Готовый перевод The Falsely Pregnant Rabbit Extorts His Enemy with a Cub / Ложнобеременный кролик проворачивает аферу с малышом: Глава 59

Шэнь Эр стиснул зубы и плотно зажал уши ладонями:

— Вообще-то мне ни капли не интересно! Даже не вздумай рассказывать — всё равно слушать не стану!

Гу Му тихо усмехнулся:

— Что ж, как пожелаешь.

Он уже собрался убрать Духовную жемчужину прослеживания истоков обратно в тайник, но Шэнь Эр тут же подскочил и вырвал артефакт у него из рук:

— Ну уж нет! Чем сильнее ты пытаешься от меня что-то скрыть, тем больше я хочу узнать!

Гу Му лишь тяжелым взглядом окинул упрямца — этот упертый нрав пересилить было невозможно.

— Чтобы активировать жемчужину, нужна духовная энергия. Отдай.

Но Шэнь Эр лишь гордо вскинул подбородок:

— Обойдусь без твоей помощи. У меня и своей энергии предостаточно!

Гу Му опешил:

— Что ты сказал?

Разве может порождение тьмы владеть духовной энергией? Как сгусток чистой злобы способен черпать силу небес и земли наравне с людьми?

Шэнь Эр победоносно взглянул на него:

— Вот уж деревня! Я давным-давно этому научился. Я даже Технику очищения сердца освоил, а тебе слабо?

Гу Му лишился дара речи.

Техника очищения сердца — простейшее заклинание, это правда. Но чтобы Великое зло использовало духовную энергию для выполнения человеческих чар... Как такое возможно?

Впервые в жизни непоколебимая уверенность Гу Му пошатнулась. Неужели этот демон действительно такой, каким его описывал Гу Минчжоу?..

Он молча посмотрел на Шэнь Эра и тихо произнес:

— Просто направишь духовную энергию внутрь.

— Проще простого, — хмыкнул тот и, не колеблясь, направил поток силы в маленькую жемчужину.

Гу Му пристально следил за его движениями, пока Шэнь Эр внезапно не лишился чувств и не начал падать. Старик чисто автоматически протянул руку, подхватив его.

Смотря на умиротворенное лицо Шэнь Эра, Гу Му впервые осознал, насколько безумным казался окружающий мир.

Гу Минчжоу и впрямь нашел Великое зло, способное жить как человек.

***

Очнулся Шэнь Эр уже внутри воспоминаний. Протерев глаза, он убедился, что жемчужина сработала, а стоявший перед ним малыш — не кто иной, как Гу Минчжоу.

На вид мальчику было от силы четыре-пять лет — ровесник Чаохуая и Чаосюна.

Одетый в куцый, потёртый ватник, он сидел на корточках перед жаровней. Угли оказались дрянными: от них валил густой чёрный дым. Малыш заходился кашлем, а его бледное личико покрывалось копотью.

Шэнь Эр на мгновение замер, с любопытством разглядывая маленького Гу Минчжоу. Поскольку это было лишь воспоминание, ребенок его не замечал и продолжал кропотливо раздувать огонь. Из-за едкого дыма на его длинных ресницах закипали слезинки, блестевшие подобно утренней росе, а бледные щеки от жара очага налились нежным румянцем. Мальчик казался совсем беспомощным, точно брошенный котенок.

Неужели это и вправду Гу Минчжоу?

Такой крошечный... Шэнь Эру казалось, что он мог бы с легкостью поднять его двумя пальцами.

Заинтригованный, демон кружил вокруг ребенка, то и дело норовя погладить по голове, однако его рука лишь рассекала воздух.

Вот досада, не прикоснуться.

Шэнь Эр досадно поджал губы и попробовал потянуть Гу Минчжоу за покрасневший кончик уха, но пальцы вновь прошли сквозь призрачный силуэт.

Ничего не подозревающий малыш привстал на цыпочки и с трудом дотянулся до книжной полки, откуда снял увесистый фолиант размером с его собственное личико.

Уложив тяжелый том на колени, он уселся обратно у жаровни и стал бережно, строчка за строчкой, вчитываться в текст при скудном свете тлеющих углей.

Шэнь Эр присел рядом. И хотя вокруг находились лишь призрачные тени прошлого, ему казалось, будто от маленького тела исходит едва уловимое, ласковое тепло, от которого и на душе становилось светлее.

«В детстве ты был вовсе не таким противным. И почему, вырастая, превратился в эдакое суровое чудовище?»

Шэнь Эр долго наблюдал за ним, пока глаза не стали слипаться от усталости.

А когда очнулся от короткой дремы, мальчика рядом уже не было.

Шэнь Эр досадно всплеснул руками: он едва не забыл, зачем вообще сюда проник!

Осмотрев опустевшую комнату, он выскочил во двор и под каплями тающего снега, стекавшими с крыши, заметил маленькую фигурку, одиноко сидевшую на каменных ступенях.

— Тебе не холодно?

Услышав свой детский голосок, малыш тихо проговорил в пустоту, и Шэнь Эр невпопад ответил:

— Мне-то не холодно, а вот ты в такой дрянной одежонке точно замерзнешь! Живо марш в дом!

Маленький Гу Минчжоу тихонько усмехнулся:

— Ты выглядишь таким теплым... Так хочется тебя обнять.

Шэнь Эр удивленно округлил глаза и, слегка смутившись, опустил взгляд на свои сапожки:

— Ну... раз уж ты так легко одет, ладно, подходи, разрешаю.

Но ребенок даже не шелохнулся.

Шэнь Эр недовольно цокнул языком:

— Какой капризный! Неужели мне самому нужно подойти и обнять тебя?

Он сделал шаг вперед, намереваясь подхватить малыша на руки, но пальцы вновь прошли насквозь.

Лишь тут Шэнь Эр вспомнил, что все окружающее — иллюзия.

С кем же тогда разговаривал Гу Минчжоу? Разве здесь кто-то есть?

В испуге оглядевшись по сторонам, Шэнь Эр не увидел ни души.

«Неужели Гу Минчжоу от одиночества совсем свихнулся?!»

Подойдя ближе, Шэнь Эр всматривался, пытаясь разглядеть собеседника, и вдруг заметил на коленях ребенка белоснежный пушистый комочек.

Гу Минчжоу подышал на замерзшие ладони, согрел их и стал бережно гладить кролика по спинке:

— Ты, наверное, удрал от тетушки? Я скоро отнесу тебя обратно. Только больше не убегай, а не то поймают и зажарят.

Шэнь Эр опешил: Гу Минчжоу снова разговаривал с кроликом!

Почему «снова»? Да потому что в будущем он точно так же беседовал с ним самим, когда Шэнь Эр принимал облик зверька.

Присев рядом, Шэнь Эр смерил живой пушистый ком ревнивым взглядом. Этот кролик казался ему до ужаса приторным и лишним. Приложив два пальца к вискам, он попытался мысленно заставить зверька убраться прочь.

Увы, это был самый обыкновенный, не наделенный разумом крольчонок. Он не понимал речи Гу Минчжоу и уж тем более не чувствовал свирепого взгляда Великого зла.

А Гу Минчжоу продолжал делиться с ним своими детскими печалями:

— Тетушка так любит старшую двоюродную сестру... Вот бы и у меня был собственный кролик.

Он тише добавил:

— Когда вырасту, обязательно заведу себе такого. И назову Сяобаем. Как тебе идея?

Мальчик улыбнулся. В это мгновение иней на его ресницах точно растаял, а уголки губ чуть приподнялись, будто теплый солнечный луч проник в самую глубину души Шэнь Эра.

«А ведь когда он улыбается, он довольно милый», — невольно подумал демон.

Впрочем, секунду спустя он тут же мысленно отругал себя: «Пфу-пфу! Какой еще милый? Вовсе не милый! Дурной и страшный!»

Но... Сяобай?

Почему это имя казалось таким знакомым?

Шэнь Эр изо всех сил пытался вспомнить, где его слышал, но память подводила.

Внезапно во двор ворвался слуга. Обшарив взглядом угол, он увидел кролика на коленях Гу Минчжоу и бесцеремонно вырвал зверька из рук ребенка.

— Молодой господин, да как вы смеете красть вещи?! — Слуга насупился. — Если барышня узнает, что вы утащили ее питомца, она тут же доложит главе клана! Вам что, мало прошлых наказаний?

Шэнь Эр от возмущения задохнулся:

— Кто у кого крал?! Пушистый сам прибежал, а он только-только собирался его вернуть!

Но его крика никто не слышал.

Улыбка на лице маленького Гу Минчжоу угасла. Не пытаясь оправдаться, он лишь тихо проговорил:

— Заберите его скорей. На улице холодно, он замерзнет.

Слуга смерил его презренным взглядом, полным явного отвращения. Грубо шлепнув кролика по чистой шерстке, он процедил:

— Теперь придется его заново мыть! От вас, молодой господин, одна беда да проклятие. Не перекладывайте свою дурную карму на других. Имейте хоть каплю совести, не создавайте нам лишних хлопот!

Шэнь Эру безумно захотелось врезать этой твари по роже.

«Дрянь! Какой мерзкий тон! Даже я, Великое зло, не могу на это смотреть!»

Гу Минчжоу не издал ни звука. Лишь когда слуга, грубо сжав уши брыкающегося кролика, потащил его прочь, мальчик тихо произнес:

— Если так держать, ему больно.

— Не ваша забота, молодой господин! Не сдохнет. Лучше берите свои сегодняшние письменные работы и ступайте к госпоже.

Гу Минчжоу бросил последний взгляд на зверька, молча развернулся и ушел в свою хижину.

— Ты что, немой?! — изумился Шэнь Эр, увязавшись за ним. Ему хотелось вскрыть череп Гу Минчжоу и посмотреть, что у того внутри.

Почему он так равнодушен к обидам?

Почему не дать отпор?

Почему не разозлиться, не объясниться, как сделал бы любой нормальный человек?

Но Шэнь Эр знал: маленький Гу Минчжоу ему не ответит.

Охваченный глухим раздражением, он следовал за ребенком. Смотрел, как тот аккуратно сложил свои свитки, переобулся в изношенные сапоги, которые давно были ему малы, и ступил на глубокий снег.

Замрев перед дверью барской спальни, мальчик поднял глаза на высокую дубовую дверь. В его взгляде мелькнул слабый огонек надежды.

— Я переписал все упражнения, принес показать матушке... — обратился он к служанке.

— Госпожа велела оставить всё у порога. Входить не нужно, — сухо перебила его девица.

Гу Минчжоу помялся у двери и тихо попросил:

— Я кое-чего не понял... Хотел спросить у матушки.

— Сходите в Павильон Библиотеки и разберитесь сами. Таков приказ главы клана: вам переступать этот порог запрещено.

Шэнь Эр отчетливо видел, как свет в глазах мальчика мгновенно угас, а сам он словно лишился красок, превратившись в блеклую, полупрозрачную тень.

Ребенок медленно опустился на колени и аккуратно уложил стопку свитков перед дверью:

— Матушка, я...

— Молодой господин! — строго осадила его служанка. — Довольно. Возвращайтесь к себе. И не забывайте про навлекаемое вами проклятие! Вы что, хотите, чтобы госпоже снова стало хуже? Впредь останавливайтесь у ворот двора и не подходите к дому!

Гу Минчжоу покорно умолк. Он поднимался на ноги, собираясь уйти, как вдруг неподалеку показался Гу Минъю.

— Старший брат, — сдержанно и вежливо поклонился ему Гу Минчжоу.

Гу Минъю лишь презрительно мазнул по нему взглядом и прошел мимо. Затем его взор упал на свитки, лежавшие у порога. Сделав вид, что не заметил их, он намеренно наступил прямо на бумагу и с улыбкой спросил:

— Цуйпин, как себя чувствует матушка?

Служанка расцвела в улыбке:

— Благодарим за заботу, молодой господин! Госпоже намного лучше, проходите скорее в тепло.

Гу Минчжоу застыл на месте, молча наблюдая, как Гу Минъю входит в покои матери, откуда вскоре донеслись громкие, наигранные раскаты смеха.

Мальчик беззвучно опустился на колени прямо в грязный снег и рукавом стал бережно стирать следы сапога и налипшую грязь со своих свитков. На бумагу упала чистая прозрачная слезинка.

Шэнь Эру показалось, что он ослышался или оступился.

Гу Минчжоу не издал ни звука, лицо его оставалось неподвижным, лишь кончики пальцев мелкой дрожью предавали его, пока он растирал эту слезу вместе с талой грязью.

Он плакал.

Шэнь Эр никогда не видел, чтобы Гу Минчжоу плакал. Этот человек даже о собственной смерти мог говорить с улыбкой!

Как они смели так поступать с ним? Как можно бросить ребенка одного на лютом морозе?!

Шэнь Эр смотрел на одинокую фигуру мальчика, уходящую все дальше по заснеженной тропе. Следы на снегу быстро заносило метелью.

Гу Минчжоу казался песчинкой, брошенной и забытой всеми на краю света.

И всё лишь потому, что Небесное Дао наделило его великой судьбой и одновременно прокляло. Ему отказали даже в самой малой толике человеческого тепла.

Но разве сам Гу Минчжоу просил о такой судьбе?

Никто никогда его не спрашивал. Никому не было дела.

Все считали: раз уж он наделен редчайшим талантом, то обязан сносить любые унижения. Это ведь справедливая плата за то, о чем остальные могут лишь мечтать, разве нет?

Шэнь Эр и помыслить не мог, что в детстве с Гу Минчжоу обращались подобным образом. В мире Великого зла правил закон силы: никто не смел бы обидеть того, кто обладал таким могуществом.

А ведь он был таким послушным, усердным и умным ребенком...

Шэнь Эру стало нестерпимо больно в груди, сердце сжалось от тоски. Ему безумно захотелось догнать мальчика, обнять его, погладить по голове и прошептать, что в мире есть тот, кому он небезразличен...

Он бросился вперед, но силуэт ребенка вдруг размылся и стал стремительно вытягиваться.

Когда Шэнь Эр нагнал его, перед ним стоял уже восемнадцатилетний Гу Минчжоу.

Вокруг снова мела метель. Казалось, вся первая половина его жизни была пропитана лютым холодом, бесконечными снегами и одиночеством.

В юношеских чертах еще проглядывала детская незрелость, но в целом он уже мало чем отличался от ныне живущего Гу Минчжоу: всё тот же холодный, отрешенный взгляд, точно панцирь, защищающий от внешнего мира.

Только Шэнь Эр знал, что внутри этот юноша оставался тем самым ребенком, разговаривавшим в снегу с кроликом.

Шэнь Эр протянул руку, желая коснуться его щеки.

Почему-то именно сейчас Гу Минчжоу показался ему... красивым.

На нем была лишь тонкая лазурная мантия, а темные волосы схвачены простой серебряной шпилькой. К этому возрасту его культивация достигала невероятных высот, и щеки больше не пылали от мороза, как в детстве.

Шэнь Эру стало даже немного жаль: маленький Гу Минчжоу вызывал сочувствие, а этот, взрослый, мог и больно ударить.

Юноша миновал главный двор, где шептались слуги:

— Слыхали? Второй молодой господин на днях охотился на демонов и заслужил похвалу главы ордена Ицин!

— Слыхали! Говорят, он еще и Великое зло в дом притащил?

— Кто его знает... Заперся в своем дворе и занимается ерундой. Хочет очистить тварь и взрастить в ней человеческий разум!

Слова слуг не вызвали у Гу Минчжоу никакой реакции. Он молча шагал к своим покоям.

У Шэнь Эра же екнуло сердце: он понял, что сейчас произойдет то, о чем рассказывал Гу Му.

Гу Минчжоу действительно привел домой Великое зло.

Хотя... чему удивляться? Сам Шэнь Эр бывал у него дома уже дважды.

Он последовал за юношей в скромный дворик. Гу Минчжоу присел за каменный шахматный стол, напротив которого восседал еще один человек.

Судя по виду, это был глубокий старик, однако его голос звучал мощно и властно, а сам он излучал дух истинного небожителя.

— Ну как? — спросил старец. — Ты твердо решил попробовать?

Гу Минчжоу опустил камень на доску:

— Главе ордена не стоит меня отговаривать. Великое зло порождено темными помыслами этого мира, но в древних хрониках моего рода описаны случаи, когда их удавалось наставить на праведный путь. Я хочу попытаться.

Старец улыбнулся:

— Если б нам удалось поставить демонов себе на службу, это благословило бы весь мир. Борьба с нечистью стала бы куда проще.

— Нет, — тихо возразил Гу Минчжоу. — Демоны — не инструмент. Они не мечи и не клинки, у них есть собственная воля и характер. Я хочу, чтобы они, подобно обычным людям, жили в мире, покое и счастье.

Даже Шэнь Эру эти слова показались несбыточной сказкой.

Чтобы Великое зло мечтало о тихой и мирной жизни?!

Твари тьмы рождаются лишь с одной целью — уничтожить все препятствия, стать владыками сущего и затопить мир скверной.

Будучи сам Великим злом, Шэнь Эр прекрасно понимал всю абсурдность замысла Гу Минчжоу. Это невыполнимо.

Глава ордена Ицин тоже сомневался, но добродушно произнес:

— Любое великое начинание поначалу встречает лишь отпор и насмешки. Все твердят, будто это глупость, но когда идея побеждает, те же люди начинают уверять, что так и должно было быть.

Быть первым на этом пути — тяжелейшая ноша.

Но то, что юный Гу Минчжоу дерзал замахиваться на подобное, вызывало уважение. Тем более что его сила на стадии Очищения Пустоты уже почти не имела равных в мире.

В лице Гу Минчжоу наконец мелькнула тень улыбки. Повернув кольцо на пальце, он извлек из Флакона изгнания зла малюсенькое существо.

Шэнь Эр привстал на цыпочки и обомлел: перед ним стояла девчушка лет трех с забавными косичками. Совсем не похожая на чудовище, она испуганно прижалась к ноге Гу Минчжоу.

— Это и есть Великое зло Сикуй? — изумился глава ордена.

Гу Минчжоу погладил малышку по голове:

— Ее мать погибла от лап другого демона. Когда я прибыл, та тварь стояла на коленях и молила меня спасти ее дитя.

Старец ошеломленно воззрился на него:

— Что?..

Шэнь Эр тоже застыл: «Как такое возможно?»

Демоны лишены привязанностей! Шэнь Эр был уверен, что любая тварь спасала бы собственную шкуру, забыв о потомстве.

Гу Минчжоу тихо пояснил:

— Ее мать обрела человеческую природу. В записях предков упоминалось: если Великое зло проникнется человечностью, его дитя унаследует это свойство.

Слова Гу Минчжоу заставили старца онеметь.

— Ты хочешь сказать... если мы вырастим Сикуй и она сохранит человечность, ее потомки тоже будут добрыми? И со временем...

—...все демоны в мире обретут разум и человечность, — закончил Гу Минчжоу.

Это могло перевернуть весь мир культивации. Люди и нечисть перестали бы враждовать и, быть может, стали бы друзьями.

Слушая их разговор, Шэнь Эр вдруг осознал, почему Гу Минчжоу был так уверен, что сам Шэнь Эр не станет пожирать злые помыслы.

Потому что он вырастил Чаохуая! Он видел, что Чаохуай — добрый и послушный ребенок, несхожий с прочими монстрами.

И если Чаохуай был доказательством... значит, и Шэнь Эр...

Гу Минчжоу оказался прав. Спустя семь лет он действительно доказал свою правоту.

— Да сбудется задуманное, — улыбнулся Гу Минчжоу, очистил мандарин и подал его Сикуй.

Девчушка смешно принялась за еду, потешно качая косичками.

Шэнь Эр присел и попытался щелкнуть ее по косичке, но пальцы опять прошли насквозь.

Она выглядела совершенно безобидной — самый обычный человеческий ребенок.

Малышка чихнула, потерла носик и продолжила лакомиться с ладони Гу Минчжоу.

Картинка перед глазами снова поплыла. Шэнь Эр оказался в другом месте и увидел Гу Минъю.

К нему подобострастно подскочил слуга:

— Молодой господин, второй барин притащил в дом Великое зло! Не пора ли нам вмешаться и преподать ему урок?

Гу Минъю лишь холодно хмыкнул:

— Пусть делает что хочет. Матушка ждет ребенка, ей нельзя видеть кровь. Гу Минчжоу повезло, что отца нет дома. Вот вернется глава — тогда тот попляшет.

Шэнь Эр удивленно моргнул: он-то думал, что подстроить пакость решил Гу Минъю, а тот оказался ни при чем.

Однако слуга остался недоволен ответом. Выйдя за дверь, он ворчливо заявил приятелю:

— Черт возьми, притащить демона в дом! Этак Гу Минчжоу скоро станет главой клана!

— И не говори! А наш барин и ухом не ведет. Госпожа явно благоволит Гу Минчжоу, а отговоркам про беременность он верит...

— Помни мое слово: надо дать Гу Минчжоу хорошую встряску, чтоб знал, кто в доме хозяин! Слышь, а тот демон — всего лишь трехлетняя девчонка, силы в ней нет. Может... поможем нашему молодому господину решить эту проблему?

Второй слуга пошло ухмыльнулся:

— Трехлетняя? Маловата, конечно...

У Шэнь Эра кровь закипела в жилах. Он понял, что замыслили эти твари!

«Скоты! Мерзавцы!»

От омерзения Шэнь Эра чуть не вывернуло. Он попытался пнуть слугу, но нога рассекла воздух.

Двое подлецов тайком проникли в комнату Гу Минчжоу и открыли Флакон изгнания зла.

Схватив Сикуй, они вознамерились надругаться над ней. Девочка, чуя неладное, в ужасе забилась и закричала, но один из них сходу отвесил ей тяжелую пощечину.

Шэнь Эр увидел, как глаза Сикуй вмиг налились кровавой алостью. Вслепую выбросив ручки, она мертвой хваткой вцепилась в головы обидчиков и на инстинктах в мгновение ока выпила их злобу без остатка...

Что произошло дальше, Шэнь Эру смотреть не требовалось. Он и так всё знал.

Сгорая от ужаса, он выскочил во двор и у Семейного храма увидел Гу Минчжоу.

— Что ты тут делаешь?! Беги скорее, спасай Сикуй! — в панике закричал Шэнь Эр.

Но Гу Минчжоу ничего не ведал. Он благоговейно воскурил благовония перед алтарем и тихо, с той самой детской ласковой улыбкой, прошептал:

— Пусть матушка и братик будут в безопасности.

В тот день его мать разрешилась от бремени.

Гу Минчжоу было строго запрещено приближаться к ее покою, и он мог лишь молиться здесь за здоровье родных.

Шэнь Эр бессильно опустил руки.

Воспоминания — жестокая вещь. Ты видишь весь ужас, но не в силах ничего изменить.

Небо затянул кровавый пожар. Яростная скверна взбесившегося демона черным саваном накрыла поместье Гу.

Ядовитый туман отравил сотни людей. Мать Гу Минчжоу и новорожденный младенец погибли в тех адовых корчах.

Всё рухнуло в один миг.

Забившись под куст гибискуса у семейного храма, Шэнь Эр зажал уши и залился слезами.

Он не хотел слышать, не хотел смотреть, но крики проникали сквозь пальцы, точно кошмарный сон.

Всю вину возложили на Гу Минчжоу. Вернувшийся ночью Гу Му, не помня себя от ярости, лично схватил дисциплинарную линейку и забил сына до полусмерти.

Шэнь Эр не мог на это смотреть и сбежал. Но когда всё утихло, он увидел лежащего на окровавленном снегу Гу Минчжоу.

Полуживое, избитое тело... Двести восемьдесят ударов.

Шэнь Эр упал перед ним на колени, рыдая и пытаясь обнять его.

Но руки проваливались сквозь пустоту. Снег под юношей пропитался горячей алой кровью, а его дыхание едва угадывалось.

«Гу Минчжоу, ты ведь такой умный! Почему ты ничего не сделал?! Ты ведь просто хотел поступить правильно, ты никому не желал зла! За что с тобой так?!»

Чьи-то сапоги остановились рядом. Старый даос бережно поднял окровавленного юношу на руки.

Шэнь Эр утер слезы и узнал главу ордена Ицин.

— Я же предупреждал тебя... — Сглотнув подступивший к горлу ком, старец тяжело вздохнул. — Идем со мной. У меня хоть и непутевые ученики, но угол и кусок хлеба для тебя найдутся. Забудь все, что произошло в Лоюе...

Гу Минчжоу не ответил. Он смотрел на пылающий закат мертвыми, обескровленными глазами. А затем тихо промолвил:

— Сикуй не виновата.

Шэнь Эр замер и прильнул к его губам, ловя каждое слово.

— Матушка перед смертью успела сказать мне... Сикуй прибежала к ней в комнату. Она увидела маму с младенцем на руках, приняла ее за свою матушку и, плача, пожаловалась, что ее обидели...

Скверна отравила воздух, но девочка лишь искала защиты. Мать Гу Минчжоу обняла ее и вытерла слезы.

Сикуй была хорошим ребенком.

И Гу Минчжоу не был виноват.

— Матушка прошептала... что все эти годы очень скучала по мне...

Лишь перед самой смертью она смогла обнять своего первенца и признаться ему в любви.

Что это за судьба? Благословение Небес или их жестокое проклятие?

Глава ордена молчал, пораженный его словами, а Гу Минчжоу тихо, но твердо прошептал:

— Наступит день, и я добьюсь своего. Если не хватит года — уйдет десятилетие. Если не хватит жизни — уйдут века. Но я не отступлю.

Он не сомневался в своем пути. Сквозь боль, предательства и горе он шёл вперед, не теряя надежды.

Шэнь Эр зарыдал во весь голос и бросился за ним:

— Ты сделал это, Гу Минчжоу!

— Гу Минчжоу, посмотри на меня!

— Ты ни в чем не виноват! У тебя всё получилось!

Он пытался схватить его за руку, но в то же мгновение воспоминание рассыпалось прахом.

***

Шэнь Эр очнулся на мягкой кушетке. Сел, провел ладонью по щеке — пальцы остались влажными от слез.

— Очнулся? — раздался сухопарый голос Гу Му.

Шэнь Эр вскинул глаза, мгновенно подскочил и мертвой хваткой вцепился старику в горло!

Это он! Это он едва не забил Гу Минчжоу до смерти!

Это он, не разобравшись, взвалил всю вину на собственного сына!

Гу Му даже не шелохнулся:

— Убивай.

Но секунду спустя Шэнь Эр разжал пальцы и брезгливо брякнул его на место:

— Я не стану тебя убивать. Убить тебя — значит признать, что Гу Минчжоу был не прав!

Гу Му ошеломленно замер.

— Ты уже получил свое наказание. С той самой минуты, как ты выгнал его семь лет назад, ты навсегда лишился самого дорогого человека.

Шэнь Эр спрыгнул с кровати и рванул к двери.

Он распахнул ее настежь. Снаружи буйствовало ясное, залитое солнцем утро.

Повернувшись к онемевшему Гу Му, Шэнь Эр гордо фыркнул:

— А вот у Гу Минчжоу всё только начинается!

Подставив лицо теплым лучам, он без колебаний бросился вперед, на поиски Гу Минчжоу, и его слова эхом растаяли в утреннем ветре:

— Потому что я куда крепче вас всех! И отныне именно я буду его семьей!

http://bllate.org/book/20310/2298055