Видимо, даже после того как его изгнали из стаи, этот А-Вэнь продолжает искать себе неприятности…

Только в этот раз этот олух перешел дорогу тому, с кем связываться было нельзя.

В глубине ледяных голубых глаз Е-Ина промелькнуло понимание, но тут же сменилось смутным ощущением, что что-то здесь не так.

Неужели Кейл, этот высокомерный царь зверей, снизошел до того, чтобы лично явиться в этот лес и сводить счеты с А-Вэнем?

Что же между ними произошло?

В голове Е-Ина быстро пронеслись догадки, но он тут же заставил себя их отбросить.

Кейл явно не проявлял к нему никакого интереса. Он даже не удостоил его взглядом, лишь опустил голову и с невероятной легкостью снова подхватил тушу тяжелой антилопы.

Золотистая грива переливалась на свету, пробивающемся сквозь лесную чащу. Он размеренным шагом, ни на кого не обращая внимания, прошел мимо Е-Ина, неся свою добычу.

От него исходил мощный запах крови, и этот поток воздуха, пронесшийся мимо, заставил двух детенышей за спиной Е-Ина дрожать, словно опавшие листья на ветру.

Е-Ин всё еще был напряжен до предела. Глядя в спину удаляющемуся Кейлу, он не сдержался и почти против своей воли спросил:

— Ты идешь за А-Вэнем?

Стоило словам сорваться с губ, как Е-Ин пожалел о содеянном.

Зачем он это спросил? Жив А-Вэнь или мертв, к кому идет Кейл — какое ему до этого дело?

Он с силой сжал кулаки, и боль от вонзившихся в ладони ногтей заставила его немного прийти в себя. Лицо его помрачнело.

Эта неспособность выкинуть А-Вэня из головы вызывала у него острое чувство унижения.

Кейл на мгновение остановился.

Он даже не обернулся полностью, лишь слегка скосил голову. В его расплавленных золотых глазах мелькнуло едва уловимое любопытство, когда он бросил взгляд на Е-Ина.

Этот взгляд был таким легким, словно он смотрел на какой-то незначительный предмет, преградивший путь.

Он не ответил на вопрос Е-Ина, лишь издал из горла едва слышный звук — то ли насмешливое фырканье, то ли подтверждение собственных мыслей.

А-Вэнь…

Значит, его зовут именно так.

Сразу после этого Кейл больше не стал задерживаться. Его исполинская фигура вместе с добычей невозмутимо растворилась в тенях густого леса, словно его здесь никогда и не было.

На месте остались лишь помрачневший Е-Ин и два перепуганных волчонка.

***

Шэнь Вэнь, прижимая к себе Е, быстро пробирался по знакомым лесным тропам.

Чувство опасности, которое он ощущал, слабело по мере удаления, но тревога в сердце Шэнь Вэня ничуть не утихла.

Он уловил знакомый запах.

Черт.

Шэнь Вэнь нахмурился.

Одна лишь мысль об этом была крайне неприятной.

Вернувшись в укромную пещеру, Шэнь Вэнь плотно закрыл вход, оставив лишь крошечное отверстие для вентиляции. Снаружи переплетенные лианы полностью скрывали убежище, так что никто не догадался бы о его существовании.

— Что случилось?

Е высунул маленькую головку из объятий Шэнь Вэня, глядя на него единственным глазом, полным искреннего недоумения.

Он чувствовал, что Шэнь Вэнь необычайно напряжен.

Шэнь Вэнь опустил взгляд, встретившись с ясным глазом Е, и смягчил тон, хотя в голосе всё еще звучала серьезность.

— Ничего, просто в лес пожаловал опасный тип.

Шэнь Вэнь даже не допускал мысли, что Кейл мог прийти за ним. В конце концов, после того случая он старался даже не приближаться к равнинам, так что никак не мог спровоцировать этого зверя.

Он лишь подумал, что этот проклятый лев мог бы сидеть в своих владениях, а не таскаться в лес, демонстрируя свою силу — это было чертовски раздражающе!

Шэнь Вэнь слегка нахмурился, глядя на растерянного Е, и тщательно подбирал слова.

— Очень, очень опасный.

Он протянул палец и легонько коснулся маленького носа Е.

— Поэтому в ближайшее время без моего разрешения тебе категорически запрещено выходить из пещеры, понял?

Он сделал паузу и добавил:

— Даже если просто посидеть у входа — нельзя. Ты должен оставаться внутри, там, где я буду тебя видеть.

— Угу.

Е понимающе закивал, прижавшись к Шэнь Вэню еще теснее, словно пытаясь найти в нем защиту.

Он послушно ответил, показывая, что всё понял.

Однако в маленькой головке Е возникло множество вопросов.

Опасный тип?

Сильнее, чем Шэнь Вэнь?

В представлении Е, Шэнь Вэнь был самым могущественным зверолюдом из всех, кого он когда-либо видел!

Он мог с легкостью охотиться на свирепых хищников, бегал быстрее ветра, и почти все существа в округе его опасались.

Как может существовать кто-то сильнее него?

Е не мог этого понять, но всё равно послушно пообещал Шэнь Вэню не покидать пещеру.

Внутри пещеры снова запылал костер. Оранжевые языки пламени плясали, разгоняя сырость и холод, принося с собой обманчивое чувство покоя.

Треск огня, привычный запах сухой земли и мирное присутствие Е рядом помогли Шэнь Вэню немного расслабиться.

В конце концов, Кейл — вождь племени Солнца, он не станет задерживаться здесь надолго.

Шэнь Вэнь тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли.

Сейчас не время для пустых раздумий.

Он взглянул на лежащую в углу тушу пипи-свиньи и на небольшую дичь, заготовленную ранее.

На всякий случай стоило поскорее обработать мясо, сделав из него вяленое или копченое — так оно дольше сохранится.

Познав голод, Шэнь Вэнь не хотел ничего выбрасывать.

Он пошарил в кожаном мешке и высыпал оттуда остатки соляной руды.

Соли осталось совсем немного, для вяления этого точно не хватит, нужно добыть еще.

Добытая руда не годилась для употребления в сыром виде: её нужно было растолочь, растворить в воде, отфильтровать примеси, а затем долго вываривать для очистки.

С этими мыслями Шэнь Вэнь принялся за работу.

Е послушно лежал недалеко от костра, с любопытством наблюдая единственным глазом за тем, как хлопочет Шэнь Вэнь.

Тепло огня разморило его, и маленькая головка начала понемногу клевать.

Казалось, всё вернулось в привычное русло.

Шэнь Вэнь был сосредоточен на деле, вода в каменном котелке постепенно закипала.

И в этот самый момент —

Густой, тяжелый запах крови с металлическим привкусом, без всякого предупреждения, словно обретя плоть, резко ударил Шэнь Вэню в нос!

Шэнь Вэнь замер!

И почти в ту же секунду!

Бам!

Раздался оглушительный грохот!

Тяжелая деревянная плита и камни, закрывавшие вход в пещеру, содрогнулись от чудовищного удара!

Вся пещера, казалось, затряслась!

С потолка посыпались крошка и щепки!

Шерсть на теле Шэнь Вэня встала дыбом!

Инстинктивно, в одно мгновение, он обернулся из человека в зверя!

На месте стоял огромный, мускулистый серо-черный волк, крепко упираясь лапами в землю. Из его горла вырвался низкий, угрожающий рык!

Темно-зеленые волчьи глаза, полные ярости и настороженности, впились в проход, откуда донесся грохот!

— У-у…

Е, напуганный внезапным шумом и яростной аурой, исходящей от Шэнь Вэня, вздрогнул и издал короткий жалобный скулеж. Он тут же забился за мощные задние лапы Шэнь Вэня, дрожа всем телом.

Шэнь Вэнь не успел предпринять ничего больше —

Бум!

Последовал еще один, более тяжелый и яростный удар!

В этот раз деревянная заслонка не выдержала: с неприятным треском она разлетелась на куски!

Полетели щепки!

Следом за ними показалась огромная, мощная лапа, покрытая золотистой шерстью, которая с легкостью отшвырнула остатки преграды в сторону.

http://bllate.org/book/20284/2024952