Готовый перевод The Wicked Princess Marries the Demonic Prince / Дикая принцесса и демонический принц: Глава 36

Кто бы мог подумать, что у неё уже есть сын и дочь? Ведь императрице уже под сорок — возраст, когда человек, по идее, должен обрести мудрость и спокойствие. А эта женщина всё ещё цветёт, словно благоухающая слива: её нежное личико гладкое, сияющее, без единой морщинки, а густые чёрные волосы собраны в высокую, роскошную причёску. В неё вплетена диадема «Феникс, кланяющийся Фениксихе». Вся её фигура излучает неотразимое очарование и величественное великолепие.

Такая красавица — неудивительно, что до сих пор никто не может пошатнуть её положения. Её дети — настоящие жемчужины среди людей.

Сюэ Линлун застыла, не отрывая взгляда от Чу Цинъянь, восседавшей на троне. В тот же миг Чу Цинъянь, увидев Сюэ Линлун, была поражена: «Неужели это законнорождённая дочь канцлера?» — мелькнуло у неё в голове. Она тут же бросила взгляд на евнуха Хуа, стоявшего рядом. Тот едва заметно кивнул, подтверждая: да, это действительно Сюэ Линлун, дочь канцлера Сюэ.

Глаза императрицы потемнели. Её голос прозвучал резко и ледяно:

— Так это ты — Сюэ Линлун?

Взгляд Чу Цинъянь был полон отвращения. «Какая же она жалкая! — подумала она. — Как такая может быть достойной моего Цяньина?» Чем дольше она смотрела, тем сильнее росло её презрение. Даже лицо её, обычно такое ослепительно прекрасное, стало мрачным и зловещим. «Если даже императрица-вдова пригласила её во дворец, — размышляла Чу Цинъянь, — как можно явиться на банкет в таком виде? Неудивительно, что Цяньин её не терпит. И я тоже не выношу её — ни на йоту!»

Сюэ Линлун отлично чувствовала это ледяное отвращение, исходившее от императрицы. Но она лишь мысленно усмехнулась: «Ты меня ненавидишь? Что ж, я тоже тебя не выношу. Однако ты — императрица, и раз я сейчас в твоём доме, придётся поклониться».

Она слегка присела в реверансе:

— Простолюдинка Сюэ Линлун кланяется Вашему Величеству.

Чу Цинъянь с отвращением смотрела на неё. Ей даже казалось, что одно лишь упоминание титула «императрица» из уст этой девицы уже оскверняет её достоинство. «На что это похоже? — думала она. — Хуже, чем у беженки! Неужели в Резиденции канцлера не нашлось ни одного приличного наряда?» Её интуиция подсказывала: за этим кроется какой-то замысел. Возможно, кто-то подстроил всё это, чтобы нанести удар по её сыну?

При этой мысли глаза Чу Цинъянь стали ещё мрачнее, а лицо исказилось злобой. «Мои дети — лучшие из лучших, — твёрдо решила она. — Они достойны только самых совершенных партнёров. Эта девчонка — ничтожество и не пара моему Цяньину. Но… даже если она и не подходит, я всё равно не позволю врагам использовать её, чтобы сблизиться с канцлером и угрожать моему сыну!»

В глубине её глаз мелькнула тень расчёта, а на губах заиграла холодная, зловещая улыбка. Она больше не произнесла ни слова, заставив Сюэ Линлун оставаться в полупоклоне — как небольшое наказание за тот скандал, который та устроила её сыну.

Для Сюэ Линлун это было пустяком. Она могла простоять в такой позе хоть три дня и три ночи. Императрица же явно не собиралась задерживать её надолго — максимум на четверть или полчаса. Но сейчас она играла роль слабой и робкой девушки. Поэтому Сюэ Линлун нарочито побледнела, её тело начало дрожать так, будто она вот-вот упадёт в обморок. Дрожь была настолько преувеличенной, что Чу Цинъянь ещё больше возненавидела её.

Уже через мгновение крупные капли пота покатились по лбу Сюэ Линлун. Она пошатнулась, будто теряя равновесие, но всё же удержалась на ногах.

Чу Цинъянь холодно взглянула на неё:

— Сегодняшний банкет — важное событие. Я вызвала тебя, чтобы напомнить: будь осторожна и не нарушай этикет. Ты ведь обручена с принцем Мин, и в будущем станешь моей невесткой. Я не потерплю, чтобы ты опозорила себя и мой дом.

Сюэ Линлун мысленно фыркнула. «Ты всё время твердишь об этикете, — подумала она, — так почему же не скажешь прямо, в чём моя главная ошибка? В этом лохмотье, что на мне?» Но она знала: раз императрица не упомянула об одежде, значит, не стоит поднимать эту тему самой.

Сюэ Линлун снова дрожащим голосом ответила:

— Ваше Величество может не беспокоиться. Я сделаю всё возможное, чтобы не допустить ни малейшей оплошности перед лицом императора.

Как только она закончила, в глазах Чу Цинъянь мелькнула насмешка. Та махнула рукой:

— Ступай на банкет.

Изначально Чу Цинъянь велела евнуху Хуа перехватить Сюэ Линлун по пути, чтобы лично увидеть, какова же эта дерзкая особа, из-за которой её сын так разволновался. Но теперь, увидев её собственными глазами, императрица решила, что эта девчонка — ничто. Её старая одежда, очевидно, направлена против кого-то другого. Что ж, пусть играет свою игру — Чу Цинъянь сделает вид, что ничего не замечает.

Сюэ Линлун почтительно поклонилась:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

В тот миг, когда она поворачивалась, в её чёрных глазах вспыхнул ледяной гнев. В глубине души она уже клялась: «Императрица? Однажды я обязательно отплачу тебе за сегодняшнее „особое внимание“!»

Евнух Лю повёл её обратно в императорский сад, где проходил банкет. Под светом фонарей Сюэ Линлун шла, сдерживая бушующую в груди ярость. «Если бы не банкет, я бы уже устроила тебе урок, — думала она. — Да, твоё лицо гладкое, как яйцо… Но ведь это всего лишь жемчужный порошок и отвары рейши, которые делают тебя моложе. Ты думаешь, что раз император тебя любит, то можешь позволить себе презирать меня? Или ты уже уверена, что твой сын непременно станет наследником престола?»

Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. «Я не могу гарантировать, кто станет наследником Восточного Восхода, — мысленно поклялась она, — но с этого момента клянусь: Фэн Цяньин никогда не сядет на трон!»

Однако сейчас она могла лишь сдерживать гнев. Она прекрасно знала: дворец кишит шпионами Сыцзиньсы, а в темноте скрываются тайные стражи. Любое неосторожное движение может стоить ей жизни. К тому же начальник Сыцзиньсы — Ло Тянь, заключительный ученик мастера Ланьхая, — человек чрезвычайно опасный. Он в совершенстве владеет искусством «Цимэнь Дуньцзя», знает пять элементов и восемь триграмм, разбирается в инь-ян и дао. Даже Сюэ Линлун, затворница заднего двора, слышала о нём.

Говорят, Ло Тянь — необычайно красивый мужчина, но увидеть его лицо может лишь император. Такой мастер скрывается во дворце, а она и вовсе плохо знает его лабиринты. Поэтому сейчас ей оставалось только терпеть. Любая оплошность могла лишить её шанса выбраться живой.

Вдалеке уже слышались весёлые голоса. Весенний императорский сад сиял под светом бесчисленных фонарей, словно дневной свет. Цвели редкие цветы, их краски переливались в ночи. С трёх сторон были расставлены хрустальные ширмы, а с четвёртой — устроен цветочный арочный вход. По обе стороны арки стояли слуги и служанки, а снаружи сада патрулировали императорские стражи. Видно было, что император придал сегодняшнему банкету огромное значение.

Ведь на нём присутствовали наследный принц и принцесса из Западной Линь — гости не из простых. Любая оплошность могла привести к войне. Сам по себе Западный Восход не пугал Восточный Восход, но если остальные пять государств воспользуются моментом…

В саду царило оживление. Гости в роскошных нарядах собирались группами, весело беседуя. Все уже прибыли, кроме императора, императрицы, императрицы-вдовы, нескольких принцев и, конечно, гостей из Западной Линь.

В этот момент раздался громкий возглас придворного:

— Прибыли наследный принц Западной Линь и принцесса Миньюэ!

Разговоры стихли. Все повернулись к цветочной арке. Молодые люди с нетерпением ждали, чтобы увидеть знаменитого красавца.

Наследный принц Хэлянь Цзюэ славился по всей Западной Линь: его красота была несравненной, а ум и хитрость — легендарными. Но он был сдержан и редко показывался на людях, что лишь усиливало его загадочность.

Его сестра, принцесса Хэлянь Миньюэ, была не менее прекрасна — словно небесная фея. Молодые люди затаили дыхание. Юноши с завистью и злостью смотрели на Хэлянь Цзюэ, мечтая быть на его месте, а при взгляде на принцессу их сердца начинали биться быстрее.

Девушки же, увидев лицо наследного принца, залились румянцем. Их глаза наполнились томным томлением.

— Боже мой, наследный принц Западной Линь невероятно красив! — воскликнула одна, сжимая ладони у груди.

За ней последовал хор восторженных голосов. Некоторые смотрели на него с таким жаром, будто готовы были броситься вперёд и утащить его в свои покои.

Сюэ Линлун, стоявшая в тени, с иронией наблюдала за этим зрелищем. «Кто сказал, что только мужчины развратны? — подумала она. — Вот вам целая толпа „охотниц“!»

Она бросила взгляд на Фэн Цяньина и заметила, как тот мрачнеет. Ей очень хотелось расхохотаться, чтобы ещё больше вывести его из себя, но она сдержалась — у неё впереди ещё будет повод для веселья. Да и сейчас было не время.

Зато она отлично заметила, как в глазах Фэн Цяньина вспыхнул ледяной гнев.

Внезапно раздался новый возглас:

— Прибыли императрица-вдова и Чёртов князь!

Толпа снова замерла. Все знали: каждое полнолуние Чёртов князь пожирает плоть и кровь чистой девы. Говорили, что пятнадцать лет он не выходил из Чёртова поместья и что его лицо ужасно, отвратительно. Как он осмелился явиться на банкет?

Но вот из-под арки вышла пожилая, но благородная женщина — императрица-вдова. Её поддерживал высокий мужчина в чёрном. Его лицо было безупречно прекрасным, но в нём чувствовалась жестокая, почти демоническая сила. Три части — соблазнительная изощрённость, семь — безоговорочное величие.

Девушки, ещё мгновение назад дрожавшие от страха, теперь смотрели на него с восхищением и жаждой. «Пусть лучше съест меня такой красавец!» — читалось в их глазах. Страх уступил место влюблённому бреду.

http://bllate.org/book/2025/232718