Готовый перевод The Falsely Pregnant Rabbit Extorts His Enemy with a Cub / Ложнобеременный кролик проворачивает аферу с малышом: Глава 37

— Давно не виделись, советник, — нерешительно пробормотал Шэнь Эр.

Перед ним стоял Се Сюнь — его военный советник.

За триста лет разлуки Се Сюнь почти не изменился: всё тот же утончённый, изящный и внешне кроткий заклинатель. Вот только методы его стали ещё более жестокими и прямолинейными.

Увидев, как мгновение назад демону пробило грудь насквозь, Шэнь Эр, признаться, на секунду едва не лишился чувств от страха — ноги подкосились. Но стоит взглянуть на знакомое лицо Се Сюня, и на душе сразу становится спокойно.

На горе Фуфэн, во Дворце Яшмового Звона, советник вместе с Левым и Правым покровителями растил его с малых лет. Это чувство защищённости впиталось в него ещё тогда, когда сам он был ростом с малыша Чаохуая.

Жуткая атмосфера в покоях испарилась без следа. Ощутив за спиной надёжную опору, Шэнь Эр заметно прибодрился.

Напряжение спало. Он с облегчением подумал:

«А советник-то у меня весьма неплох».

Но тут же его улыбка застыла.

«Постой-ка... За три века он ни разу не наведался ко мне. Неужели осознал, насколько сам силен, и решил уйти в свободное плавание?»

— Так это ты, советник, — Шэнь Эр пару раз наигранно кашлянул, пытаясь придать себе величественный вид Почтенного.

Рядом с Се Сюнем он всегда чувствовал себя иначе, чем с покровителями. Казалось, будто советник, хоть и улыбается ласково, в любой момент готов задать ему хорошую трепку — пусть Шэнь Эр и понимал, что тот никогда так не поступит.

— И как ты умудрился стать Демоническим владыкой?

— Об этом долго рассказывать, — Се Сюнь протянул руку и абсолютно естественно погладил его по макушке.

У Шэнь Эра были очень мягкие волосы, поэтому советник с самого детства любил трепать его по голове. Годы шли, Шэнь Эр вырос, но привычка осталась. И сколько бы Шэнь Эр ни твердил, что он — Великое зло и Почтенный, которому на людях полагается уважение, Се Сюнь упорно игнорировал эти возражения.

Окружающие демоны замерли в глубоком шоке. Никто не смел вымолвить ни слова; все трепетали от страха, ничком прижавшись к полу.

Спустя мгновение взгляд Се Сюня задержался на свертке с ребенком за спиной Шэнь Эра. На секунду застыв, он едва заметно улыбнулся, небрежно бросил окровавленный платок на пол, взял Шэнь Эра за руку, усадил в кресло подле себя и тихо спросил:

— Почтенный, что это за дитя?

Шэнь Эр тут же вспомнил наставления Левого покровителя перед отправкой в Демоническое царство: Тан Сяошу строго-настрого запретил показывать ребенка советнику.

Язык у него сразу присох к нёбу. Помявшись пару секунд, Шэнь Эр пробормотал:

— Это... это тоже длинная история. В общем, дитя чужое. Я просто взялся присмотреть за ним ради забавы. Не обращай внимания.

Се Сюнь ненадолго замолчал, затем кивнул:

— Хорошо.

Шэнь Эр инстинктивно крепче прижал кроху к груди, опасаясь, как бы советник не вырвал малыша и не удушил его. Левый покровитель предупреждал: узнай Се Сюнь о происхождении Чаохуая, он точно причинит ему вред. Приходилось проявлять бдительность.

Се Сюнь, разумеется, заметил этот настороженный жест. Подняв глаза на замерших в страхе демонов, он равнодушно бросил:

— Позовите Сяо Цина.

Сяо Цин?

— Правый покровитель здесь? — Шэнь Эр вскочил с кресла.

На душе посветлело: покровители ни за что не навредят Чаохуаю! Если Правый покровитель рядом, можно ни о чём не переживать.

— Да, — взгляд Се Сюня слегка померк. — Почтенный рад видеть Сяо Цина больше, чем меня?

Шэнь Эр опешил от такого вопроса.

Вообще-то за все три сотни лет он очень скучал по советнику. Покровители от безделья регулярно наведывались к нему — под конец Шэнь Эру даже надоели их физиономии, — а вот советник не показался ни разу.

Вспомнив об этом, Шэнь Эр ощутил укол обиды и насупился:

— А хоть бы и так!

Се Сюнь ничего не ответил. Лишь молча задумчиво вращал на пальце нефритовое кольцо.

В ожидании Сяо Цина висела гнетущая тишина. Искоса взглянув на Се Сюня, Шэнь Эр всё же спросил:

— Почему ты за триста лет ни разу не наведался ко мне?

Се Сюнь опустил ресницы и тихо отозвался:

— Узнав, что Почтенный запечатан, ваш покорный слуга отправился в Демоническое царство, чтобы найти способ снять печать.

«Так вот почему он оказался здесь...»

Шэнь Эр поджал губы, но обида не ушла:

— И за все эти годы не нашлось даже одного дня, чтобы проведать меня?

Се Сюнь качнул головой.

— Не верю! — Шэнь Эр распалялся всё сильнее.

Оглядев убранство покоев — роскошное, утопающее в богатстве, — он окончательно убедился: советник просто поддался искушениям Демонического царства.

— Триста лет назад... Где ты был в тот день?

Се Сюню не нужно было уточнять, о каком именно дне идёт речь.

— Ваш покорный слуга охотился за злым духом Алокровного дракона-наводнения, но активировал древний массив, высеченный на его чешуе. Я получил тяжёлое ранение и несколько дней пролежал без сознания, — ровным, спокойным голосом произнёс Се Сюнь. — Когда я вернулся на гору, всё уже было кончено. Я самовольно оставил свой пост и готов понести наказание.

И как его наказывать?

Своих соратников, росших вместе с ним, Шэнь Эр никогда не наказывал.

Но если простить... А вдруг советник окончательно отбьётся от рук и решит уйти? Нужно показать властность!

Но как?

Палкой по голове съездить? А вдруг оглупит? У советника голова золотая, вредить уму никак нельзя.

Запереть под замок? Так это его собственные владения, толку-то от такого заточения?

Шэнь Эр обвёл комнату растерянным взглядом. Так ничего и не придумав, он с досадой процедил:

— И как, по-твоему, я должен тебя наказать?

Се Сюнь на мгновение замер. Затем поднял со стола изящный изогнутый кинжал в форме полумесяца и под опешившим взглядом Шэнь Эра без колебаний отсёк себе левую кисть.

Кровь хлынула ручьём, за мгновение окрасив тёмное дерево стола в алый цвет.

Сделав это, он небрежно пододвинул окровавленный кинжал к руке Шэнь Эра.

Шэнь Эр онемел от ужаса.

— Ты... что ты делаешь?! — Шэнь Эр подскочил и схватил его за обрубок запястья. — Се Сюнь, ты совсем с ума сошёл?!

Се Сюнь даже не поморщился:

— Главное, чтобы Почтенный сменил гнев на милость, — с этими словами он вложил кинжал Шэнь Эру прямо в ладонь. — Осталась ещё одна рука. Самому неудобно, так что прошу Почтенного оказать мне честь.

Шэнь Эр отшатнулся и брезгливо отбросил окровавленное лезвие в угол:

— Да что с тобой такое?! Как у меня рука поднимется на подобное?!

Настроение Се Сюня, казалось, заметно улучшилось. Он тиховато усмехнулся:

— Я ведь учил вас: мягкосердечие для правителя губительно.

Из обрубка вырвались клубы чёрной демонической ци, и за считаные мгновения на месте утерянной кисти выросла новая — бледная, с изящными длинными пальцами.

Сердце Шэнь Эра всё ещё бешено колотилось в груди. Лишь убедившись, что всё в порядке, он перевёл дух и попытался сохранить лицо:

— Вовсе я не мягкосердечный! Просто твой поступок — глупость несусветная!

— Почтенный абсолютно прав, — Се Сюнь пошевелил новыми пальцами, суставы тихо хрустнули. — И всё же, как Почтенный здесь оказался?

Шэнь Эр упёрся рукой в лоб, сгоняя холодный пот, и на ходу соврал:

— Да так, проездом. Дай, думаю, гляну, как ты тут поживаешь.

— А Гу Минчжоу? — спросил Се Сюнь.

Лицо Шэнь Эра окаменело:

— А он-то тебе зачем?

— Печать Гу Минчжоу ослабевает раз в столетие, — ровным тоном проговорил Се Сюнь. — Я планировал выждать подходящий момент, чтобы уничтожить его, а до тех пор Почтенному пришлось бы немного потерпеть. Не ожидал, что вы сами вырветесь из заточения... Но как вам удалось уйти от ищейки Гу Минчжоу? Разве он отпустил бы вас так просто?

Се Сюнь успел изучить клан Гу. Ему было известно, что в своей первой жизни Гу Минчжоу скрупулёзно занёс каждого подчинённого им демона в особый реестр, дабы потомки укрепляли печати по его образцу.

Шэнь Эр значился в том списке под первым номером.

Так что Гу Минчжоу ни за что не оставил бы его в покое: перерыл бы весь свет, но нашёл и запечатал вновь. И даже поспеши Се Сюнь к моменту разрушения печати, их текущих сил едва ли хватило бы для убийства Гу Минчжоу. Поэтому он и отложил спасение владыки до лучших времён.

Шэнь Эр почесал щеку, не желая выкладывать правду:

— Да я просто обернулся зверушкой и прошмыгнул у него под носом! Он меня даже не узнал. Вот я и ушёл.

Поверил ли Се Сюнь — оставалось загадкой, но спорить он не стал, лишь коротко кивнув.

Вдруг двери комнаты настежь распахнулись.

— Владыка! Доложили, что двое людей вместе с Великим злом пробрались в Комнату Номер Один Земного Ранга! Хотят сцапать Сун Цзинъюя. Один из человечишек вылитый Гу Минчжоу...

Сяо Цин застыл на полуслове, встретившись взглядом с позеленевшим Шэнь Эром.

«Э-э?..»

— Почтенный! Вы как здесь?! — Сяо Цин брякнулся на колени, ошарашенно хлопая глазами. — Так то Великое зло — это вы?! А чего это вы вместе с Гу Минчжоу заявились?

Шэнь Эр молчал.

«Правый покровитель... Порой молчание существенно продлевает жизнь».

Он даже не рискнул перевести взгляд на Се Сюня. Сделав вид, что его мучит жажда, Шэнь Эр поднёс пиалу к губам и сделал крошечный глоток.

А Сяо Цин продолжал трещать без умолку:

— Неужто вы уже прибрали Гу Минчжоу к рукам?! То-то мне демоны около Сун Цзинъюя говорили, будто с Гу Минчжоу какой-то спутник с младенцем! Стало быть, это дитя у вас на руках?!

Шэнь Эр сходу поперхнулся чаем. Выдавив из себя натянутую улыбку, он сквозь зубы прошипел:

— Надо же, Правый покровитель, как досконально ты всё разузнал!

Сяо Цин просиял:

— Разумеется! Рад служить Почтенному верой и правдой, не щадя живота своего!

Шэнь Эр прижал ладонь к лицу. Из-за спины донёсся обманчиво спокойный голос Се Сюня:

— Стало быть, ребёнок от Гу Минчжоу?

Не успел Шэнь Эр выдумать хотя бы какое-то оправдание, как Сяо Цин вылез снова:

— Да точно от него! Глаза у мальца — один в один как у Гу Минчжоу! Почтенный наверняка прижал его к ногтю, завладев чадом! Хм... хотя если приглядеться, ребёнок и на нашего Почтенного смахивает...

Шэнь Эр застыл.

Затем кролик глубоко вдохнул и со всего маху заплыл крышкой от пиалы прямо в лоб Сяо Цину:

— Вон отсюда!

—... Слушаюсь, Почтенный, — растерянно уставился на него Сяо Цин.

«За что?.. Почему Почтенный так невзлюбил меня?.. Как больно-то...»

http://bllate.org/book/20310/2214119