Готовый перевод The Wicked Princess Marries the Demonic Prince / Дикая принцесса и демонический принц: Глава 41

— Благодарю Ваше Величество, — прозвучало в зале, сотрясая воздух, — хором из толпы, коленопреклонённой у самой земли. Сюэ Линлун тоже поднялась вместе со всеми, но тут же незаметно отступила в тень, оставшись в самом конце.

Именно в этот миг Сюэ Цинчэн едва заметно бросила взгляд на госпожу Лю. Та ответила ей знаком глаз — иди, уведи Сюэ Линлун. Но внезапно Сюэ Линлун почувствовала, как в их сторону хлынула волна ледяной, кровожадной энергии. Она только успела изумлённо заметить, что толпа перед ней расступилась, как уже подняла глаза.

Когда она увидела стоявшего перед ней мужчину, её губы непроизвольно дёрнулись. Взгляд потемнел, в душе закипело раздражение: что за игру он затеял?

Фэн Цяньчэнь стоял с ледяной усмешкой на алых, соблазнительных губах. Его глаза откровенно насмехались над ней. Сюэ Линлун так и хотелось вцепиться в эту ненавистную физиономию и разорвать её в клочья. Неизвестно почему, но от его насмешливого взгляда внутри всё зачесалось, будто тысячи муравьёв ползали по коже.

Она злилась на себя: ладно ещё, если бы он просто смотрел на неё, но как он так быстро оказался здесь? Да ещё и с такой скоростью! Боже, насколько же сильным был этот человек?

К тому же она не могла не признать: его глаза чертовски остры. Ведь она уже успела сменить позицию после того, как вошла.

Действия Фэн Цяньчэня привлекли всеобщее внимание к Сюэ Линлун. Увидев её лохмотья, придворные широко раскрыли глаза в недоумении: откуда взялась эта нищенка посреди дворца? Неужели это очередная жертва Чёрного Властелина, которую он приберёг для поглощения в ночь полнолуния? Ведь все видели, как он смотрит на неё — точно на птичку в клетке, которую в любой момент можно разорвать и проглотить целиком.

К счастью, никто из присутствующих не знал Сюэ Линлун в лицо, поэтому все единодушно решили, что она — та самая чистая дева, которую Чёрный Властелин выбрал для ритуала в месяц полнолуния. Взглянув на её оборванный наряд, они с презрением и брезгливостью подумали: «Такой низкородной и впрямь не жалко. Пускай её съедят — меньше грехов в мире».

Сюэ Линлун мрачно опустила глаза. Она ведь планировала бороться с госпожой Лю постепенно, шаг за шагом. А теперь, из-за этого резкого поворота, вся толпа уставилась на неё, и всё пошло наперекосяк — сценарий рухнул, а противником оказался именно этот мерзкий мужчина. Однако сама она не испытывала страха. Зато Чуньлань и Сяхо, впервые оказавшись в центре всеобщего внимания, дрожали как осиновые листья.

Сюэ Линлун подняла голову и бросила вызов Фэн Цяньчэню — их взгляды столкнулись в воздухе, как два клинка. Искры летели во все стороны. Ледяная решимость встречала ледяную решимость, кровожадность — кровожадность. К удивлению всех, эта оборванка излучала такую же безжалостную, властную ауру, как и сам Чёрный Властелин. Даже в её жалком обличье чувствовалась мощь, внушающая страх.

Придворные недоумевали: кто же эта дикарка, осмелившаяся так смотреть на Чёрного Властелина? А вот госпожа Лю чуть не лишилась чувств. Лицо её побелело, всё тело тряслось, и только опора на Сюэ Тяньао не давала ей рухнуть на пол. Сюэ Тяньао тоже едва не задохнулся от шока, увидев, как его дочь в таком виде стала центром внимания.

Он был в полном замешательстве: он точно не приводил её сюда! Разве ей мало было скандала в резиденции? Зачем устраивать цирк прямо на императорском пиру? Он уже не знал, чего от неё ожидать. Весь покрытый холодным потом, он с тревогой смотрел на Сюэ Линлун. Если бы не дворец, он бы немедленно проучил госпожу Лю: ведь именно из-за её жестокого обращения дочь теперь мстит так беспощадно, шаг за шагом, без единой ошибки, словно всё просчитала наперёд. Вспомнился и инцидент с принцем Мином — всё было частью её плана.

Императрица уже возненавидела её, а она всё равно посмела явиться ко двору и даже затеяла разборку с госпожой Лю, не оставив ему ни малейшего шанса на манёвр. Сюэ Тяньао горько сожалел: стоило ей устроить тот скандал с принцем Мином, как он должен был немедленно лишить госпожу Лю всех полномочий. Тогда бы ничего подобного не случилось. Очевидно, дочь до сих пор злилась на него за мягкость.

Между тем Юньди и императрица уже заняли свои места на возвышении. Император с недоумением смотрел на сына, которого пятнадцать лет не видел вне Чёртова поместья. В сердце у него шевельнулась отцовская нежность. Он перевёл взгляд на девушку, с которой Фэн Цяньчэнь вёл молчаливую дуэль взглядов, и удивился: хоть она и в лохмотьях, и лицо у неё осунувшееся, но в ней чувствовалась такая же безжалостная, властная сила, что и в его сыне. В душе зародилось одобрение, но и вопрос остался: откуда эта девчонка? Неужели Цяньчэнь привёл её во дворец?

Императрица, сидевшая рядом, мельком бросила на Фэн Цяньчэня холодный взгляд. Заметив, как Юньди не отрывается от сына, она внутренне закипела, но внешне сохранила изысканную улыбку и будто бы с любопытством произнесла:

— Чёрный Властелин, это твоя новая служанка из деревни?

Её вопрос точно выразил мысли всей залы. Сюэ Линлун едва сдержалась, чтобы не влепить императрице пощёчину. Эта женщина отлично знает, что она — законнорождённая дочь канцлера, а не какая-то деревенщина, но нарочно разыгрывает неведение. Ну и пусть играет. Сюэ Линлун было всё равно: сегодня не она будет в беде. Внезапно ей пришло в голову: императрица хочет очернить её репутацию.

Императрица-вдова, наблюдавшая за всем с возвышения, слегка нахмурилась. Она бросила недовольный взгляд на императрицу: ведь евнух Лю только что доложил обо всём, и та прекрасно знала, кто перед ними. Ей следовало сразу позаботиться, чтобы девушке дали приличную одежду. Почувствовав укоризненный взгляд императрицы-вдовы, императрица поспешила взять себя в руки.

Императрица знала: императрица-вдова обожает этого внука и с детства держала его при себе. Но она также понимала: одного её вопроса уже достаточно, чтобы запятнать репутацию девушки.

Фэн Цяньчэнь, услышав слова Чу Цинъянь, едва заметно изогнул губы в ледяной, насмешливой усмешке и произнёс ледяным, безжалостным голосом:

— О, нет. Это вовсе не деревенская служанка, купленная мной. Перед вами — Сюэ Линлун, законнорождённая дочь канцлера, невеста принца Мина.

Его слова повергли всех в шок. Как такое возможно? Все разинули рты: неужели дочь канцлера ходит в таких лохмотьях?

Фэн Цяньчэнь услышал возгласы недоверия и снова усмехнулся — его губы, красные, как цветы ципериса, изогнулись в ещё более соблазнительной и ледяной улыбке. Его чёрные, как обсидиан, глаза скользнули в сторону Сюэ Тяньао, и он томным голосом добавил:

— Если вы не верите, спросите сами у канцлера Сюэ и его наложницы Лю.

Как только он это произнёс, все взгляды устремились на Сюэ Тяньао и госпожу Лю. Увидев мрачное лицо канцлера и мертвенно-бледное лицо наложницы, придворные сразу всё поняли. Признание было излишним — их реакция сама всё сказала. Теперь все смотрели на Сюэ Тяньао и госпожу Лю с осуждением: оказывается, законнорождённая дочь канцлера выглядит так жалко и одета в лохмотья! В доме, где госпожа канцлера больна, а управление внутренними делами передано любимой наложнице Лю, та, видимо, жестоко издевалась над девочкой. Ни одна служанка в резиденции канцлера не носила такой жалкой одежды, как Сюэ Линлун!

Фэн Цяньсюэ, сидевшая наверху, с отвращением посмотрела на Сюэ Линлун и с сарказмом произнесла:

— Канцлер, неужели в вашем доме настолько плохо с деньгами, что вы не можете позволить дочери хотя бы одну приличную одежду? Или вы нарочно послали её в таких лохмотьях, чтобы опозорить Восточный Восход перед Его Величеством?

Эти слова ударили, как гром. Опозорить империю — тягчайшее преступление! За это можно не только лишиться жалованья, но и угодить в тюрьму, лишившись сана. Лицо Сюэ Тяньао, и без того мрачное, стало мертвенно-бледным. Госпожа Лю подкосилась и рухнула на колени. Сюэ Тяньао тоже встал на колени и поспешно воскликнул:

— Простите, Ваше Величество! Я понятия не имел, что эта девчонка сегодня явится во дворец!

Госпожа Лю дрожала всем телом от страха.

Действительно, на этот пир Сюэ Линлун не приглашали, да и дворцовая охрана строгая — как она вообще сюда попала? Кто привёл её сюда? Ясно же, что кто-то хочет погубить дом канцлера!

Императрица-вдова погрузилась в мрачные размышления. Она ведь велела евнуху Лю тайком отвести девушку переодеться, но не ожидала, что её внук знает эту девочку и явно затеял что-то. Она чётко чувствовала: всё это не случайно. Голосом, полным холода, она сказала:

— Канцлер Сюэ, это я велела евнуху Лю привезти её из вашего дома. Разве вы забыли, что сегодня утром принц Мин устроил ей скандал? Я хотела утешить её и пригласила ко двору. Неужели теперь мне нужно докладывать вам об этом?

Лицо Сюэ Тяньао стало ещё мрачнее. Он и представить не мог, что девушку привезли по приказу императрицы-вдовы. Он лихорадочно закивал, ещё ниже склонив голову.

Сюэ Цинчэн только сейчас начала понимать, что всё идёт не так, как она планировала. Но было уже поздно.

— Виноват, виноват! — бормотал Сюэ Тяньао, вытирая пот со лба. — Милосердная императрица-вдова! Эта девчонка навлекла гнев принца Мина, а вы не только не осудили её, но и пригласили ко двору. Это истинное благословение для неё!

Госпожа Лю не смела и пикнуть. Она лишь молилась, чтобы дело замяли, чтобы император и императрица-вдова не стали копать глубже. Чем мягче наказание для господина, тем лучше для неё самой.

Придворные с презрением смотрели на канцлера: как можно не справиться с собственным домом? Как такой человек может помогать императору управлять государством? Жёны чиновников с отвращением поглядывали на госпожу Лю: какая наглость — издеваться над законнорождённой дочерью до такой степени! Теперь-то она боится, но уже поздно.

Император ещё не успел произнести ни слова, как Фэн Цяньчэнь, стоявший перед Сюэ Линлун, снова изогнул губы в ледяной усмешке и произнёс:

— Бабушка, отец, канцлер Сюэ безупречно справляется с делами государства и управлением резиденцией. Возможно, здесь замешан кто-то другой с корыстными целями?

Сюэ Линлун чуть не выругалась вслух. Этот проклятый мужчина явно насмехался над ней — в его глазах читалась холодная, вызывающая усмешка. Он ведь не мелочная натура, но её слова запомнил крепко. Хм...

Ей очень хотелось броситься на него и устроить драку. «Корыстные цели»? Да, у неё действительно были планы, но из-за этого мерзавца всё пойдёт прахом! Он же ещё и репутацию ей испортит! Хотя, честно говоря, ей было наплевать на свою репутацию.

http://bllate.org/book/2025/232723