Готовый перевод The Demon Is Alluring / Демон ослепительно прекрасен: Глава 242

Бин Сюэ лежала на спине, уставившись в потолок пещеры и перебирая в мыслях всё, что произошло сегодня в здании аукциона Мо Юй. Силы на этом континенте уже слишком долго пребывали в равновесии — и за это время многие успели устать от спокойствия. Их амбиции разрослись, словно бурьян.

Возьмём, к примеру, Южное государство Е. На поверхности несколько крупных гильдий будто не замечали друг друга: каждая занималась своим делом и правила в своей сфере, не вступая в конфликты.

Гильдия алхимиков, Гильдия мастеров артефактов и Гильдия укротителей зверей занимали особое положение на всём континенте. Никто не осмеливался их провоцировать, и все крупные силы стремились заручиться их поддержкой. Эти гильдии, по своей природе гордые и независимые, предпочитали оставаться в стороне от политических интриг и полностью посвящали себя своим исследованиям.

Что до Гильдии Наемников — она сама по себе была мощной силой. Пусть внешне и казалась хаотичной, большинство наёмников были верны своим принципам и товарищам. Даже самые амбициозные отряды наёмников пятого ранга держались под строгим контролем самой гильдии. Даже если какие-то гильдии и сотрудничали с влиятельными семьями, такие союзы редко становились серьёзной угрозой: ведь они строились исключительно на выгоде, и как только баланс интересов нарушался, союз тут же превращался во вражду. Не стоило бояться, что какая-нибудь знатная семья сможет подчинить себе отряд наёмников пятого ранга — Гильдия Наемников была не для показа.

А вот Гильдия магов, хоть и выглядела тесно связанной с королевским двором, уже давно тайно готовилась к отделению и стремилась стать независимой силой. По мере роста её влияния настанет момент, когда маги смогут бросить вызов самой короне, и тогда королевская власть окончательно утратит контроль над главным источником магических талантов.

После сегодняшнего аукциона отношения между Четырьмя Великими Семьями и королевским домом, внешне дружелюбные и сбалансированные, окончательно разрушились. Теперь всё решит сила — посмотрим, кому удастся выйти победителем. Лучше бы они начали воевать между собой — тогда она, как истинная рыба в мутной воде, сможет спокойно собрать урожай.

Однако, судя по всему, беспорядки в Южном государстве Е — лишь вопрос времени.

И ей необходимо как можно быстрее укрепить собственную силу. Только так она сможет противостоять тем, кто скрывается за кулисами. Одного Острова Мо будет недостаточно, да и не хотелось втягивать это спокойное и умиротворённое место в болото интриг и насилия.

Бин Сюэ взмахнула рукой и достала шкатулку с ядром сверхбожественного зверя. Медленно открыв её, она увидела, как изнутри вырвался тусклый свет, а в воздухе повис лёгкий, не отталкивающий запах крови. Ядро размером с бейсбольный мяч излучало серовато-чёрное сияние. Неизвестно, как торговый дом Мо Юй добыл это ядро, но ради того, чтобы разжечь вражду между Четырьмя Семьями и королевским домом, они не пожалели даже такой ценности. К счастью, ядро всё же оказалось у неё в руках — иначе она бы точно сожалела.

Сейчас её навыков алхимика ещё недостаточно, чтобы использовать такое ядро. Но повышение ранга — лишь дело времени, поэтому лучше пока спрятать его. Можно, конечно, дать ядро своим зверям — это усилит их таланты. Однако ядро принадлежало змееподобному магическому зверю, и только змеиная природа Инь Шэ позволит извлечь из него максимум пользы. Но учитывая, что Инь Шэ — магический зверь императорского типа, это ядро, скорее всего, окажется для него бесполезным.

— Ах… — вздохнула Бин Сюэ, беззаботно растянувшись на кровати. Ядро давно уже исчезло в чёрном кристальном кольце. С момента возвращения с аукциона Мо Юй её мысли метались в беспорядке, и уснуть не получалось. Она могла бы подавить внутренний хаос духовной силой и войти в медитацию, но это плохо скажется на её будущем развитии. А просто лежать и скучать — невыносимо!

— Ах… — ещё один вздох, полный скуки, эхом разнёсся по пещере. Девушка, забыв о всяком достоинстве, начала кататься по постели, словно маленький ребёнок.

Внезапно её тело напряглось. Глаза, яркие, как звёзды, вспыхнули холодным светом. Бин Сюэ резко села, уголки губ изогнулись в зловещей улыбке.

Когда лунный свет проник в пещеру, чёрная тень выскользнула наружу и исчезла в ночи.

Горы Лоянь под луной выглядели особенно спокойными. Живущие здесь магические звери были куда счастливее своих собратьев из Леса Зверей или гор Угу — сюда почти никто не проникал. Лишь внешние склоны иногда использовались для тренировок элитных учеников Академии Диинь. Говорили, что магические звери в горах Лоянь сильнее и опаснее, чем в других местах.

Ведь вся территория гор Лоянь принадлежала Академии Диинь, и посторонним вход был строго запрещён. У подножия горы стояли патрули и мощный барьер, так что пробраться внутрь тайком было невозможно.

Но тогда кто эти люди?

Бин Сюэ, полностью скрыв следы жизненной энергии, стояла на ветке высокого дерева и с любопытством наблюдала за группой измождённых людей внизу. Они казались знакомыми.

Ах да… она видела их на аукционе! Как они вообще попали сюда?

Судя по их виду, они только что пережили жестокую битву: одежда в клочьях, на теле — свежие раны и запах крови. Неужели бежали сюда, спасаясь от преследователей? Но это невозможно — никто не прошёл бы мимо патрулей и барьера. Единственный способ попасть в горы Лоянь, не вызвав подозрений, — через главные ворота Академии Диинь. А они уже закрыты на ночь. Значит, этих людей впустили заранее… и кто-то изнутри их встретил. А это мог быть только кто-то из самой Академии.

Чёрт… Кто осмелился на такое? Рисковать отчислением из Академии и тайно привести сюда посторонних? Видимо, этот человек обладает немалым влиянием внутри Диинь.

Бин Сюэ, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу, с насмешливым интересом наблюдала за тем, как люди что-то искали в темноте.

— Чёрт возьми! Эта тварь была серьёзно ранена несколько дней назад — как она вообще добралась до гор Лоянь? По всему должно было уйти в Лес Зверей! — раздражённо прошипел один из них, стараясь не привлекать внимания.

— Да ладно тебе, быстрее найди эту тварь! Пока она не восстановила силы, нужно поймать её живой. Иначе нам несдобровать, — устало отозвался другой, в голосе которого слышалась горечь сожаления.

— Ха! Да это же отравленная и раненая тварь! Пусть даже её кровь благородна — сейчас она беззащитна, как щенок. Чего ты боишься? — презрительно бросил третий. При лунном свете на его лице читалась надменность.

— Мастер Баньлу, эта тварь хитра и жестока. Даже раненая и отравленная, её нельзя недооценивать. К тому же мы в горах Лоянь! Если нас поймают нарушителями, Академия Диинь не пощадит нас. Даже принцесса не сможет нас спасти! — снова заговорил уставший голос. Бин Сюэ мысленно одобрила: по крайней мере, этот человек понимал, в какой опасности они находятся.

«Принцесса… — усмехнулась про себя Бин Сюэ. — Опять Нань Цзяоэр. Видимо, придётся пересмотреть уровень её глупости».

Она была уверена: если она заметила движение на Задней горе, то Сяо-старейшины из Павильона Пяти Стихий и тот старик, что где-то прячется в глубине кампуса, тоже всё видели. Просто им было лень вмешиваться.

Жаль этих несчастных — им не повезло столкнуться с ней в тот редкий момент, когда ей стало по-настоящему скучно. Не воспользоваться такой возможностью — было бы верхом невежливости к самой принцессе.

— Ха! Да и что, если нас поймают? — раздался резкий, пронзительный голос, полный презрения. — Я — благородный укротитель зверей! Как вы смеете ставить меня в один ряд с вами, ничтожными слугами? Даже если сюда явятся люди из Академии Диинь, они примут меня как почётного гостя! Вы хоть понимаете, какую выгоду даёт дружба с укротителем? Если бы не просьба самой наложницы императрицы помочь принцессе приручить эту неблагодарную тварь, я бы и близко не подошёл к этому месту!

Его слова вызвали у остальных ярость: кулаки сжались, зубы скрипели, но никто не осмеливался возразить. Никто не хотел наживать себе врага в лице мастера-укротителя, даже если его боевой ранг — всего лишь великий маг. Ведь статус укротителя столь высок, что даже сам император проявлял к таким людям уважение.

Бин Сюэ, наблюдая за их лицами, улыбнулась. Значит, в этом мире укротители зверей пользуются таким влиянием, что могут оскорблять пятерых мастеров Небесного ранга, и те вынуждены терпеть?

Но когда её взгляд упал на сморщенное, надменное лицо старика Баньлу, у неё зачесались пальцы.

Уголки губ Бин Сюэ снова изогнулись в зловещей усмешке. Раз руки чешутся, а появляться ещё рано, можно поиграть по-другому.

В ладони материализовался гладкий чёрный камень величиной с кулак.

«Шики… — подумала она. — Кажется, с тех пор как я заключила с ним договор, ещё ни разу не использовала его. Сегодня как раз проверю — правда ли он так ужасен, как о нём говорят».

Левой рукой она крепко сжала камень, а правой, сложив указательный и средний пальцы вместе, начала быстро чертить на поверхности сложные символы, шепча древнее заклинание.

— Искусство шики, первая ступень: кукловодство! Вперёд!

С последним словом заклинания её палец коснулся камня, и из него вырвались невидимые лучи, устремившись к пятерым мастерам Небесного ранга внизу.

Те, ничего не подозревая, продолжали искать свою цель. Внезапно все пятеро одновременно вздрогнули — в голове вспыхнула острая боль, взгляды помутнели, и через мгновение их глаза стали пустыми и безжизненными. Тела застыли в прежних позах, словно марионетки без нитей.

— Эй, вы! Быстрее ищите! Не тратьте моё драгоценное время! Последствия будут для вас неприятными! — раздражённо крикнул мастер Баньлу, стоя посреди поляны с руками на бёдрах и явно не собираясь помогать.

Один из «кукол» медленно, с неестественной скованностью повернул голову и уставился на Баньлу. Затем, сжав кулаки, он начал шаг за шагом приближаться.

— Ты что делаешь? Иди лови тварь, а не ко мне подходи! — нахмурился Баньлу, бросив на него взгляд, полный презрения.

Тот не ответил. Его лицо оставалось бесстрастным, взгляд — ледяным.

— Ты… — начал было Баньлу, протягивая палец, чтобы обругать наглеца…

БАМ!

Кулак размером с котелок врезался прямо в его морщинистую физиономию.

В ночи раздался пронзительный визг, за которым последовала череда проклятий.

http://bllate.org/book/2032/234335