Готовый перевод Reviving the Sword God / Красота спасёт мир [Система]: Глава 27

— И правда, все ради Канона Меча Духовного Сердца, — холодно усмехнулся Цзян Сяочжоу.

Ленивым, размеренным движением он поглаживал пригревшегося под рукой Сяо Бая, лихорадочно соображая, как распутать этот узел.

Во-первых, ни в коем случае нельзя позволить Лу Юаньфэну и его банде разнести весть о нем. Единственный выход — нанести удар первым.

Прожив здесь два года, Цзян Сяочжоу лишь сегодня впервые услышал, что у этого сброда есть пафосное название — «Альянс Шквального Ветра», а заправляет всем некий Лу Юаньфэн.

Знай он раньше, что Лу Юаньфэн разгадал его личность, прикончил бы того без колебаний. Оба они находились на стадии Просветления, и в поединке один на один Сяочжоу не сомневался в своей победе.

Но теперь, когда тайна разлетелась среди бродячих практиков Альянса, устроить тихую расправу стало куда сложнее.

«Промедление смерти подобно», — мысленно вздохнул он.

Как бы то ни было, действовать нужно немедля.

Сяочжоу принялся мысленно перебирать содержимое своего пространственного кольца, взвешивая сильные стороны. Лу Юаньфэн пока не подозревает, что его замысел раскрыт. И этим преимуществом грех не воспользоваться...

***

Люйло и Старый Лю наконец разыскали выделенную им пещеру. Стоило им переступить порог, как девушка сразу же вытащила коврик для медитации и уселась в позу лотоса. Старый Лю же, криво примостившись в сторонке, лениво выудил из-за пазухи дорожную тыкву-горлянку.

— Старый Лю, ты, неисправимый пьяница! — Люйло брезгливо сморщила нос и прикрикнула на него: — А ну выметайся отсюда со своим пойлом!

Старик в ответ лишь скорчил жалобную гримасу, пропустив её ворчание мимо ушей. Он преспокойно выдернул пробку, и мутная желтоватая струйка полилась прямо ему в рот. Сделав глубокий глоток, он с вожделением слизал капли, пробежавшие по подбородку. Со стороны он выглядел на редкость жалко и нелепо — сущий бродяга.

Люйло не выдержала:

— И как тебя только земля носит? Вместо того чтобы медитировать, ты только лакаешь! За эту пещеру плачено втридорога, каждая минута на счету...

Старый Лю повалился на земляной пол и вяло пробормотал:

— Чего ты всполошилась? Не переживай, найдутся те, кто и шагу тебе ступить не даст, не то что медитировать.

И словно в подтверждение его слов, в проеме пещеры возник незнакомец. Бегло мазнув взглядом по валяющемуся старику, он повернулся к Люйло — видимо, решив, что говорить с девчонкой будет продуктивнее.

— Новенькие? — холодно процедил вошедший. — И даже не зашли засвидетельствовать почтение Альянсу Шквального Ветра?

— Еще что за шарашка? — нрав у Люйло был вспыльчивый. Она сощурилась и резко бросила: — Пошел вон отсюда!

Не успело затихнуть последнее слово, как она резко подалась вперед. Ее кулак, окутанный плотным слоем духовной энергии, с глухим свистом полетел прямо в лицо наглецу.

Мужчина явно не ожидал такой прыти. Едва успев уклониться от сокрушительного выпада, он попытался разорвать дистанцию, но Люйло на лету изменила траекторию удара и ринулась на него с неослабевающим напором.

Бах!

Глухой удар кулака о ладонь эхом разнесся под каменными сводами, стряхивая со стен мелкую крошку и вековую пыль. Люйло было глубоко плевать, кто перед ней — человек или демон. Глубокий вдох, стремительный разгон духовной силы по меридианам — и ее левый кулак, заряженный колоссальной мощью, сокрушительным тараном устремился вперед.

Противник, заблокировавший первый выпад, почувствовал себя так, словно на него обрушился яростный штормовой вал. Сила, исходившая от кулака этой девчонки, была невероятной. Осознав, с кем имеет дело, практик внутренне подобрался и, не желая рисковать, поспешно призвал свое защитное сокровище — Колокол Южных Гор.

Кулак с тяжелым звоном врезался в медный бок артефакта. Раздался протяжный, вибрирующий гул. Поглотив кинетическую энергию удара, Колокол преобразовал ее в мощную звуковую волну. Люйло, оказавшаяся в самом эпицентре звукового удара, попыталась прикрыться руками, но волна отбросила её на несколько шагов. Внутренняя энергия в ее меридианах взбунтовалась от разрушительного резонанса, заставив девушку закашляться и сплюнуть под ноги кровь.

Небрежно утерев кровь с губ тыльной стороной ладони, Люйло лишь хищно оскалилась:

— А ты, псина, еще кто такой?

Практик неторопливо вернул Колокол Южных Гор в свое пространственное хранилище и изобразил вежливый, благообразный поклон:

— Смиренный даос зовется Лу Юаньфэном, я — глава Альянса Шквального Ветра. Вы проделали долгий путь в наши края, и я, разумеется, счел своим долгом поприветствовать новых соседей.

Лу Юаньфэн промышлял разбоем, вымогательством и мошенничеством, но всегда обожал напускать на себя благородный и праведный вид. Вот только Люйло было глубоко плевать на этот маскарад. Усмирив бушующую в груди энергию, она сухо отрезала:

— Слыхом не слыхивала ни о каком альянсе. Советую тебе убираться по-хорошему, пока я не вышла из себя. Мне нужно медитировать.

— Подумать только, хрупкая барышня, а практикует кулачный бой. Истину говорят: внешность обманчива, — мягко улыбнулся Лу Юаньфэн. — Однако для хорошего самосовершенствования нужны покой и тишина. Увы, в этих краях полно отребья, не знающего законов приличия. Они то и дело донимают постояльцев. Наш Альянс Шквального Ветра как раз и создан для того, чтобы оберегать таких, как вы. Всего десять камней духа среднего качества в день — и мы гарантируем вам абсолютную безопасность.

— Какая наглость, — фыркнула Люйло. — Мы арендовали эту пещеру у Башни Ветра и Песка за честное золото и камни. И они позволяют вам вот так открыто грабить их постояльцев?

Лу Юаньфэн многозначительно усмехнулся:

— Наш Альянс хозяйничает здесь уже добрых десять лет. Как думаешь, чье негласное одобрение за этим стоит? У Башни Ветра и Песка есть золотое правило: они сдают пещеры только тем, чья культивация ниже стадии Трепета Сердца. А вот костяк нашего Альянса — это бывалые бойцы стадий Слияния и Просветления. Подумай сама, девочка: разве вы со своим жалким Возведением Основания и Просветлением сможете удержать эту пещеру без нашей помощи?

— Да уж, в этой вашей Башне те еще твари сидят! — сплюнула Люйло. — Сначала сами сдирают три шкуры, а потом натравливают вас, чтобы обобрать до нитки. А если жилец не заплатит или не удержит пещеру, ее можно сдать заново. Какая изящная схема!

Лу Юаньфэн лишь самодовольно улыбнулся, не став спорить. На самом деле ему приходилось ежемесячно выплачивать круглую сумму мальчику-слуге из Башни Ветра и Песка. С каждым разом аппетиты этого паршивца росли, и платить становилось все тяжелее. Именно поэтому Лу Юаньфэн так отчаянно жаждал выведать у Цзян Сяочжоу секрет Канона Меча Духовного Сердца. Стоит ему овладеть этим искусством, и никакие слуги, никакие Стражи Башни больше не посмеют диктовать ему свои условия!

— Денег вы не получите, — Люйло с размаху ударила кулаком о кулак. Позади нее завихрился бурный поток чистейшей духовной энергии. — А вот по шее — это пожалуйста. Могу отсыпать обоим!

Лу Юаньфэн молча сделал шаг назад. В тот же миг в пещеру хлынула толпа из полутора десятков практиков, плотным кольцом обступив девушку. Воздух в замкнутом пространстве зазвенел от колоссального напряжения.

Но Люйло, не колеблясь ни мгновения, бросилась в самую гущу врагов. У нее не было меча или магического веера. Лишь собственные кулаки — её верное, смертоносное оружие. И она шла напролом.

«Тот, кто встал на путь кулачного боя, обязан обладать сокрушительной волей. Твой натиск должен сметать все на пути, в тебе не должно быть ни капли сомнения. Дистанция кулака — самая короткая, но именно ее ты контролируешь лучше всего».

Эти слова Старый Лю сказал ей, когда только принял в ученики.

«Обычным людям требуются сотни испытаний и смертельных опасностей, чтобы выковать в себе непреклонную решимость идти напролом. В тебе же эта ярость горит от рождения. Она вознесет тебя на вершины, о которых другие не смеют и мечтать... Но она же может свести тебя в могилу раньше срока».

В те годы Люйло была лишь бесправной служанкой в поместье богатого торговца. Вспыльчивая, упрямая и сильная не по годам, она походила на дикого зверя — такая же жесткая и неукротимая. Окружающие ее ненавидели.

В конце концов другие слуги заманили её в глухую лесную чащу и бросили там, глумливо посмеиваясь: «Раз уж она мнит себя небьющимся камнем, пускай потягается с местными волками. Посмотрим, как быстро серые хищники обглодают ее кости».

Ночью волки действительно пришли. У Люйло не было даже паршивого ножа — только собственные голые руки. Когда Старый Лю наткнулся на нее, зверь уже вырвал из ее бедра приличный кусок мяса. Но в глазах девчонки не было ни страха, ни слабости. Хрипя от ярости, она вцепилась мертвой хваткой в волчью пасть и в диком противоборстве буквально разорвала хищника надвое.

Горячая кровь залила ее с ног до головы. Маленькая дикарка стояла посреди растерзанной плоти, а ее глаза пылали первобытным, неистовым огнем.

Именно тогда из тени деревьев вышел Старый Лю.

— Как звать тебя, малая? — спросил он.

— Каменюка, — прохрипела она сорванным голосом.

— Отныне твое имя — Люйло, — лениво пробормотал старик, прислонившись к стволу сосны и похлопывая по болтающейся на поясе фляге с вином. — Если хочешь стать по-настоящему сильной, кланяйся в пол и зови меня учителем.

Люйло — дикий плющ, упорно тянущийся к небу сквозь любые преграды.

Запах свежей крови привлек остальную стаю. Волки с голодным зеленым блеском в глазах плотным кольцом окружили пришельцев. Старый Лю лишь лениво щелкнул пальцами. Его меч со свистом вылетел из ножен и молниеносным росчерком снес голову вожаку.

«Стать сильной...»

В тот день Люйло навсегда оставила мир смертных позади, ступив на тернистый путь совершенствования вслед за странным пьяным мастером.

— И зачем тебе эта сила? От нее одни хлопоты, — лениво вздыхал Старый Лю, когда Люйло в очередной раз потерпела неудачу при попытке пробиться на стадию Слияния. — Ученица, может, ну его? Найдем тихий уголок, обоснуемся там. Будем изредка пускать пыль в глаза глупым смертным ради пары монет, наберем детишек, пускай зовут меня великим мастером... А там и...

— Заткнись, старый пропойца! — в ярости кричала на него Люйло.

Старик лишь громко и безразлично икал в ответ.

— До меня дошли слухи, что в Башне Ветра и Песка сдают в аренду пещеры с уникальной, пропитанной ядовитой ша-энергией аурой. Возможно, именно эта встряска поможет мне пробить барьер, — твердо заявила Люйло, затягивая узлы на дорожном мешке.

— Ша-энергия выжжет тебе меридианы, девка. Ты хоть понимаешь, на что идешь?

— Понимаю. Но я пойду. Мне нужна сила, — упрямо отрезала она. — Я стану сильнейшей под этим небом!

Старый Лю лишь опустил веки и тихо пробурчал под нос:

— Сильнейшей... Глупая ты. Нет в этом никакой радости.

***

И сейчас этот сокрушительный кулак, подобно обрушивающейся скале, летел прямо в переносицу Лу Юаньфэну. Стиль, которому обучил её старик, не отличался изяществом. Его суть отражало единственное слово — Лютый Кулак.

Лу Юаньфэн не посмел принять этот удар на себя. Он вновь лихорадочно активировал Колокол Южных Гор.

До-о-онг!

Оглушительный резонанс отбросил Люйло назад. Отраженная звуковая волна ударила ей в грудь, к горлу подкатил горячий ком крови, а лицо залило густой пунцовой краской.

Но не успел глава Альянса облегченно перевести дух, как Люйло, проигнорировав боль, замахнулась вновь. Этот удар был еще быстрее, мощнее и яростнее предыдущего!

Лу Юаньфэн вздрогнул от страха. На пределе сил он вновь заставил колокол взреветь. Снова тяжелый гул разорвал воздух, и девчонку отшвырнуло прочь.

И следом — новый выпад!

В мгновение ока Люйло, словно спущенная с тетивы стрела, вновь ринулась в атаку. Ее яростный взор был прикован исключительно к Лу Юаньфэну. В ее разуме билась одна-единственная мысль: сокрушить лидера. А любые преграды на пути — просто размозжить в пыль.

Лу Юаньфэн в ужасе стиснул зубы. Эта девка была сумасшедшей! Ей было абсолютно плевать на отдачу защитного артефакта, она просто перла напролом, обрушивая удар за ударом.

До-о-онг!

Люйло заставила себя вытерпеть сокрушительную вибрацию. Едва отведя левую руку, она тут же вбила вперед правую. У Лу Юаньфэна едва не лопнуло терпение от ужаса — активация колокола требовала драгоценных секунд концентрации! Он никак не ожидал, что противница способна атаковать с такой безумной частотой.

И все же ее удар не достиг цели. Один из подручных Лу Юаньфэна швырнул длинную серую ленту, которая, словно змея, мгновенно опутала Люйло по рукам и ногам.

— Это Саван Смерти, сотни лет впитывавший трупный яд в могилах! — злорадно завопил практик. — Твои кости сгниют заживо!

Повинуясь воле хозяина, гнилая ткань стягивалась все туже, превращая девушку в плотный кокон. Практик так и сиял от самодовольства. Это зловещее сокровище досталось ему случайно, но до сих пор не давало осечек — даже мастера стадии Слияния, попав в эти путы, гарантированно находили свою смерть.

Но внезапно ухмылка сползла с его лица.

Изнутри смертоносного кокона вырвалась ослепительная, режущая вспышка чистейшей боевой ци. Саван мертвеца с треском разлетелся на лоскуты. Посреди клубов пыли стояла тяжело дышащая Люйло. Ее лицо было залито кровью, но на кулаках теперь тускло поблескивали тяжелые черные кастеты-тигры. Именно их яростная энергия разорвала артефакт в клочья.

Без лишних приказов банда Альянса ринулась на нее скопом. В ход пошли мечи, амулеты и ядовитые иглы. Но ярость Люйло лишь крепла с каждой секундой. Стоило ей наметить жертву, как она полностью игнорировала летящие в спину удары, стремясь лишь размозжить голову стоявшего перед ней врага. Видя эту безумную, первобытную отвагу, закаленные в боях разбойники невольно дрогнули. Страх сковал их движения, и инициатива постепенно перешла к девчонке.

В этот критический момент пещеру потряс громоподобный крик Лу Юаньфэна:

— А ну стоять!

Люйло резко обернулась на крик.

Лу Юаньфэн стоял в углу, мертвой хваткой вцепившись в воротник Старого Лю. Он приподнял безвольно обмякшего старика над полом, словно паршивого цыпленка, и приставил к его горлу острое лезвие.

— Еще один шаг, девка, и я перережу ему глотку!

http://bllate.org/book/20178/2192351