— Человек, величие океана священно и неприкосновенно. А теперь, когда я, владыка этих вод, разгневан, познай же всю силу моего гнева, — призрачный голос пронзил толщу океана.
Десятки гигантских волн взметнулись вверх, образуя непреодолимую преграду, и обрушились на рыболовецкое судно. В одно мгновение огромный корабль бесследно исчез.
Саэрсы, наблюдавший за тем, как стихла эта короткая расправа, грациозно прыгнул в пучину, оставив Тан Цо в одиночестве сидеть на вершине гигантского водяного столба.
— Да ладно, система, он что, правда оставит меня здесь одного? — Тан Цо смотрел вниз с высоты десятков метров, и от головокружения у него потемнело в глазах.
— Хозяин, система фиксирует резкий скачок уровня опасности. Пожалуйста, позаботьтесь о собственной безопасности.
— Опасность? Я что-то не чувствую... А-а-а! — Не успел он договорить, как мощный рывок утянул его под воду. Следом за этим нахлынуло удушье, парализующее сознание.
— Зафиксировано снижение жизненных показателей хозяина. Запуск протокола экстренного спасения.
Сознание Тан Цо путалось, тело продолжало нестись вперед, разрезая толщу воды. Он попытался ухватиться за какое-то подводное строение, но не успел даже коснуться его, как неведомая сила снова рванула его дальше.
— Сяо Е, что происходит? — Тан Цо из последних сил пытался воззвать к системе.
— Саэрсы привязал к вашей ноге уникальную морскую нить, а другой конец намотал себе на палец.
— То есть, по сути, сейчас он... выгуливает меня, как собачку? — Тан Цо был близок к слезам. С такой скоростью, которую развивает русал, один круг почета...
Спустя несколько секунд Тан Цо почувствовал, что движение замедлилось. Когда его тело наконец замерло, он перевернулся и, взглянув на то, что открылось перед ним, лишился дара речи.
Прямо перед ним высился огромный замок, целиком выстроенный из кристаллов и разноцветных ракушек. Зрелище было поистине сказочным.
— Хозяин, это город Солус.
— Как красиво...
Не успел он закончить фразу, как приступ удушья вновь ударил в голову. Тан Цо отчаянно забился, пытаясь выжить, а Саэрсы, зачинщик этой игры, невозмутимо восседал на огромной цветной раковине.
Глядя на то, как крошечный человек барахтается в воде, он не испытывал ни капли жалости — в его глазах читались лишь насмешка и презрение.
Лишь когда руки Тан Цо бессильно опустились и он потерял сознание, Саэрсы потянул за нить и притянул его к себе.
Саэрсы изогнул свой мощный рыбий хвост и кончиком пальца слегка приподнял подбородок пленника. Голос его звучал лениво:
— Скажи, как именно мне стоит тебя убить?
Саэрсы немного подумал, а затем с досадой покачал головой:
— Способов слишком много, а ты у меня всего один. Мне бы очень хотелось увидеть выражение ужаса на твоем лице.
Сказав это, Саэрсы ухватил его за воротник и потащил в замок.
Когда Тан Цо пришел в себя, он обнаружил, что находится в небольшой комнате, затянутой морскими водорослями. По всей видимости, это была темница расы русалок.
— Сяо Е, почему я больше не задыхаюсь? Только что ведь было так тяжело.
— Хозяин, вы были слишком близко к объекту номер один. Если бы удушье прошло, он бы догадался, что я вмешиваюсь, поэтому вам пришлось немного потерпеть.
— И что теперь? Я даже не могу его увидеть, а судя по его замашкам, десяти таких, как я, не хватит, чтобы его развлечь. — Тан Цо опустился на пол, чувствуя полное опустошение.
— Не унывайте, хозяин. Теперь вы можете открыть показатель симпатии объекта. Как только он достигнет сотни, задание будет выполнено.
— Правда? Ну, давай попробуем. — Тан Цо отнесся к этому скептически.
— Идет разблокировка показателя симпатии Саэрсы. Текущее значение: минус десять.
— Да вы издеваетесь? Я еще ничего не сделал, а уже в долгу на десять очков! Чем это задание отличается от бессмысленной траты времени? — Тан Цо недоверчиво протер глаза.
— Э-э... это первоначальное впечатление объекта обо всех людях. Прошу, сохраняйте спокойствие.
— Эй, кажется, человек очнулся. Король приказал доставить его в тронный зал, как только он придет в себя, — донесся до Тан Цо приглушенный шепот.
В следующее мгновение неведомая сила выдернула его из комнаты. Увидев перед собой двух русалок, Тан Цо почувствовал, как голова пошла кругом. Внезапно он что-то вспомнил и робко спросил:
— Брат-рыба, сестра-рыба, подскажите, где сейчас Пар?
— Ты еще смеешь упоминать генерала Пара? Если бы не вы, люди, разве получил бы он такие тяжелые ранения? — русалка с розовым хвостом скрестила руки на груди.
— Посэнь, не трать на него слова. Веди его к Королю, там он получит по заслугам, — фыркнула русалка с белым хвостом.
Они подхватили его под руки и поплыли к главному дворцу.
Внутри Саэрсы, скучая, полулежал на троне. Заметив приближающегося Тан Цо, он довольно усмехнулся.
Посреди зала обе русалки одновременно отпустили пленника, и Тан Цо рухнул на пол, глухо застонав от боли.
Он поднял голову, взглянул на Саэрсы и медленно поднялся на ноги. Щелк! Саэрсы едва заметно повел пальцем, и мощный поток воды сбил человека с ног.
Тан Цо глубоко вздохнул:
— Погодите, почему я могу дышать? Сяо Е?
— Саэрсы боится, что вы умрете раньше времени. Пока вы были без сознания, он влил в вас эликсир, позволяющий дышать под водой.
— Ну надо же, какая «забота». Искренне благодарен.
Тан Цо снова попытался встать, но его встретил очередной щелчок Саэрсы. Так повторялось раз пять или шесть, пока королю, очевидно, не стало скучно.
Когда Тан Цо поднялся в очередной раз, Саэрсы не стал его сбивать. Он внимательно изучал мужчину, ожидая, что тот предпримет дальше.
Тан Цо, поймав его взгляд, сделал несколько шагов вперед, низко поклонился и произнес искренним тоном:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я знаю, что действия людей заставили вас возненавидеть весь наш род. Я не молю о пощаде, я лишь хочу принести вам свои искренние извинения.
— Извинения? Ха-ха! — Саэрсы рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в жизни. — Думаешь, твои слова могут вернуть жизни тысячам моих соплеменников?
Его глаза потемнели еще сильнее.
— Но в одном ты прав: я вовсе не собирался позволить тебе покинуть это место живым.
Вокруг Тан Цо закружились водовороты, сковывая его конечности. Капли воды превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо в лицо. Казалось, еще мгновение — и они пронзят его насквозь. Саэрсы с интересом наблюдал за происходящим.
— Погодите, мой Король! — В зал вбежал Пар и склонился в поклоне.
— В чем дело, Пар? Ты хочешь лично разделаться с этим человеком?
— Мой Король, как бы мне ни было неприятно это признавать, но именно этот человек спас мне жизнь, когда я сбежал.
В зале воцарилась тишина, русалки переглянулись.
— Он спас тебя?
— Да. И пока я был в плену, он ни разу не обращался со мной жестоко, — Пар посмотрел на Тан Цо. — Великий Король, я не смею попирать ваше величие, но вы когда-то обещали исполнить одно мое желание...
http://bllate.org/book/20221/2013061