Готовый перевод Long Live the Crown Prince / Принц на тысячу лет ❤️: Глава 8

Глава 8

Вдовствующая императрица любила держать хищных птиц. Этот маленький сокол-балобан был одним из её любимцев. За необычный синеватый узор на теле его назвали Сяо Цин. Из-за врождённого дефекта он не вырос крупным и был заметно меньше других балобанов. С малых лет его растили при вдовствующей императрице, окружённого заботой и почётом. Круглый год он носился где-то возле дворца Цынингун, отличаясь странным нравом.

Только вот сегодня эта птица была не в духе.

Восьмой принц, глядя на неподвижного балобана, беспечно заметил:

— Наелся и обленился.

— Восьмой брат, не капризничай, — мягко осадил его наследный принц и, подхватив слова младшего брата, добавил: — Хотя Сяо Цин не помешало бы поупражняться.

С этими словами он принялся выманивать сокола движением, подбрасывая корм. Великий Юань чтил воинское искусство. Наследный принц с детства воспитывался как будущий государь и часто бывал на тренировочной площадке. Он знал кое-какие приёмы укротителей зверей. Сяо Цин обычно был с ним дружелюбен, и, подзадоренный принцем, птица встрепенулась, несколько раз пролетела по кругу в воздухе и склевала брошенную приманку.

Вдовствующая императрица, увидев, что любимец пришёл в норму, протянула руку. Сокол стремительно спикировал и уверенно опустился на её предплечье.

— Тренировочная площадка многому тебя научила, — заметила она.

— Только азы, — скромно ответил наследный принц.

Вдовствующая императрица больше ничего не сказала, но на душе у неё заметно полегчало.

Прислужники дворца Цынингун, казалось, привыкли к визитам наследного принца и восьмого принца. Сцена единения бабушки и внуков была полна тепла и радости. Наследный принц сглаживал углы, восьмой принц был сладок на язык. После нескольких фраз об Ин Фушэне, стоявшем рядом, все словно забыли. Всё внимание было приковано к наследному принцу. Даже степенная тётушка Юй из дворца Цынингун при виде наследного принца выглядела оживлённее обычного.

Восьмому принцу нравилось находиться в центре внимания. Видя, что наследный принц не возражает, и прослышав, что у императорской бабушки в последние дни неважное настроение, он несколько раз подбросил корм, подражая приёму наследного принца, заставляя Сяо Цина летать снова и снова.

Хищная птица взмывала ввысь, хватала добычу — её движения были стремительны и естественны, вызывая одобрительные возгласы прислужников.

Птица расправила крылья, перелетела через дворцовую стену и, покружив, вернулась.

Ин Фушэн поднял глаза, и его взгляд невольно упал на расправившего крылья свободного сокола. Он стоял неподвижно и смотрел.

Когда сокол опустился на землю, на его лапках сверкнули инкрустированные золотом жемчужины — вид богатый и роскошный.

«Одета дорого», — подумал Ин Фушэн.

Пока наследный принц переговаривался с другими, его взгляд несколько раз останавливался на Ин Фушэне. По сравнению с красноречием, проявленным в зале несколькими днями ранее, сейчас Ин Фушэн был почти незаметен. Он пришёл выразить почтение — и только. Когда он молчал, он словно растворялся в толпе.

— Брат наследный принц, на что ты смотришь?

— спросил восьмой принц.

— Да так, смотрю, что шестой брат выглядит не очень бодро, — тихо усмехнувшись, ответил наследный принц.

— Не то что несколько дней назад.

Одной фразой он вытащил Ин Фушэна на свет.

Сяо Цин снова замер, опустившись на землю. Восьмой принц, заметив стоящего без движения Ин Фушэна, вспомнил недавние дворцовые слухи о том, что его шестой брат отличился в деле с Павильоном Надежды на Луну и даже навлёк на императрицу нарекания от императорской бабушки, из-за чего у наследного принца в последние дни было неважное настроение.

К этому старшему брату он никогда не испытывал особой симпатии. В училище этот брат учился посредственно, его часто ругал наставник. Он был нелюдимым, вечно прятался за спинами, словно занимался чем-то предосудительным.

Как сейчас, подумал восьмой принц и, задумав недоброе, когда подбрасывал корм, слегка изменил направление и, пока никто не заметил, швырнул приманку в сторону.

Раздался крик. Сокол, словно получив какой-то толчок, вдруг взмахнул крыльями и взлетел.

При такой неожиданности прислужники поспешили расступиться.

Но кто бы мог подумать — сокол, возбуждённый, заметался, стремительно пронёсся над толпой и в одно мгновение вылетел за её пределы.

Ин Фушэн слегка замешкался, и тут же увидел, как стремительная тень пронеслась перед глазами. Он отступил назад, но из-за того, что ещё не оправился от болезни, резкое движение заставило его тяжело дышать. После того как спала лихорадка, боль в висках накатывала волнами, а ноги стали ватными.

Вдовствующая императрица, увидев это, невольно нахмурилась.

Для отпрыска императорского рода он был слишком слаб.

В этот момент восьмой принц громко крикнул:

— Шестой брат, берегись!

Произнося «берегись», в его глазах промелькнул тёмный огонёк.

Но в следующее мгновение случилось то, чего никто не ожидал.

Сокол, пролетев мимо шестого принца, вдруг развернулся и, сложив крылья, остановился — и сел прямо на плечо Ин Фушэна!

Острый взгляд сокола упал на Ин Фушэна.

Головная боль Ин Фушэна немного отпустила. Он покосился и увидел взгляд сокола — острый, настороженный, оценивающий жертву. Прирученный сокол — это всё же дикий зверь, укрощённый, но с врождённым инстинктом охотника и чувством территории. Чужой запах на его территории — и сокол пометит его как врага.

Он держал сокола. Ещё в те времена, когда жил в Холодном дворце.

Холодный дворец был отдалённым, как и императорский зверинец, они находились на окраине. Хищных птиц круглый год тренировали для полётов. Чтобы отправлять вести за пределы дворца, в пустынные края, тот человек когда-то подарил ему птенца. Он выхаживал и тренировал сокола. Его руки и даже предплечья были покрыты следами от когтей. День за днём, когда он был в беспамятстве, в его покоях жил только один голодный сокол, который смотрел на него и жаждал сожрать его плоть.

Тогда он видел взгляды и посвирепее. Что уж говорить об этом толстом, как шар, соколе, который едва мог взлететь.

Взгляд Ин Фушэна скользнул по оперённому телу сокола. Крылья были плотно прижаты к телу — поза самозащиты.

Сяо Цин смотрел на него, а Ин Фушэн смотрел на Сяо Цина.

Их взгляды встретились. Этот чрезвычайно чуткий сокол, казалось, что-то уловил в глазах Ин Фушэна и вдруг, необъяснимо оробев, отскочил на шаг назад, с опаской глядя на него, но не нападая и не улетая.

Придворные, боясь потревожить принца, хотели было сами подойти и унести птицу.

Ин Фушэн остановился, опустил глаза, его взгляд задержался на крыльях сокола, и вдруг он сказал:

— Кажется, она ранена.

Восьмой принц подумал, что тот просто испугался до потери сознания, и в душе его промелькнула насмешка: «Этот сокол только что охотился, как он мог пораниться?»

Наследный принц, заметив это, взглянул на восьмого принца, затем шагнул вперёд:

— Шестой брат, не двигайся, пусть придворные...

Он не договорил, потому что Ин Фушэн в этот момент внезапно протянул руку и уверенно взял сокола, сидевшего у него на плече. Этот, казалось бы, неосторожный жест испугал всех. От неожиданного движения сокол рванулся, захлопал крыльями, пытаясь вырваться. Но Ин Фушэн, мгновенно протянув руку, перехватил расправленные крылья сокола и одним движением подавил его испуганное сопротивление. Сокол начал постепенно успокаиваться.

Когда скрытая рана открылась взгляду, наследный принц на мгновение замер. Вдовствующая императрица, которая уже собиралась шагнуть вперёд, чтобы остановить это, изменилась в лице.

— Быстро, позовите звероведа!

Зверовед прибыл очень быстро, не смея мешкать, сразу же принялся за осмотр. Увидев, как он невольно нахмурился, вдовствующая императрица сжалась:

— Что-то серьёзное?

Зверовед покачал головой. Вдовствующая императрица облегчённо вздохнула.

Но спустя мгновение зверовед поднялся и сказал:

— Вначале проблема была невелика — обычная царапина от колючки, вероятно, полученная при пролёте через кустарник... Однако, похоже, она несколько раз с силой расправляла оба крыла, и теперь проблема стала серьёзной.

Восьмой принц, ошеломлённый, воскликнул:

— Что ты говоришь?!

Как только прозвучали эти слова, наследный принц напрягся, а лицо вдовствующей императрицы помрачнело.

Слова звероведа поистине застали всех врасплох.

Восьмой принц, словно в панике, выпалил:

— Ты ошибся! Может, эта рана — от удара только что!

Он ведь был ещё полуребёнком, и в спешке уже не понимал, что говорит.

Зверовед приподнял перо, и под ним обнажилась рваная рана, которая, хоть и была скрытой, на самом деле представляла собой большую открытую дыру. Пытаться летать с такой травмой — значит только усугубить её.

Окружающие понимали: то, что восьмой принц несколько раз заставлял Сяо Цина взлетать, похоже, и стало причиной травмы.

Наследный принц хотел было что-то объяснить, но внимание вдовствующей императрицы было полностью поглощено раненым соколом. Она даже не взглянула на них, только холодно спросила звероведа:

— Что бы ни было, вылечи его.

Зверовед кивнул:

— Не извольте слишком беспокоиться. После наложения мази в ближайшие дни главное — не давать ему слишком расправлять крылья.

Он собирался оказать ране первую помощь. Наследный принц хотел подойти и посмотреть, но стоило кому-то приблизиться, как сокол, извернувшись, принялся тереться головой о Ин Фушэна.

Тётушка Юй, желая сгладить неловкость и успокоить вдовствующую императрицу, сказала:

— Сяо Цин — воистину чуткая птица, словно признала своего спасителя.

Вдовствующая императрица больше всего гордилась чуткостью своего сокола.

Услышав это, она действительно немного смягчилась лицом.

Сокол прижался к Ин Фушэну, выказывая явное расположение. Зверовед, пользуясь моментом, придержал сокола и наконец смог обработать рану.

Восьмой принц, пытавшийся что-то объяснить, никого не интересовал:

— Бабушка...

Вдовствующая императрица махнула рукой, явно не желая больше говорить об этом.

Восьмой принц всё ещё пытался оправдаться, когда Ин Фушэн, покосившись, заметил молчание стоявшего рядом наследного принца.

Ин Фушэн не удивлялся поведению этого толстого сокола. Сначала его принудительно заставлял летать наследный принц, потом несколько раз гонял восьмой принц, а вдовствующая императрица тогда молчаливо одобряла это. Естественно, что сейчас этот сокол на какое-то время будет испытывать к ним неприязнь.

Вспомнив, как сокола направили прямо к нему, Ин Фушэн подумал, что восьмой принц косвенно оказал ему услугу. Но, зная нрав восьмого принца, такое поведение, скорее всего, было кем-то подсказано. Уголки его губ дрогнули, и, игнорируя направленные на него взгляды, он сказал как раз вовремя:

— Хорошо, что всё обошлось. Это я виноват, что не пришёл раньше засвидетельствовать почтение, иначе, возможно, смог бы заметить проблему раньше.

Сказав это, он изобразил на лице раскаяние.

Вдовствующая императрица с опозданием вспомнила, что он недавно тяжело болел. Впервые с тех пор, как Ин Фушэн пришёл, она взглянула на него пристально:

— Здоровье поправилось?

Ин Фушэн почтительно ответил:

— Благодарю за заботу, бабушка, чувствую себя гораздо лучше.

Пока бабушка и внук обменивались вопросами и ответами, внезапно оставленный в стороне наследный принц почувствовал себя неловко. Глядя на Ин Фушэна, он опустил глаза, скрывая в них тёмную глубину.

И в этот момент он вдруг спросил:

— Я слышал, что шестой брат редко покидает Вэйянгун. Откуда же ты так хорошо знаешь повадки соколов?

При этих словах все опешили, вспомнив, что Сяо Цина усмирил именно шестой принц. Если бы не он, не так-то легко было бы справиться с бьющимся в истерике хищником.

Ин Фушэн, напротив, изобразил недоумение. Помедлив мгновение, он спросил:

— А какая связь между знакомством и этим? Он летел низко, его поза была странной, и его было легко поймать.

Услышав этот наивный ответ, вдовствующая императрица рассмеялась:

— Ты не знаешь, он всегда так летает. Ты просто видел его впервые, иначе они бы ничего не заметили.

Ин Фушэн посмотрел на сокола, на лице его появилось выражение внезапного озарения, и он пробормотал:

— Вот как?

Смех вдовствующей императрицы разрядил обстановку. Придворные дворца Цынингун привыкли к странной манере полёта Сяо Цина, они знали, что шестой принц видит его впервые. Он случайно обнаружил рану Сяо Цина. Неудивительно, что этот «предок» в последние дни был не в духе — оказывается, его ранили, а никто и не заметил.

Сяо Цин по сравнению с обычными балобанами был гораздо меньше, к тому же его изнежила вдовствующая императрица. Весь его грозный вид исчез, и когда он останавливался, он превращался в пушистый шар.

Увидев, что Сяо Цину наложили лекарство, и он отпрыгнул в сторонку, круглыми глазами уставившись на стоящего рядом с вдовствующей императрицей Ин Фушэна.

Ин Фушэн встретил беззащитный взгляд маленького толстячка. В нём было меньше хищной остроты сокола, но больше наивной прелести.

Совсем не такой, как тот, прежний. Когда тот сокол возвращался раненым, он смотрел на него совсем иначе — враждебно, угрожающе, словно желая прикончить.

Вдовствующая императрица, заметив эту сцену, улыбнулась:

— Кажется, Сяо Цин ты пришёлся по душе. Если будет время, почаще навещай его.

Ин Фушэн отвлёкся от мыслей, опустил голову, уголки его губ дрогнули, и на лице появилась улыбка:

— Слушаюсь. Внук обязательно будет часто приходить.

Восьмой принц, увидев, что сокол, с которым он раньше был в хороших отношениях, теперь ластится к другому, не смог скрыть недовольства. Он хотел было шагнуть вперёд, но наследный принц, стоявший рядом, удержал его за руку.

Наследный принц коротко взглянул на него, и восьмой принц затих.

Наследный принц стоял рядом и молча наблюдал. Слушая разговор вдовствующей императрицы с Ин Фушэном, он сжал пальцы в рукаве, и его лицо незаметно помрачнело.

*

Когда они покинули дворец Цынингун и вернулись в Куньнингун, императрица Сюй как раз занималась делами, связанными с Павильоном Надежды на Луну, и ждала их к ужину. Восьмой принц, с детства находившийся при императрице Сюй, вернувшись, явно дулся и долго молчал.

Видя, что он вернулся и молчит, императрица Сюй спросила:

— Что случилось?

Наследный принц вспоминал улыбку, с которой вдовствующая императрица проводила Ин Фушэна. Вдовствующая императрица относилась ко всем остальным принцам и принцессам во дворце одинаково. То, что она оставила Ин Фушэна погостить в Цынингун, уже было неожиданностью. Он вспомнил недавнее дело с дурным предзнаменованием в Павильоне Надежды на Луну. Сначала он приказал всё уладить, уже придумал, как угодить вдовствующей императрице и смягчить последствия того предзнаменования, но не ожидал, что на полпути появится этот Ин Фушэн.

Он ничего не говорил, но сидевший рядом восьмой принц не мог сдержать языка. Он сегодня так хорошо старался угодить бабушке, но стоило появиться этому Ин Фушэну, как всё снова свалилось на него, и в итоге настроение бабушки испортилось:

— Всё из-за этого Ин Фушэна!

Императрица Сюй нахмурилась:

— Что?

— Ничего, просто сегодня в Цынингун мы встретили шестого брата, — вмешался наследный принц, не давая восьмому принцу разболтаться.

— Выглядит он гораздо лучше после болезни, даже пришёл засвидетельствовать почтение бабушке.

Наследный принц не стал останавливать восьмого принца, но, заметив вопросительный взгляд императрицы Сюй, продолжил:

— Он выглядит неплохо, умеет угодить бабушке.

Императрица Сюй за эти дни, занимаясь делом Павильона Надежды на Луну, поняла, сколько хлопот сняли слова Ин Фушэна. Нин Фэй поступала неосмотрительно, но этот ребёнок действительно проявил почтительность.

— Даже будучи больным, он помнил о почтении к вдовствующей императрице. Достойный ребёнок.

Для вас старалась Команда Webnovels ❤️

http://bllate.org/book/20149/1994157