(Спустя месяц)

29 февраля в городе Тяньцюн, что в Шэньчжоу, произошел масштабный прорыв Энергии Хонкай, и на свет появилась Третья Люйчжэ. Организация Огненные Мотыльки и войска шестнадцати других стран незамедлительно отреагировали на угрозу — в небе то и дело раздавался гул транспортных самолетов.

— И, ты боишься? — внезапно спросил Е, стоя рядом с девушкой. Хотя голос его был негромким, И, сосредоточенно проверяющая снаряжение, от неожиданности вздрогнула.

— А?! Я? Боюсь?! — И резко вскинула голову, и на ее лице застыло выражение крайнего недоумения, сменившееся явным раздражением. — Неужели ты думаешь, что меня может пугать нечто подобное?

Однако Е явно не поверил ее словам. Он пристально смотрел на И, словно пытаясь разглядеть в ее глазах истинные мысли.

— Тогда почему ты постоянно перепроверяешь экипировку? — продолжал он допытываться. — Я заметил, что за последние двадцать минут ты проверила ее уже больше десяти раз.

— Э-э, ну... я просто ответственно подхожу к делу, — смущенно ответила И, и ее голос невольно стал тише под пристальным взглядом Е.

— Эх, — тихо вздохнула Чжи, сидевшая неподалеку. Несмотря на то что вздох был едва слышным, Айлишия мгновенно его уловила.

— Ой-ой, кто это тут тайком заставляет мою маленькую Чжи опускать уголки губ? — Айлишия, подобно игривому кролику, вприпрыжку подлетела к Чжи. — Скорее выкладывай мне все свои грустные секреты! Будь то упавшее на землю сладкое пирожное или спрятавшиеся за тучами звезды — стоит тебе только рассказать, и Айлишия, словно по волшебству, превратит твою печаль в лепестки розовых цветов, разлетающиеся по всему небу!

— Да нет же, я просто думала о том, почему у меня до сих пор все так плоско, — в словах Чжи сквозили недоумение и растерянность, словно этот вопрос не давал ей покоя. Она воспользовалась столь странной фразой, чтобы скрыть свои истинные переживания, не желая, чтобы кто-то узнал, о чем она думает на самом деле.

— Ох, так вот о чем думает моя маленькая Чжи. На самом деле, ты еще совсем юная, нет нужды забивать этим голову. Когда подрастешь, все само собой появится, — Айлишия посмотрела на Чжи, и в ее глазах промелькнула проницательность, но она не стала разоблачать притворство девочки. Она улыбнулась, и ее голос звучал мягко и нежно, словно она утешала ребенка.

Тем не менее, Айлишия прекрасно понимала, что Чжи сказала вовсе не то, что у нее на уме. Но раз та не хочет открываться, Айлишия решила не настаивать. Она уважала чужие границы и надеялась, что Чжи сама захочет поделиться сокровенным, когда придет время.

Бум.

Транспортный самолет быстро достиг цели, и грузовая рампа опустилась.

— Быстрее, всем взять снаряжение и покинуть борт! — по приказу Чжи все со скоростью света бросились наружу. Она сама, подхватив меч из Душевной стали и оружие, работающее на Энергии Хонкай, тоже вышла из самолета. Айлишия провожала ее тревожным взглядом.

— Не волнуйся, с ней ничего не случится, — подошла к ней Юлин, заместитель командира, и слегка похлопала по плечу.

— Я знаю, — ответила Айлишия, не снимая своей фирменной улыбки.

***

— ... — Чжи смотрела на Кевина, который расправлялся с Зверями Хонкая уровня Прорыва одним ударом, и не знала, что сказать.

Чжи подумала: Да вы издеваетесь, это же за гранью разумного.

Гром! Внезапно прогремел взрыв — отряд, приблизившийся к центру города Тяньцюн, был накрыт ударом молнии. После атаки от солдат не осталось даже следов, исчезли даже бронемашины.

— Всем быть осторожнее, Третья Люйчжэ использует молнии для атак! — Лунъинь, сжимая в руках копье из Душевной стали, на предельной скорости рванула к противнику.

Гром! Новые разряды молний обрушились на землю, преграждая путь всем остальным.

Бах! Чжи увернулась от электрических разрядов и продолжила прорываться вперед, но внезапно прямо из-под земли перед ней выскочил Зверь Хонкая.

— Императорский уровень... — Чжи сглотнула. Она впервые столкнулась с существом такой мощи.

— Эй, эй! Слышно меня? — она машинально попыталась воспользоваться рацией, но в ответ раздался лишь треск помех. Только тогда она вспомнила, что Третья Люйчжэ способна управлять электромагнитными полями — связь была полностью подавлена.

— Проклятье, — выругалась Чжи. Похоже, ей придется разбираться с этим монстром в одиночку.

— Маленькая Чжи! — знакомый голос позвал ее, и, уклонившись от атаки чудовища, Чжи бросилась на звук.

Рев! Зверь Хонкая, заметив, что добыча пытается ускользнуть, не собирался ее отпускать. Он широко раскрыл пасть и бросился в погоню.

Вжик! Стрела, подобно молнии, пронеслась над головой Чжи и точно вонзилась в тело зверя.

Рев! Разъяренный монстр, словно извергающийся вулкан, с яростным рыком сменил цель и устремился на того, кто его атаковал.

— Айлишия! — увидев, что зверь, словно сорвавшийся с цепи конь, развернулся и понесся на Айлишию, Чжи охватил ужас. Она рванула следом, как стрела, выпущенная из лука.

Однако произошло нечто поразительное: зверь, словно почуяв неладное, внезапно обратился в бегство.

— Что происходит? — Чжи и Айлишия были в полном замешательстве. Почему он вдруг убежал?

— Айлишия, ты в порядке? — Чжи очень переживала, боясь, что та могла хоть немного пострадать.

— Маленькая Чжи беспокоится обо мне? Не переживай, я ведь Айлишия, самая яркая звезда Огненных Мотыльков, как я могу пострадать? — Айлишия была тронута заботой Чжи и тут же начала хвастаться.

— Хватит хвастаться, давай лучше поскорее найдем Третью Люйчжэ, — Чжи уже привыкла к подобным выходкам.

— Хорошо, — они вместе направились к руинам в центре города.

— Подожди, что-то не так. Всем отступить! — Чжи внезапно охватило сильное беспокойство, предчувствие надвигающейся катастрофы.

Бум! В следующую секунду Зверь Хонкая высотой с четырехэтажный дом обрушил ближайшее здание и бросился на бойцов других отрядов.

— А-а-а! — в одно мгновение раздались крики ужаса, бесчисленные молнии ударили по земле, и множество солдат погибло на месте.

— Всем ускориться и прорываться к Третьей Люйчжэ! — поскольку рации не работали, Чжи пришлось кричать, чтобы донести приказ до остальных.

— Айлишия! — заметив, что когти монстра тянутся к ним, Чжи с силой оттолкнула Айлишию в сторону.

Удар! Чжи отлетела назад и с размаху врезалась в стену многоэтажки.

— Маленькая Чжи! — сердце Айлишии, увидевшей, как Чжи отбросило в сторону, на мгновение остановилось. Забыв о монстре, она бросилась к ней.

— Эй, чудище, твой противник здесь! — зверь, собиравшийся преследовать Айлишию, отвлекся на новый голос. Это был Акияма, заместитель командира четвертого отряда.

— Это... это не подтвержденный уровень Судьи, кха... — Чжи почувствовала, что этот зверь совсем другого порядка, это не уровень Императора.

— Маленькая Чжи, позволь мне отправить тебя в тыл, хорошо? — Айлишия очень беспокоилась о ранах подруги и хотела отправить ее на лечение.

— Я в порядке, — Чжи не хотела уходить. Она знала, что единственный способ справиться с Люйчжэ — это тактика подавления числом, нужно было любой ценой измотать врага.

— Но... — Айлишия хотела что-то добавить, но ее прервали.

— Айлишия, иди помоги Акияме. Если мы не уничтожим этого зверя, жертв будет гораздо больше, — Чжи понимала, кто это. Это был Шеша, сопровождающий зверь Третьей Люйчжэ, невероятно опасный и практически бессмертный.

— ... — Айлишия больше не спорила. Она передала Чжи другому бойцу, чтобы тот помог ей уйти, а сама развернулась и бросилась на помощь Акияме.

— Больше не могу... кха! — проводив взглядом Айлишию, Чжи наконец потеряла силы. Этот удар был почти смертельным, и она провалилась в темноту.

http://bllate.org/book/20041/1979261