Готовый перевод The Falsely Pregnant Rabbit Extorts His Enemy with a Cub / Ложнобеременный кролик проворачивает аферу с малышом: Глава 33

Услышав это, Гу Минчжоу обернулся. В глубине клубящихся облаков бушевала плотная, тяжелая демоническая ци. Они и впрямь добрались до самой границы Демонического царства — оставался буквально шаг.

Он глубоко вздохнул и потер внезапно заломивший висок.

Раз уж дело дошло до этого, отсылать Шэнь Эра назад бессмысленно. Теперь придется держать его с ребенком при себе, не спускать глаз.

За какие такие грехи из прошлой жизни он расплачивается с этим Кроликом?

— Замечательно! — Шэнь Эр, баюкая крошку Чаохуая, с восторгом выглянул из экипажа, будто отправился на загородный пикник. Впереди раскинулась его будущая гигантская столовая. — Значит, возвращаться не надо!

«Спасибо тебе, Небо, за щедрый дар! Пора трапезничать!»

***

Спустившись с подножки, Гу Минчжоу оставался мрачнее тучи. Он неотступно следовал за Кроликом, не отходя ни на шаг.

Вратами Демонического царства служила застава, запечатанная древним массивом. Впрочем, этот барьер способен был сдержать лишь низших демонов, тогда как сильные свободно проходили сквозь него.

Шэнь Эр прижал к себе Чаохуая и вскинул взгляд на массивный проход. Каменные стены покрывали темно-бурые, будто ржавые подтеки — следы въевшейся крови.

Настоящее царство демонов.

Он еще не успел переступить порог, а уже почуял сладковатый, манящий дух демонической скверны.

Среди всех злодеяний и темных помыслов демонические считались самыми лакомыми. За ними следовали злые духи и лихие люди, а замыкали список обычные демоны и простолюдины.

Среди обитателей Моюй праведных не водилось — все они от природы отличались свирепым нравом, превращаясь для Шэнь Эра в идеальное лакомство.

Он весело напевал себе под нос, собираясь шагнуть внутрь, но не успел сделать и полшага, как чья-то рука твердо сжала его плечо и потянула назад.

— Осторожно, — строго предостерег Гу Минчжоу, крепко схватив его за запястье. — В Демоническом царстве смертельно опасно. Местные массивы предназначены для убийства. Войдешь только после того, как я их уничтожу.

Шедший рядом Вэй Ляо сухо бросил:

— Да ладно тебе. Он же не трехлетний ребенок.

Вэй Ляо до сих пор отчетливо помнил, как Шэнь Эр едва не отправил его на тот свет. В Моюй этот Кролик чувствовал себя как в собственном поместье — о ком-ком, а о нем переживать точно не стоило.

Шэнь Эр скинул руку Гу Минчжоу:

— Не беспокойся, Владыка понимает, о чем ты.

Ладонь опустела. Гу Минчжоу едва заметно вздохнул и снова перехватил его запястье:

— Все равно будешь идти рядом со мной.

Шэнь Эр поджал губы.

«Этот парень точно от меня без ума, да? Хочешь держать за руку — так и скажи, к чему столько предлогов?»

Желая довести Гу Минчжоу до состояния окончательной и бесповоротной влюбленности, Кролик великодушно позволил сжать свою ладонь:

— Ну ладно, так и быть. Только ненадолго!

Гу Минчжоу чуть изогнул бровь. Неведомым образом уловив ход мыслей Кролика, он плавно сместил пальцы с запястья и сжал его мягкую ладонь.

Ручка оказалась совсем маленькой и нежной.

Ощутив в своей ладони чужую лапу, Шэнь Эр изумленно округлил глаза. Чувствуя, что происходит что-то не то, он попытался высвободиться, но Гу Минчжоу сжал пальцы крепче.

Кролик в испуге воззрился на него, но Гу Минчжоу сохранял абсолютное хладнокровие, будто ничего не произошло:

— Что такое? Идем. Почтенный ведь так спешил внутрь?

Шэнь Эру и впрямь не терпелось попасть туда. Он посмотрел на их сцепленные руки, крепко сжал губы и с видом великомученика пробормотал:

— Ладно, пошли.

Подумаешь, подержаться за руки! Чтобы довести задуманное до конца, можно и подсластить пилюлю Гу Минчжоу.

Заметив, что Шэнь Эр больше не сопротивляется, Гу Минчжоу тихо ухмыльнулся и сжал его ладонь еще крепче.

Что ж, а поездка начинает приносить удовольствие. По крайней мере, выбрались не впустую.

***

На самом входе в Демоническое царство на них обрушился шквалистый ветер с песком, неся густую, тяжелую демоническую ци. Но Шэнь Эр, к своему удивлению, не почувствовал жажды крови.

«Странно. Если это смертоносный массив, где же жажда убийства?»

— Плохо дело. Это не убивающий массив, — внезапно раздался холодный голос Гу Минчжоу, отчего Шэнь Эр вздрогнул.

Стоило этим словам прозвучать, как песок со свистом закружился вереницами, и весь окружающий мир мгновенно преобразился.

Сквозь песчаную бурю и въедливый запах крови Шэнь Эр услышал доносящийся будто издалека голос Вэй Ляо:

— Это всего лишь иллюзия низших демонов! Мы стоим в самом ее сердце. Все вокруг — фальшивка. Используйте Технику очищения сердца, чтобы развеять чары!

Иллюзия?

Техника очищения сердца?

Почему это звучит так знакомо?

А, это же то заклинание, которому Гу Минчжоу пытался научить его сегодня утром! Вот только... Шэнь Эр его так и не выучил!

Пыльная взвесь кружилась у самого лица. Попавший в глаза песок заставил Шэнь Эра зажмуриться и потереть веки.

А когда он снова открыл глаза, вокруг не оказалось ни Гу Минчжоу, ни Вэй Ляо. Он остался один на один с малышом на руках.

Кролик ошарашенно огляделся. Куда все делись? И почему... почему это место кажется столь знакомым?

Он замер, запрокинув голову. Перед ним возвышался величественный дворец. От каменных стен веяло темной ци, а золоченые карнизы утопали в густом, зловещем тумане, от которого у любого смертного подкосились бы ноги.

Но Шэнь Эр глядел на эти палаты неподвижно, и в уголках его глаз медленно вскипали слезы.

Это был... Дворец Яшмового Звона.

Малыш в его руках посасывал кулачок и недоуменно смотрел на отца, издавая тихое агуканье. Этот звук вернул Шэнь Эра к реальности.

Он наклонился, прикоснулся губами к мягкой щечке сына и шепотом проговорил:

— Чаохуай, это дом твоего папы. Мы пришли домой.

Дворец Яшмового Звона рассыпался в прах триста лет назад, когда его запечатали, и на горе Фуфэн от него не осталось даже камня.

Шэнь Эр прекрасно понимал, что угодил в демоническую ловушку, но при виде родных стен сердце все равно сжалось от трепета.

Он должен показать сыну, каким великим и могущественным был его папа на горе Фуфэн!

Прижимая к себе кроху, Шэнь Эр ступил на мраморные ступени. Демонические псы, охранявшие врата, возбужденно зарычали.

Шэнь Эр строго смерил их взглядом, и твари тут же прижали уши, не смея издать ни звука.

«Опять за свое! Как были слепыми глупцами, так и остались. Зальются лаем — а если Чаохуая испугают?»

Поджав хвосты, стражи поспешно распахнули тяжелые створки. Шэнь Эр неспешно вошел внутрь.

В просторном зале выстроились тринадцать демонических генералов — свирепые, искушенные в боях воины.

— Чаохуай, смотри, это все подчиненные твоего папы, — с гордостью шепнул он сыну.

Генералы до смерти боялись своего повелителя и не смели поднять головы, молясь лишь о том, чтобы не привлечь его внимания и не стать чьим-то обедом.

Не успел Шэнь Эр рассмотреть всех воевод, как из глубины дворца донесся отчаянный крик:

— Почтенный! Почтенный, вы наконец вернулись!

Шэнь Эр оторопел и обернулся. К нему спешил до боли знакомый персонаж — Левый покровитель Тан Сяошу.

В этой иллюзии он выглядел точь-и-точь как в жизни, разве что растрепанные волосы были аккуратно уложены, а под глазами отсутствовали темные круги от бесконечных счетов. Он пылал здоровьем и энергией.

— Что стряслось? — Шэнь Эр качнул на руках ребенка. — Куда ты так летишь?

Иллюзорный Тан Сяошу замер, вытаращившись на младенца:

— Это... это кто?

Шэнь Эр просиял и поднес малыша ближе к его лицу:

— Мой сын!

Тан Сяошу будто громом поразило. Впрочем, он быстро взялся за ум:

— Почтенный! Хотя мне до смерти интересно, откуда взялся этот ребенок, но у меня есть куда более срочные вести...

Шэнь Эр хлопал ресницами:

— Какое еще дело?

— Военный советник! — вскричал Тан Сяошу. — Военный советник исчез!

У Шэнь Эра болезненно ёкнуло сердце. В памяти вспыхнули события трехсотлетней давности.

Точно. В то утро клан тигров должен был принести ему в жертву свои злые помыслы. Когда Шэнь Эр уже собирался отправиться к алтарю, Тан Сяошу точно так же вбежал в главный зал с новостью об исчезновении Советника.

А сразу после этого начался кошмар.

Поскольку Советника не было, Шэнь Эр отправил на его поиски Правого покровителя Сяо Цина, обладавшего невероятной мощью.

Однако Сяо Цин так и не нашел его. А пока Шэнь Эр пировал, вкушая скверну тигров, до него дошла весть: на гору Фуфэн ворвался человеческий заклинатель по имени Гу Минчжоу.

В одиночку, с одним лишь мечом, он вырезал всех обитавших на горе демонов и чудовищ, при этом на его белоснежных одеждах не осталось ни единого пятнышка крови.

Левый покровитель Тан Сяошу пытался сдержать его, но Гу Минчжоу одним ударом сбил его с ног, едва не уничтожив его первозданную душу.

Тогда они ничего не знали о Гу Минчжоу. Никто и помыслить не мог, что среди людей водятся подобные монстры.

Шэнь Эр недооценил противника и в итоге получил укол мечом прямо в сердце. Гу Минчжоу пригвоздил его к кроваво-красной колонне дворца. А когда Почтенный очнулся, на него уже наложили столетний барьер, запечатав в пещере на горе Фуфэн без права сделать хоть шаг наружу.

Кошмар. Настоящий кошмар!

Лицо Шэнь Эра мгновенно побледнело. Он нервно взъерошил волосы. За что ему снова переживать этот ужас?!

Лишь спустя мгновение до него дошло. Тан Сяошу когда-то рассказывал ему, что демонические иллюзии вытаскивают наружу самые тайные страхи. А больше всего на свете Шэнь Эр боялся того самого удара мечом от Гу Минчжоу первого поколения.

Демоны раскусили его страх и соткали этот морок.

Но ведь это просто иллюзия! Прошлое давно миновало, а тот заклинатель, что пронзил его клинком, давно истлел в земле. Чего теперь бояться?

Более того, в этом времени Гу Минчжоу еще не поднялся на гору! Он может переписать историю и изменить этот печальный финал хотя бы в иллюзии!

— Где Правый покровитель? — азартно спросил Шэнь Эр.

Тан Сяошу опешил. Он впервые видел у своего владыки столь боевой настрой, будто тот замышлял какую-то грандиозную пакость.

— Отвечаю Почтенному: Сяо Цин ждет в покоях. Стоит вам приказать, и он тут же отправится на поиски Советника!

Шэнь Эр отмахнулся:

— Не надо. Советник не пропадет, а вот наше положение куда опаснее.

Тан Сяошу обомлел:

— А?

Они ведь целыми днями только и делали, что ели да спали во дворце. Какая опасность?

— Собери всех генералов у подножия горы. Правому покровителю запрети отлучаться — пусть все остаются на горе Фуфэн. Сегодня после полудня сюда завалится человеческий заклинатель по имени Гу Минчжоу!

Тан Сяошу ошеломленно воззрился на него:

— Откуда Почтенному это известно?

Шэнь Эр загадочно ухмыльнулся:

— Разумеется, потому что Владыка всемогущ.

—... Почтенный и впрямь невероятен.

Тан Сяошу слышал о некоем Гу Минчжоу, но так и не понял, как исчезновение Советника связано с нападением человеческого заклинателя. Впрочем, раз Почтенный приказал, спорить он не стал.

Интересно только, куда провалился этот чертов Советник...

***

После полудня гора Фуфэн замерла в боевой готовности.

За ширмой в главном зале Дворца Яшмового Звона Шэнь Эр покормил малыша и неспешно вышел к подчиненным. По обе стороны стояли Правый и Левый покровители, и выражения их лиц были весьма красноречивыми.

Сяо Цин косо взглянул на Тан Сяошу, безмолвно вопрошая: «Откуда ребенок?»

Тан Сяошу смерил его сердитым взглядом: «А я откуда знаю?!»

Сяо Цин откашлялся и негромко произнес:

— Почтенный, может, мне все же стоит поискать Военного советника?

Шэнь Эр решительно качнул головой:

— Не нужно. Забудь про него.

Советник поживает лучше всех: через триста лет разгуливает по Моюй и даже не удосуживается навестить своего владыку. Видать, устроил себе привольную жизнь.

К тому же вокруг лишь морок. Даже если что-то случится — не страшно, все неправда.

Сяо Цин смурно опустил взгляд, но настаивать не стал.

Вскоре в двери зала, спотыкаясь, ворвался демонический генерал:

— Докладываю Почтенному! К подножию горы прорвался заклинатель! У него стадия Великой Колесницы! Мы никогда не встречали столь лютых мечников, нам его не сдержать!

Сяо Цин и Тан Сяошу онемели от шока.

Великая Колесница?! Это же почти полушаг к истинному небожителю!

Откуда среди смертных взялся такой монстр?!

Лишь Шэнь Эр сохранял внешнее спокойствие.

— Не паникуйте, — ровным голосом отозвался он. — Отзовите охрану. У Владыки есть способ с ним справиться.

Генерал с сокрушительной благодарностью откланялся, а вот покровители мрачнели с каждой секундой.

— Почтенный, уходите через задние ворота вместе с Левым покровителем! Я приму истинный облик и задержу его!

Сяо Цин, как и Тан Сяошу, являлся древним демоническим зверем. Тан Сяошу был Факельным драконом — Чжулуном, а Сяо Цин — Девятиглавым фениксом, Цзюфэном, и в бою превосходил своего соратника.

Шэнь Эр знал его силу, но силу Гу Минчжоу он знал куда лучше.

— Не стоит, — махнул он рукой. — Вам нужно лишь принять на себя один удар и заставить его остановиться, чтобы он выслушал меня.

Сяо Цин вытаращился на него:

— Что?!

— Почтенный, с этим нельзя шутить! — вмешался Тан Сяошу. — Бежим! Найдем Советника, соберем силы и отомстим!

Шэнь Эр уселся на трон, покачал головой и с важным видом загнул пальцы:

— Не убежать. По моим подсчетам, он уже у порога.

И ровно в это мгновение перед входом замаячил белоснежный силуэт.

Пришел. У Шэнь Эра упало сердце.

Ощутив давление уровня Великой Колесницы, Сяо Цин мгновенно обратился в гигантского Девятиглавого феникса. Огромные крылья закрыли Шэнь Эра, а в узких птичьих глазах вспыхнул лютый огонь.

— Так это ты... Гу Минчжоу.

Ходили слухи, будто человеческий мечник с этой фамилией истребляет великих злых по всему свету. Сяо Цин планировал предупредить Почтенного перед ритуалом тигров, чтобы они затаились, но не успел.

Незваный гость молчал. Ему казалось совершенно безразличным присутствие исполинского чудовища, заслонившего весь зал. С кончика его меча на каменные плиты капала алая кровь, издавая четкий, жутковатый звук.

За густыми перьями Шэнь Эр не видел лица мечника, но лишь услышав имя Гу Минчжоу из уст Сяо Цина, он задрожал всем телом.

Страшно. Как же страшно...

Гу Минчжоу из прошлого и Гу Минчжоу из настоящего ощущались совершенно по-разному.

Леденящий ужас сковал конечности, Шэнь Эр чувствовал, как немеют пальцы.

— Почтенный, скорее! — взмолился Тан Сяошу.

Но не успел он договорить, как молниеносная, рассекающая воздух волна духовной силы рванулась прямо к Шэнь Эру.

Шэнь Эр не успевал уклониться, но Тан Сяошу вовремя метнулся вперед и сбил его с ног, спасая от удара.

— Погоди! — закричал Шэнь Эр, дрожа от головы до пят.

Он думал, что сможет стойко встретить прошлое, но оказавшись лицом к лицу со своим кошмаром, осознал: этот животный страх невозможно заглушить.

Убьет. Он точно его убьет!

— Правый покровитель, прочь! — собрав остатки мужества, крикнул Шэнь Эр.

Сяо Цин замер в изумлении:

— Почтенный?!

— Я сказал, прочь! — Шэнь Эр отчаянно раздвинул перья феникса и, крепко прижимая к себе Чаохуая, выглянул наружу.

И увидел знакомое лицо.

Черты принадлежали отцу его ребенка, но взгляд... Взгляд был чужим, ледяным и бесконечно далеким.

Гу Минчжоу молча приближался.

У Шэнь Эра оборвалось дыхание. Он выставил вперед крохотную головку младенца:

— Гу Минчжоу! Ты не можешь меня убить! Это твой сын, его зовут Чаохуай!

Застывшие неподалеку Сяо Цин и Тан Сяошу выпали в осадок:

«Чего-о-о?!»

Человек даже не вздрогнул. Его шаг не замедлился ни на йоту.

Аура Великой Колесницы давила со всех сторон, превращая воздух в свинец. Шэнь Эр в панике заверещал:

— Ты что, оглох?! Или хочешь бросить нас с Чаохуаем?!

У Сяо Цина холодный пот пробил спину. Забыв обо всем, он крикнул:

— Тан Сяошу, уводи Почтенного!

А сам ринулся на мечника, занеся когтистые лапы.

Спустя мгновение Сяо Цин врезался в колонну, плюнул кровью и лишился чувств. Тан Сяошу кинулся на выручку — и точно так же отлетел в сторону, потеряв сознание.

Даже понимая, что это иллюзия, Шэнь Эр ощутил резкую боль в груди при виде поверженных слуг.

Он побелел как полотно. Бежать некуда. Все бесполезно — история просто повторяла свой круг.

Он пытался сбежать тогда, триста лет назад, но безуспешно. Разве можно уйти от мечника на пике Великой Колесницы?

Неужели ему придется умереть еще раз? В иллюзии, от руки того же самого человека?

Перед глазами потемнело. Шэнь Эр, отступая шаг за шагом, уперся спиной в ледяную опору. Ловушка захлопнулась.

Гу Минчжоу возвышался над ним, смотря сверху вниз с холодным равнодушием. Клинок в его руке гудел от сконцентрированной энергии.

Видя, как мечник поднимает оружие, Шэнь Эр зажмурился.

«Все хорошо. Это неправда, просто морок. Не бойся. Отец Чаохуая совсем другой. Нужно просто перетерпеть, и я выберусь. Никакого вреда не будет. Не бойся. Не бойся...»

— У-у-у-а-а-а!

Зал огласился оглушительным детским плачем. Младенец рыдал так отчаянно, будто вознамерился обрушить крышу Дворца Яшмового Звона.

Шэнь Эр вздрогнул, распахнул глаза и прижал к себе сына, целуя его в заплаканную щечку:

— Чаохуай, не бойся, маленький, все понарошку! Вот выберемся из иллюзии, и папа задаст твоему отцу-рабу хорошую трепку...

Ожидаемый удар клинка в сердце так и не последовал.

Шэнь Эр опешил. Он поднял глаза.

Человек перед ним молча разглядывал его и плачущего ребенка.

Гу Минчжоу опустил меч.

«Это... это еще что значит?»

Впрочем, некогда думать — надо успокоить сына.

Малыш заливался плачем, не умолкая ни на секунду. Шэнь Эр поднял взгляд на хмурого мечника и, кажется, понял причину:

— Раз ты не собираешься меня убивать, отступи подальше! Чаохуай тебя терпеть не может.

Гу Минчжоу:...

Угрожающая атмосфера рассеялась без остатка под детский рев. Шэнь Эру было плевать на мечника — главное, чтобы сынок не сорвал голос!

— Ну-ну, Чаохуай, не плачь, папа здесь... — Шэнь Эр увлеченно баюкал кроху, не замечая, как человек сделал шаг вперед.

А когда опомнился, Гу Минчжоу стоял уже вплотную.

Кролик отшатнулся, прикрывая ребенка:

— Тебе же сказано — отойди! Не слышишь?! Чаохуай тебя ненавидит!

— Ты ведь сказал, что это наш с тобой ребенок? — вдруг произнес мечник. Его голос прозвучал чисто и прохладно, словно горный ручей.

У Шэнь Эра ёкнуло сердце. Он сжался:

— Вовсе не с тобой! С другим Гу Минчжоу!

Этот, из прошлого, был злым и жестоким. По сравнению с ним Гу Минчжоу из реальности казался настоящим святым!

— Вот как?

Мечник опустил взгляд на раскрасневшиеся щечки и ушки младенца. Малыш только что заходился в плаче и выглядел невероятно трогательно.

Раньше, издали, мечник не разглядел деталей, но теперь...

Глаза этого ребенка были точной копией его собственных.

Сказать, что это внебрачный сын его отца — мечник бы еще поверил. Но чтобы этот ребенок родился от Почтенного Сумина... Ведь он видел демона впервые в жизни!

— Откуда он? — коротко спросил Гу Минчжоу.

Шэнь Эр огрызнулся:

— Не твое дело! Проваливай, терпеть тебя не могу!

Стоило ему повысить голос, как Кролик окончательно вспетушился.

Гу Минчжоу прежде не встречал столь странных демонов. Тех, кого он уничтожал раньше, отличали коварство и жестокость. Но этот... Этот был попросту глупым.

Мечник слегка прищурился и плашмя приложил лезвие к щеке Шэнь Эра. Кролик от испуга вздрогнул всем телом.

— Повторяю вопрос: откуда ребенок? — опустив тон, переспросил Гу Минчжоу.

Губы Шэнь Эра задрожали. Не успел он ответить, как малыш на руках снова зашелся в заливистом плаче.

— Да есть у тебя хоть капля милосердия?! — распылился Шэнь Эр. Оттолкнув кончик меча, он стал бережно укачивать сына, поглаживая по спинке. — Чаохуай, не бойся, твой отец — нечестивый чурбан, папа его отругал...

Гу Минчжоу:...

Кто тут еще нечестивый?

Впрочем, ребенок и впрямь чувствовал к нему какую-то странную антипатию. Хотя, едва взглянув на этого младенца, Гу Минчжоу ощутил незримую узу крови.

Закончив с Почтенным Сумином, он все равно не планировал сегодня охотиться на других демонов.

Не торопясь, мечник прошёл к тронному возвышению и спокойно уселся в кресло. Он даже неторопливо налил себе чашку чая.

— Даю тебе четверть часа. Придумай убедительную сказку. Я хочу знать, откуда взялся этот ребенок.

Шэнь Эр:?

«А-а-а! Все, сил моих больше нет!»

Чертовы демоны, выпустите его из этого морока! Он больше ни секунды не вынесет этого высокомерия!

Вот выберется наружу — и отыграется на настоящем Гу Минчжоу по полной программе!

— Ничего я тебе не скажу! Хочешь убить — бей! Убьешь — и я наконец сбегу из этой паршивой иллюзии! — В порыве ярости Шэнь Эр совершенно забыл о страхе.

Гу Минчжоу тихо хмыкнул:

— О? Хочешь сказать, ты меня не боишься?

От его бархатистого, глубокого голоса по спине бежали мурашки, но Шэнь Эр упрямо сжал губы:

— Чего тебя бояться? Век твой короток, скоро сам дух испустишь! К тому же это лишь морок, а в реальности Владыка проживет еще триста лет, а то и дольше!

Гу Минчжоу многозначительно заметил:

— Если ты проживешь еще триста лет, то лишь потому, что мне станет лень тебя убивать.

Он действительно не уничтожал всех великих злых поголовно. Слабых он просто запечатывал. Полное истребление требовало огромного расхода духовных сил и сокращало жизнь.

Небо даровало Гу Минчжоу абсолютный талант, но потребовало свою цену. Запечатывание оставалось лучшим выходом, чтобы не сгореть раньше времени. А после смерти его потомки из клана Гу продолжили бы нести эту миссию.

Шэнь Эр скрежетал зубами:

— Откуда мне знать?! Заладил тут! Перепугался меня, вот и запечатал!

Гу Минчжоу не стал спорить с его непоколебимой уверенностью в себе. Его взгляд соскользнул на младенца. На вид тому было полмесяца.

Что произошло полмесяца назад?

Гу Минчжоу попытался вспомнить, но в памяти была пустота.

Неужели демон прав, и все вокруг — действительно лишь иллюзия Почтенного?

Мечник вдруг улыбнулся:

— Значит, в твоей иллюзии ты родил от меня ребенка?

Шэнь Эр:???

Лицо Кролика мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. Он отвернулся:

— Мечтать не вредно! Стану я от тебя рожать, как же! Не дорос еще! Это через триста лет твое перерождение без разрешения потрогало мой хвостик, вот Чаохуай и родился!

Сделав паузу, он испугался, что сынок поймет его неправильно, и поспешно добавил:

— Но Чаохуай очень послушный! Он совсем на тебя не похож, и я его люблю! Все, не о чем с тобой разговаривать. Делай свою работу быстро, мне пора наружу.

Гу Минчжоу подпер подбородок рукой, смерив его ленивым взглядом:

— А если я откажусь?

Шэнь Эр обомлел, а затем возмущенно вскинулся:

— Это еще что значит?!

— С какой стати мне делать то, что ты хочешь? — В глазах Гу Минчжоу мелькнула насмешка. — В каком качестве ты мне приказываешь?

Если это реальный морок, значит, в настоящем мире его перерождение не просто не запечатало Сумина, но и выпустило его на волю.

Причиной, скорее всего, стал этот ребенок... Или лицо Почтенного.

Гу Минчжоу не мог позволить своему будущему воплощению совершить такую ошибку. Запереть Сумина в иллюзии навсегда — вполне разумное решение.

Шэнь Эр был потрясен жестокостью этого человека. Он лишился дара речи.

Если Гу Минчжоу отказывается его убивать, то... У него же нет других способов вырваться!

Неужели они с Чаохуаем застряли здесь навсегда?!

В глазах защипало. Шэнь Эр утер слезу, ощутив жгучую обиду. Как же он ненавидел этого Гу Минчжоу первого поколения!

Бессердечный, злобный гад. Разве он человек? Настоящий зверь!

Будто прочитав его мысли, Гу Минчжоу слегка нахмурился:

— Дай мне подержать ребенка. Возможно, тогда я сжалюсь и выпущу вас.

Шэнь Эр в испуге прижал сына к груди:

— Нет! Чаохуай тебя не любит, он сорвет голос от плача!

Голос мечника стал сухим и холодным:

— Отдай.

Шэнь Эр всхлипнул. Он посмотрел на малыша. На Чаохуае был Нефрит Цянь Левого покровителя, так что иллюзия не должна вредить ребенку.

— Ты сдержишь слово?

— Сдержу.

Скрепя сердце, едва не плача от боли, Шэнь Эр дрожащими руками передал младенца мечнику.

В момент, когда ребенок оказался у него в руках, Гу Минчжоу слегка удивился невероятной мягкости этого крохотного свертка.

Совсем маленький. Словно пушистый слепой щенок.

В груди неожиданно потеплело. Мечник наклонился и кончиком пальца касался мягкой щечки.

Малыш мгновенно зашелся в громком рыдании.

Шэнь Эр злорадно завел:

— Я же говорил! А ты не верил!

Гу Минчжоу смерил его холодным взглядом:

— Заткнись.

Шэнь Эр стиснул зубы. «Ничего, вернемся в реальность — я все припомню здешнему Гу Минчжоу!»

Младенец продолжал кричать. У Шэнь Эра сжималось сердце.

«Отдай! Отдай его мне, ему же больно!»

Гу Минчжоу нахмурился. Он проверил духовным чутьем тело ребенка и Шэнь Эра. Спустя мгновение на его лице отобразилось понимание.

Он снял с пояса светло-фиолетовый мешочек с благовониями и отбросил его подальше. Затем легким касанием направил в запястье младенца тонкую струйку духовной энергии.

Через пару мгновений плач прекратился.

Шэнь Эр замер, отказываясь верить глазам:

— Что... что ты с ним сделал?! Опять какое-то страшное заклятие применил?!

Гу Минчжоу вздохнул с откровенным утомлением:

— У ребенка высыпала сыпь от порошка бамбуковых листьев в моем мешочке. Ему было больно, вот он и плакал. В таком возрасте дети еще не умеют любить или ненавидеть.

Он проверил: у Шэнь Эра такого мешочка не было, поэтому на руках у папы малыш вел себя смирно.

Шэнь Эр вытаращился на него:

— Но... но я ни разу не видел у него сыпи!

— Он полудемон. Его организм восстанавливается мгновенно. Сыпь проходит до того, как ее заметят, но сам контакт вызывает у него дискомфорт, — объяснил Гу Минчжоу.

Он держал малыша на руках и не удержался — погладил тыльной стороной пальца румяную щечку. На этот раз кроха не стал плакать. Напротив, он ткнулся носиком в его ладонь, а затем, забавно отставив попку, сладко заснул в широкой, теплой ладони мечника.

Гу Минчжоу, как всегда, не мог устоять перед чем-то маленьким и милым.

Шэнь Эр ошеломленно наблюдал за этой картиной:

— Вот оно что...

Он действительно часто чувствовал от Гу Минчжоу тонкий бамбуковый аромат. Значит, дело было в этом мешочке.

«Стоп... Этот гад даже после трех перерождений не меняет своих привычек?!»

Заметив его пристальный взгляд, Гу Минчжоу ровно спросил:

— Вы что, до сих пор об этом не догадывались?

Шэнь Эр уткнулся взглядом в потолок:

— Ну... Владыка-то давно все понял. Это твое перерождение просто глуповато...

Гу Минчжоу издал короткий смешок. Прижав ребенка к груди, он небрежно ронял:

— Раз так, зачем ты рожаешь ему второго?

Проверяя тело Шэнь Эра духовным зрением, он случайно обнаружил кое-что крайне интересное.

Шэнь Эр мгновенно застыл:

— Ч-что?!

Гу Минчжоу с чувством собственного превосходства неторопливо повторил:

— Я спрашиваю: зачем ты рожаешь ему второго? Неужели тебе больше по душе глупые, а?

http://bllate.org/book/20310/2201831