[Когда Носитель сталкивается с объектом для соблазнения, иммунитет ко всем видам боли отключается]

— А? Серьезно? Ничего себе, это что, я заранее прохожу через десять кругов ада? — Тан Цо едва не плакал.

[Прошу Носителя сохранять спокойствие. То, что должно быть твоим, в конечном итоге им станет.]

— Деньги пусть будут моими, а вот побои — нет. Мое хрупкое тельце такого не вынесет.

Не успел он закончить жалобу, как дверь распахнулась, прервав его мысли. Вошли Линц, еще несколько профессоров и трое старших исследователей. Все они смотрели на него с нескрываемой враждебностью.

— Тан Цо, зачем ты украл ключ профессора Линца и выпустил русалку? Лучше дай нам разумное объяснение, — другой мужчина средних лет указал на него пальцем, явно желая растерзать его на месте.

— Верно. Ты ведь не можешь не знать, сколько сил и времени мы вложили в исследование русалок, — добавил другой старший исследователь, также подняв руку.

— Сяо Е, Сяо Е, какая у меня роль в этом мире? — нужно было прояснить ситуацию, ведь нельзя же сразу выдать себя странным поведением.

[Э-э... слабый, послушный, покорный, беспрекословно преданный слуга.]

— Что? Что за клише? Я просто в шоке.

[Прошу Носителя строго следовать заданной роли при выполнении задания.]

— Понял. — Неизвестно почему, в голове у Тан Цо вдруг всплыла фраза: — Сяо Е... вся моя жизнь подобна хождению по тонкому льду. Как ты думаешь... смогу ли я добраться до другого берега?

[Согласно анализу, тонкий лед — это поверхностное замерзание воды при нуле градусов. Учитывая ваш вес, я предлагаю попробовать... переплыть.]

— Ха-ха. Совсем не обязательно быть такой серьезной, я просто пошутил.

— Тан Цо, не думай, что если ты молчишь, мы ничего не сможем с тобой сделать, — Линц, видя, что тот не собирается отвечать, вышел из себя.

— Нет, профессор, выслушайте меня, — Тан Цо выдавил из себя пару слезинок. Его бледное личико слегка порозовело, а длинные ресницы затрепетали, придавая ему вид, вызывающий невольную жалость.

— Кхм-кхм, — Линц коротко кашлянул. — Говори.

[Носитель, следите за словами. Слух русалок в сотни раз острее человеческого. Та русалка, которую вы выпустили, все еще находится во внутренних водах.]

— Профессор, я считаю, что мы поступаем неправильно. Русалки живут на этой планете вместе с людьми, и проводить над ними эксперименты по извлечению тканей — значит лишать их жизни, — голос Тан Цо звучал твердо. — Поэтому я считаю, что эксперимент нужно остановить.

— Вот как, значит... Тан Цо, не ожидал, что ты так думаешь. Тогда... с сегодняшнего дня ты исключен из Института исследований домена. — Профессор Мо потемнел от ярости и вцепился в воротник Тан Цо.

— Исключение уже не поможет. Русалка сбежала, к тому же в Море Мандала полно опасных рифов, а без русалки чем мы выманим Короля русалок? — Линц посмотрел на остальных.

— А разве у нас нет готового варианта? — глаза профессора Мо потемнели.

— Ты предлагаешь намазать его приманкой? Тогда его точно растерзают русалки, — Линц нахмурился.

— И что с того? Он выпустил русалку, значит, должен выполнить ее задачу. Не сомневайся. Раз Пар сбежал, он обязательно вернется с подмогой, — профессор Мо махнул рукой, и охрана тут же окружила Тан Цо. — Завтра на рассвете мы выступаем, застанем их врасплох.

— Есть, — согласно кивнули присутствующие.

— Намажьте его приманкой и подвесьте на носу катера. Привяжите покрепче, чтобы не сбежал.

— Есть, профессор.

Охрана подхватила Тан Цо под руки, оттащила в сторону и толстыми веревками связала ему руки и ноги.

Вечерний ветер нежно касался щек Тан Цо. Теперь он висел на мачте носовой части корабля, а яркий лунный свет заливал рябь на воде, создавая сказочную, нереальную картину.

Тан Цо вздохнул и с тоской посмотрел на спокойную гладь озера. Его тело мерно раскачивалось. Вдруг из глубины на него уставилась пара ярко-синих глаз. Пар вильнул хвостом, слегка ударив по воде и подняв круги, после чего нырнул в пучину.

— Сяо Е, что это значит?

[Это уникальный ритуал русалок — приветствие хвостом, означающее благодарность.]

— О, значит, он ушел? — Тан Цо посмотрел на затихшую воду.

[Да. В воде скорость передвижения русалок достигает невероятных пределов — в пятьдесят раз быстрее, чем у акулы, преследующей добычу.]

— Ничего себе, в пятьдесят раз? Если прокатиться на русалке, то по возвращении от прически ничего не останется, — в глазах Тан Цо читалось изумление. — Кстати, завтра я встречу свой первый объект для соблазнения?

[Результат сканирования системы: вероятно, да.]

— А что, если я не справлюсь и он меня съест? Что тогда?

[Система засчитает провал задания, и вы будете стерты. Но если будете осторожны, то, скорее всего, ничего не случится.]

— Э-э... звучит как-то неубедительно.

На следующий день, едва солнце показалось из-за горизонта, исследователи были готовы отправиться в Море Мандала.

— Тан Цо, если сможешь выманить Короля русалок, это пойдет тебе в зачет, и мы отпустим тебя, — профессор Линц махнул рукой. — К отплытию приготовиться!

Огромный корабль загудел и медленно двинулся в воду. Профессор Мо повел катер в сторону Моря Мандала.

Тан Цо опустил взгляд: мачта выступала вперед на десять с лишним метров. Э-э... сейчас он был словно наживка на крючке, подвешенная над бескрайним морем.

Через два часа они вошли в глубоководную зону. Огромные волны разбивались о борт, обдавая ноги Тан Цо брызгами.

— Раньше я ловил рыбу удочкой, но не думал, что сам стану приманкой.

Глядя на темные пятна, собирающиеся под его ногами, Тан Цо охватила дрожь.

— Что это такое?

[Носитель, приманка, которой вас намазали, привлекает не только русалок, но и всех крупных хищников глубоководья.]

— А? И я доберусь до Моря Мандала живым?

[Не беспокойтесь, Носитель.]

— У тебя есть план? — глаза Тан Цо заблестели.

[Нет.]

— Тогда почему ты говоришь не беспокоиться?

[Потому что вы уже вошли в Море Мандала.]

Тан Цо поднял глаза и посмотрел вдаль. Действительно, вода здесь стала гораздо лазурнее, а темные пятна под ногами исчезли.

— Всем внимание! Мы на окраине Моря Мандала, еще немного, и увидим места обитания русалок, — взволнованно крикнул профессор Мо.

— Быстрее, уходим! — из глубины медленно поднялся огромный риф, преграждая путь катеру.

http://bllate.org/book/20221/2013059