Гу Чжаохань на самом деле вовсе не спал. Он всё это время украдкой наблюдал за Ши Фэном, пока вновь не ощутил знакомые колебания духовной силы.

Глядя на сладко спящего юношу, Гу Чжаохань погрузился в раздумья.

— Не забывай, будь предельно осторожен с тем, кто рядом с тобой, — настойчиво наставлял его перед уходом Маленький Цилинь.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — Ши Фэн не знал, смеяться ему или плакать. Неужели этот Маленький Цилинь настолько ненавидит Гу Чжаоханя? Похоже, главный герой вовсе не всемогущ.

Однако Гу Чжаохань всё же разделил с ним столько невзгод, и Ши Фэну не хотелось подозревать его без веских причин.

— Запомни мои слова: моя сила слабеет с каждым годом. Как только я не смогу больше поддерживать печать, Плод Небесной Удачи вновь появится в мире. Тогда твои близкие, друзья, все, кто тебе дорог, могут пострадать. Не надейся на авось.

Боясь, что юноша отнесется к этому легкомысленно, Маленький Цилинь прибавил веса своим словам. Он не пустословил.

Услышав это, Ши Фэн помрачнел и серьезно кивнул:

— Обещаю, я всё запомню.

Учитель, старшая сестра, старший брат… они — самые близкие ему люди.

Когда Ши Фэн проснулся, уже рассвело. Он в полузабытьи сел, чувствуя себя так, словно всё произошедшее было сном.

Посидев некоторое время в задумчивости, Ши Фэн наконец переварил всё увиденное в сновидении. Он невольно посмотрел на каменную статую Цилиня. Было ли то, что случилось ночью, правдой или лишь плодом воображения?

Вспомнив ночной сон, он потянулся к груди и действительно нащупал кулон. Вытянув его наружу, он увидел, что это был маленький кулон с Цилинем. Значит, это правда, а не сон!

— Что ты делаешь? — Гу Чжаохань неизвестно когда возник перед ним.

Ши Фэн поспешно спрятал кулон за пазуху и ответил невозмутимым тоном:

— Ничего особенного. Просто вспомнил семью, вот и решил посмотреть на памятную вещь.

— Вот как? — взгляд Гу Чжаоханя потемнел. Он лжет. Нашел зацепку и не хочет делиться? Или хочет присвоить всё себе?

— Да. Сегодня мы снова разделимся, так будет лучше, — решил Ши Фэн. Чтобы избежать лишних проблем, он не собирался рассказывать Гу Чжаоханю о сне. В правдивости видений он и сам не был до конца уверен, а если его обвинят в попытке присвоить сокровище — это будет ни к чему.

Сам он не изменил своего отношения, просто не хотел портить отношения с Гу Чжаоханем из-за Плода Небесной Удачи. Когда всё закончится, тот сам всё узнает, и они смогут покинуть это проклятое место — конечно, если Цилинь его не обманул.

Независимо от того, правда это или нет, он обязан проверить, ведь цена ошибки слишком велика.

— Мы уже несколько раз всё обыскали и ничего не нашли. Может, отдохнем денек? — равнодушно предложил Гу Чжаохань.

— …? — Ши Фэн удивился. Обычно тот проявлял куда больше рвения, что за перемена?

Словно прочитав его мысли, Гу Чжаохань пояснил:

— Это называется разумным сочетанием труда и отдыха.

— Верно, нужно сочетать труд и отдых, — Ши Фэну нечего было возразить.

Так прошло еще несколько дней. Ши Фэн заметил, что Гу Чжаохань стал слишком навязчив, не давая ему действовать в одиночку.

— О чем задумался? — Гу Чжаохань протянул ему кусок жареного мяса.

— А, ни о чем, — Ши Фэн машинально принял угощение.

Видя, что тот ест рассеянно, Гу Чжаохань снова спросил:

— Невкусно?

— Нет, вкусно, — просто даже самая вкусная еда приедается, если есть её каждый день.

— Раз вкусно, то хорошо, — после недавних наблюдений Гу Чжаохань убедился, что Ши Фэн что-то скрывает. Однако тот оказался куда более выдержанным, чем он предполагал, — одно только это самообладание не подобает десятилетнему подростку.

Может, стоит немного подыграть? Иначе сколько ещё ждать?

Снова те же зеленые луга.

— Он и правда мешается! — Маленький Цилинь нахмурился. Если бы его сила была при нем, он бы вышвырнул этого наглеца из Тайного царства, но увы…

— Может, придумаем способ убить его?

— Нет!

— Почему нет? Разве для людей убийство — не самое обычное дело?

— … — Нет! Он не такой, он не убийца! Кто станет лишать жизни без причины?

— Похоже, вы и правда очень близки, раз ты так печешься о нем, — проворчал Цилинь. Подумать только, этот парень с гнильцой в душе умудрился опоить чем-то этого мальчишку.

— Ты не понимаешь, — дело не только в дружбе. Ши Фэн опасался: если главный герой умрет, не исчезнет ли весь этот мир? В некотором смысле мир существует лишь благодаря главному герою.

Именно потому, что Ши Фэн знал, что находится внутри книги, он был так осторожен, но не мог открыть причину.

— Да-да, я не понимаю, — если бы этот парень не обладал редкой чистотой души и огромной удачей, он бы ни за что не доверил ему это задание.

Но если взглянуть с другой стороны: если бы Ши Фэн так легко предал своего друга, стоило бы доверять ему? Вопрос интересный.

— Старший, не злись. Завтра я обязательно найду способ действовать в одиночку, — Ши Фэн и сам себя спрашивал: если бы Гу Чжаохань не был главным героем, колебался бы он так же сильно? Люди эгоистичны, а они ведь друзья.

Выйдя из транса, Ши Фэн медленно открыл глаза, обдумывая предлог.

Кто бы мог подумать, что Гу Чжаохань окажется таким внимательным и первым скажет:

— Сегодня давай разделимся.

— Кхм… хорошо, — Ши Фэн обрадовался, но постарался скрыть это, слегка кашлянув и подавив улыбку.

— Тогда… увидимся, — в темных глазах Гу Чжаоханя мелькнул холодный блеск.

Убедившись, что Гу Чжаохань ушел достаточно далеко, Ши Фэн, следуя наставлениям старшего Цилиня, начал творить заклинание, чтобы открыть вход в Подземный дворец. Как сказал Цилинь, все Плоды Небесной Удачи, что они видели в Земле Забвения, были лишь обманками, созданными для приманки. Настоящий плод был заточен под статуей Цилиня — вся территория под барьером была тюрьмой для этого плода.

Цилинь предупреждал, что Плод Небесной Удачи беспокоен. Как только его сила начала слабеть, он стал хитрить, заманивая людей в барьер, чтобы обрести свободу. Но благодаря охране Цилиня никто не мог добраться до дворца. Это был порочный круг: каждая попытка прорыва ослабляла печать, и рано или поздно кто-то должен был открыть дворец и вынести Плод Небесной Удачи наружу.

— А это требует немало духовной силы, — на лбу Ши Фэна выступил холодный пот. Он не смел расслабиться и продолжал вливать энергию.

Наконец, вход в Подземный дворец открылся.

Ши Фэн почувствовал слабость, поспешно достал пилюлю и проглотил её, вытирая пот со лба.

Если даже при использовании правильного метода уходит столько сил, то что было бы, если бы он попытался прорваться силой?

Только он успел подняться на ноги, как за спиной раздался до боли знакомый голос:

— Ши Фэн.

— Ты! — Ши Фэн резко обернулся, но Гу Чжаохань выглядел спокойным, в его глазах читалось лишь любопытство.

— Что это?

— Это? Я и сам не знаю, — может, он не видел, как я колдую? Ши Фэн понимал, что не стоит надеяться на удачу, но вдруг? К тому же он действительно не знал, как объяснить всё это, и боялся, что они станут врагами. При его нынешнем уровне совершенствования он явно не соперник Гу Чжаоханю.

— Раз это появилось здесь, значит, связано с Плодом Небесной Удачи. Может, войдем и осмотримся? — Гу Чжаохань был спокоен, хотя в глубине его глаз на мгновение мелькнул холод.

Ши Фэн не заметил этого и, видя, что ситуация зашла так далеко, вынужден был согласиться.

В Подземном дворце они шли молча.

— Там, кажется, дверь. Пойдем посмотрим? — Ши Фэн выдохнул, словно приняв решение.

— Хм, — отозвался Гу Чжаохань. Его взгляд был равнодушным, словно после входа во дворец он сбросил какую-то маску.

Пройдя через коридор, они оказались в комнате, уставленной книжными полками.

— Здесь столько книг! — Ши Фэн вошел первым.

Гу Чжаохань последовал за ним, окинул комнату взглядом и сказал:

— Сначала проверим, нет ли тут ловушек, а потом разделим книги. Как тебе?

— Идет, — Ши Фэн уже вытянул книгу и начал её листать.

Делая вид, что читает, он краем глаза наблюдал за Гу Чжаоханем, тайком творя заклинание.

Выбрав момент, Ши Фэн рванул вперед, и прежде чем Гу Чжаохань успел среагировать, его заперло внутри комнаты.

— Ши Фэн, что это значит? — между ними возник прозрачный барьер. Гу Чжаохань смотрел на него, и его взгляд мгновенно похолодел.

— Брат Гу, поверь мне, мы обязательно выберемся из этого проклятого места. Подожди еще немного, — но о Плоде Небесной Удачи забудь, подумал про себя Ши Фэн. Он горько усмехнулся: он всё же не смог до конца довериться Гу Чжаоханю. Похоже, дружбе конец.

— Ты хочешь забрать Плод Небесной Удачи себе? — Гу Чжаохань усмехнулся. Правду говорят: люди жадны и эгоистичны, и Ши Фэн такой же. Он чуть было не поверил в его невинную внешность.

— Нет. Плод Небесной Удачи — это ловушка. Если захочешь выслушать, когда мы выберемся, я расскажу всё как есть, — сказав это, Ши Фэн развернулся и ушел, оставив Гу Чжаоханя стоять с ледяным выражением лица.

Старший Цилинь подробно описал ему устройство дворца, поэтому он знал, где находятся ловушки, и смог запереть Гу Чжаоханя.

Если бы была возможность, Ши Фэн не хотел бы враждовать с Гу Чжаоханем — не только потому, что тот главный герой, но и из-за того, что они вместе прошли через испытания.

Ши Фэн уверенно петлял по коридорам и вскоре добрался до барьера, сдерживающего Плод Небесной Удачи.

Внутри прозрачной сферы плод, излучавший мягкое золотистое сияние, выглядел таким священным. Кто бы мог подумать, что это начало всех бед.

Успокоившись, Ши Фэн достал кулон с Цилинем и сложил пальцы в заклинании. При его уровне силы он не мог достать плод — только с помощью силы Цилиня можно было открыть барьер.

В тот момент, когда он коснулся плода, Ши Фэн на мгновение потерял бдительность. Стоит получить его — и он станет сильнейшим на континенте, никто не посмеет смотреть на него свысока, все будут почитать его.

Но это длилось лишь миг. Ши Фэн моргнул. Плод Небесной Удачи действительно умел искушать.

Не нужно мучительно совершенствоваться, можно избежать всех невзгод и легко достичь вершины жизни — вряд ли кто-то отказался бы от такого.

Ши Фэн тоже хотел этого, но только если бы не пришлось жертвовать теми, кто ему дорог. Он знал: стоит сердцу оскверниться желанием, как злые помыслы возрастут бесконечно.

Поэтому лучше не искать легких путей с самого начала.

http://bllate.org/book/20231/2014791