Готовый перевод World Rubik's Cube / Кубический мир: Стрим на выживание: Глава 54

Цюэ Чжоу не помнил, в какую именно секунду провалился в беспамятство. Когда сознание мало-помалу вернулось, перед глазами стояло лишь лицо Вэнь Яня.

Холодное, бледное, словно у бездушной пустой куклы.

Быстро прокрутив в голове эти бесполезные воспоминания о минутах перед обмороком, Цюэ Чжоу слегка приоткрыл глаза.

Первым делом он увидел землю под собой — твердый камень, совсем не похожий на топкую болотную жижу.

Он попытался оглядеться, чтобы понять, куда его занесло, но не успел рассмотреть толком ничего, как совсем рядом раздался тихий стон. По спине пробежал озноб, и Цюэ Чжоу мгновенно закрыл глаза, затаив дыхание.

— М-м-м...

Ид, связанный по рукам и ногам, наконец пришел в себя. Он широко зевнул, но выступившие на глазах слезы не дали ему сразу разглядеть, где он находится. Сквозь эту пелену все казалось обычным мирным утром, и Ид по привычке, в полузабытьи, попытался подняться и одеться. Но, дернувшись, понял: тело его не слушается.

— Черт, какой дрянью мне стянули руки?!

Ид мгновенно стряхнул остатки сна. Он бешено заморгал, прогоняя слезливую пелену, и попытался посмотреть на свои руки, но обнаружил, что они туго связаны за спиной. Попытавшись опустить голову, он увидел лишь плотно смотанные лодыжки.

На пару мгновений он оцепенел, вспоминая, что произошло, а затем принялся испуганно крутить головой — единственным, что еще мог свободно двигать. По обе стороны от него лежали четверо его спутников. Все они по-прежнему были без сознания.

— Крис! Рой! Олиэль! Эй, очнитесь! — закричал Ид.

— А меня позвать не хочешь? — раздался тихий, вкрадчивый голос Цюэ Чжоу.

Ид осекся на полуслове и резко повернул голову вправо — туда, где лежал единственный уцелевший спутник.

— Таси! — с облегчением выдохнул он. — Ты очнулся?

Цюэ Чжоу лениво моргнул и усмехнулся:

— А сам как думаешь?

— Очнулся, слава богу! — Иду сейчас было не до препирательств. Он взволнованно затараторил: — Что нам делать? Слушай, может, ты попробуешь зубами развязать мне веревку на руках? А я потом освобожу всех остальных. Как тебе идея?

— Может, лучше ты зубами развяжешь мои путы? — предложил Цюэ Чжоу.

Ид отказался мгновенно, даже не задумавшись:

— Ну уж нет! Это же грязно!

Цюэ Чжоу со смешком посмотрел на него. Впрочем, Ид тут же пожалел о своей брезгливости. Смущенно кашлянув, он больше не заикался о том, чтобы грызть веревки.

Цюэ Чжоу не стал его подначивать, а вместо этого принялся внимательно осматриваться вокруг.

Они находились в просторной пещере. Казалось, гору пробили насквозь в самом узком ее месте — расстояние между противоположными выходами составляло от силы метров двадцать.

Снаружи уже рассвело. Пещера была залита мягким утренним светом, так что ощущения сырого и мрачного склепа не возникало. Напротив, это место напоминало террасу роскошной виллы на побережье: ласковое солнце, кристально чистый воздух и мягкий, убаюкивающий морской бриз.

Стоп. Морской бриз?

В голове Цюэ Чжоу словно щелкнул тумблер. С самого момента пробуждения до его слуха доносился ровный, размеренный рокот волн, разбивающихся о скалы. Должно быть, он слушал этот шум, еще будучи без сознания, поэтому мозг просто отфильтровал его как привычный фон.

— Мы у моря? — спросил Цюэ Чжоу, силясь разглядеть хоть что-то снаружи. Но они лежали слишком глубоко в пещере, да и высоко над землей, так что в проемах виднелась лишь бесконечная синева неба.

— Похоже на то, — отозвался Ид.

— И откуда посреди ядовитых болот взялось море? — недоуменно пробормотал Цюэ Чжоу.

Ид закатил глаза:

— А у меня-то ты зачем спрашиваешь? Словно я знаю.

Цюэ Чжоу удивленно покосился на него:

— Разве я спрашивал тебя? Я вообще-то рассуждал вслух.

Ид возмущенно уставился на него, едва не задыхаясь от злости.

Цюэ Чжоу снова огляделся. В пещере по-прежнему никого не было, кроме их связанной пятерки. Щенок тоже бесследно исчез.

— А где Яньянь?.. — тихо спросил себя Цюэ Чжоу.

— Понятия не имею... Ах да, ты же не меня спрашиваешь. Пф-ф! — буркнул Ид.

Цюэ Чжоу не сдержал улыбки.

— Слышь, ты надо мной издеваешься?! — вскипел Ид. — Чему ты лыбишься? У тебя пес пропал, а тебе весело! У тебя вообще сердце есть?!

— Ну, пропал — не значит погиб, — спокойно возразил Цюэ Чжоу. — Чем изводить себя мыслями о нем, лучше подумать о нашей собственной шкуре.

Ид ошарашенно уставился на него, а затем выдавил:

— Бездушный ты сухарь. До чего же ты бесчувственный!

Цюэ Чжоу лишь молча улыбнулся в ответ.

Дело было вовсе не в жестокосердии — просто о щенке действительно не стоило беспокоиться. В конце концов, это маленькое тельце вмещало в себя душу Великого мага. С его-то способностями песик наверняка просто затаился где-то неподалеку, выжидая удобный момент.

— М-м-м... Где мы? — послышался сонный, растерянный голос Крис.

Ид поспешил просветить ее насчет их незавидного положения. Услышав про остров посреди океана, Крис ошеломленно замерла, а затем прошептала:

— Значит, легенда не врала...

— Какая еще легенда? — тут же зацепился за ее слова Цюэ Чжоу.

Крис покосилась на него и неохотно пояснила:

— Говорят, Земли Злого Дракона находятся вовсе не на нашем континенте, а скрыты в обособленном пространстве. Там нет ничего, кроме бескрайних вод и одинокого острова, на котором и обитает чудовище.

— И кто же пустил этот слух? — спросил Цюэ Чжоу. — Судя по твоему тону, верили в него немногие.

— Тот, кто поведал миру эту историю, утверждал, будто сам побывал здесь, — ответила Крис. — Ему невероятно повезло: он не столкнулся со Злым Драконом, а встретил лишь другого юношу, тоже случайно попавшего на остров. Чтобы спастись, они вместе построили плот из тех немногих деревьев, что росли на скалах.

— И им удалось уплыть? — вставил Цюэ Чжоу.

Крис кивнула, но тут же покачала головой:

— Точнее, спасся только один. Он рассказывал, что когда они уже почти добрались до края этого мира, внезапно налетел Злой Дракон и утащил его товарища. Обезумев от ужаса, выживший понимал, что не справится с тварью, и у него не оставалось иного выбора, кроме как бежать в одиночку.

— Понятно, — протянул Цюэ Чжоу. — Но почему люди подняли его на смех?

— Ну а ты сам поверил бы в подобную небылицу? — возразила Крис. — К тому же, когда Злой Дракон похитил принцессу, а Великий маг впоследствии вызволил ее, принцесса официально объявила: логово монстра скрыто в глубине ядовитых топей, а вовсе не посреди океана. Кому, по-твоему, поверит толпа? Жалкому оборванцу или августейшей особе?

— Ясно, — усмехнулся Цюэ Чжоу. — Выходит, принцесса нагло врала.

Крис на автомате хотела возразить, защищая честь королевской дочери, но, оглядев каменные своды пещеры и вспомнив шум волн, так и застыла с полуоткрытым ртом. Возразить было нечего.

— Возможно, принцесса и не врала. Просто ее держали в другом месте, — подал голос Рой. Остальные только сейчас заметили, что они с Олиэлем тоже пришли в себя.

Цюэ Чжоу лишь неопределенно хмыкнул. Его куда больше занимал вопрос: зачем принцессе понадобилось искажать правду?

— Послушай, Таси, я давно хотела кое-что у тебя спросить, — когда все убедились, что отделались легким испугом и серьезных ран ни у кого нет, Крис вдруг обратилась напрямую к Цюэ Чжоу, что случалось крайне редко.

Цюэ Чжоу изобразил на лице предельное внимание.

— Раз твои призванные звери родом не из иных миров, а пойманы на нашем материке, почему мне кажется, что их сила и повадки намного превосходят все мыслимые рамки для обычных диких животных?

Цюэ Чжоу приподнял бровь:

— Правда? Разве превосходят?

Крис нахмурила аккуратные брови и строго произнесла:

— Не притворяйся дураком, Таси. Когда ты натравил их на гиен, я все видела. Хищники даже когтем не смогли задеть твоих питомцев. Они двигались невероятно быстро — даже трусливые зайцы уворачивались от свирепых челюстей так, словно всю жизнь только этим и занимались.

Цюэ Чжоу невинно захлопал глазами:

— Тебе действительно так интересно узнать мой секрет?

Она решительно кивнула.

Цюэ Чжоу широко улыбнулся:

— Увы. Коммерческая тайна, разглашению не подлежит.

Крис едва сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь тяжелым. Ид, который уже давно привык к невыносимой манере общения Цюэ Чжоу, прекрасно понимал ее чувства и мысленно ей соболезновал.

— Ну и дура же я, что вообще заговорила с тобой, — процедила сквозь зубы раздосадованная Крис.

Цюэ Чжоу лишь молча посмеивался. Его мысли невольно унеслись на пару недель назад.

Тогда их отряд храбрецов только-только покинул королевскую столицу. По пути Цюэ Чжоу ненадолго отлучился в лесную чащу вместе со щенком. Изначально он планировал приручить парочку крупных свирепых хищников, чтобы укрепить свои позиции, однако времени на долгие поиски в глубине леса у него не было. К тому же у опушки постоянно крутились местные охотники, так что выследить там серьезного зверя оказалось непосильной задачей. Пришлось на ходу менять тактику.

Он рассудил здраво: если не получается взять качеством, нужно брать количеством. В критический момент сотня шустрых кроликов может принести куда больше пользы, чем один неповоротливый лев.

Не откладывая дело в долгий ящик, Цюэ Чжоу сразу же принялся за работу. Ловить мелкую дичь было несравнимо проще, а уж с чутким нюхом щенка Цюэ Чжоу хватал лесных обитателей чуть ли не на каждом шагу. Вскоре все зверушки размером крупнее кулака в округе были благополучно пойманы.

Однако на простом отлове он не остановился. В голову ему пришла безумная идея, и он решил провести эксперимент на одном из кроликов.

Он прекрасно помнил, как в прошлый раз, перед тем как исчезнуть, принявший человеческий облик Вэнь Янь обмолвился, что ему не хватает энергии. Что это за энергия? Откуда она берется? У Цюэ Чжоу на этот счет имелась одна смутная догадка.

В тот день он нарочно полоснул себя по пальцу и размазал выступившую кровь по мордочке кролика. Цюэ Чжоу собирался влить ее силой, но, к его удивлению, пушистый комок сам принялся жадно слизывать капли с его руки.

Рана Цюэ Чжоу затянулась почти мгновенно, так что кролику досталось совсем немного. Дополнительно цедить кровь парень не стал. Прижав к себе щенка, который почему-то глухо ворчал и пребывал в дурном расположении духа, он принялся наблюдать за подопытным.

Поначалу ничего не происходило. Но спустя пару минут зверек занервничал: начал беспокойно метаться из стороны в сторону, высоко подпрыгивать, а затем и вовсе рухнул замертво, вытянувшись на траве лапками кверху.

В этот миг Цюэ Чжоу почувствовал укол вины — словно напроказивший ребенок, который не рассчитал последствий своей шалости. Но страхи оказались напрасными. Кролик слабо дернул задней лапой и распахнул глаза.

Он шустро поднялся на лапы, но смотрел на Цюэ Чжоу уже совсем иначе — без прежнего дикого страха. Зверек ластился к нему точь-в-точь как преданный пес и даже преданно ткнулся носом в его щиколотку.

Чтобы проверить теорию, Цюэ Чжоу выпустил обычного лесного кролика и сравнил их повадки. Результат превзошел все ожидания. Испытуемый, отведавший его крови, на голову превосходил сородича: реакция, сила толчка при прыжке и скорость бега у него возросли многократно. Это был настоящий эволюционный скачок.

Его кровь действительно обладала невероятными свойствами.

Поняв это, Цюэ Чжоу принялся щедро отпаивать своей кровью всех обитателей своего подпространства, не жалея сил. Так его скромная орда мелких грызунов и птиц, созданная лишь ради массовки, превратилась в грозную и смертоносную армию элитных зверей.

Правда, ежедневная кровопотеря бесследно не прошла. Несмотря на феноменальную регенерацию, те несколько дней Цюэ Чжоу ходил бледный и сонный, чувствуя себя выжатым как лимон.

— Сидеть тут сложа руки нельзя. Нужно выбираться, и как можно скорее, — суровый голос Олиэля вырвал Цюэ Чжоу из воспоминаний.

— И как ты себе это представляешь? Предлагаешь перегрызть путы зубами? — съязвила Крис.

— Исключено. Это слишком грязно, — отрезал Олиэль.

Цюэ Чжоу не выдержал и рассмеялся, услышав столь знакомую отговорку. Качнув головой, он с улыбкой поинтересовался:

— Ребят, вы случайно не забыли, что я вообще-то призыватель?

http://bllate.org/book/20230/2270343