Глава 9. Гордость и предубеждение (9)

Таким образом, популяризация асинхронной модуляции была ему только на руку.

«Но как её продвинуть?» — мысленно спросил Ю Кэ у Пятьсот семнадцать.

Пятьсот семнадцать ненадолго погрузился в базы данных, после чего отозвался:

«Проще простого. В „Истоке“ есть профессиональные промоутеры. Достаточно отправить им запрос, и они разошлют информацию множеству игроков. Если кто-то из них захочет добавиться к тебе в друзья, это уже поможет отсеять тех, кто настроен скептически».

Не успев толком заработать, Ю Кэ снова спустил кругленькую сумму. Впрочем, вложения мгновенно себя оправдали: с ним связались сразу десять человек.

Он назначил каждому личную встречу и подробно изложил основы асинхронной модуляции. Люди уходили со смешанными чувствами — заинтригованные, но всё ещё полные сомнений, решив для начала проверить метод на практике.

***

Во второй половине дня начались занятия в студенческом клубе. Все увлечённо участвовали в командных играх ради сплочения коллектива. Ю Кэ терпеть не мог подобные развлечения, но деваться было некуда — пришлось присоединиться.

Когда всё наконец закончилось, к нему подошёл старшекурсник Чи Гуй.

— Ю Кэ, у тебя есть планы на выходные?

— А что такое? — поинтересовался юноша.

— Неподалёку открылся отличный ресторанчик, — улыбнулся Чи Гуй. — Не хочешь сходить вместе пообедать?

Этот невинный вопрос мгновенно заставил Ю Кэ насторожиться.

«Что это с ним? С чего вдруг он зовёт меня на свидание?»

Пятьсот семнадцать после некоторой заминки выдал:

«Похоже, ты ему приглянулся».

Ю Кэ мысленно развёл руками от недоумения.

«Ты уверен, что с этой мировой линией всё в порядке? Это просто абсурд. Мы с ним почти не пересекались!»

Чтобы не давать старшекурснику ложных надежд, Ю Кэ ответил прямо и без экивоков:

— Прости, но в выходные я буду занят. Не смогу пойти.

Но Чи Гуй не унимался:

— И что же у тебя за дела такие важные?

Ю Кэ это назойливое любопытство пришлось не по душе, но он сдержался и вежливо пояснил:

— Нужно идти на подработку. Извини, старшекурсник, мне действительно пора. Ещё увидимся.

С этими словами он поспешил откланяться.

***

Стоило ему переступить порог своей комнаты в общежитии, как его тут же обступили трое соседей.

— Босс, прости нас, дураков! — затараторил Чжан Ши, виновато переминаясь с ноги на ногу. — Глаза нам застило, мы вели себя как последние идиоты. Нам до смерти стыдно за всё, что мы делали раньше. Пожалуйста, не держи на нас зла!

Ю Кэ сразу понял, в чём дело: их эксперимент с асинхронной модуляцией увенчался успехом.

— Всё получилось? — спокойно спросил он.

— Ещё как! — взволнованно подхватил Ли Ци. — На тренировке все просто рты пораскрывали! Мы не просто запустили машины, но и выполнили несколько сложнейших манёвров. Преподаватель назвал нас гениями, даже не подозревая, что у нас всего лишь генетический ранг Си!

Асинхронная модуляция действительно стирала рамки генетических ограничений. Но Ю Кэ счёл нужным предостеречь их:

— То, что сейчас вам всё даётся легче, не повод для лени. Напротив, сейчас нужно тренироваться ещё усерднее.

— Мы всё понимаем, босс! — заверил Ван Лэ. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и мы его точно не упустим.

Чжан Ши почесал затылок и, немного помявшись, нерешительно произнёс:

— Босс... у меня есть друг. У него генетический ранг Ди, но он невероятно талантлив. С самого детства бредит мехами, даже поступил на факультет конструирования. Но его главная мечта — самому сесть за штурвал. Как думаешь, наш метод поможет ему управлять машиной?

Заметив выражение лица Ю Кэ, он поспешно и смущённо добавил:

— Я знаю, что обещал никому не рассказывать о твоём секрете. Но мы дружим сто лет, и я знаю, как сильно он этого хочет.

Ю Кэ прекрасно понимал эти чувства. В Империи тысячи способных людей были отлучены от штурвалов лишь из-за несправедливого генетического приговора.

Поэтому он кивнул Чжан Ши:

— Конечно. Приведи его ко мне. Мы подпишем соглашение, и я обучу его всему необходимому.

Затем он повернулся к остальным двоим:

— Если у вас тоже есть знакомые, которые хотят освоить этот метод, зовите их.

Ли Ци так растрогался, что у него перехватило дыхание.

— Но ты ведь даже не берёшь с нас денег... Это правда удобно? — Он невольно перешёл на уважительный тон, подсознательно признавая в Ю Кэ авторитетного наставника.

Соседи прекрасно знали, что Ю Кэ вынужден подрабатывать в лавке с бабл-ти, чтобы сводить концы с концами. Его бескорыстие лишило их дара речи. Вспоминая, как они задирали его раньше и презирали в душе, ребята готовы были сквозь землю провалиться от стыда. Теперь, когда их успехи целиком зависели от него, они чувствовали себя жалкими должниками, не смеющими поднять глаз.

Видя благоговение в их глазах, Ю Кэ лишь мягко улыбнулся:

— Всё в порядке. Пусть приходят все, кто хочет.

Ван Лэ загорелся идеей:

— Слушайте, а может, нам как-то назваться? Ну, чтобы у нашей группы было имя. Так ведь солиднее!

Но Ю Кэ покачал головой:

— В этом нет нужды.

Ему не нужны были ни власть, ни тайные общества. Его единственной заботой оставалась стабильность мировой линии. По сути, эти ребята были его бесплатной рабочей силой для выполнения системной задачи. Однако в глазах соседей этот отказ придал ему ещё более благородный и загадочный вид.

***

Благодаря активной рекламе со стороны соседей, вскоре перед Ю Кэ предстали более двадцати новичков. Почти все они были студентами Имперского университета — одарёнными в своих областях, но обделёнными генетическим рангом для пилотирования мехов. На Ю Кэ они смотрели со скепсисом. Особенно когда в их умах сошлись две детали: перед ними стоял тот самый пресловутый обладатель клейма «трёх неспособностей», с которым расторг помолвку сам принц Ча Цзинь. Сомнения крепли с каждой секундой, и лишь уважение к приведшим их друзьям вкупе с любопытством удерживали парней от ухода.

Он, не обращая внимания на косые взгляды, методично заключил с каждым договор о неразглашении, после чего изложил теоретическую базу. Оставив учеников переваривать услышанное, он спокойно удалился.

Заручившись клятвенными заверениями Ли Ци и остальных, новоприбывшие поплелись в тренировочный ангар. И лишь когда люки кабин послушно распахнулись перед ними, до ребят наконец дошло: у самого Ю Кэ был нижайший ранг Эф! Если уж человек с худшей генетикой в Империи заставил многотонные машины двигаться, то их собственные успехи были лишь закономерным следствием его гениального метода.

В последующие дни поток желающих вырос лавинообразно. Те, у кого всё получилось, подходили к нему, дружески хлопали по плечу и извинялись за былую предвзятость. Кое-кто даже заговорщицки шептал, что это Ча Цзинь недостоин такого сокровища, а вовсе не наоборот.

Слухи расползлись далеко за пределы кампуса, привлекая студентов из других учебных заведений. Незаметно для себя Ю Кэ обзавёлся армией преданных последователей, которые начали яростно отстаивать его доброе имя на просторах сети.

***

До Ча Цзиня тоже дошли обрывки слухов. Решив, что бывший жених снова влип в какую-то грязную историю, принц, даже не дождавшись отчёта от подчинённых, поспешил к нему лично.

— Что происходит? — с ходу спросил Ча Цзинь, хмурясь. — Около тебя в последнее время крутится слишком много сомнительного народа. Тебе угрожают? Или ты снова умудрился во что-то впутаться?

Ю Кэ лишь досадливо закатил глаза:

— В твоих глазах я, похоже, ходячее бедствие? Почему любое событие в моей жизни ты сводишь к неприятностям?

Принц осёкся. Он ведь действительно шёл из лучших побуждений, желая помочь, но из-за собственной неловкости в выражениях опять всё испортил.

Ча Цзинь порывался объясниться, но, встретив холодный и недоверчивый взгляд Ю Кэ, проглотил слова. В конце концов, он сам когда-то, толком не зная этого человека, наговорил ему кучу гадостей. Было глупо ожидать, что теперь его заботу примут с распростёртыми объятиями.

Он пристально всмотрелся в лицо юноши и, переступив через себя, тихо произнёс:

— Прости.

Однако врождённая гордость не позволила ему пуститься в пространные оправдания, и он поспешно ушёл.

«Пятьсот семнадцать, теперь-то он точно ко мне охладеет?» — с надеждой спросил Ю Кэ.

«Он всё-таки принц Империи, — отозвался ИИ. — Подобный тон кого угодно заставит потерять интерес. С другой стороны, если бы ты сошёлся с ним, это могло бы разом разрешить всю любовную неразбериху вокруг тебя».

Ю Кэ не согласился с этой логикой:

«Даже ради выполнения миссии я не стану играть чужими чувствами. Тем более если он действительно испытывает ко мне симпатию. Это было бы подло».

***

Ча Цзинь шёл по кампусу, когда с ним разминулся высокий привлекательный мужчина смешанной расы.

— Эй, Ю Кэ! Угадай, где я сейчас? — донёсся до него жизнерадостный голос.

Он застыл как вкопанный. Медленно обернувшись, он проводил взглядом удаляющуюся фигуру незнакомца. Голос того звучал отчётливо, и не составляло труда мысленно дорисовать ответы собеседника на том конце провода.

— Мимо! Всё не то. Ни за что не угадаешь! Ладно, не мучайся. Я вернулся в Империю! Признайся, соскучился по мне?

При этих словах у Ча Цзиня кровь закипела в жилах. Одно радовало — незнакомец не услышал в ответ кокетливого «я тоже скучал».

— Я сейчас прямо в кампусе Имперского университета. Учитывая наши тёплые отношения, ты просто обязан устроить мне экскурсию!

На другом конце линии Ю Кэ искренне недоумевал:

— Да кто ты вообще такой? С какой стати мне водить тебя по кампусу?

«Индекс соперничества вырос до десяти пунктов. Что-то стряслось?» — доложил Пятьсот семнадцать.

Показатель был незначительным и не требовал срочного вмешательства.

«Наверное, Бин Янь столкнулся со своими ухажёрами, — отмахнулся Ю Кэ. — Рано или поздно это должно было случиться».

Но Пятьсот семнадцать всё равно интуитивно ощущал какую-то странность в происходящем.

Как раз в этот момент к Ю Кэ подошёл Ли Ци, явно желая что-то обсудить. Пользуясь случаем, Ю Кэ быстро свернул разговор по телефону:

— Слушай, я сейчас занят. Освобожусь — перезвоню.

И, не дожидаясь ответа, он нажал на отбой.

Развернувшись к соседу по комнате, он вопросительно приподнял бровь.

— Ю-гэ, там собралось ещё человек тридцать, все хотят учиться, — почтительно произнёс Ли Ци. — Когда у тебя будет свободное время?

В их кругу уважительное обращение к Ю Кэ на «вы» или «старший» уже стало негласной нормой. В конце концов, далеко не каждому в столь юном возрасте под силу перевернуть устоявшиеся общественные догмы.

Он посмотрел на Ли Ци как на спасителя. В его голове мгновенно созрел изящный план.

— Вот как раз вовремя! — оживился он. — Моему старому знакомому срочно нужна экскурсия по университету. Сделай одолжение, покажи ему кампус, а я пока займусь новой группой.

Ю Кэ выдвинул этот предлог столь авторитетно, что у Ли Ци даже мысли не возникло отказаться.

После этого он набрал номер Чжан Сяо, спросил, где тот находится, и пообещал, что к нему сейчас подойдут.

Обрадованный Чжан Сяо защебетал в трубку:

— Отлично! Жду тебя с нетерпением!

Ча Цзинь, наблюдавший за Чжан Сяо со стороны, больше не мог скрывать своего бешенства. Ему не хотелось оставаться здесь ни секундой дольше — ещё не хватало стать свидетелем их трогательного воссоединения.

Каково же было удивление Чжан Сяо, когда вместо Ю Кэ перед ним вырос совершенно незнакомый парень. Решив сначала, что тот ошибся адресом, он услышал вежливый вопрос:

— Вы ведь Чжан Сяо?

Получив утвердительный ответ, Ли Ци с улыбкой пояснил, что Ю Кэ срочно вызвали по неотложным делам, и он попросил его подменить.

Вся пламенная речь, которую Чжан Сяо репетировал по дороге, оказалась ненужной. Он даже кончика его носа не увидел.

В течение последующих нескольких дней все попытки Чжан Сяо вытащить Ю Кэ на встречу разбивались о вечную «занятость» последнего. В конце концов, потеряв терпение, он прислал сообщение с ультиматумом:

«Мне уже пора возвращаться к работе. Ты действительно так и отпустишь меня, даже не попрощавшись?»

Поразмыслив, Ю Кэ признал, что Чжан Сяо всё же близкий друг прежнего владельца этого тела, и совсем рвать связи было бы неразумно. Скрепя сердце, он согласился на короткую встречу.

http://bllate.org/book/20297/2131850