— Е, есть ли способ определить содержание алкоголя в его организме?

— Согласно данным системы, содержание алкоголя в его крови составляет сорок процентов.

— Сорок процентов? Неужели это и есть то самое состояние легкого опьянения, когда счастье удваивается? — пробормотал Тан Цо, приближаясь к жилому блоку профессора. Внезапно перед ним мелькнул луч белого света. Он тут же отпрянул назад и поднял взгляд на источник излучения.

— Ну надо же, настоящий профессор экспериментальной науки, условия у него почти как у государственного лидера, — вдоволь съязвив, Тан Цо принялся внимательно наблюдать за траекторией движения луча.

Сканирование охватывало всё пространство, и интервал между вспышками не превышал трех секунд. Стоило ему попасться, как сигнал тревоги тут же уйдет в штаб, и он окажется полностью разоблачен.

Но три секунды — это ничтожно мало. Расстояние до противоположной стороны составляло не меньше сотни метров, тут даже Болт в лучшие годы не успел бы проскочить.

Что же делать? Если не действовать сейчас, с рассветом шансов не останется вовсе.

— Почему ты так сомневаешься?

— Я не могу пройти, интервал смены слишком короткий, меня заметят.

— Ты — научный сотрудник второго ранга Института полевых исследований, можешь просто приложить пропуск и войти. Раз уж в конечном итоге тебя всё равно раскроют, к чему такие сложности?

— И то верно. Что-то я запамятовал, что я сотрудник второго ранга. Чего это я крадусь, как воришка? — Тан Цо достал пропуск, спрятанный в одежде, и направился прямо к лабораторному корпусу.

Он приложил карту к считывателю у дверей, где мигал зеленый огонек.

— Динь-динь. Проверка пройдена, добро пожаловать.

Раздался механический женский голос, и дверь мгновенно отворилась. Тан Цо осмотрелся:

— Вторая дверь слева. Е, как думаешь, если я просто постучусь, войду и вырублю его, пока он не опомнился, каковы шансы на успех?

— Шансы близки к нулю, к тому же завтра тебе придется очень несладко.

— В комнате есть кто-то еще?

— Система просканировала: в помещении никого, кроме него.

— Вот и отлично. — Тан Цо уже составил план. Он осторожно изучил обстановку вокруг второй двери, подошел вплотную и тихо постучал.

Дверь со скрипом отворилась. Перед Тан Цо стоял мужчина лет пятидесяти, опустив руки. Его редкие волосы уже поседели.

Мужчина поднял взгляд на Тан Цо, в его глазах читалось недоумение:

— Тан Цо? Уже так поздно, что-то случилось? — Его щеки пылали красным от алкоголя.

— Прошу прощения, профессор Линц, что беспокою вас в столь поздний час. В моем исследовании способностей расы русалок внезапно случился прорыв, и я хотел бы обсудить это с вами. — Речь Тан Цо была безупречна, придраться было не к чему.

— О, новые результаты? Ну, проходи скорее, обсудим всё подробно. — Профессор Линц отошел от входа, развернулся и сел на стул, стоявший совсем рядом с дверью.

Тан Цо вошел в комнату и следом прикрыл за собой дверь, на губах его мелькнула едва заметная улыбка.

Линц потянулся к бокалу с красным вином, стоявшему на столе, намереваясь сделать глоток, но не успел поднести его к губам, как по всему телу разлилась странная слабость. Мгновение спустя он потерял сознание и обмяк на стуле.

— Ну ничего себе! Е, а твое снотворное и правда работает, — искренне восхитился Тан Цо.

— Продукт системы — качество гарантировано.

Тан Цо молча приблизился к Линцу, поднял руки, но затем засомневался:

— А это… не слишком некрасиво?

— Не волнуйся, я не подглядываю. Можешь делать что хочешь, не обращай на меня внимания.

— Да что ты такое говоришь! Звучит так, будто я собрался учинить что-то непристойное. Я еще не настолько отчаялся, понятно? — Тан Цо принялся обыскивать профессора и нащупал на поясе ключи.

Он подцепил связку пальцами и вытянул ее, торжествующе произнеся:

— Готово. Уходим.

Он сделал несколько шагов к выходу, но через пару секунд вернулся обратно.

— Что ты задумал?

— Как говорится, не уходить же с пустыми руками. Захвачу-ка я ту банку лапши со стола. — Тан Цо прихватил нераспечатанную лапшу и быстро вышел из комнаты.

— Мне казалось, поговорка звучит как вор не уходит с пустыми руками.

— Кхм-кхм. — Тан Цо неловко кашлянул. — Это старая версия, сейчас всё обновилось. Ой, не бери в голову, у меня свои резоны.

Тан Цо направился в сторону подвала. Внутри в стеклянном резервуаре, среди капель влаги, висела двухметровая русалка с закрытыми глазами.

Услышав шум, пленник открыл глаза и смерил Тан Цо пронзительным взглядом:

— Человек, если ты посмеешь обмануть меня, то навлечешь на себя проклятие Короля. Вечное проклятие.

Тан Цо покрутил в руках ключи и принял серьезный вид:

— Я не лгу тебе, Пар. Я искренне хочу, чтобы ты обрел свободу. Вы правы: этот мир принадлежит не только нам, и каждый вид имеет право на существование.

Услышав это, Пар на мгновение ослабил свой подозрительный взгляд, но тут же вновь замкнулся в себе.

Впрочем, неважно. Даже этого краткого мгновения Тан Цо хватило, чтобы понять: Пар его услышал. А это уже хорошая новость.

Пар был авангардом расы русалок, кем-то вроде древнего генерала. Если бы он не прикрывал отступление своих сородичей, его бы не поймали.

С его помощью шансы выжить в землях русалок значительно возрастут.

Подумав об этом, Тан Цо усмехнулся, вставил ключ в замочную скважину пульта управления, потянул рычаг и крикнул:

— Меня зовут Тан Цо, надеюсь, ты запомнишь мое имя.

Турбины на дне резервуара издали оглушительный гул. Вибрация мгновенно подняла на ноги охрану, и уже через несколько минут отряд стражников плотным кольцом окружил подвал.

— Пар, поздравляю с обретением свободы. — Это были последние слова, которые Тан Цо сказал ему, прежде чем ворвавшиеся стражники повалили его на пол и прижали к земле.

А двухметровая русалка тем временем уже скользнула в трубу внутреннего канала и была такова. Перед самым уходом он бросил на Тан Цо сложный взгляд, а затем, не оборачиваясь, быстро скрылся.

— Тан Цо, что ты творишь? Ты выпустил эту тварь! — позади послышались яростные крики.

— Постойте, но ведь ключ был у профессора Линца! Вы, живо проверьте, что с профессором! — скомандовал другой исследователь, указывая на стражников.

— Сначала заприте Тан Цо, допросим его позже.

— Есть.

Тан Цо терпел боль, оглядывая присутствующих. На лицах каждого из них отражалась целая гамма чувств. Двое стражников подхватили его под руки и потащили в допросную.

В комнате допросов прямо в лицо ему ударил яркий свет прожектора, отчего голова закружилась. Он попытался разглядеть окружающих, но в тесном помещении, кроме него, никого не было.

— Е? Е, ты здесь?

— Носитель, я здесь.

— У тебя есть функция блокировки боли? Боюсь, они скоро начнут меня бить.

— Можешь не беспокоиться. Как только возникнет угроза твоему физическому состоянию, система автоматически заблокирует болевые ощущения. Однако…

— Однако? Однако что? — услышав паузу, Тан Цо почувствовал недоброе.

http://bllate.org/book/20221/2013058