Готовый перевод Raising a Flood Dragon Is Asking for Trouble / Воспитать дракона на свою голову: Глава 22

Небесный генерал хранил бесстрастие. Лишь мельком глянув на окровавленное предплечье Цунъу, он ровно произнёс:

— Будешь и дальше отдавать ему духовную силу — сам испустишь дух.

Ван Шу, бледный как полотно, прошептал:

— Умоляю, бессмертный повелитель, спасите моего господина!

Суровое лицо бессмертного воина немного смягчилось. Вздохнув, он взмахнул ладонью. Цунъу мгновенно окутало мягкое сияние, пульсирующее в такт его биению сердца.

— Жизни его ничто не угрожает, — произнёс генерал. — Однако правую руку сжёг драконий огонь. Излечить подобное способны лишь снадобья клана драконов. Как именно — мне неведомо.

Лю Ли на мгновение задумался, подбирая слова:

— Я листал драконьи врачебные трактаты. Там говорилось, что ожоги от пламени дракона врачуют с помощью древних кристаллов со дна моря. Чем выше их качество, тем вернее средство.

Взгляд Ван Шу вспыхнул надеждой, словно у утопающего, перед которым появился спасительный круг. Заметив это, Лю Ли поспешил добавить:

— Но... древний кристалл лишь снимет ожог. Спасёт ли он мизинец — неизвестно. К тому же из-за промедления под угрозой оказалась вся рука...

— Пока есть хоть малейший шанс, я попытаюсь, — Ван Шу осторожно коснулся лба Цунъу, покрытого холодным потом от нестерпимой боли. Голос юноши звучал тихо, но твёрдо. — Прошу вас, бессмертный повелитель, сделайте всё возможное, чтобы сохранить руку господина. А я как можно скорее отправлюсь в Северное море за древним кристаллом.

Лю Ли заколебался:

— До Северного моря отсюда десятки тысяч ли. Как ты... К тому же ожоги такого рода под силу исцелить лишь древнему кристаллу возраста не менее десяти тысяч лет. Задача почти невыполнимая.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — едва слышно пробормотал Ван Шу.

«Десятитысячелетние кристаллы хранятся в сокровищницах Драконьего дворца, — размышлял юноша. — Но раз Драконий владыка Северного моря безжалостно отправил Цунъу в Водоём Трёх Бессмертных, бросив на произвол судьбы, с чего бы ему отдавать такую драгоценность? После всего, что совершил Цунъу, старый дракон, вероятно, только и ждёт его смерти».

Правители остальных трёх морей чужаку Цунъу тем более не родичи, да и выгоды им никакой — они с радостью посмотрят со стороны на его гибель.

Ван Шу тяжело вздохнул. Оставалось только пойти на риск: воспользовавшись знаниями из прошлой жизни, предложить старику-дракону сделку. Вот только чем больше секретов открываешь, тем скорее от тебя избавятся, стоит делу завершиться.

— В этом нет нужды. На этот раз я сам помогу вам, — спокойно перебил его генерал. Затем, повернувшись к Лю Ли, он кивнул: — Будьте добры, отнесите его в свои покои. Что до кристалла — я отправлю за ним людей. А алого дракона мне надлежит доставить на Небеса для доклада.

Ван Шу опешил. Небесный воин выглядел предельно серьёзным, ничуть не похоже, чтобы он лгал. Посмотрев на лишенного чувств Цунъу, юноша поклонился генералу:

— Маленький демон искренне благодарит бессмертного повелителя.

— За тобой долг, — отозвался тот. — В своё время я потребую уплаты.

Генерал призвал небесных воинов, и они, подхватив алого дракона, устремились в небеса.

Силы мгновенно оставили Ван Шу. Он провёл ладонью по лицу, стирая усталость, и огляделся. Юнь Цзи успела сбежать, и на заснеженной равнине остались лишь они вчетвером.

— Я понесу нашего юного друга, а ты помоги брату Чи Чжэ, — Лю Ли поднялся и с осторожностью поднял Цунъу себе на спину, стараясь не задеть его искалеченную руку.

Откликнувшись, Ван Шу подошёл к Чи Чжэ. Грудь мужчины равномерно вздымалась, пульс бился ровно и уверенно — наихудшее миновало, он просто потерял сознание от крайнего истощения.

Слегка успокоившись, Ван Шу подхватил Чи Чжэ под руки и вскинул себе на плечи. К его удивлению, крупный с виду мужчина оказался неожиданно лёгким — лишь ненадолго тяжелее Цунъу.

«Быть может, это особенность его техники культивации?» — мелькнуло в голове юноши. Не став ломать голову, он взмахнул рукавом и вместе с Лю Ли обратился в сгусток света, устремившись прочь.

***

Озеро Белых Облаков лежало у подножия гор Куньлунь, окружённое густым зелёным лесом, где неумолчно щебетали птицы. Жилище Лю Ли отличалось скромностью: четыре или пять бамбуковых хижин по соседству, палисадник с пёстрой россыпью цветов да плетёный забор. Этот уголок походил скорее на обитель отшельника, чем на пышные палаты владыки вод.

Само озеро, находящееся неподалёку, едва достигало трети от размеров Водоёма Трёх Бессмертных. Ван Шу поначалу изумился — водоём был настолько мал, что назначать сюда отдельного Повелителя вод казалось излишним.

Лю Ли уложил Цунъу в главной спальне, после чего быстро прибрал соседнюю комнату для Чи Чжэ. Пообещав принести еды, он ещё раз тщательно осмотрел раны Чи Чжэ и, убедившись, что его жизни ничего не угрожает, удалился.

Ван Шу остался подле Цунъу, лишь изредка наведываясь в соседнюю комнату. Когда дыхание обоих раненых окончательно выровнялось, юноша с облегчением опустился на край кровати подле Цунъу и кончиками пальцев осторожно коснулся уцелевшей кожи на его правой руке.

Предплечье Цунъу было иссечено глубокими трещинами. Благодаря чарам небесного генерала кровь остановилась и раны затянулись коркой, однако от этого зрелище выглядело лишь жутче.

Сердце Ван Шу сжала тоска. Впервые его охватил липкий страх.

Да, он переродился и знал будущее. Но о периоде жизни Цунъу до того, как тот стал владыкой и сам Ван Шу преодолел Драконьи Врата, юноша не ведал практически ничего.

Все эти испытания Цунъу мог проходить и в прошлой жизни, но тогда рядом с ним не было Ван Шу — лишь единственный кровный сородич...

«Единственный сородич...»

Ван Шу замер, озадаченный внезапной мыслью.

Если вспомнить, начиная с первой встречи у Водоёма Трёх Бессмертных и заканчивая появлением в ночь перерождения у постоялого двора «Есть демоны», Ле Гуан неотступно следовал за Цунъу. Почему же его не было на заснеженной равнине? Неужто он заранее прознал о приходе небесных воинов?

Ван Шу нахмурился. Нет, зная непреклонный нрав Ле Гуана, тот ринулся бы на выручку Цунъу — единственному близкому существу, — даже под угрозой разоблачения. Но он не явился. Что или кто помешал ему?

Юноша подпёр лоб рукой, погрузившись в тревожные раздумья.

Откуда Ле Гуану всегда столь точно известны их шаги? Каким образом он каждый раз возникает в решающий миг? И почему после первых попыток забрать Цунъу он словно сквозь землю провалился?

А главное... Зачем он сразу после побега из заточения устремился к Водоёму Трёх Бессмертных?

«Неужели...»

От собственной догадки Ван Шу пробил холодный пот.

«Неужели в Северном море остался кто-то из клана Цзяо, кто доносит Ле Гуану?!»

Пока мысли юноши путались в тугой узел, снаружи донёсся знакомый звонкий голос. Дверь распахнулась, и на пороге возник силуэт:

— Лю Ли! Я слышал, тебе нужен... — Гость осёкся на полуслове.

Ван Шу и вошедший некоторое время ошеломлённо смотрели друг на друга.

— Третий принц, — сдержанно поздоровался Ван Шу, смахнув неловкость лёгким кашлем.

Хун Фэн смутился не меньше его и замялся:

— А где Лю Ли?..

— Пошёл за едой. Ушёл не так давно.

— А, понятно... Тогда я позже... — Из-за неловкости принца Ван Шу и сам почувствовал себя не в своей тарелке.

— Зачем вы прибыли, Третий принц? — раздался мягкий голос.

Лю Ли стоял у дверей с пиалой горячих танъюань в руках. В его глазах на мгновение мелькнуло изумление, но тут же угасло, уступив место привычной чистой прохладе.

Поймав этот взгляд, Хун Фэн приуныл и тихо произнёс:

— Санъюй обмолвился, будто тебе нужен древний кристалл. Вот я и поспешил к тебе... У меня как раз припасён один, десятитысячелетний. Подумал, тебе пригодится.

Не давая Лю Ли опомниться, он тревожно спросил:

— Зачем тебе кристалл? Ты ранен?

Лю Ли вздохнул и качнул головой:

— Со мной всё в порядке. Цунъу обжёг руку драконьим пламенем. Кристалл помог бы вытянуть огненный яд, но мизинец...

Хун Фэн нахмурился:

— Алое пламя драконьего дыхания?

Ван Шу поднялся с места:

— У вас есть способ помочь, принц?

Хун Фэн взглянул на Лю Ли, поджал губы и подошёл к кровати, чтобы осмотреть повреждённое предплечье Цунъу.

Лю Ли бросил короткий взгляд на раненого и прошёл в соседнюю комнату.

— Это действительно след драконьего дыхания, — задумчиво произнёс Хун Фэн. — Если не ошибаюсь, Драконий огонь пяти накоплений, которым владеет Леяо, старший принц Северного моря.

— Можно ли исцелить это?

Лю Ли задернул бамбуковую штору и вернулся, обменявшись с Ван Шу взглядом. Ван Шу понял без слов: с Чи Чжэ всё в порядке.

— Древний кристалл заживит ожог на руке, — продолжал Хун Фэн. — Но чтобы спасти мизинец, понадобится кое-что другое.

— Что именно?! — Ван Шу мгновенно подобрался.

— Обратная чешуйка Леяо. Её нужно стереть в порошок и дать раненому. Только так можно нейтрализовать огненный яд в мизинце. Иначе палец лучше отсечь как можно скорее, пока яд не уничтожил всю руку.

— Но алого дракона забрал небесный генерал... — заколебался Лю Ли.

— Я что-нибудь придумаю, — твёрдо отозвался Ван Шу.

Лю Ли вздохнул:

— Тогда я пока воспользуюсь древним кристаллом, чтобы снять хотя бы часть ожога. А дальше... будем действовать по обстоятельствам.

Ван Шу поклонился:

— Премного благодарен.

Лю Ли улыбнулся. Его улыбка, чистая и лучезарная, словно блеск хрусталя, заставила Хун Фэна оцепенеть. Принц замер, не замечая протянутой руки Лю Ли, пока тот не кашлянул. Опомнившись, Хун Фэн торопливо сорвал с шеи красную нить и вложил в ладонь Лю Ли идеально гладкую, отшлифованную белую жемчужину.

Лю Ли изумлённо посмотрел на неё. На его лице отразились смешанные чувства. Хун Фэн лишь усмехнулся и сделал знак продолжать.

— Ты очень добр, — тихо произнёс Лю Ли.

Улыбка Хун Фэна застыла.

— Моё сердце... никогда не менялось, — едва слышно прошептал он.

Лю Ли ничего не ответил. Растерев белую жемчужину между ладонями, он превратил её в тончайшую пудру.

— Я ненадолго отлучусь, — шепнул Ван Шу.

Лю Ли был целиком поглощён работой, поэтому за него ответил Хун Фэн.

***

Благодаря помощи древнего кристалла Цунъу был вне опасности, оставалась лишь угроза огненного яда в мизинце. Но и раны Чи Чжэ требовали внимания. Ван Шу решил раздобыть для него укрепляющих снадобий — ведь по сути мужчина пострадал ни за что.

Выйдя из бамбукового дома, юноша расспросил местных духов и устремился к ближайшему городу. Спустившись туда в облике человека, он направился к аптекарским лавкам и скупил самые ценные целебные снадобья.

Вернулся он уже в сумерках. К тому времени Лю Ли снял большую часть огненного яда с руки Цунъу и отдыхал в боковом зале. Хун Фэн стоял у дверей, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел в темнеющее небо.

Ван Шу сгрузил снадобья в аптекарский котелок, залил духовно-чистой водой и развёл огонь. На приготовление отвара ушла добрая половина его и без того скудных сил.

Откатившаяся усталость сморила юношу, и он придремал прямо у очага. Его пробудили тихие голоса за дверью, когда на небе уже засияла луна, а в котелке забулькал отвар.

— Лю Ли... В том, что случилось тогда, виноват я. Я лишь хочу искупить... — донёсся голос Хун Фэна.

— Не стоит ворошить прошлое, — мягко, но непреклонно оборвал его Лю Ли. — Нынче я доволен своей жизнью Повелителя вод. Ты же — Третий принц Восточного моря и доблестный генерал Небес. Тебя ждёт великое будущее. Позволь пожелать тебе успехов на этом пути.

— Ты ведь знаешь, что мне всё это не нужно! — в голосе Хун Фэна проскользнуло глухое раздражение. Было видно, что спорят они долго, и принц изо всех сил сдерживает гневливый нрав.

Спустя мгновение Хун Фэн продолжил:

— Лю Ли, ты ведь обещал: стоит мне сложить воинские полномочия, и ты последуешь за мной на край света, чтобы мы жили как два бессмертных духа.

— Ваше высочество, подбирайте выражения, — хладнокровно отозвался Лю Ли. — Если эти слова услышит принцесса, её сердце будет разбито.

Ван Шу затаил дыхание. Его охватило чувство невольной неловкости — он заснул в темноте кухни, забыв зажечь светильник, и двое снаружи явно думали, что в помещении никого нет.

Наступила затяжная тишина. Затем раздался шорох одежд и сдавленный возглас Лю Ли:

— Хун Фэн!

— Лю Ли, я не женился, — дрожащим голосом выдохнул принц. — Она стала супругой Наследного принца.

Лю Ли долго молчал.

— И что с того?

Поняв, что ещё немного — и он станет свидетелем чужих сокровенных тайн, Ван Шу нарочито громко прокашлялся.

В ночной тишине даже тихий звук отозвался гулким эхом. Голоса за дверью тут же смолкли.

Ван Шу взмахнул рукавом, зажигая светильник, и помещение заполнилось мягким светом. Налив горячий отвар в пиалу, юноша вышел наружу.

Лю Ли и Хун Фэн стояли неподалёку под редкими кронами деревьев.

— Простите, я случайно заснул у очага, пока варил снадобье, — смущённо произнёс Ван Шу. — Здесь целебный отвар из редких трав. Лю Ли, ты израсходовал много сил, в котелке осталась ещё порция, обязательно выпей.

Лю Ли с улыбкой кивнул. Ван Шу, торопливо попрощавшись, буквально сбежал в главную спальню.

***

Войдя, он бесшумно приблизился к кровати. Правая рука Цунъу почти исцелилась — лишь тонкие алые нити шрамов вились по коже, да обугленный мизинец выделялся тёмным пятном.

Убедившись, что дыхание Цунъу ровное и спокойное, Ван Шу перешёл в соседнюю комнату.

Кровать была пуста. За дверью купальни горел свет и доносился размеренный всплеск воды.

Поставив пиалу на стол, Ван Шу постучал:

— Чи Чжэ, ты очнулся?

— Только что, — отклинулся из-за двери низкий глухой голос. — Вся кожа в крови, надо отмыться.

— Я сварил целебный отвар, оставил на столе. Обязательно выпей, когда выйдешь.

— Хорошо, спасибо.

За дверью снова зашумела вода.

Проходя мимо кровати, Ван Шу заметил на простыне тёмные пятна крови. Решив помочь гостю, он потянул на себя одеяло, чтобы сменить бельё.

Но едва он откинул край ткани, как тело его сковал смертельный холод. Юноша замер, не смея шелохнуться.

На простыне у самой стены, где раньше лежало одеяло, тёмным пятном выделялась синяя жидкость размером с ладонь.

Пятно было небольшим, но у Ван Шу перехватило дыхание.

Кровь клана Цзяо была синего цвета.

Ван Шу с дрожью в пальцах коснулся синего следа. Ткань оказалась едва влажной — след оставили совсем недавно. Это не могла быть кровь Лю Ли.

Значит, она принадлежит Чи Чжэ.

В одно мгновение эта синяя капля, словно вспышка молнии, озарила всю вереницу загадок, терзавших его разум.

Почему Чёрный цзяо всегда оказывался рядом?

Почему предыдущие воплощения Чёрного цзяо были лишь иллюзиями, и только в ночь перерождения Цунъу явился его настоящий облик?

Почему на следующий день Чи Чжэ очнулся израненным и вёл себя столь странно за ужином?..

И как обычный смертный смог пробить толщу льда и сдерживать Алого дракона?

Холодный ужас волной прокатился от стоп к затылку.

Ван Шу быстро накрыл кровать одеялом и отступил на шаг назад, но тут же спиной упёрся в чью-то широкую и тёплую грудь.

— Что произошло? — раздался у самого уха смешливый голос Чи Чжэ.

Ван Шу и не заметил, когда за дверью смолк шум воды...

Глубоко вдохнув, юноша медленно повернулся.

Перед ним стоял Чи Чжэ. Его крепкий торс был обнажён, а капли воды на груди мерцали в тусклом свете светильника, стекая вниз.

Ван Шу медленно поднял взгляд. На груди Чи Чжэ, прямо над сердцем, едва заметно проступала угольно-чёрная чешуйка. На шее пробивалась вязь тёмных, словно обсидиан, чешуек.

И наконец Ван Шу встретился взглядом с парой светящихся янтарно-жёлтых вертикальных зрачков.

Ле Гуан всё это время был рядом. Он ни на шаг не отходил от Цунъу.

http://bllate.org/book/20313/3897233