— На самом деле мы недавно выпустили серию украшений из золота с инкрустацией нефритом. Это не только повышает эстетичность камня, но и увеличивает его ударопрочность. Качество весьма достойное, вы не хотите взглянуть?

Шон, совершенно не почувствовавший бушующего внутреннего мира Янь Чжао, коротко кивнул: — Хорошо.

Их отвели в соседний отдельный кабинет. Вскоре на столике перед ними разложили множество разнообразных прекрасных украшений.

Будучи женщиной, она питала врожденную любовь к красивым вещам. Хотя предыдущие фантазии в голове немного ее расстроили, она быстро утешилась при виде этих изящных украшений, отличавшихся великолепным дизайном.

Даже если не покупать, просто любоваться ими тоже очень приятно!

Янь Чжао рассматривала их одно за другим, и вдруг ее взгляд приковала одна коробочка.

В ней лежала пара колец из золота с нефритом. Мерцающий ярко-зеленый нефрит сорта ледяной породы был обрамлен тонкой полоской желтого золота. Дизайн был простым, изящным и солидным, а стиль — универсальным, поэтому они смотрелись естественно на человеке любого пола.

Она не заметила, как просмотрела на них слишком долго.

Лишь когда услышала, что Шон собирается купить эти кольца, пришла в себя.

— Ты хочешь их купить?

Шон с легким недоумением посмотрел на нее: — Ты выглядела так, будто они тебе очень нравятся. Разве я ошибся?

Янь Чжао все еще немного опешила, не зная, как ответить.

В этот момент продавец с улыбкой спросил: — На внутренней стороне колец можно что-нибудь написать. Что бы вы хотели нанести?

Шон немного подумал: — Выгравируйте наши имена.

Закончив, он помолчал и повернулся к ней, чтобы узнать ее мнение: — Как думаешь?

— А... можно... — Янь Чжао запоздало кивнула. Увидев, что Шон отвернулся и стал с естественным видом обсуждать с продавцом шрифты для гравировки, она почувствовала прилив сложных и невыразимых эмоций.

Понимает ли он вообще значение обручальных колец?

Продавец работал быстро. Не прошло и много времени, как кольца — с нанесенной гравировкой и отрегулированным размером — были готовы и выложены перед ними.

На внутренней стороне большого кольца было выгравировано «Янь Чжао», на малом — «Шон». Оба имени были написаны каллиграфическим шрифтом федерального языка и выглядели очень изящно.

Шон сидел напротив нее, взял одной рукой маленькое кольцо, а другой — ее левую руку, затем медленно и серьезно надел его ей на безымянный палец.

Его веки были опущены, он молча смотрел на ее пальцы. Длинные ресницы скрывали его темно-голубые глаза, губы были плотно сжаты, а выражение лица — серьезным. Этот простой жест надевания кольца казался настолько торжественным и важным, будто совершался некий священный ритуал.

Янь Чжао тихо смотрела на него, и внезапно почувствовала, как защипало глаза, а в глубине души разлились давно забытая мягкость и трогательность.

Даже такая сильная и практичная личность, как она, бесчисленное количество раз мечтала о красивой любви и свадьбе.

О дождливых улочках с фейерверками и ярких поэтических строках.

О трещине в душе и печали весенней тоски.

Об очаровательном пейзаже в глубине сердца и о невыразимых мечтах.

Однако в мире, где она не могла контролировать свою жизнь, она не осмеливалась предаваться фантазиям.

Политический брак, заложница.

У человека, лишенного даже независимой личности, какая может быть речь о любви и верности?

— ...Ты в порядке?

Шон поднял голову, посмотрев в ее пустые и растерянные глаза, и обеспокоенно спросил.

Услышав его голос, Янь Чжао мгновенно пришла в себя, улыбнулась, покачала головой, опустила взгляд, взяла большое кольцо и серьезно надела его на безымянный палец его левой руки.

Она была конформисткой, лицемеркой, она постоянно играла роль ради выживания.

Если бы она сама заблудилась в этой игре, не была бы она полнейшей дурой?

Разве мог человек, который весь день твердил о соединениях углерода и прочности на сжатие, понять значение обручального кольца?

Разве не он сам уже предельно ясно озвучил свои правила?

Она подумала о нефритовом браслете, который уже спрятала в космический узел. Опущенные глаза снова стали твердыми и холодными.

14. Глава 13

Разумеется, новости об их свидании заняли первые полосы на телевидении, радио, в Звездной сети, газетах и журналах, а также возглавили все топы поиска:

[Звездные новости: Адмирал Фрост на свидании с невестой, пара «Улыбка» привлекает внимание своими эффектными внешними данными!]

[Федеральные новости: Раскрыт секрет обрученной пары адмирала, полный разбор личности Янь Чжао!]

[Мировой топ: Адмирал Фрост на свидании с невестой выбирает украшения, демонстрируя чувства!]

[Звездные развлечения: Кольца пары адмирала стали популярны, рекламный эффект привел к дефициту товара у производителя!]

Тем временем в общежитии Ассоциации защиты Омег.

— Ха-ха, тебе стоит взглянуть на новости в Звездной сети! Это слишком преувеличено. Это было только первое свидание, а вы уже стали эталонной парой Федерации! — Фрейя, смеясь, хлопала Янь Чжао по плечу, указывая на фотографию в терминале. — Посмотри на этот снимок, ракурс просто невероятный! Как ты тренировала этот полный нежности взгляд, этот невысказанный призыв, эти влюбленные глаза со звездочками?

— Если не можешь сказать ничего толкового, лучше молчи, ясно? — Янь Чжао покраснела до корней волос и, разозлившись, оттолкнула ее.

Она часто играла, но фото, где она выглядит такой влюбленной, было редким моментом искренности. Теперь, когда его видели и обсуждали так много людей, ей было ужасно неловко.

И что еще за пара «Улыбка»? Почему они не назвали их парой «Получишь на орехи»!

Единственным утешением было то, что никто не заметил избытка феромонов. Все приняли их поведение за стеснительность во время кормления друг друга. Обошлось, но, похоже, нельзя расслабляться ни на секунду!

После того как Фрейя вдоволь над ней посмеялась, жар с лица спал, и Янь Чжао наконец успокоилась, решив, что теперь не будет чувствовать неловкости, если ее увидят на публике.

Хотя она была помолвлена, период течки еще не наступил, а свадебная церемония не состоялась, поэтому ей пока приходилось жить в Ассоциации защиты Омег.

Среди подопечных Ассоциации было немало омег с помолвкой. Ведь омеги — товар редкий и востребованный, поэтому многих из них «бронируют» заранее.

Янь Чжао и Фрейя гуляли по саду, как вдруг из-за искусственного холма показался красавец. Он стоял посреди дороги, глядя на них ледяным взглядом, а его слегка вскинутый подбородок выражал высокомерие.

— Шелли Эйнс? — взгляд Фрейи блеснул. — Странно, чего это он здесь забыл?

Шелли Эйнс был омегой из влиятельного рода Эйнсов, ему было 23 года. Из-за высокого происхождения и гордого нрава он не желал общаться с другими омегами, поэтому после двадцати лет большую часть времени жил дома.

Поскольку они учились не на одном курсе, а Шелли не отличался общительностью, они не были знакомы лично, лишь наслышаны друг о друге как о немногих омегах с чистой родословной.

В этом месте было много деревьев, тропинки были узкими. Его поза, перекрывающая путь, ясно говорила о том, что он пришел с дурными намерениями.

Янь Чжао приподняла бровь и, не сказав ни слова, продолжила путь, остановившись в нескольких шагах от Шелли.

— Будь добр, дай пройти, — улыбнулась она ему.

Шелли холодно фыркнул, задрал голову и рявкнул: — С чего это я должен уступать? Сама подвинься!

— О? — Янь Чжао прищурилась, уголки ее губ приподнялись. Не обращая внимания на его слова, она продолжила идти вперед. Видя, что она вот-вот с ним столкнется, Шелли в растерянности невольно отступил на шаг, освобождая проход. Янь Чжао, глядя прямо перед собой, прошла мимо, заодно сильно задев его плечо своим.

Только тогда Шелли осознал, что действительно уступил ей дорогу. В ярости он развернулся и крикнул: — Дрянь! Стоять! Извинись!

Янь Чжао искоса презрительно взглянула на него: — Не слышал поговорку, что хорошая собака не стоит на дороге?

— Да кто ты такая?! — Шелли перешел на крик. — Ты наверняка сама соблазнила адмирала, иначе у тебя не было бы квалификации!

Стоявшая рядом Фрейя нахмурилась: — Шелли, не кажется ли тебе, что ты ведешь себя недостойно? Янь Чжао — официально признанная советом и адмиралом невеста. Какой смысл болтать такое теперь?

Шелли гневно сверкнул глазами: — По происхождению, родословной и возрасту я подхожу лучше всех! Чем она меня превосходит? Фрейя, не притворяйся такой высокомерной!

— Ты!

Янь Чжао подняла руку, останавливая Фрейю, и усмехнулась: — Вот как. Значит, ты любишь адмирала Фроста и обвиняешь меня в том, что я заняла место, которое могло бы принадлежать тебе.

— Оно по праву принадлежит мне! — Шелли остался крайне недоволен тем, что она добавила слово «могло бы».

С его данными он мог выбирать любого выдающегося альфу. С самого детства он был окружен любовью, что породило тщеславный характер. Он до сих пор не был помолвлен только потому, что имел завышенные требования, и многие кандидаты от семьи его не устраивали. Хорошо хоть, в 23 года течка еще не наступила, и он мог ждать.

Когда адмирал Фрост приезжал с визитом, Шелли знал, что его кандидатура рассматривается, но из гордости решил: он не будет унижаться, проявляя инициативу. Неужели кто-то может его не выбрать? Поэтому он даже не явился на бал.

Фрейя была сильным конкурентом, но он знал ее: она была увлечена исследованиями, ее характер был жестким, к тому же она была младше. Он считал, что шансы на успех у него самые высокие.

Однако он не ожидал, что вместо новости о том, что адмирал прислал предложение, неожиданно появится Янь Чжао и сорвет куш.

Что тут непонятного? Должно быть, она прибегла к хитрости, чтобы заманить адмирала в ловушку!

Глядя в его ненавидящие глаза, Янь Чжао почувствовала, как внутри закипает гнев.

Ах ты, стервец! Неженка ты этакая!

Почему ты сам не пошел бороться за того коварного альфу Шона, если он тебе так нравится?!

Из-за тебя я сейчас в таком затруднительном положении!

Можно было бы давить со стороны семьи, тайком соблазнять — глядишь, и все бы получилось.

А что в итоге?

Строит из себя гордеца, а теперь занимается здесь полной ерундой. Просто глупо!

Она медленно подошла к Шелли. Ее черные глаза были холодны. Она была невысокой, но по мере приближения от нее исходило такое давление, что Шелли невольно отступил на шаг, испугавшись: — Ты... что ты собираешься делать?

Янь Чжао насмешливо улыбнулась и одним резким движением сбила его с ног. Шелли вскрикнул и рухнул на землю.

Боль заставила его глаза наполниться слезами. Поползнув назад, он завопил: — Ты смеешь бить меня? Я расскажу главе Ассоциации, он тебя накажет!

— Ха-ха... — Янь Чжао присела на корточки, похлопала его по щеке и рассмеялась: — Накажет меня? Скажи-ка, кто я?

— Янь Чжао, ты же просто сирота! Как ты смеешь идти против меня?!

Янь Чжао схватила его за горло. Огромная сила вмиг перекрыла ему воздух, лицо покраснело. Он пытался убрать ее руку, но та оказалась невероятно сильной. Тогда он начал по-настоящему бояться, в глазах появился ужас.

— Ошибаешься, — Янь Чжао наклонилась к его уху и прошептала с обманчивой нежностью: — Я будущая жена невеста второго принца империи Хиллман, представитель Федерации в союзном договоре. Как думаешь, захочет ли глава Ассоциации наказывать меня? Посмеет ли он это сделать?

Сказав это, она оттолкнула его. Шелли, наконец получив порцию воздуха, начал судорожно кашлять.

Глядя на его жалкий вид, Янь Чжао разозлилась еще больше.

Хрупкое тело, интеллект в минусе... почему соперники такие беспомощные!

Просто бесят!

Она поднялась и, наступив ногой на одну деликатную часть его тела, с ехидной улыбкой произнесла: — Ты сказал, что я тебя бью? Раз уж я навлекла на себя такое обвинение, может, раздавлю тебе достоинство? Тем более что тебе оно все равно больше не понадобится, как тебе такая идея?

Лицо Шелли посинело — это была невыносимая боль в жизни. Слезы моментально брызнули из глаз. Он выглядел как измученный белый цветок, а Янь Чжао — как злой деспот.

Фрейя закрыла глаза рукой. Не в силах смотреть на это, она прошептала: — ...соблюдай приличия.

— Хм! — Янь Чжао убрала ногу и коварно добавила: — Живо беги жаловаться! Скажи главе Ассоциации, своим родителям, всем-всем, что я чуть не раздавила тебе яйца. Пусть они придут и накажут меня, не разочаровывай меня!

Глядя, как Шелли, спотыкаясь, в ужасе убегает прочь, Фрейя беспомощно покачала головой.

— Ну ты даешь. Он, конечно, глуповат, но все же дорожит лицом. Зачем было так подставляться?

Янь Чжао закатила глаза: — Я как раз и хочу, чтобы проблем было побольше.

Фрейя улыбнулась и поддразнила: — Твой альфа знает, какая ты жестокая?

Янь Чжао сверкнула глазами: — Сплетница!

15. Глава 14

— Пэм — пэм — пэм —

Три мяча для сквоша отскакивали от стен, постоянно меняя траекторию. Скорость их полета становилась все выше, превращаясь в призрачные тени.

Янь Чжао гибко двигалась, ловко работая ракеткой: прямые удары, перехваты, короткие подачи — все техники были доведены до автоматизма. Почувствовав, что у нее еще есть запас сил, она добавила еще один мяч.

Так она дошла до десяти штук. После интенсивной тренировки Янь Чжао вспотела, чувствуя приятную легкость. Вытирая пот, она медленно прохаживалась, расслабляя мышцы, и анализировала технику ударов.

Все эти годы она использовала спорт для тренировки выносливости, реакции и боевых навыков. Ее спортивные успехи были лучшими среди всех дисциплин.

К сожалению, в учебной программе для омег физкультура не ценилась. Только уроки танцев могли немного поднять рейтинг. А про духовную энергию — духовную энергию — кто вообще будет тестировать ее у омег?

Но для Янь Чжао это стало своего рода защитой: никто не знал, что она — скрытый мастер боевых искусств.

Однако, находясь в окружении нежных омег, она не имела возможности сравнить свои силы с другими, поэтому сильно беспокоилась, не зная, на каком уровне находится в сравнении с внешним миром. Она надеялась получить шанс системно изучить программу военных училищ. Даже если ей не светило участвовать в реальных боях, она могла бы практиковаться и сравнивать свои успехи через Звездную сеть.

Особенно она хотела изучить управление мехами. Теперь, когда в ее руках оказался Синтянь, он по сути был сокровищем, которому не находилось применения. Ей было стыдно перед ним, она была никудышным хозяином.

Ранее она выбила у Шона право на обучение в военном училище через Звездную сеть. С его гарантиями это было официально оформлено, и теперь, даже под присмотром Ассоциации, она могла легально выходить в открытую сеть.

Янь Чжао посмотрела на часы, приняла душ, легла в кровать, надела нейрошлем и вошла в Звездную сеть.

Придя в условленное место, она увидела человека с прямой осанкой, который молча ждал под фонарем.

Янь Чжао, немного помедлив, приблизилась и обнаружила, что это высокий альфа в черном боевом костюме. Темные волосы, голубые глаза, черты лица немного напоминали Шона, но выглядели куда проще.

— ...Адмирал? — осторожно спросила она.

Человек кивнул. Его лицо, совершенно не похожее на настоящее, не выражало никаких эмоций. Он лишь небрежно произнес: — Пришла.

Что ж, это точно он. Спокойный тон, манера речи — все слово в слово как в тот день.

Пока Янь Чжао мысленно ворчала, Шон уже открыл ее досье, проверяя базовую информацию в Звездной сети:

Имя: Чжао Янь

Пол: Бета (женщина)

Возраст: 17

Графы с домашним адресом, датой рождения, группой крови, знаком зодиака, телефоном и хобби были полностью пусты.

— Хорошо, что ты не совсем глупая, сберегла мне время на правку данных.

Шон остался доволен. Как бы там ни было, он не мог отправить омегу учиться в военное училище — это тут же попало бы на заголовки новостей.

Поскольку обучение в военном училище было давней мечтой Янь Чжао, ее отношение к Шону в этот момент было на удивление хорошим. Она была подобострастна и терпелива, и его язвительность ее ничуть не задевала.

— Ой, что вы, мне несложно, спасибо вам большое! Не стоит утруждаться, будьте уверены, я никому не раскрою свою личность! — она сделала жест, «застегивая» рот на молнию, чуть было не поклявшись небесам.

Шон слегка улыбнулся и повел ее в отдельный виртуальный класс. Это место он выделил специально для Янь Чжао, используя свои полномочия — здесь она могла заниматься в полном одиночестве.

Этот кабинет почти не отличался от реального: в центре стол и стулья, на стене — огромный экран проектора, а позади — немалая свободная площадка.

Он указал на панель управления: — Здесь подключены программы всех специальностей Военного училища Хиллман. Ты можешь выбирать, смотреть и учиться онлайн. Но из соображений секретности скачивание запрещено. Если встретишь непонятные термины, пользуйся этим словарем.

Янь Чжао с воодушевлением слушала, старательно запоминая алгоритм работы. Когда он закончил, она задала свой вопрос: — Я буду учиться здесь совсем одна?

Она мечтала о спаррингах и совместных тренировках с другими.

Шон поднял взгляд и посмотрел на нее. Его глубокий, полный смысла взгляд заставил ее почувствовать себя немного не в своей тарелке. Но ведь у нее с документами все в порядке, да и это Звездная сеть, почему она не может учиться вместе с остальными курсантами?

Заметив ее упорство, Шон вздохнул и с досадой спросил: — Янь Чжао, ты правда думаешь, что поступить в Военное училище Хиллман так просто?

— А?

http://bllate.org/book/20183/2010132