Ши Фэн смотрел на городские ворота Фэнлиня. В одиночестве мысли текли иначе.

Он не стал надолго задерживаться в Фэнлине и, отдохнув всего одну ночь, отправился в путь к городу Цзиньюань. Хотя он впервые так далеко ушел из дома один, старшие ученики и наставники рассказывали, что Цзиньюань — один из самых процветающих городов провинции Дунцан. Там собираются заклинатели со всех сторон света, и многие крупные гильдии обосновались именно там.

Однако до Цзиньюаня было еще далеко, и ему предстоял путь не меньше месяца. Впрочем, Ши Фэн не спешил: этот спуск с гор был предпринят для того, чтобы лучше узнать мир, но, как и полагали его старшие, в глубине души он знал, что когда-нибудь вернется на гору Юньшань.

Юньшань — его дом, и как бы далеко он ни забрел, он всегда будет стремиться вернуться назад.

Спустя несколько дней Ши Фэн добрался до Жунчэна. Этот город был гораздо оживленнее уединенного Фэнлиня, и заклинателей на улицах стало заметно больше — здесь они не были в меньшинстве по сравнению с обычными людьми.

— Подходите, смотрите! Талисманы Ветра низшего ранга, Пилюли Возвращения Духа — незаменимые вещи для тех, кто ищет сокровища! Всего десять низкосортных камней духа за штуку. Дешево и качественно, не проходите мимо!

Знакомый выкрик заставил Ши Фэна обернуться. На мгновение ему показалось, что он вернулся в свою прошлую жизнь: в детстве на улицах часто можно было услышать подобное, но потом это исчезло — люди перестали торговать таким способом.

Зазывалой оказался юноша лет шестнадцати-семнадцати. Перед ним стоял импровизированный прилавок из доски и двух табуреток, и вокруг уже собралась толпа.

— Десять низкосортных камней духа? Ты, часом, не подделку продаешь? — возмущались заклинатели Очищения Ци. Заклинателей Закладки Основания было мало: для тех, кто достиг этого уровня, требовались снадобья и талисманы более высокого качества.

— Что вы, я торгую только настоящим товаром, в Жунчэне обманывать не осмелюсь! — Юноша выглядел миловидно, а когда улыбался, показывая клыки, казался совершенно честным и искренним.

— Тогда почему у тебя вдвое дешевле, чем везде? — с подозрением спросил один из покупателей.

— Не буду скрывать, отец тяжело болен, и мне срочно нужны камни духа на редкое лекарство, — лицо юноши омрачилось, и он горько усмехнулся.

Видя, что юноша не лжет, заклинатели поспешили совершить покупку. Вдвое дешевле — это удача, а обманывать им этот паренек вряд ли посмеет, иначе в Жунчэне ему не выжить.

— Мне один Талисман Ветра!

— А мне Пилюлю Возвращения Духа!

— Дай по две штуки!

— И мне, мне...

— Хорошо-хорошо, товара мало, кто первый — тот и успел! Как распродам, сразу пойду покупать лекарство для отца, — в глазах юноши на мгновение блеснул хитрый огонек, хотя на лице он старательно изображал страдание, заставляя покупателей чувствовать, что они совершили невероятно выгодную сделку.

Не прошло и получаса, как юноша в серой одежде распродал все запасы. Только тогда он заметил Ши Фэна:

— Эй! Я давно на тебя смотрю, покупать что-то собираешься?

Сюй Шиань с самого начала приметил стоявшего поодаль подростка. Одежда на нем была дорогая, на нехватку камней духа он не походил, но почему-то только наблюдал и ничего не брал. Неужели раскусил его? Сюй Шиань по привычке решил, что тот находится на стадии Очищения Ци.

— Ты... — Ши Фэн помолчал и добавил: — Смешал правду с ложью.

Он не собирался лезть не в свое дело, но старые привычки еще не выветрились. Он знал, что лучше промолчать, но все же остановился.

Голос Ши Фэна был негромким, но Сюй Шиань расслышал каждое слово. Его глаза расширились, и он поспешно подошел к нему.

— Хочешь купить талисман? Жаль, уже все разобрали, — Сюй Шиань украдкой оглянулся, не обращают ли на них внимание покупатели, и попытался сунуть Ши Фэну в руку камни духа, активно подмигивая.

Ши Фэн сразу понял, в чем дело. Он покачал головой, отказываясь от взятки, и тихо произнес:

— Не бойся, мне нет дела до того, чтобы тебя разоблачать.

Если бы он хотел, он сделал бы это сразу, а не ждал так долго. На самом деле Ши Фэну было любопытно, как именно тот умудряется так искусно подделывать вещи — это были не совсем бракованные изделия, но и не полноценные артефакты.

Сюй Шиань с облегчением выдохнул. Раз его не собираются топить, можно и присмотреться к собеседнику.

Совсем юный, лицо красивое, манеры безупречные, да и уровень мастерства, кажется, немалый — должно быть, отпрыск знатного рода? Но почему он один, без охраны? Неужели отбился от своих?

— Юный господин, вы потерялись? Нужно помочь вам найти семью? — Сюй Шиань оживился. Если это действительно аристократ, то за помощь в воссоединении с семьей можно получить столько, что хватит на неделю торговли!

Ши Фэн уловил в его голосе азарт и посмотрел на него как на идиота, после чего молча развернулся и пошел прочь. Помилуйте, ему двенадцать лет, а не пять! Какая еще потерянная семья?

— Эй! Ну чего ты, не уходи! — Сюй Шиань видел в подростке не человека, а ходячий мешок с камнями духа, причем самого высокого качества. Он тут же бросился в погоню.

Ши Фэн не хотел иметь дело с мошенником, но тот оказался на редкость приставучим.

— Не ходи за мной. Я не терялся.

— Ну ладно, ладно. А ты один путешествуешь?

— Без комментариев. — Ши Фэн холодно посмотрел на бегающие глаза юноши. В чужих краях нужно держать ухо востро.

— Не будь таким! Встреча — это судьба, меня зовут Сюй Шиань, а как зовут тебя, друг? — Сюй Шиань, не смутившись холодным приемом, продолжал нагло улыбаться.

Ши Фэн бросил на него равнодушный взгляд. В конце концов, на улыбающегося человека не нападают, поэтому он решил сменить гнев на милость.

— Ши Фэн. — Обмен именами — и не более.

— Ши Фэн... — Сюй Шиань прокрутил имя в голове. Никаких известных кланов с такой фамилией он не припомнил. Бродячий заклинатель?

Пока Сюй Шиань размышлял, Ши Фэн успел уйти далеко вперед. Когда юноша опомнился, того и след простыл.

— Да и ладно, все равно не из богатого дома, — Сюй Шиань проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Его интересовали только деньги.

Сначала он решил, что это отпрыск знати, но оказалось — бродяга. А среди заклинателей они самые бедные. Хотя... Ши Фэн выглядел таким ухоженным, да и одежда была из хорошей ткани. Может, он ученик какой-нибудь секты?

Точно! Как он сразу не догадался? Сюй Шиань поднял голову, готовый броситься вдогонку, но улицы были пусты.

— Вот незадача! — Сюй Шиань мог лишь досадливо покачать головой.

Он не подумал о сектах сразу, потому что у него сложился стереотип: ученики сект всегда задирают нос и смотрят на остальных свысока. А Ши Фэн, хоть и держался с достоинством, был очень спокойным, и даже его холодность не вызывала неприязни.

Жунчэн был интереснее Фэнлиня, поэтому Ши Фэн задержался здесь на день, гуляя по городу и покупая то, что приглянется. Его кольцо хранения пополнилось множеством мелких безделушек.

В пилюлях и артефактах он не нуждался: у него было шесть старших братьев и сестер, плюс наставник — все они одаривали его подарками. Особенно старалась шестая сестра: она готовила для него столько снадобий, что их хватило бы на целую армию, лишь бы она могла их изготовить.

В двадцати лилях от Жунчэна группу заклинателей окружили двое.

— Ну и ловкач! Как ты посмел обмануть нас? — Главарь, заклинатель Закладки Основания средней ступени, с яростью смотрел на юношу в сером — Сюй Шианя.

— Друг, вы ошибаетесь, как я мог вас обмануть? — Сюй Шиань прикрыл собой сестру и виновато улыбнулся.

— Хм, ты хитер. Продаешь настоящие вещи тем, кто сильнее тебя, а слабым подсовываешь подделки? Думал, мы ничего не сделаем? — прорычал главарь.

— Брат, о чем с ним говорить? Этот лжец обманул многих. Убьем его, избавим народ от напасти, — выкрикнул один из окруживших, который сам купился на фальшивку.

Сюй Шиань почувствовал, как сердце ушло в пятки. Вот же угораздило!

— Постойте! Я не продавал подделки, я сам купил их у других заклинателей! Я тоже жертва!

— Хватит болтать! Умри! — заклинатели не желали слушать.

— Я верну камни духа, умоляю, пощадите! — Сюй Шиань судорожно сжимал руку сестры, лихорадочно пытаясь придумать план побега.

— Поздно. — Заклинатели переглянулись. Этот малец вчера неплохо нажился, нельзя было упустить добычу.

Сюй Шиань понял: справедливость их не интересует, они просто хотят убить его и забрать имущество.

Ши Фэн наблюдал за сценой издалека. Он не хотел вмешиваться. Хоть в названии заклинателей и есть слово «бессмертный», далеко не все они святые. Убийства ради сокровищ здесь были обычным делом. Наставник учил его не доверять людям и никогда не недооценивать людскую злобу.

Но как бы он ни хотел остаться в стороне, кто-то решил иначе.

— Ты кто такой? — Главарь заметил Ши Фэна. Изначально он не хотел лишних проблем, но, поняв, что у подростка лишь начальная ступень Закладки Основания, изменил решение. Одной жертвой больше, одной меньше — какая разница?

Ши Фэн выглядел слишком юным, и его легко было недооценить. В Фэнлине, где заклинателей почти не было, его спокойствие не привлекало внимания, но чем ближе к центру, тем больше было сильных противников.

Так Ши Фэн впервые в этом мире был вынужден вступить в бой.

— Друг, спаси! — Сюй Шиань, весь в крови, увидел его и в его глазах вспыхнула надежда.

Ши Фэн поднял глаза и узнал того самого юношу, только сейчас Сюй Шиань был при смерти. А в руках он крепко прижимал к себе девочку лет тринадцати, которая уже потеряла сознание.

— О, так они заодно! — Главарь облизнулся, глядя на Ши Фэна как на жирную добычу.

— Брат, раз они сообщники, не будем его отпускать! — подхватили остальные.

Ши Фэн не хотел ввязываться, но раз враги сами напросились — вежливость отменяется.

Его рука метнулась к поясу, и в ней блеснул длинный меч. Аура вокруг него изменилась: мягкость исчезла, сменившись ледяной решимостью.

Главарь прищурился, впившись взглядом в меч. Этот артефакт явно не ниже земного ранга! Сегодня определенно его день: убить этого мальчишку и забрать себе такую вещь.

Ши Фэн понял, что схватка неизбежна, независимо от того, знает он Сюй Шианя или нет.

— Хотите убить ради сокровищ — так и скажите, к чему эти громкие слова о справедливости? — Ши Фэн направил острие меча на врагов. Его голос звучал пугающе спокойно.

— Вперед! Кто больше сделает, тот больше получит!

Вспыхнули заклинания, полетели магические огни. Ши Фэн, словно дракон, заскользил среди врагов, с легкостью отбивая атаки заклинателей Очищения Ци.

http://bllate.org/book/20231/2014781