Тан Цо посмотрел на его удаляющуюся спину, и в голове промелькнуло сомнение:

— Сяо Е, как думаешь, если я напрямую спрошу Пар, какова вероятность, что он выложит мне правду?

— Вероятность невысока, но вы можете попробовать.

— Ладно, схожу на разведку, если не выйдет — сразу отступим. — Тан Цо молча подбодрил себя.

— Система сообщает: пройдя через гряду коралловых рифов впереди, вы увидите Залив Ракушек, Пар сейчас там.

— Отлично. — Тан Цо улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону рифов. — Послушай… Сяо Е, сними с меня заклятие невидимости, а то боюсь, появлюсь перед ним внезапно, и он одним махом отправит меня обратно в опочивальню.

— Хорошо, режим невидимости носителя отключен.

Тан Цо посмотрел на свои руки и засомневался:

— А оставшееся время можно «сохранить»? Чтобы использовать его, когда буду возвращаться?

— Данная функция системой пока не разработана.

— Так разработай! Ты же всемогущая система, апгрейд для тебя — раз плюнуть, неужели такая мелочь может тебя затруднить? — Тан Цо подольстился с улыбкой.

— Что ж, раз носитель так верит в меня, я, естественно, приложу максимум усилий, чтобы удовлетворить ваш запрос. — Голос Сяо Е заметно повеселел.

— Эй, а я вот вспомнил: ваши системные показатели ведь тоже зависят от рейтинга, который выставляем мы, носители?

— Да, в конце пути будет выставлена оценка за опыт.

— О? — Тан Цо погладил себя по подбородку, и уголки его губ тронула победная усмешка. — Не волнуйся, брат Сяо Е, я обязательно поставлю тебе пять звезд.

— Носитель, вы слишком много болтаете. Если не поторопитесь, он скоро уйдет.

— Хе-хе. — Тан Цо, посмеиваясь, прибавил шагу.

Миновав коралловый риф, он осторожно выглянул из-за укрытия. Перед ним предстала стена, сложенная из всевозможных ракушек. Тан Цо коснулся носа и подумал про себя: «Надо же, какое красивое место».

— Кто здесь? — Почувствовав возмущение воды, Пар выплыл из Залива Ракушек, пристально вглядываясь в пустоту.

— Это я… брат Пар. — Тан Цо помахал ему рукой. — Не нервничай.

Увидев его, Пар сменил оскал на холодное, отчужденное выражение лица:

— Зачем ты пришел сюда?

— Ищу тебя.

— Ищешь меня? — Пар был озадачен. — Я помню, что после того, как помог тебе, мы больше не должны были видеться. У вас, людей, это называется «квиты».

— Не пойми превратно, брат Пар, я пришел лишь потому, что… — Тан Цо понизил голос, — …мне в опочивальне стало невыносимо скучно. Ты же знаешь, повадки русалок и людей сильно отличаются…

— Скучно?

— Ну да, просто неинтересно. В океане столько всего необычного, хотелось бы взглянуть. — Тан Цо улыбнулся ему, и на его бледных щеках выступил румянец. Взгляд парня был полон жадного любопытства, отчего Пар отвел глаза в сторону.

— Океан опасен. Ты человек, тебе не следует бродить где попало. К тому же ты теперь слуга короля, и для любого перемещения нужно его согласие. — Пар сделал паузу и пояснил.

— Оу.

— Но… не переживай. Скоро король отправит тебя обратно на берег, и ты сможешь вернуться к нормальной жизни. — Услышав его расстроенный тон, Пар решил добавить несколько слов утешения.

— Брат Пар, ты ненавидишь людей?

— Ненавижу. — При упоминании об этом в глазах Пар промелькнула жестокость. — Они убили столько наших сородичей, как я могу их не ненавидеть?

— Понятно… — В голосе Тан Цо послышалась печаль. — На самом деле, это вполне заслуженно…

— Ты не похож на тех людей, которых я встречал раньше. Надеюсь, в любое время ты сохранишь доброе сердце и будешь относиться ко всему живому с трепетом. — Пар опустил взгляд на него, его тон стал значительно серьезнее.

— Я знаю, я постараюсь. — Тан Цо кивнул.

— Что ж, если нет надобности, возвращайся поскорее. Глубины океана ночью хоть и манят, но они опасны. — Пар махнул рукой, провожая его.

— Угу. — Тан Цо развернулся и собрался уходить, но, словно что-то вспомнив, обернулся: — Кстати, брат Пар, когда я шел сюда, случайно услышал странный голос…

— Голос? Какой голос?

— Кажется, он звал меня идти в определенном направлении, обещая исполнить любое желание… — Тан Цо внимательно следил за его реакцией. — Ты не знаешь, что это?

Услышав описание, Пар слегка нахмурился и бросил взгляд в сторону Пещеры Заточения Душ:

— Ничего особенного. Если снова услышишь этот голос, не обращай внимания, это не к добру.

— О-о, а я уж подумал, что это как в сказках про ведьму. — Тан Цо ослепительно улыбнулся, обнажив два маленьких клыка.

— Ведьма?

— Ну, такая злая сущность, которая исполняет желания людей. У вас в океане ведь таких нет? — С этими словами Тан Цо притворно огляделся по сторонам.

— Нет. Исполнение желаний — это лишь ваша, человеческая фантазия, ничего подобного в реальности не существует. — Пар отмахнулся. — А то, что ты слышал — это лишь морок, наведенный русалкой, совершившей проступок. Никакая это не ведьма.

— Провинившаяся русалка? Настолько серьезный проступок, что её нужно держать взаперти? — Тан Цо сделал вид, что крайне удивлен.

— Серьезный. Как у ваших смертников. Если бы русалкам не было так трудно размножаться, её, возможно, уже давно бы казнили. — ответил Пар. — Всё, хватит. Знать слишком много тайн нашего народа тебе ни к чему. Возвращайся скорее.

— Хорошо, береги себя. — Тан Цо не стал больше расспрашивать, развернулся и направился в сторону опочивальни.

— Господин носитель, поторопитесь! Система засекла, Саэрсы скоро вернется.

— А? Почему ты раньше не сказал?! — Тан Цо широко распахнул глаза и перешел на бег.

Через несколько минут он уже сидел на кровати в опочивальне. Он выровнял дыхание, ожидая возвращения Саэрсы. Вскоре жемчужная занавесь у входа качнулась, и Саэрсы медленно вошел внутрь. Посмотрев на Тан Цо, он помахал рукой и произнес низким голосом:

— Подойди.

— Хорошо. — Тан Цо, не раздумывая, соскочил с кровати и направился прямо к нему. — Что-то случилось, мой господин? — У Тан Цо появилось недоброе предчувствие.

— Ты ходил к Пар? — Уголки губ Саэрсы изогнулись в улыбке, он с интересом приподнял подбородок парня, игриво протянув последнюю гласную.

— Я… — Не может быть, он и это знает? Я же был невидимым!

— Носитель, русалки обладают невероятно острым нюхом.

«А? Знал бы — использовал бы талисман, перебивающий запах…»

— Да, я ходил к нему… — Тан Цо не собирался лгать, всё равно бы не вышло.

Саэрсы протянул руку и погладил его по голове, тон внезапно стал мягким:

— О чем вы говорили?

http://bllate.org/book/20221/2013066