Готовый перевод The Game Designer Took the Protagonist's Script by Mistake / Ошибка погружения: Нейросеть помнит твое имя: Глава 28

Глава 28. Скрытный отличник и ленивый ассистент

Сложно было сказать, ожидали ли они такого поворота. Сун Юаньчэн догадывался, что после полуденного отдыха кастелян захочет видеть их — в первую очередь его самого и Сюань Жэня. В конце концов, если не считать исчезнувшего Янь Чжэня, только они двое подходили по полу для участия в отборе женихов. Но чтобы правитель вызвал кого-то одного с глазу на глаз — это действительно застало врасплох.

— Кастелян желает видеть только его? — спросил Сун Юаньчэн.

Слуга почтительно поклонился:

— Всё верно, господин Сун. Господин кастелян просил прийти только господина Сюаня.

Сун Юаньчэн переглянулся с Сюань Жэнем и тихо произнёс:

— Не знаю, обманывает ли меня предчувствие, но будь осторожен с этим человеком. Жемчужина в любом случае достанется нам. Без крайней необходимости не смотри на неё. Я знаю, что скрывается внутри.

Сюань Жэнь удивлённо приподнял бровь, но спорить не стал и послушно последовал за слугой.

***

Сюань Жэнь отсутствовал непозволительно долго. Наконец из своих комнат вышли Ян Жухуа и Цинь Си — то ли только что проснулись, то ли лишь сейчас поняли, что запертые двери наконец отворились. Обе девушки сразу направились к Сун Юаньчэну.

— А где брат Сюань? — спросила Ян Жухуа, оглядывая комнату.

— Его вызвал кастелян, — ответил Сун Юаньчэн.

— Как? — Ян Жухуа испуганно переглянулась с подругой. — И что нам делать? Вдруг он, как и Янь Чжэнь, тоже возьмёт и исчезнет?

— Тсс, не каркай! — поспешно перебила её Цинь Си. — Брат Сюань невероятно силён, с ним ничего не случится.

В их группе все были сверстниками, но именно Сюань Жэнь казался нерушимой скалой, на которую всегда можно положиться. И теперь, когда этот оплот надёжности мог бесследно сгинуть, как было двум девушкам не поддаться панике?

Поскольку надзирать за ними пока никто не собирался, Сун Юаньчэн пригласил гостей войти.

Не отличаясь умением вести светские беседы, юноша просто присел в стороне и принялся лениво изучать панель задач и рейтинговую таблицу команд.

В их команде царил полнейший застой, тогда как соперники продвигались вперёд семимильными шагами — их шкала прогресса заполнилась уже наполовину. Если они в ближайшее время не найдут хоть какую-то зацепку, поражение станет неизбежным.

Впрочем, одна деталь никак не вписывалась в общую концепцию: где обещанный хоррор?

Они ведь участвовали в тестировании симуляции с элементами ужасов. На данный момент, если не считать загадочного исчезновения Янь Чжэня, ни декорации, ни сюжет не наводили страха. А Жемчужина предсказания будущего отдавала разве что банальным суеверием.

Сгустились сумерки. Слуга принёс ужин. Обнаружив Ян Жухуа и Цинь Си в комнате Сун Юаньчэна, он ничуть не удивился и, расставив тарелки, собрался уходить.

Сун Юаньчэн попытался расспросить его, но тот лишь держал рот на замке, наотрез отказываясь говорить.

Ужин давно закончился, а от Сюань Жэня по-прежнему не было ни слуху ни духу.

Как только того увели, Сун Юаньчэн приказал системе активировать внешнее наблюдение. В конце концов, они здесь чужаки, и слепо верить словам NPC о безопасности было бы верхом глупости. На экране системы Сун Юаньчэн видел, как Сюань Жэня завели в покои кастеляна, после чего двери захлопнулись и больше не открывались.

Время близилось к ночи, и тревога нарастала. Вдруг стряслось что-то непоправимое?

[Хозяин, я всё ещё не могу проникнуть в покои кастеляна.]

— Как это возможно? — нахмурился Сун Юаньчэн.

[Сама не знаю. По идее, местный игровой движок намного примитивнее меня, он физически не способен заблокировать мои протоколы.]

— Попробуй ещё раз.

[Ох, всё равно не выходит...]

"Неужели с Сюань Жэнем действительно что-то случилось?"

— А сам кастелян? — мысленно спросил он.

[Его нигде нет. На карте поместья он не отображается.]

"Значит, он всё ещё там, за закрытыми дверями."

"Что они делают наедине столько времени? Этот кастелян часом не извращенец?"

Вскоре пришёл слуга, чтобы убрать посуду. Сун Юаньчэн снова перехватил его:

— Я бы хотел увидеть кастеляна сегодня. Не могли бы вы доложить обо мне?

Слуга покачал головой:

— Господин кастелян уже почивает. Я доложу завтра утром.

— Как — почивает? В такую рань? — изумилась Ян Жухуа.

Цинь Си тоже удивлённо уставилась на слугу.

— Уважаемые гости просто не знают здешних мест, — вкрадчиво проговорил тот. — Днём наш город кажется тихим и оживлённым, но стоит солнцу скрыться за горизонтом, как всё меняется. Слыхали про ночной парад ста демонов? Ночью на улицу лучше и носа не показывать!

"Из-за опасности ночных тварей кастелян ложится спать на закате?"

"Дверь в его покои заперта с самого обеда, как только туда вошёл Сюань Жэнь. Какое, к чёрту, «почивает»!"

Сун Юаньчэн едва сдержал рвущееся с языка ругательство. Подавив раздражение, он спросил:

— А ваша молодая госпожа?..

— Госпожа обычно читает допоздна, но и она с наступлением темноты не покидает своих комнат, — охотно пояснил слуга. — Хотя сегодня ей явно не до книг. Господин кастелян наконец нашёл для неё достойного жениха, так что эту ночь они наверняка проведут за тихой беседой. У нас в городе не принято держать будущих супругов порознь — раз помолвка состоялась, то и делить ложе до свадьбы не возбраняется.

"Жених? Откуда он взялся?"

"Кастелян ведь сам утверждал, что Янь Чжэнь бесследно пропал, а прерванный отбор никто так и не возобновил."

Хотя разум Сун Юаньчэна разрывался от вопросов, внешне он оставался совершенно спокоен.

— А почему тогда господин Сюань до сих пор не вернулся? Его ведь увёл ваш хозяин.

— А, — небрежно отмахнулся слуга, — так они, должно быть, легли вместе.

Сказав это, он поклонился и покинул комнату.

"Легли вместе? Да вы издеваетесь!"

Не будь в комнате двух девушек, он бы точно швырнул об стену стоявший на столе кувшин с водой.

Ян Жухуа и Цинь Си украдкой переглянулись и с глубоким сочувствием посмотрели на юношу.

— Юаньчэн, ты только не принимай близко к сердцу, — Ян Жухуа легонько подтолкнула подругу локтем. — Этот кастелян — всего лишь набор пикселей, понимаешь?

— Да-да, — закивала Цинь Си. — Помнишь, как нас выключило на те два часа? Мы просто погрузились в спящий режим и понятия не имели, что творится вокруг.

Сун Юаньчэн удивлённо поднял на них взгляд:

— Вы тоже заметили?

— Да вы ведь и не особо прятались, — заговорщицки улыбнулась Ян Жухуа. — В нашем институте ваши отношения давно ни для кого не секрет. Хи-хи, но ты не переживай, мы могила! Никому ни слова не скажем. Слушай, а как у вас с братом Сюанем вообще всё завертелось?

Поняв, что девушки свернули совсем не в то русло, Сун Юаньчэн не стал их разуверять и лишь неопределённо качнул головой:

— Это долгая история. Но вам не кажется, что сейчас совсем не подходящее время для сплетен?

Девушки лишь весело переглянулись.

Сун Юаньчэн приоткрыл дверь, вглядываясь в сгущающуюся тьму во дворе, и попытался сменить тему:

— Слуга предупредил, что ночью здесь небезопасно. Никто не знает, чего ожидать. Если вам страшно оставаться одними, можете переждать здесь. Конечно, если доверяете мне.

Цинь Си в нерешительности замялась, а вот Ян Жухуа закивала с явным энтузиазмом:

— Конечно доверяем! Ещё как!

— Располагайтесь на кровати, а я посторожу у двери, — Сун Юаньчэн придвинул стул поближе к выходу.

Опустившись на сиденье, он попытался отправить Сюань Жэню личное сообщение через игровой интерфейс. Ответа не последовало. Возможно, тот действительно находился в режиме ожидания.

Девушкам не спалось. Они тихо шептались, изредка пытаясь вовлечь Сун Юаньчэна в разговор, но, натолкнувшись на его немногословность, оставили попытки и увлеклись собственной беседой.

Юноша сосредоточенно изучал условия своего задания за награду. После утренней подсказки никаких новых уведомлений не поступало. Было предельно ясно, что заветная жемчужина — это и есть искомый фрагмент, но пока Сюань Жэнь оставался неизвестно где, мысли о задании уходили на второй план.

[Хозяин! Янь Чжэнь вернулся! Он в покоях дочери кастеляна!]

— Что? — Сун Юаньчэн резко выпрямился. — Покажи мне.

Система мгновенно вывела изображение перед его глазами.

Пропавший юноша действительно находился в спальне девушки, но выглядел пугающе. На нём красовались алые брачные одежды, цвет которых больше напоминал запекшуюся кровь. Он смотрел абсолютно пустым взглядом и двигался скованно и неестественно, словно марионетка, ведомая невидимым кукловодом.

Дочь кастеляна, казалось, совершенно не замечала странностей своего избранника. Нежно назвав его супругом, она взяла его за руку и повела к ложу. В ту же секунду перед глазами Сун Юаньчэна всё заволокло густыми цензурными квадратами, от которых у него едва не зарябило в глазах.

Сун Юаньчэн лишился дара речи. Он и подумать не мог, что игра окажется настолько реалистичной.

— А сам персонаж Янь Чжэня... он вообще жив? — мысленно уточнил он у системы.

[Локальные протоколы этой игры блокируют информацию слишком хаотично. Я не могу получить доступ к его жизненным показателям...]

Сун Юаньчэн уже не удивлялся. Несмотря на то что его личный помощник по всем параметрам превосходил местную систему, на чужой территории подобные сбои были делом обычным.

Похоже, новый проект виртуальной реальности от института «Эпоха» действительно заслуживал внимания.

Как только стрелки часов перешагнули полночь, на интерфейсах участников вспыхнуло новое уведомление.

[Запущено побочное задание: «Потерянная невеста». В первую брачную ночь новоиспечённый супруг скоропостижно скончался. Невеста пребывает в неописуемом ужасе. Успокойте безутешную девушку.]

[Прогресс: 0/10]

— Супруг скончался? — вздрогнула Ян Жухуа. — Какая ещё свадьба? Кто умудрился жениться?

— Неужели... дочь кастеляна? — дрожащим голосом предположила Цинь Си. — Янь Чжэнь вернулся? И сразу умер?

Ян Жухуа побледнела.

— С-смерть в игре?.. Значит, он просто выбыл из теста?

Она лихорадочно открыла список отряда. Иконка Янь Чжэня действительно стала серой, а рядом светился статус: «Дисквалифицирован».

Девушка шумно выдохнула:

— Слава богу, этот трус просто нажал кнопку выхода.

— Но вдруг... он столкнулся здесь с чем-то по-настоящему ужасным? — тихо прошептала Цинь Си.

Не успели замолкнуть её слова, как снаружи раздался заунывный плач похоронных инструментов.

Сун Юаньчэн бесшумно приоткрыл дверь. Погружённый в непроглядную тьму внутренний двор преобразился до неузнаваемости. Повсюду колыхались длинные белые ленты, на ветру сиротливо покачивались тусклые бумажные фонари, сквозь пелену которых проступал зловещий иероглиф «Скорбь». Одетые в белые траурные одежды слуги безмолвно сновали туда-сюда, наполняя поместье кастеляна удушливой атмосферой тлена и увядания.

Ян Жухуа, крепко сжимая руку подруги, испуганно заглянула ему за плечо:

— Что там происходит?

— Похоже, хоронят безвременно почившего зятя, — вполголоса ответил Сун Юаньчэн.

— Ночью?! — Ян Жухуа затряслась ещё сильнее. Как ни странно, Цинь Си в этот момент казалась гораздо собраннее своей спутницы.

Сун Юаньчэн лишь кивнул, не сводя взгляда с двора. Среди суетящихся слуг мелькнула яркая фигура. Девушка в алом свадебном платье, словно бесплотный призрак, медленно шла наперекор толпе, направляясь к выходу из усадьбы. Присмотревшись, он узнал в ней дочь кастеляна.

Молодой муж едва испустил дух, а новоиспечённая вдова даже не думала облачаться в траур. Куда она направляется среди ночи в праздничном наряде?

— Я прослежу за ней. Вы со мной или останетесь здесь? — обернулся к девушкам Сун Юаньчэн.

— С тобой! — в один голос выпалили они.

***

Они осторожно двинулись следом.

Выскользнув из ворот поместья, невеста уверенно направилась к раскинувшемуся неподалёку лесу. Она шла невероятно быстро, без какого-либо источника света, ловко лавируя между стволами деревьев. Преследователи едва поспевали за ней, то и дело рискуя потерять её силуэт из виду.

Вовремя сориентировавшись, Сун Юаньчэн открыл внутриигровой магазин и приобрёл три фонаря с мягким направленным светом, что позволило им не отстать.

Вдруг фигура впереди остановилась. Девушка быстрыми, отточенными движениями сбросила с себя роскошные алые одежды, бросила их на дно заранее вырытой ямы и, схватив прислонённую к дереву лопату, принялась споро забрасывать её землёй.

Сун Юаньчэн затаил дыхание, наблюдая за этой жуткой сценой. Ян Жухуа и Цинь Си испуганно вжались друг в друга, изо всех сил зажимая рты ладонями, чтобы не издать ни звука. Их била мелкая дрожь.

Заровняв свежую могилу, невеста достала из-под подола юбки небольшую деревянную дощечку и с силой вонзила её в рыхлую землю на манер надгробия. Сделав это, она развернулась и зашагала обратно к городу.

Троица поспешно укрылась за широким стволом векового дерева.

Как только шорох шагов девушки затих вдали, они подошли к свежему холмику. Сун Юаньчэн опустился на колено и посветил на деревянную табличку. На ней аккуратными иероглифами было вырезано игровое имя Янь Чжэня. Посветив по сторонам, они обомлели: вся поляна была усеяна десятком подобных бугорков, и у каждого стояла точно такая же поминальная дощечка с чьим-то именем.

— Кажется, мы нашли тех самых «пропавших без вести», о которых упоминал кастелян, — Сун Юаньчэн угрожающе прищурился.

http://bllate.org/book/20128/2041466