— Ты разве не проголодался? — Цзин Мошэнь слегка нахмурился.

— О... — Чжо Цяньяо почти инстинктивно открыл рот и механически прожевал кусочек. Его вкусовые рецепторы мгновенно ожили. — Ого! Как же вкусно!

Глядя на блеск в глазах Чжо Цяньяо, Цзин Мошэнь нашел его невероятно милым.

— Раз нравится, присаживайся и поешь вместе со мной.

— Это... разве удобно? — Все-таки это блюдо наложница Сюань готовила лично для Цзин Мошэня, да и здешние порядки не позволяли ему вести себя столь дерзко.

— Ничего страшного, садись, — невозмутимо произнесла наложница Сюань. Как бы ей того ни хотелось, она не могла пойти наперекор воле Цзин Мошэня.

— Тогда не буду отказываться, — Чжо Цяньяо был человеком смекалистым и, не раздумывая, плюхнулся прямо посередине, отгородившись от них.

В глазах наложницы Сюань на мгновение мелькнуло недовольство. Она видела, как Цзин Мошэнь без остановки подкладывает еду в тарелку Чжо Цяньяо, и её сомнения лишь усилились. За три года пребывания во дворце она ни разу не видела императора таким нежным.

— Ваше Величество, кто это? — Наложница Сюань никак не могла взять в толк: если Чжо Цяньяо был знатного рода, почему на нем одеяние евнуха? Но если он обычный слуга, то почему Цзин Мошэнь проявляет к нему такую близость?

— Это мой личный евнух Чжо Цяньяо. Он еще не до конца освоил дворцовый этикет, если представится случай, наложница Сюань могла бы его немного наставить, — ответил Цзин Мошэнь, не сводя глаз с Чжо Цяньяо.

Чжо Цяньяо было не до удивленного взгляда наложницы и не до ласкового взора императора. Он увлеченно поглощал еду — это был самый вкусный обед с момента его попадания в этот мир.

— Ваше Величество, вам не по вкусу эти блюда? — Наложница Сюань надеялась на уединенную встречу после долгой разлуки, но из-за незваного гостя аппетит у нее пропал. Она встала и, раскрыв веер, принялась обмахивать Цзин Мошэня.

— Я не голоден, — ответил он, любуясь тем, как ест Чжо Цяньяо.

— Не голоден? — Чжо Цяньяо проглотил кусок. — Тогда я доем?

Цзин Мошэнь протянул руку и смахнул рисинку с его губ:

— Если не боишься переесть, ешь сколько влезет.

— Есть ли на примете какие-нибудь хорошие стихи? — Цзин Мошэнь решил, что не стоит совсем уж игнорировать наложницу.

— Ваше Величество уже слышали все мои стихи. Полагаю, евнух Чжо тоже умеет сочинять? — Ей было любопытно, чем же этот Чжо Цяньяо так примечателен.

Цзин Мошэнь воодушевился и, отобрав у Чжо Цяньяо палочки, скомандовал:

— Ну же, прочти нам что-нибудь.

Чжо Цяньяо закатил глаза. Подумаешь, великое дело! Он ведь учился больше десяти лет.

— Это ведь тушеный гусь? — спросил он.

Наложница Сюань едва заметно кивнула. Чжо Цяньяо довольно икнул и продекламировал:

— Гусь, гусь, гусь, шею выгнул ввысь, к небу песню шлет. Белый пух на глади вод, красный лапкой воду бьет, рябь по ней идет.

Чжо Цяньяо внимательно следил за их реакцией. По идее, это же альтернативная история, так что проколоться он не должен, верно?

— Браво! — Цзин Мошэнь захлопал в ладоши. — Звуки, образы, цвета! Какая чудесная картина играющего на воде гуся! Что скажешь, наложница Сюань?

— Конечно, это прекрасно. Похоже, евнух Чжо весьма начитан, — наложница Сюань не собиралась так просто отступать. Она огляделась и веером указала на цветы в саду: — Не смог бы евнух Чжо сочинить стих о траве?

Чжо Цяньяо сделал вид, что глубоко задумался:

— Пышная трава на поле широком, год за годом вянет и вновь растет. Лесной пожар не истребит её корень, весенний ветер вновь жизнь вдохнет.

— Чжо Цяньяо, не ожидал, что ты обладаешь таким талантом, — Цзин Мошэнь когда-то приблизил к себе наложницу Сюань именно из-за её любви к поэзии, но теперь, когда Чжо Цяньяо так легко выдавал строки, император был очарован им еще сильнее.

— И то верно, признаю, мне до него далеко, — наложница Сюань сама вырыла себе яму.

— Зачем же так принижать себя? Если тебе нравится, можешь в будущем чаще упражняться с ним в мастерстве, — Цзин Мошэнь ценил талант наложницы.

Чжо Цяньяо, чувствуя неловкость, тихонько хмыкнул:

— Ваше Величество, позволите мне продолжить трапезу?

http://bllate.org/book/20229/2014335