Санаторий Цюйшань затерялся среди горных хребтов. В погожие дни здесь наверняка царит цветущее благоденствие, и это место могло бы стать чудесным приютом для отдыха. Но холодной зимней ночью горы, то вздымающиеся, то проваливающиеся в ущелья, напоминали подступающих со всех сторон демонов, а корпус санатория, густо заросший иссохшим девичьим виноградом, казался объедками, которые вот-вот будут поглощены тьмой.

Машина остановилась перед массивными железными воротами, и те медленно поползли в стороны. Дорога от ворот до главного корпуса была расчищена от снега, и автомобиль, поскрипывая, двинулся по пустой аллее.

Су Цзин стер влажный конденсат со стекла и опустил окно. Во дворе виднелись фонтан, ухоженные клумбы, скамейки — сразу было понятно, что условия здесь весьма достойные. Однако сейчас всё это было погребено под толстым слоем снега, слившимся с землей в единое белое полотно. Главный корпус представлял собой трехэтажное здание старой постройки с облупившейся белой краской, по бокам которого возвышались две красные остроконечные башенки. Теплый свет, струящийся из окон, казался единственным островком уюта в этой глуши.

По обе стороны от главного здания виднелись ряды небольших коттеджей, в окнах которых тоже кое-где горел свет.

Машина затормозила у входа.

— Босс, я на парковку. Скоро буду, — бросил водитель.

Трое пассажиров вышли. Цзи Хунмэй была в черном платье с длинными рукавами, из-под которого виднелись лишь бледные, тонкие щиколотки. Она прошла мимо Чжоу Цзыюаня, не останавливаясь, и, неуклюже переставляя ноги, поднялась на крыльцо. Там она замерла, уставившись в пустоту перед дверью.

Су Цзин на секунду задумался, почему она не надела пальто, но тут же осекся: она ведь призрак. Какая разница, во что она одета?

Ей ведь не холодно.

При этой мысли его невольно передернуло.

Внутри здание напоминало обычный старый госпиталь. Справа и слева располагались лечебные кабинеты и офисы. В холле виднелись окошки регистратуры, но сейчас они были закрыты. За стойкой сидела медсестра, уткнувшись в бумаги; в тусклом свете ламп была видна лишь её макушка.

— Идите на третий этаж, в кабинет директора, оформлять поступление, — не поднимая головы, произнесла она.

[Системное уведомление: Активирован режим симпатии Кун Жуцю.]

Су Цзин: [Кун Жуцю? Это кто?]

[Системное уведомление: Директор санатория. Остальное: неизвестно.]

Под правой красной башенкой главного корпуса и находился кабинет директора Кун Жуцю. Рядом с куполом торчала маленькая дымоходная труба — он установил её специально для своего камина.

Сейчас из трубы валил дым, а в камине весело плясали алые языки пламени. Директор подбросил еще пару поленьев, и очаг отозвался уютным треском, наполнив комнату тонким ароматом дубовых дров.

Кун Жуцю принюхался и расплылся в довольной улыбке.

Он застелил широкий круглый стол яркой льняной скатертью, расставил изящные фарфоровые блюдца с печеньем, сладостями, орехами и фруктами. В центре, на подогревателе, томился чайник с красным чаем, вокруг которого красовались безупречно чистые чашки. Рядом стояли баночки с сушеной хризантемой и леденцами. Зимой нужно не только тепло, но и забота о здоровье — он никогда не забывал подготовить всё необходимое для своих гостей.

Напоследок он подошел к темному окну, взглянул наружу и медленно задернул тяжелые бархатные шторы.

Кун Жуцю с облегчением выдохнул.

До половины восьмого оставалось десять минут.

В дверь постучали.

Так рано?

— Прошу, входите, — голос директора был мягким. Это была привычка, выработанная годами общения с пациентами.

Чжоу Цзылу толкнул дверь и на миг решил, что попал в альпийское шале. Трещащий камин, огромный диван в цветочек, бежевые обои в узор и этот…

Мужчина в пижаме с медвежатами, держащий в руках чашку чая.

— Прошу, входите… — Кун Жуцю поправил очки в золотой оправе, внезапно осознав что-то неладное. — А почему вы не в пижамах?

Чжоу Цзылу:

— …Что?

Он отступил на шаг и еще раз взглянул на табличку на двери. Кабинет директора. Всё верно. Не палата.

Впрочем, Чжоу Цзылу мгновенно взял себя в руки, вернув привычную невозмутимость.

— Директор Кун, я привез брата на лечение.

— О… да-да. Понял. Проходите. Закройте дверь, пожалуйста.

Су Цзин вошел следом за Чжоу Цзылу и встретился взглядом с директором.

Рука Кун Жуцю, державшая чашку, едва заметно дрогнула.

[Системное уведомление: Симпатия Кун Жуцю +40. Текущий уровень: 40.]

Су Цзин: [?]

Директор, делая вид, что ничего не произошло, поставил чашку на стол:

— Я помню. Чжоу Цзыюань.

Он открыл журнал записей и снова поднял взгляд на юношу. Тот вежливо улыбнулся.

Директор опустил голову, его уши заметно покраснели.

[Системное уведомление: Симпатия Кун Жуцю +60. Текущий уровень: 100.]

[Системное уведомление: Контролируйте уровень симпатии Кун Жуцю.]

[Системное уведомление: Если симпатия ключевого персонажа Чжоу Цзылу будет ниже, чем у Кун Жуцю более чем на 100 пунктов, задание провалено. Текущий уровень симпатии Чжоу Цзылу: 0.]

Су Цзин: […У Кун Жуцю уже 100? А эта странная мелодрама вообще связана с заданием?]

[Системное уведомление: Хороший вопрос. Основное задание до сих пор не поступило, но скоро будет. Будь готов.]

— Вижу, господин Чжоу, вы записывались на вторую половину дня.

— Верно.

Чжоу Цзылу сел напротив стола, сложив руки на коленях.

Кун Жуцю украдкой бросил взгляд на стоящего рядом Чжоу Цзыюаня. Тот поспешно отвел глаза и повернулся к брату.

— У нас есть всё необходимое, ничего привозить не нужно, — директор с легким разочарованием в голосе пододвинул документы. — Достаточно пары подписей — вашей или родственника. А потом медсестра проводит его в палату.

Чжоу Цзылу просмотрел бумаги и размашисто расписался.

— Насчет оплаты…

— Всё по высшему разряду. Присылайте счета мне каждый месяц.

Из коридора послышались голоса:

— Счета приходят как снег на голову! Сколько мне нужно зарабатывать, чтобы кормить эту ораву пиявок?

— Вы же у нас такой способный, такой способный! Вечерние таблетки приняли?

Дверь распахнулась. На пороге стояли низкий толстый старик и высокий мужчина средних лет. Они уставились на Су Цзина, затем на Чжоу Цзылу.

Толстяк первым выпалил:

— Эй? А почему они не в пижамах?

Высокий мужчина тоже склонил голову набок:

— И правда, почему?

Кун Жуцю поднялся, чтобы пояснить:

— Они не из наших, пришли оформить поступление. Впрочем… — он с жаром посмотрел на Чжоу Цзыюаня, — раз уж пришли, оставайтесь. Сегодняшнее собрание касается каждого обитателя санатория.

[Системное уведомление: Открыта новая цепочка заданий: принять участие в собрании директора Куна и найти зацепку для основного задания. Успеть до рассвета.]

[Ключевая подсказка: Обеспечить безопасность Чжоу Цзылу.]

Су Цзин: [Ну вот и основа. Но почему обеспечение безопасности — это подсказка, а не само задание?]

[Системное уведомление: Неизвестно. Идет считывание характеристик персонажей.]

[Толстяк — Гун-цзун. Очень богат, дети постоянно грызутся из-за наследства, он не выдержал и спрятался в санатории.]

[Высокий — Директор Минь, лечащий врач. Холост, живет здесь же, знает всё обо всех пациентах.]

Следом вошли еще двое: мужчина и женщина. Женщина была очень красива, в шелковой пижаме, подчеркивающей её изящную фигуру. Она поддерживала слабого юношу. На нем была помятая пижама из кораллового флиса, заправленная в штаны кое-как, а на голове красовался нелепый ночной колпак.

Юноша пробормотал:

— Эй? А почему они не…

— Они пришли оформляться на лечение, — перебил его Директор Минь, не сводя глаз с женщины.

[Системное уведомление: Женщина — старшая медсестра, местная красавица, окруженная толпой поклонников. Директор Минь — один из них.]

[Системное уведомление: Юноша по прозвищу Старый Больной, слабое здоровье, неврастения, живет здесь много лет, родители почти не появляются.]

— В таком случае, не будем мешать вашему собранию, — сказал Чжоу Цзылу и потянулся к вешалке за пальто.

— Брат, — Чжоу Цзыюань внезапно схватил его за руку. — Побудь со мной еще немного. Пожалуйста?

Раз нужно «обеспечить безопасность», нельзя выпускать его из виду.

Чжоу Цзылу почувствовал, как мягкие пальцы слегка погладили его ладонь. Он вздрогнул и судорожно вдохнул.

Что этот псих творит?

Я вообще-то натурал!

[Системное уведомление: Симпатия Чжоу Цзылу +5. Текущий уровень: 5.]

http://bllate.org/book/20204/2010344