— Мо Ли, ты посмел предать человечество! Сегодня я от имени базы казню тебя, предателя, прямо на месте!

Вокруг заговорившего мужчины извивались и метались ослепительные разряды молний. Он холодно смотрел на тяжело раненного Мо Ли.

Мо Ли выплюнул кровь. Мерцающий свет озарял извилистые шрамы на его лице, делая их особенно жуткими.

Он поднял глаза и насмешливо посмотрел на мужчину, изображавшего праведное негодование.

— Тан Ао, окажись ты до апокалипсиса актёром, с такой игрой наверняка без труда получил бы награду за лучшую мужскую роль. Ну и умеешь же ты притворяться. Вот уж действительно умеешь играть.

Едва договорив, Мо Ли не удержался и снова выплюнул кровь. Он только что завершил задание S-ранга, а по возвращении его встретил такой переворот.

После недавней осады множества сильнейших бойцов базы и целых военных подразделений даже он, один из сильнейших обладателей способностей на базе, уже не мог держаться.

Тан Ао оглянулся назад. Убедившись, что основные силы ещё не догнали их, он достал из-за пазухи прозрачное кристаллическое ядро и подвеску из хотанского нефрита с тёплым, мягким блеском.

В тот миг, когда Мо Ли разглядел нефритовую подвеску, его зрачки резко сузились. Он сразу всё понял.

— Сяопан… Это ты его убил!

Не успели слова сорваться с его губ, как Мо Ли затянуло в пространственное хранилище. Внутри было полно знакомых ему вещей.

Всё это Сяопан понемногу накапливал сам; здесь же хранились припасы, которые он держал для команды.

Не оставалось никаких сомнений: это было пространство Сяопана.

Но почему Тан Ао мог им пользоваться?

Когда в изолированном пространстве остались лишь они вдвоём, с лица Тан Ао исчезла прежняя праведность. В его глазах осталась одна насмешка.

— Верно, его убил я. И остальных мозоливших мне глаза людей рядом с тобой тоже убил я. Кто виноват, что по сравнению со мной они больше поддерживали тебя?

Не смотри на меня так. Скоро ты отправишься следом за ними. А твою способность… я тоже с удовольствием заберу.

Закончив, Тан Ао первым пошёл в атаку.

— Говори, где эта проклятая женщина Пан Маньчунь?

Мо Ли с трудом отражал его атаки. Теперь Тан Ао обладал не только собственной способностью молний.

При нём было множество кристаллических ядер других обладателей способностей, и он мог без ограничений использовать сохранённую в этих ядрах силу.

Судя по состоянию Тан Ао, применение чужих ядер совершенно не расходовало запас его собственной способности.

К бесконечным козырям Тан Ао Мо Ли уже успел онеметь от безразличия.

Бесчисленные изумрудные лозы, извиваясь, взметнулись вверх и заполнили всё пространство. Выделяемый ими яд придавал зелёным стеблям особенно зловещий вид.

Однако сотни молний с сокрушительной силой разорвали их на части. Защитная стена из лоз с грохотом рухнула, и в этот момент Тан Ао достал заранее приготовленное ядро носителя металлической способности. С помощью заключённой внутри него энергии он собрал воедино находившийся в пространстве металл, сформировал острые шипы и пронзил ими руки и ноги Мо Ли.

В пространстве царил полный разгром. Кровь растекалась повсюду, словно окрашивая целый кусок мира в багровый цвет.

Тан Ао едва заметно облегчённо выдохнул и сверху вниз посмотрел на Мо Ли как на мертвеца.

— Скажи мне, где Пан Маньчунь. Если будешь сотрудничать, я сохраню тебе жизнь.

Поняв, что вырваться не удастся, Мо Ли едва слышно произнёс:

— Ха… Думаешь, я тебе поверю?

Тан Ао холодно фыркнул.

— Ты должен меня знать. Я всегда держу слово. Мо Ли, на самом деле я тобой восхищаюсь. Если сейчас одумаешься и свернёшь с неверного пути, обещаю, что впредь никто не станет привлекать тебя к ответу за твои преступления.

Брови Мо Ли сдвинулись, будто он колебался. В конце концов выражение его лица смягчилось.

— Ладно, я скажу. Сейчас она…

Похоже, из-за слишком тяжёлых ран голос Мо Ли становился всё тише и тише. Тан Ао, обладатель способности седьмого ранга, неожиданно не мог разобрать его слов.

Нахмурившись, он наклонился ближе.

— Что ты там задумал?

Но именно этого момента Мо Ли и ждал.

Уголки его губ внезапно приподнялись в улыбке.

Улыбка была едва заметной, но даже она исказила шрамы на его лице.

Когда Тан Ао понял, что что-то не так, было уже поздно.

Мо Ли взорвал собственное кристаллическое ядро.

Самоподрыв ядра обладателя способности, почти достигшего восьмого ранга, обладал чудовищной мощью. Всё пространство едва не перемололо в пыль.

А Тан Ао, оказавшийся в самом центре удара, первым принял на себя разрушительную волну от взрыва ядра.

Каким бы количеством козырей он ни располагал, сейчас не успел воспользоваться ни одним.

Он даже не успел закричать, прежде чем его вместе со всем вокруг разорвало и перемололо.

На самом деле, поняв, что сбежать ему не удастся, Мо Ли сразу решил взорвать ядро и погибнуть вместе с Тан Ао.

В тот миг, когда его тело исчезало, он смотрел на не успевшего отреагировать Тан Ао и не чувствовал ни малейшего удовлетворения. Лишь бесконечную насмешку над самим собой.

Вся его жизнь и вправду была какой-то шуткой.

Родные столкнули его в толпу зомби.

Боевые товарищи, которым он думал доверить спину, ударили в неё ножом.

Глупцы, которых он защищал, возжелали его плоти и крови.

С огромным трудом он наконец обрёл настоящих товарищей, с которыми мог сражаться плечом к плечу, но Тан Ао уничтожил и их.

А хуже всего было то, что самого Тан Ао он считал лучшим другом и примером, которому хотел подражать!

Когда тело перемалывала чудовищная энергия, Мо Ли не почувствовал ничего особенного.

Лишь показалось, будто душу выбило из тела.

Словно сторонний наблюдатель, он увидел, как рушится пространство, а затем из самой глубины души хлынула необратимая боль.

Он чувствовал, что его душа вот-вот рассеется.

Хорошо хоть академику Пан Маньчунь удалось сбежать. Она уже разработала противовирусную вакцину. Если только сумеет добраться до Шуду, шанс ещё останется…

И когда Мо Ли уже смирился с тем, что вот-вот исчезнет, из пустоты вдруг донёсся призрачный голос.

【Нашла. Дитя судьбы этого мира…】

В воздухе возникла пара огромных чёрных глаз и сверху вниз устремила взгляд в сторону Мо Ли.

В одно мгновение душа Мо Ли задрожала. Он ещё не успел задуматься, что это вообще такое, как голос прозвучал прямо в самой глубине его души.

【Хочешь загадать желание и прожить жизнь заново, чтобы исправить сожаления?】

— Хочу.

【Заключи со мной контракт. Когда выполнишь задания, я дам тебе возможность начать всё заново.】

— Хорошо.

У Мо Ли не было времени ни о чём размышлять. Он был словно утопающий, ухватившийся за спасительную соломинку: пока оставался хоть малейший шанс, он готов был выложиться до конца.

【Контракт заключён.】

——

С бесстрастным лицом Мо Ли поднял длинный клинок и отсёк голову человеколикой аномалии, чьё тело было сплошь покрыто человеческими лицами.

Густая кровь фонтаном хлынула наружу, окрасив несравненно красивое лицо Мо Ли в цвета, принадлежавшие этому миру.

【Человеколикая аномалия успешно уничтожена. Найдите настоящего маскировщика.】

Мо Ли крепче сжал длинный клинок. В душе у него давно осталась одна пустота.

Он уже не помнил, сколько лет провёл в этом беспросветном мире бесконечных испытаний, целиком заполненном аномалиями.

Наверное…

Почти пятьсот лет?

За без малого пять столетий он уже и сам не знал, сколько заданий прошёл.

Здесь обитало множество аномальных сущностей с могущественными способностями. Стоило хоть немного потерять бдительность — и попадёшься в их ловушку, погибнув телом и душой.

Мо Ли видел уже немало таких же, как он, «счастливчиков», которых Главное божество забирало из других миров. И видел, как они умирали.

За столь долгие годы он день за днём всё сильнее тосковал по прошлому.

Не по какой-то особенной причине.

Просто местные аномалии и сценарии были слишком ненормальными.

На их фоне зомби без рук и ног, бегающие повсюду с вывалившимися наружу кишками, казались невесть какими милыми созданиями.

За столько лет в этом мире показатель SAN Мо Ли снова и снова метался между полным обнулением и максимумом.

Он давно уже свихнулся.

И не просто немного.

Заодно он разобрался в некоторых деталях того давнего контракта с Главным божеством.

Тогда Главное божество произнесло слова «дитя судьбы». Но Мо Ли с детства совершенно не везло. Можно даже сказать, что его удача была хуже некуда.

Следовательно, «дитя судьбы» — вовсе не он.

Им был лицемер Тан Ао.

Но по неизвестной причине после того, как Мо Ли взорвал собственное ядро и уничтожил Тан Ао, судьбоносная удача Тан Ао перешла к нему.

Именно поэтому Главное божество и обратило на Мо Ли внимание.

Уничтожив очередную аномалию уровня Красного одеяния, Мо Ли по-прежнему не изменился в лице.

Когда-то после каждого задания его выворачивало наизнанку, а теперь он совершенно спокойно рубил этих тварей словно овощи.

И кто после этого скажет, что он не свихнулся?

Мо Ли уже не знал, сколько ещё заданий выполнил, прежде чем наконец настала финальная битва.

В созданном богом теле он вместе с остальными выжившими «счастливчиками» продержался до самого конца.

И вместе они стали свидетелями того, как рассвет вновь озарил эту лишённую жизни землю.

——

Мо Ли впервые увидел истинный облик Главного божества.

На ней было яркое красное одеяние, чёрные волосы развевались, а глаза были темны, словно сама ночь.

Она ничем не походила на статуи божеств, которым поклонялись в храмах.

Скорее она напоминала королеву тех аномальных существ — от неё исходила та же леденящая душу аура.

Но её взгляд был таким мягким.

Именно такой Мо Ли всегда представлял себе мать.

【Дитя, поздравляю с выполнением заданий. Я пришла исполнить последнее условие контракта и осуществить твоё желание.】

— Я могу загадать другое желание?

【Нет. Твоё желание уже записано в контракте.】

Мо Ли невольно поднял голову и с укором посмотрел Главному божеству прямо в глаза.

Теперь он всё понял.

Тогда его снова подвела необразованность.

Перед заключением контракта Главное божество говорило, что он может загадать желание прожить жизнь заново.

Но если взглянуть с другой стороны, он ведь мог не загадывать именно это желание, а выбрать какое-нибудь другое. И Главное божество, наверное, тоже согласилось бы.

Например…

Пожелать, чтобы в его прежнем мире вообще не наступил апокалипсис.

Встретившись с укоризненным взглядом Мо Ли, Главное божество улыбнулось глазами и взмахнуло рукавом. С её ладони поднялись сияющие точки света.

【Кстати. Все многочисленные награды, которые ты получил в этом мире, будут обнулены. Ты сможешь оставить только один одноразовый особый предмет высшего уровня. А все приобретённые способности после возвращения в прежний мир перейдут на начальный уровень.】

【Возвращайся, дитя.】

Свет окутал Мо Ли целиком, наполнив его необыкновенным теплом.

Хотя теперь он и понимал, что желание, загаданное тогда в почти вынужденном состоянии, оказалось чуточку невыгодным, удовлетворения в его душе всё равно было куда больше.

Наконец-то он сможет выбраться из этого проклятого места.

После того как Мо Ли исчез из виду, Главное божество, уже собиравшееся заняться другими контрактами, вдруг замерло.

Она моргнула своими чёрными глазами.

【Это… ведь тоже считается новой жизнью, верно? Время повернулось вспять, человек тоже вернулся.】

Спустя мгновение Главное божество с полнейшей уверенностью заявило:

【Как же это может не считаться перерождением?】

Не выбрасывать же зря произведение искусства, которое она собственноручно создала?

http://bllate.org/book/20329/2041668