Готовый перевод The Villainess Whitewashing Record / Записки об обелении злодейки: Глава 13

Лю Цзин, видя, что Цзин Лин молчит, продолжила:

— Зачем же так сердиться, принцесса? Император лишь потому, что…

Не успела она договорить, как Цзин Лин резко бросилась вперёд, прижала её горло предплечьем и выхватила кинжал:

— Больше всего на свете я ненавижу, когда кто-то судит о моих делах.

Лю Цзин не ожидала такой бурной реакции и растерялась. Она ведь прошла через столько испытаний: её презирали, в семье называли бесполезной, мать сбежала с другим мужчиной, а её саму клеймили «подлой девчонкой». Почему же она до сих пор остаётся такой слабой и робкой?

Цзин Лин заметила, как Лю Цзин крепко стиснула губы, будто сдерживая что-то внутри. Помедлив, она всё же смягчилась и отпустила её:

— Не лезь не в своё дело.

Лю Цзин подняла глаза на Цзин Лин, ничего не сказала и вышла из кареты.

Никто не заметил, как на ветвях большого дерева в отдалении чёрная тень с живым интересом наблюдала за происходящим.

***

Цинкун и её спутники наконец добрались до гостиницы под вечерними лучами заката.

Поскольку император путешествовал инкогнито, соблюдать придворный этикет не требовалось: два стола — один для господ, другой для слуг и служанок.

Обычно, пока император не приступит к трапезе, никто из сопровождающих не осмеливался есть; если молодые господа не притрагивались к еде, слуги и подавно не смели.

Однако Цзян Вань, едва усевшись за стол, тут же начала есть, совершенно не обращая внимания на окружающих.

Цинкун сглотнула, чувствуя сильный голод, но, увидев мрачное лицо Фан Сюйчжи, снова опустила руку. С императором шутки плохи…

Фан Сюйчжи бросил взгляд на Цзян Вань и ещё больше нахмурился:

— Ешьте.

Только после этих слов все дружно взялись за палочки и начали есть: кто — за овощи, кто — за суп.

Цзян Юй, сидевший рядом с Цинкун, положил ей в тарелку кусок мяса:

— Не торопись. Ты так проголодалась?

Цинкун посмотрела на него, молча кивнула — да, очень — и уткнулась в тарелку. Цзян Юй улыбнулся, продолжая подкладывать ей то, до чего она не дотягивалась, и мягко напоминал:

— Медленнее, не спеши.

— Ик… — Цинкун, погладив живот, откинулась на спинку стула. — Э?.. Всё уже съели?

Стол перед ней был пуст, остались лишь она и Цзян Юй; за столом слуг тоже почти никого не осталось.

— Они съели меньше тебя, — усмехнулся Цзян Юй.

Цинкун нахмурилась:

— Разве я так много съела?

Цзян Юй промолчал, лишь взглянул на гору костей и разбрызганный бульон у неё перед тарелкой, потом — на почти нетронутые тарелки остальных, и посмотрел на неё с таким выражением, будто говорил: «Да, ты действительно много съела».

Цинкун причмокнула губами — ну да, она и правда наелась от пуза.

***

Цинкун ворочалась в постели, не в силах уснуть: живот болел, наверное, от переедания. Но вставать не хотелось — если сейчас вылезет из постели, точно не уснёт. Чёрт, ночная диарея — худшее, что может случиться!

В конце концов, зевая и чеша растрёпанные волосы, она всё же вышла из комнаты, прищурив глаза и пытаясь вспомнить, где тут уборная.

Бродя по коридору во дворе, Цинкун вдруг резко обернулась.

Из-за угла выглядывала Цзян Вань, прижимая к груди узелок и осторожно оглядываясь, не видит ли её кто. Их взгляды встретились.

Обе застыли.

Если бы в лунном свете кто-то увидел белое, как мел, лицо, прижатое к колонне, ночью — любой бы закричал. Но Цинкун, хоть и хотела вскрикнуть, вдруг онемела. Видимо, слишком острое зрение тоже бывает наказанием. В этот момент из узелка Цзян Вань что-то выпало. Цинкун увидела — это был узелок! Подняв глаза, она заметила, как Цзян Вань сжала губы, а в её небольших глазах стояла глубокая печаль и мольба — не выдавай меня.

Цинкун не понимала, что задумала Цзян Вань, но решила не вмешиваться: лучше сделать вид, что ничего не видела. Она отвела взгляд, медленно повернулась спиной и пробормотала:

— Где же тут уборная? Где она?

Цзян Вань, увидев удаляющуюся спину Цинкун, облегчённо выдохнула. Хотя она всё ещё переживала, не проговорится ли Цинкун, но теперь оставалось лишь надеяться на удачу. Подобрав узелок, она ещё раз огляделась и, ступая бесшумно, направилась к выходу.

Цинкун, притаившись за дверью, подумала: «Сегодня я ничего не видела. Надо скорее спать». И, юркнув обратно в постель, мгновенно уснула.

На следующее утро её разбудил громкий стук и шум. Первое, что пришло в голову: «Неужели из-за Цзян Вань?»

Не дожидаясь, пока её позовёт Цюй Ли, Цинкун быстро оделась и спустилась в зал.

Фан Сюйчжи сидел, нахмурившись, а перед ним на коленях дрожали два стражника, без конца кланяясь и бормоча: «Не знаем… не знаем…»

— Бах!

Фан Сюйчжи схватил чашку с чаем и швырнул её в стражников:

— Не можете удержать даже одну служанку! На что вы годитесь?

Сердце Цинкун ёкнуло: Цзян Вань действительно сбежала! Хотя, будь она на её месте, давно бы сбежала — ещё тогда, когда император начал её подозревать. Лучше так. Искренне рада за Цзян Вань.

Цзян Юй подошёл и тихо сказал:

— Цзян Вань исчезла.

— Что? — Цинкун сделала вид, что удивлена.

Цзян Юй внимательно посмотрел на неё:

— Ты будто совсем не удивлена.

Цинкун кашлянула: «Ну и глаза у него зоркие!»

— Только что наверху услышала, как Цюй Ли говорила об этом.

Цюй Ли, как раз входившая в зал, услышала своё имя и подошла:

— Госпожа, вы уже проснулись? Прикажете подать завтрак?

Цзян Юй бросил на Цинкун выразительный взгляд.

Цинкун, чувствуя себя виноватой, начала метаться глазами, а потом, не выдержав его пристального взгляда, воскликнула:

— Ой, я так проголодалась! Цюй Ли, пойдём завтракать!

И, схватив служанку за руку, потащила её прочь.

Цзян Юй, видя, как она спешит скрыться, больше не стал расспрашивать.

Вдруг в зал вбежал стражник:

— Ваше Величество! Мы нашли Госпожу Императорскую!

Подавальщик, услышав эти слова, задрожал и поспешил уйти. «Император и Госпожа Императорская — в нашей захудалой гостинице!» — прошептал он, запирая двери и уходя с хозяином на кухню.

Лю Цзин, Фу Цинси и Цзин Лин стояли за спиной Фан Сюйчжи молча. Они не радовались беде Цзян Вань — ведь её судьба вполне могла стать их собственной.

Цинкун, уже собиравшаяся завтракать, услышав, что Цзян Вань поймали, отложила палочки и выглянула на улицу.

Цзян Вань ввели в зал — за плечо её держал один стражник. Она не сопротивлялась.

Увидев её, Фан Сюйчжи прищурился:

— Какая дерзость — простая служанка осмелилась сбежать? Цзян Вань, неужели я слишком добр к тебе?

Цзян Вань молчала, крепко сжав губы.

В зале воцарилась гробовая тишина — слышно было лишь дыхание присутствующих.

Лю Цзин теребила платок, чувствуя страх: теперь ей стало страшно стремиться во дворец.

Цинси нахмурилась. По её пониманию, чем упорнее Цзян Вань молчит, тем тяжелее будет наказание. Она искренне волновалась за неё — ведь между ними никогда не было вражды.

— Молчишь? — терпение Фан Сюйчжи, казалось, иссякло. — За неуважение к императорской власти — двадцать ударов бамбуковыми палками!

Цзян Вань с недоверием посмотрела на императора:

— Нет… пожалуйста… не надо…

Стражники уже начали тащить её к земле.

Фан Сюйчжи холодно бросил:

— Заткните ей рот. Пусть не мешает другим.

— Нет… не надо… я… — не договорив, Цзян Вань почувствовала, как ей засовывают в рот кляп.

Палки начали с силой опускаться на её спину.

Цинкун, зажав рот ладонью, вспомнила, как сама когда-то терпела боль от этих ударов, не имея права вскрикнуть.

Через несколько ударов под Цзян Вань начала проступать алой кровь.

Стражники замерли:

— Ваше Величество!

Фан Сюйчжи недовольно нахмурился:

— Продолжайте!

Но Цинси, заметив кровь, быстро подошла:

— Ваше Величество, больше нельзя бить!

Фан Сюйчжи встал и, увидев алый след на полу, остолбенел.

— Быстро! Скорее зовите лекаря! — Цинси подняла Цзян Вань.

Лицо Цзян Вань было мертвенно-бледным, чётко видны следы слёз на щеках. Она пристально смотрела на Фан Сюйчжи — в её взгляде читалась ненависть и боль. В её глазах больше не было прежней живости. Её унесли наверх, но она до последнего не отводила взгляда от императора.

Фан Сюйчжи безвольно опустился в кресло. Что он наделал?

Его мысли унеслись в прошлое — в те дни, когда они только познакомились во дворце. Они встретились на дорожке у озера. Она тогда ещё не знала, что он император. Была дерзкой, озорной, всегда смеялась в ответ на его шалости, а потом, когда он не ждал, находила способ отомстить. Она часто говорила, что очень мстительна, и тыкала в него пальцем: «Да, я мстительная! Так что держись от меня подальше!» Потом однажды она появилась перед ним с грустным лицом и сказала, что любит его и готова отказаться от звания императрицы, лишь бы быть с ним хоть на краю света. Тогда её улыбка была такой прекрасной… А теперь? Почему всё дошло до этого — до взаимной ненависти и обид?.. Фан Сюйчжи смотрел на свои руки — он убил собственного ребёнка.

Все ждали у дверей, пока лекарь осматривал Цзян Вань. Только Цинси осталась в комнате.

— Ну как? — спросила она, глядя на бледное лицо Цзян Вань, которая потеряла сознание сразу после того, как её уложили в постель.

Лекарь почесал бороду:

— Госпожа, позвольте сказать вам наедине.

Цинси кивнула.

— Ребёнка больше нет.

Хотя Цинси и предполагала такое, сердце всё равно сжалось от боли — наверное, потому что она тоже женщина. А ведь ребёнка убил собственный отец…

— Госпожа и так слаба здоровьем, а теперь ещё и потеря ребёнка… Ей нельзя волноваться, иначе останутся последствия. Я пропишу лекарства для восстановления — тогда всё будет в порядке.

После наставлений лекарь ушёл.

Фан Сюйчжи сидел у постели, глядя на бледное лицо Цзян Вань, и тихо бормотал:

— Почему так получилось? Почему ты мне не сказала?

Цинси мягко закрыла дверь и знаком показала остальным не входить.

Цинкун вздохнула и задумчиво произнесла:

— Действительно… если полюбишь того, кого не должен, конец всегда будет печальным.

Цзян Юй нахмурился:

— А по-твоему, кого нельзя любить?

Цинкун указала на дверь комнаты:

— Мужчин из императорской семьи нельзя любить.

Цзян Юй опустил глаза. Ему, похоже, не понравился её ответ.

— Понятно.

Поскольку Цзян Вань не могла выдержать тряски в карете, Фан Сюйчжи приказал Цзян Юю отправиться в путь первым.

Цинкун обрадовалась этой новости и с радостным возгласом побежала собирать вещи. Цинси, Цзин Лин и Цзян Юй не были знакомы между собой, поэтому решили остаться с Фан Сюйчжи и следовать позже. Единственное, что омрачало настроение Цинкун, — Лю Цзин поехала с ними.

«Как же не вовремя! — думала Цинкун. — Эта девушка всё портит. Зачем она вообще поехала?» Но, с другой стороны, если бы Лю Цзин осталась с Цинси, Цинкун была бы не спокойна. «Ладно…» — вздохнула она.

***

Узнав приказ Фан Сюйчжи, Цинкун немедленно потянула Цзян Юя в путь, не обращая внимания на время суток.

Был только что послеобеденный час.

— Жарко… — Цинкун в карете расстегнула ворот и приподняла занавеску, надеясь поймать хоть немного прохлады.

Цзян Юй бросил ей яблоко:

— Говорил же — не надо спешить, особенно в такую жару.

Цинкун поймала яблоко и откусила большой кусок:

— Я не хотела… Просто там было невыносимо находиться.

Цзян Юй приподнял бровь:

— Почему?

Цинкун покачала головой, откусила ещё кусок и с трагическим видом произнесла:

— Ты не поймёшь моей печали.

Цзян Юй лишь улыбнулся.

Лю Цзин сидела в стороне, молча. Она не понимала, зачем Шань Мо велел ей следовать за Фу Цинкун. Разве не лучше было остаться с её сестрой? Ведь она уже открыто высказалась Цинкун. После обеда, когда объявили о разделении пути, она хотела остаться с Цинси. Но, вернувшись в комнату на дневной отдых, она вдруг увидела худого мужчину, который ворвался без стука. Не успела она опомниться, как он сунул ей записку с надписью: «Следуй за Фу Цинкун. Мо».

Лю Цзин пришлось в спешке собрать вещи и, стиснув зубы, сесть в карету.

Всю дорогу Цзян Юй развлекал Цинкун, показывая ей окрестности, будто вовсе не помня о поручении императора.

Они направлялись в Янчжоу.

http://bllate.org/book/2026/233144