У Ли как раз обдумывала, как бы организовать масштабный сбор гусиного и утиного пуха, попутно найдя разумное применение мясу, когда от наложницы Сюэ прислали обработанные цветки хризантемы и известили о деталях предстоящего банкета.

— Госпожа, как прикажете поступить с этими сушеными хризантемами? — поинтересовалась Сюхун.

У Ли оценила качество цветов: они были отборными, с цельными лепестками. Подумав, она спросила:

— Система, с ними всё в порядке?

— Хозяйка, яда нет.

Услышав ответ, У Ли повернулась к служанке:

— Оставь, будем заваривать чай.

У Ли вспомнила прочитанное в прошлой жизни: беременным полезно пить хризантемовый чай — он улучшает сон, поддерживает печень, снижает уровень сахара, помогает пищеварению и выводит токсины. А главное — снижает риск обвития плода пуповиной. Однако она помнила и о предосторожности: хризантемы нельзя сочетать с сельдереем, хурмой или курятиной, иначе не миновать пищевого отравления.

В этот момент в голове мелькнуло воспоминание. Когда-то Красавица Люй пыталась использовать принцип несовместимости продуктов, чтобы подставить её, но план провалился, а саму Люй отправили в Холодный дворец. Вспомнив это, У Ли ощутила смесь облегчения и холодка по спине: если бы тогда всё удалось, последствия были бы ужасающими. Даже спустя время эта мысль заставляла её нервничать.

— Госпожа, пришла Благородная дама Ду, — прервала её раздумья маленькая служанка.

Зачем она пожаловала?

— Как поживает госпожа Ли-фэй? — Благородная дама Ду вошла в комнату, расплывшись в улыбке.

— Благодарю, всё хорошо. По какому делу вы заглянули во Дворец Гуаньцзюй? — холодно ответила У Ли.

Ду не смутилась её тоном и рассмеялась:

— Да вот, перед зимой наделала лепешек из хурмы, что растет у меня в саду. Погода становится всё холоднее, лакомств почти нет, вот я и решила угостить вас, сестра.

Она приказала слугам открыть шкатулку. Внутри лежали аппетитные, покрытые сахарным инеем лепешки из хурмы. У Ли вздрогнула, но, сохранив невозмутимое лицо, взглянула на угощение:

— Благодарю, Благородная дама Ду. От одного вида этих лепешек слюнки текут.

— Рада, что вам нравится! — просияла Ду, в чьих глазах мелькнуло что-то хитрое.

Перекинувшись парой пустых фраз, гостья ушла. У Ли смотрела ей вслед, думая о том, что в этом гареме нет безобидных женщин.

— Сюхун, я не люблю сладкое, отнеси это и раздай другим, — распорядилась она. — И разузнай, не посылала ли Благородная дама Ду такие же лепешки кому-то еще.

— Слушаюсь, госпожа, — радостно отозвалась Сюхун.

Служанка действовала быстро: вскоре выяснилось, что кроме У Ли, Ду отправила подарки наложнице Сюэ и Благородной даме Ли. Услышав это, У Ли на мгновение задумалась, а затем её губы тронула легкая улыбка.

— Похоже, кто-то не может усидеть на месте... Что ж, поиграем. Сюхун, принеси из кухни свежих овощей и фруктов.

У Ли решила приготовить блюда, чтобы не только блеснуть мастерством, но и прощупать почву. Вскоре на столе красовались изысканные яства. У Ли велела отправить одну порцию Благородной даме Ду, передав, что благодарит за вкуснейшие лепешки.

— Это госпожа Ли-фэй приготовила специально для вас. Она надеется, что вам понравится, — с улыбкой произнесла Сюхун.

Ду и её служанка Цю Юй переглянулись, не понимая, что задумала У Ли, но Ду всё же вежливо взяла палочками кусочек и отправила в рот. Однако вскоре её лицо исказилось.

— Пф... — Ду внезапно выплюнула кровь.

— Что... что происходит? — в панике воскликнула Цю Юй, глядя на Сюхун.

Та лишь холодно наблюдала, картинно изображая испуг:

— Ой, не позвать ли лекаря? Госпожа передала: не стоит крутить перед ней мелкие интриги. Она лишь ответила тем же, чем её угостили. Советую вам впредь быть осторожнее.

Сказав это, Сюхун, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.

— Ты!

— Госпожа, вы в порядке?! — Цю Юй с ненавистью смотрела вслед уходящим.

— Ничего, главное — вырвала, — вытирая кровь с губ, процедила Ду. В её глазах застыла ледяная ярость. Хорошо, что доза была небольшой.

— Госпожа, я не понимаю, почему бы не поднять шум, чтобы Император увидел истинное лицо Ли-фэй? — возмущенно спросила Цю Юй.

— Делай, как я сказала! — рявкнула Ду.

Она ничего не объяснила, но прекрасно понимала: У Ли её предупредила. Знает ли та о сговоре с наложницей Сюэ? Изначально план состоял в том, чтобы руками глупой Красавицы Люй использовать несовместимые продукты, а вину свалить на Красавицу Ли. Но одна оказалась бесполезной и попала в Холодный дворец, а вторая, в которую так долго втирались в доверие, забеременела и стала подозрительной. Пришлось идти на риск и связываться с наложницей Сюэ. Пока не ясны карты противника, нельзя действовать опрометчиво.

Вернувшись, Сюхун застала У Ли одну.

— Госпожа, вы бы видели, как Ду побледнела от страха! — оживленно защебетала служанка, явно желая спросить, как хозяйка осмелилась на такой дерзкий шаг.

У Ли лишь молча улыбнулась.

— Госпожа, вы не боитесь, что она пожалуется Императору или Вдовствующей императрице? — обеспокоенно спросила Сюхун.

— Чего бояться? Постоянно притворяться тоже утомительно. К тому же, она не посмеет ничего сказать, — уверенно ответила У Ли.

— Но ведь Лоу Ци ходил вместе со мной... — засомневалась Сюхун.

— Ничего, позови его позже одного, скажи, что я хочу его наградить.

Об этом У Ли позаботилась заранее. Она знала, что одной Сюхун недостаточно, поэтому перед тем, как отправить их с Лоу Ци к Ду, напоила того чаем с подмешанной Пилюлей абсолютной верности. Даже если Император или Вдовствующая императрица узнают об этом, информация не должна выйти из Дворца Гуаньцзюй. Имя Лоу Ци звучало скорее как имя тайного стража, а не евнуха, но это не имело значения — даже если он человек Императора, теперь он будет подчиняться только ей.

Вскоре появился Лоу Ци.

— Приветствую госпожу!

— Встань, — У Ли посмотрела на симпатичного евнуха с необычным для его положения статным видом.

http://bllate.org/book/20223/2013415