— Система, помоги мне разобраться, где в этой округе можно найти соль? У меня её почти не осталось, если так пойдет и дальше, мне просто нечем будет солить еду.

Се Юньгуй обвел взглядом бескрайние просторы степей и лесов, чувствуя, как на него наваливается давящая тишина и одиночество. В последнее время ему не с кем было поговорить, а Се Юньчу умел только жалобно скулить, поэтому он частенько заводил беседы с системой. Пусть даже её ответы напоминали работу машинного переводчика, это был единственный робот в этом мире, с которым можно было объясниться на родном языке.

— Хозяин, соль здесь действительно есть, но место это довольно опасное. Там повсюду болотистые топи, в которые легко провалиться, к тому же скапливаются ядовитые испарения, поэтому звери обходят их стороной, — отозвалась система.

— Неужели совсем нет никакого выхода? — спросил Се Юньгуй.

— Другие не справятся, но вы, хозяин, обязательно сможете. Почему бы не сходить туда завтра? Правда, путь неблизкий.

— Понял. Скинь мне координаты, как только сможешь!

После ужина Се Юньгуй развесил остатки куриного мяса сушиться, а куриные каркасы сложил в каменный котелок, чтобы сварить бульон. В очаге еще тлели угли, и, если оставить котелок томиться на медленном огне до утра, получится отличный завтрак — он уже пару раз так делал.

Перед сном Се Юньгуй положил яйцо у изголовья, а Се Чуян устроился рядом с ним. Слушая тихое сопение малыша, Се Юньгуй постепенно провалился в сон.

Он поднялся еще до рассвета, чтобы умыться и почистить зубы. Щетку он смастерил себе сам из заячьей шерсти, и она оказалась на удивление удобной. Несмотря на дефицит соли, он все же взял крошечную щепотку, чтобы почистить зубы — как современный человек, он просто не мог обходиться без этой привычки.

Закончив с гигиеной, Се Юньгуй позавтракал куриным супом, смешав его с остатками вчерашнего риса. Се Чуян же с аппетитом жевал разваренное, мягкое куриное мясо.

Прихватив яйцо и закинув за спину сумку из шкур, Се Юньгуй покинул убежище и направился в сторону, указанную системой. Он бежал быстро — огромная физическая сила была невероятно полезна, и даже после долгого бега он почти не чувствовал усталости.

Спустя три с лишним часа он наконец добрался до указанного места. Увидев вокруг белеющие кости животных, Се Юньгуй сразу понял, что оказался на краю топи. Честно говоря, с такими габаритами, как у этих несчастных зверей, немудрено было увязнуть в трясине.

— Система, неужели нет хоть какой-то безопасной тропы? — мысленно спросил он.

— Увы, нет. Вокруг сплошные болота. Смесь запаха разлагающихся туш и болотных газов образует ядовитый туман. Вам нужно убраться отсюда до того, как солнце прогреет воздух, иначе будет крайне опасно. Придется вам самому искать способ пройти.

— Понял!

Се Юньгуй раздобыл две доски и привязал к ним длинную лиану, которую он заранее сплел из нескольких кусков. Он положил доски на топкую поверхность — их ширина помогала распределить вес и замедлить погружение. Затем он плотно замотал нос и рот куском шкуры, а также прикрыл мордочку маленького волчонка.

— Ав-у? — волчонок недоуменно посмотрел на отца, не понимая, зачем тот его закутал.

— Не шуми. Папе нужно собрать соль, так что сиди тихо и не смей снимать повязку, иначе больше не увидишь папу, — строго сказал Се Юньгуй, поглядывая на детеныша в сумке на груди.

— Ав-у! — волчонок послушно кивнул.

Се Юньгуй ступил на доску и осторожно передвинулся — ничего страшного не произошло. Он наконец осознал: трясина, должно быть, затягивает только тяжелых животных, к тому же звери не умели спасаться от ядовитых испарений и гибли от удушья. А с его ростом метр семьдесят провалиться было почти невозможно.

К счастью, он пришел рано, и ядовитый туман еще не поднялся, но в полдень, когда станет припекать, газы начнут выходить наружу, и к этому моменту он должен быть уже далеко. Он переставлял доски, стараясь держаться поближе к местам, где виднелись кости — там земля была плотнее. Главное — двигаться плавно.

— Сынок, не дергайся, а то мы утонем, — прошептал Се Юньгуй и двинулся дальше.

— Ав-у, — отозвался волчонок.

Они благополучно миновали кладбище костей, но страховочная лиана почти закончилась. Глядя на соленое озеро в нескольких десятках метров, он стиснул зубы и продолжил путь.

Добравшись до берега, он замер в изумлении. Какова же должна быть концентрация соли, если по краям озера образовались целые сугробы белых кристаллов? Вспомнив путь, который он проделал, он содрогнулся — это было безумно опасно. Сейчас, утром, всё выглядело безобидно, но в полуденный зной здесь станет смертельно опасно.

Соль была крупной, неочищенной. Видимо, сюда никогда не ступала нога человека, поэтому на берегу скопились залежи, местами уже пожелтевшие от времени. Глядя на них, Се Юньгуй уже прикидывал в голове способы очистки. Он отлично знал, как получить пищевую соль — в его памяти хранилось достаточно знаний, к тому же когда-то он проходил тренировки на необитаемом острове, где добывал соль самостоятельно.

Он наполнил две большие сумки из шкур. Даже так он взял лишь ничтожную часть — соли здесь было невообразимо много. Он положил сумки на доску и потащил их за собой, используя вторую доску как вторую ступень, чтобы безопасно передвигаться по топкому грунту.

Наконец он выбрался на твердую землю. В этот момент солнце начало припекать, и он увидел, как из болотных пузырей с шипением начал подниматься видимый глазу ядовитый газ. Не теряя ни секунды, он взвалил сумки на плечи и помчался домой, боясь надышаться отравой.

Хотя шкуры не пропускали воду, в швах кое-где просачивалась влага, и Се Юньгуй торопился, чтобы соль не растаяла. Вернувшись, он сразу же высыпал соль в деревянную кадку, добавил воды, чтобы растворить её, а затем принялся фильтровать и отстаивать раствор. Пока всё это настаивалось, он поставил вариться рис. Теперь, когда у него была соль, он мог запастись едой на зиму и не бояться холодов.

Се Чуян послушно лежал на циновке рядом с корзинкой, в которой лежало яйцо, и с любопытством наблюдал за хлопотами Се Юньгуя. Был уже вечер. Накормив волчонка, Се Юньгуй еще несколько раз отфильтровал соляной раствор и оставил его до утра.

http://bllate.org/book/20048/1981539