько тихо, что становилось тревожно.

Господин Лин, сравнивая непутёвого сына с разумной дочерью, ещё больше разозлился:

— Посмотри на себя! Всё время без дела шатаешься, даже младшей сестры не стыдно?

Отец и сын уже готовы были сцепиться, когда Линсяо, вздохнув, собралась вмешаться. Но в этот миг сзади раздался крик.

Сердце Линсяо дрогнуло. Она резко обернулась и увидела широко раскрытые, полные ужаса глаза дяди У.

Из его горла хлынула кровь:

— Нас грабят! Нападение!

Дядя У медленно опрокинулся назад. Кровь фонтаном брызнула из шеи, мгновенно заливая ему пол-лица.

Кони взвились на дыбы и понеслись в панике. Внезапно из леса выскочили десятки теней и окружили обоз прямо в горловине ущелья. Люди Линя даже не успели опомниться, как нападавшие уже ринулись к ним с клинками наголо.

—

Весенний ночной ветер был далеко не ласковым — он раздражал кожу.

Ледяная вода ускоряла выведение жара из тела. Когда Цзян Цзинь снова открыла глаза, её взгляд стал ясным и прозрачным, как горный источник.

Она подняла глаза — и неожиданно встретилась взглядом с Пэй Линем. Лишь тогда она осознала, что лежит у него на руках, и лишь голова да руки, обхватившие его плечи, торчат из воды.

Плавая в этом неустойчивом состоянии, Цзян Цзинь машинально сжала его плечи, но тут же отпустила.

Опустив мокрые ресницы, она хрипло прошептала:

— Отпусти… кхм… отпусти меня, господин Пэй.

Она не могла точно определить, что чувствует, но, по крайней мере, теперь была в сознании. Однако Пэй Линь не послушался — он по-прежнему крепко держал её.

— Тебя подстроила Пэй Цинъянь, — спокойно сказал он. — Ты ещё не пришла в себя полностью. В мире воинов не стоит церемониться из-за таких мелочей. Отдохни ещё немного — я вынесу тебя на берег.

Цзян Цзинь не стала упрямиться. Она чувствовала, как внутри всё ещё тлеет жар. Стараясь унять дыхание, она закрыла глаза и даже погрузила лицо в воду, чтобы остудить пылающую грудь.

Она знала: её отравили.

В том бокале вина, что налила ей Пэй Цинъянь собственноручно.

Она не была настолько доверчивой, но даже в страшном сне не могла представить, что Пэй Цинъянь, с которой в прошлой жизни у неё были неплохие отношения, замышляла нечто подобное.

Какая ирония.

Цзян Цзинь закрыла глаза и сделала несколько глотков ледяной воды, чтобы унять жгущее пламя в груди.

Пэй Линь смотрел вниз: её кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели, и больше она не пыталась опереться на его плечо.

Он не знал, насколько сильно действовал яд, помнит ли она что-нибудь из того, что происходило…

И не только она — сам Пэй Линь не мог разобраться в собственных чувствах. Даже не знал, стоит ли надеяться, что она всё помнит.

Если раньше Цзян Цзинь была словно пламя, готовое вспыхнуть в любую секунду, то теперь она превратилась в лёд — холодный, ясный и рациональный.

Хотя она по-прежнему находилась в его объятиях, он не ощущал от неё ни малейшего тепла.

Увидев, как её брови будто покрылись инеем, Пэй Линь на мгновение замер, а затем начал нести её к берегу.

Они оба промокли до нитки, и на берегу сразу же оставили за собой мокрый след на траве.

Пэй Линь медленно опустил её на землю.

Цзян Цзинь пошатнулась, но тут же собралась и, стоя прямо, торжественно поклонилась ему:

— Благодарю.

Воспоминания всплывали обрывками: бокал вина, шум ветра в ушах, разговоры похитителей о «замене невесты»…

И даже то, что случилось в усадьбе Лу, она…

В голове роились вопросы, как запутавшийся клубок ниток. Чтобы разобраться, нужно было сесть и спокойно всё обдумать. Но сейчас у неё не было ни сил, ни желания.

В её сердце остался лишь один человек и одна мысль.

— Линсяо. Я должна спасти Линсяо.

На ней всё ещё было то нелепое свадебное платье, губы посинели от холода, а чередование ледяного холода и внутреннего жара было мучительно. Но Цзян Цзинь не обращала на это внимания — она лишь откинула мокрую прядь волос со лба.

Лунный свет окутал её влагу лёгкой дымкой. Пэй Линь уже отступил на два шага, будто боясь приблизиться.

Он снял с дерева свою сухую верхнюю одежду и, не говоря ни слова, накинул её ей на плечи.

Хотя Цзян Цзинь была высокой для девушки и вовсе не хрупкой, в его одежде она казалась особенно хрупкой — даже несмотря на то, что ему самому ещё не исполнилось двадцати.

Как же это тонкое тело — в прошлой и в этой жизни — выдерживало тяжесть раненого его тела и несло его домой?

Чем больше он думал об этом, тем больнее становилось. Пэй Линь на миг растерялся, сжал кулаки и тут же разжал их, стараясь говорить ровным, спокойным голосом:

— То, что вы сказали ранее, госпожа Цзян, я полностью разделяю.

— Спасать — так до конца, провожать — так до самого конца. Мой конь привязан менее чем в полули отсюда. Если не боитесь холода — можем выезжать немедленно.

Цзян Цзинь отбросила все сомнения. Ей было не до размышлений о том, что между ними произошло. Она тут же начала торопить его:

— Где конь?

Пэй Линь решительно зашагал вперёд, и она последовала за ним. Она думала, он оставит коня ей, но он ловко вскочил в седло и протянул ей руку, приглашая сесть.

Цзян Цзинь так спешила, будто хотела превратиться в стрелу, выпущенную из лука, — поэтому не колеблясь ухватилась за его руку, встала на стремя и взлетела в седло.

Конь фыркнул и рванул вперёд, рассекая ветер. Цзян Цзинь оказалась плотно прижатой к Пэй Линю спереди. Она слегка держалась за поводья, и её ладони дрожали.

Пэй Линь, почувствовав это, наложил свою ладонь поверх её руки, помогая крепче держать поводья и управлять направлением.

От его прикосновения её бросило в дрожь — она быстро обернулась.

После долгого пребывания в воде и снятой верхней одежды он, должно быть, замерзал сильнее её. Но Пэй Линь, казалось, не замечал холода — его взгляд оставался сосредоточенным и устремлённым вперёд.

http://bllate.org/book/2035/235042