Готовый перевод Golden Age Bloom / Расцвет золотой эпохи: Глава 21

Поместье семьи Чу было немаленьким: только в личном дворе Чу Фэя насчитывалось десять гостевых и пять главных комнат, а посреди него располагалась пустая площадка площадью более двухсот квадратных метров. Хотя до их возвращения здесь никто не жил и цветы не пышным ковром, это вполне отвечало желаниям Чу Фэя: места было предостаточно, так что можно было сколько угодно разминаться и упражняться в боевых искусствах.

Стоило Чу Фэю встать в центре с копьем наперевес, а братьям Хэ занять позиции с трех сторон на расстоянии пяти шагов от него, как пространство все равно казалось просторным и вовсе не выглядело тесным, что только облегчало размах четырех длинных древковых орудий.

— Лови заступ!

Хэ Бэйшань был настоящим фанатиком боевых искусств, и за последние дни его руки уже порядком соскучились по делу. К несчастью, едва они вернулись к истокам своего рода, как закрутились в хлопотах, хотя особо занятыми те дни не назовешь, но и сидеть сложа руки не приходилось. По сравнению с ними Чу Фэю повезло больше: большую часть дел взял на себя Чу Го, так что у него оставалось время беспрепятственно тренироваться. И вот теперь, едва заняв позицию, Хэ Бэйшань нетерпеливо взмахнул боевым заступом и пошел в атаку.

— А вот и отлично!

Чу Фэй тоже издал раскатистый крик: он чувствовал, что постиг нечто новое, и страстно желал проверить свои успехи на ком-нибудь. Увидав это, он чуть подал вверх зажатую в правой руке и застывшую прямо посчету рукоять копья, уверенно ухватившись за знакомое до боли кольцо чуть выше навершия, а левой рукой крепко сжав самый конец древка. Очертив наконечником копья плавную дугу, он с громовым рыком, подобным звериному реву, обрушил удар на заступ, которым замахивался Хэ Бэйшань.

После звонкого металлического лязга тяжелый черный заступ Хэ Бэйшаня слегка взмыл вверх, и его натиск мгновенно иссяк. Древко же копья Чу Фэя отбросило назад ответной волной вибрации.

Следом оба мгновенно сменили приемы. Чу Фэй опередил соперника на полшага: прижав левую руку с навершием копья к самому животу, он крутанул правую и заставил наконечник выписать небольшой полукруг, тут же перейдя к колющему удару. Реакция Хэ Бэйшаня почти не отставала: отступив назад и шагнув вперед, он слегка наклонил тяжелый заступ, и боковой отросток оружия оттолкнул устремившееся к нему навершия копья Чу Фэя, преградив тому путь.

— И я с вами!

Увидав, что копье Чу Фэя, лишь слегка затормозив, вновь закрутилось я, словно дикий дракон, и, преодолев преграду без лишних замахов, сбросило тяжелый заступ Хэ Бэйшаня резким толчком вниз, заставив противника замешкаться еще сильнее, Хэ Юньци не выдержал зуда в руках и тоже ввязался в схватку. Тяжелая серебряная алебарда вонзилась в самый кончик копья Чу Фэя, обрубив его наступление.

Тогда эти двое — один слева, другой справа, один сверху, другой снизу — сошлись с Чу Фэем в едином схватке. Алебарда Хэ Юньци двигалась плавно, но отличалась завидным разнообразием: подсечки, зацепы, тычки, уколы, толчки, рассекающие удары и круговые взмахидавались ему играючи, а нападение сочеталось со строгой обороной. Техника же заступа Хэ Бэйшаня поражала мощью и непревзойденной свирепостью — каждый удар, будь то плашмя, рубящий или колющий, обладал сокрушительной силой, пробивающей любую защиту.

А копье Танцующего Лазурного Цилиня в руках Чу Фэя разили яростного дракона; его размашистые удары плашмя, крутые обрывы и смертоносные уколы не только надежно прикрывали грудь, но и время от времени переходили внезапные выпады, позволяя ему на равных сражаться сразу с двумя противниками и даже не уступать им.

— Этот парень в последнее время добился немалых успехов, второй брат, наваливаемся вместе!

Не сумев прорвать оборону за столь долгое время, Хэ Бэйшань громко позвал второго брата, Хэ Юньсу. Раньше любому из них двоих хватало сил одолеть Чу Фэя, но сегодня это оказалось слишком сложно, так что оставалось лишь атаковать втроем.

— А вот и я!

Хотя Хэ Юньсу не был фанатиком боевых искусств, от зрелища этой схватки его сердце забилось чаще. Услышав призыв, он бросился в атаку прямо с саблей наперевес, причем этот хитрец метил исключительно в спину Чу Фэя, зажав его в тиски вместе с остальными братьями.

— Хорошо идете!

Разгоряченный битвой Чу Фэй чувствовал, как с каждым мгновением растет его отвага. Заметив заход Хэ Юньсу с тыла, он не только не испугался, но и восторженно взревел. Следуя движениями за копьем, он стремительно ворвался вплотную к двум стоявшим перед ним противникам, зажав основание древка и отбив влево-вправо атаки обоих, а затем, согнув колени и крутанувшись всем телом, выбросил копье из-под ребра с молниеносной быстротой змеиного броска. Наконечник чиркнул по шестиугольной гарде трехстороннего меча-алебарды Хэ Юньсу, после чего Чу Фэй оттолкнулся ногами, взмывая вверх, и пустил копье в круговой размах на все четыре стороны, затягивая в зону поражения сразу троих.

В тот момент зрелище мало в чем уступало битве трех богатырей против Люй Бу. Копье Танцующего Лазурного Цилиня испускало непрерывный звериный рев, напоминая разъяренного древнего зверя, отчаянно прорывающегося сквозь кольцо осады трех небесных воителей. Битва кипела не на шутку, и оглушительный грохот переполошил всех обитателей окрестных домов — они высыпали наружу и теперь толпились вокруг, наблюдая за происходящим.

Стоит отметить, что боевое искусство братьев Хэ передавалось из поколения в поколение по единой линии. Их отец, Хэ Цзю, искусно владел большой алебардой — именно тем массивным оружием, где соединялись топор-гэ и копье-мао, а не разновидностями с одним или двумя полумесяцами, — разве что сыновья в силу личных обстоятельств внесли в форму оружия небольшие изменения.

Хэ Бэйшань отличался отменной силой; сказать, что он обладал мощью, способной поднять тяжелые сосуды треножники, — вовсе не преувеличение. До сих пор по своей первобытной мощи с ним мог тягаться разве что Ганкань, в то время как все остальные уступали ему самую малость. Именно поэтому он сменил алебарду на заступ, сделав его еще более внушительным и свирепым.

Тяжелый черный заступ носил имя Кужун и вобрал в себя черты гусиного заступа, трезубца, копья, алебарды-гэ и алебарды с лунно-серповидным лезвием. По центру он напоминал уменьшенную копию копья Танцующего Лазурного Цилиня, только без массивного наконечника в виде головы зверя; боковые же ветви напоминали оленьи рога: над каждым рогом возвышался трехсторонний шип, похожий на трезубец, а со второй ветвью соединялось загнутое лезвие, слившееся из алебарды-гэ и лунного клинка алебарды-клинка, которое переходило в восьмигранный оружейный молот у основания. Две птицы синьчжоу обвивали оружие по бокам, а у места соединения древка обвивались узором сухие побеги, на которых распускались цветы.

Хэ Юньци по-прежнему пользовался алебардой, но и ее облик претерпел изменения. Длина оружия достигала одного чжана и семи чи, толщина древка — двух цуней, а острие превышало четыре чи. Его колющая часть напоминала копье, лезвие — крыло феникса, а под основанием имелись крылья длиной в полтора чи, похожие на перевернутый ручной тесак. У самого конца древка красовались два небольших столбика с узором плывущих облаков, соединявшиеся с хвостом обвивавшего острие дракона; при взгляде сбоку это сооружение походило на Небесные Врата. Внутренняя часть напоминала маленький топор с лезвием снизу, переходящим в крюк-серп до самых облачных столбиков, которые горделиво возвышались, словно утес, перекликаясь с припавшим к земле тигром у основания. Хвост тигра свивался в кольцо, к которому крепились три кольца на семи цепях, спускавших вниз двухчистую белую кисть. Оружие называлось Сяоюнь.

Хэ Юньсу же обладал наименьшей силой и больше полагался на легкость движений и стрельбу из лука, а потому упростил форму, остановившись на трехстороннем мече-алебарде. Тем не менее даже это оружие вышло гораздо крупнее обычного: лезвие стало шире на цунь и длиннее на чи, что усиливало рубящую мощь, а центральное острие вытянулось почти на чи, напоминая маленький кисть-копие, способный насквозь проткнуть человека. Боковые изогнутые лепестки походили на распустившиеся бутоны лилий, сохраняя способность алебарды подсекать и отталкивать; шестиугольная гарда с переплетенными ветвями толщиной в цунь переходила в оружейный стебель с тем же узором, посередине которого красовался шестилепестковый тыквовидный молот, украшенный сверху и снизу резными цветками снежного лотоса. Меч получил имя Цзиньцу.

Все три оружия создавались одновременно с копьем Танцующего Лазурного Цилиня, и все они были гордостью совместной работы Чу Фэя и Лу Чена. По весу меч Цзиньцу оказался самым легким, копье Танцующего Лазурного Цилиня и алебарда Сяоюнь весили примерно одинаково, а тяжелее всех был заступ Кужун. Материал древков и наверший практически не различался — все изготавливалось за один присест, а нужный центр тяжести регулировался исключительно за счет разницы в массе наверший.

Наблюдать за тем, как четверо бойцов первого эшелона современности сходятся в бою, используя отточенную технику и великолепное элитное оружие, заставляло сердца зрителей замирать от восторга и биться чаще.

— Меняем оружие!

Поначалу Чу Фэй еще держался, но стоило минуть нескольким десяткам кругов, как под натиском слаженной троицы, чьи атакующие приемы менялись с головокружительной быстротой, он начал сдавать позиции и постепенно проигрывать. Впрочем, бой доставлял ему дикое наслаждение, а недавние озарения укладывались в голове четко и без помех, поэтому он громко крикнул, требуя сменить оружие и продолжить.

— И мы к вам!

Монкрейд и Ганкань, у которых уже давно чесались руки, едва заприметили, что четверка разомкнула ряды и направилась в сторону менять оружие, как тут же улучили момент. Подхватив сабли и мечи, они шагнули на площадку и смешались с бойцами, как только те вернулись с новым вооружением.

Все братья Хэ мастерски владели парными саблями как коротким оружием: у Хэ Юньци имелась пара сабель с оперением дикого гуся, у Хэ Юньсу — пара ивовых савель, а у Хэ Бэйшань — пара широких прямых сабель, похожих на Саблю Снежной Бездны, только чуть короче.

Сам же Чу Фэй изначально тоже сражался с парными клинками: его широкая прямая сабля с кольцом на рукояти звалась Саблей Снежной Бездны. Вторым клинком служила вовсе не Сабля Белого Феникса, а обоюдоострый танский меч, внешне похожий на Белого Феникса, но сопоставимый по длине со Снежной Бездной — его Чу Фэй специально заготовил для поединков с братьями Хэ. Использование парных сабель против парных сабель было их излюбленной формой тренировочных схваток.

Но увидев, что к делу подключились Монкрейд с Ганканем, Чу Фэй без долгих раздумий отбросил меч по имени Лоюй в сторону. Менять его на Саблю Белого Феникса для боя двумя руками времени не оставалось, так что он просто устремился вперед, сжимая в руке одну лишь Саблю Снежной Бездны. Выходило так, что теперь трое бойцов с парным оружием сошлись в схватке против парных сабель братьев Хэ.

Парные сабли братьев Хэ двигались стремительно и непрерывно, вдобавок вплетая в движения элементы алебардной техники, из-за чего в ударах проступали подсечки и толчки, казалось бы, вовсе не свойственные чисто сабельному искусству. Чу Фэй же с Ганканем рубились с открытым забралом, полагаясь на свирепую технику, где грубая сила ломала любую хитрость. Длинный двуручный меч Монкрейда рассекал воздух, взмахивая вверх, вниз и по диагонали, управляясь с тяжелым клинком с легкостью трости, чисто и без лишних движений.

Однако постепенно бой вновь распался на привычные пары: Хэ Бэйшань и Ганкань ожесточенно рубили друг друга, напоминая двух обезумевших хищников. Хэ Юньци с саблями гусиного пера состязался против ивовых сабель Хэ Юньсу — их скоростной обмен ударами шел на равных, отличаясь лишь тем, что один действовал солидно и сноровисто, а другой — легко и раскованно. Монкрейд же отыскал себе в соперники Чу Фэя, и те сошлись в первом поединке на сабле и мече схожих размеров и форм.

Стоит сказать, что меч по имени Моюань, который держал Монкрейд, в свое время послужил прототипом для Сабли Снежной Бездны, созданной Чу Фэем, когда он понял, что мечами владеть не мастак.

Сабля Снежной Бездны выглядела чуть более узкой и длинной, сверкала ослепительным серебром и венчалась кольцом на рукояти. Меч Моюань отливал глубокой синевой, почти чернея, словно многовековые скалы, казался куда массивнее, а его навершием служило тяжелое массивное яблоко. Выпад сабли напоминал бегущий по воде шлейф сияния, падение меча — обрушение горного склона, несокрушимое и всепоглощающее; клинок сталкивался с клинком, но никто не мог одолеть соперника.

— Ха-ха! Вот это по душе!

Обе схватки принесли Чу Фэю невыразимое наслаждение, а мечевая техника Монкрейда заставила его выложиться до предела. Это было боевое искусство, рожденное в сотнях сражений: на вид простое и прямолинейное, но каждый удар таил в себе неописуемую мощь, наносился вовремя, без единого лишнего движения. Настоящая великая простота — не зря его звали Богом Войны Цзяло.

— Принеси мне Саблю Белого Феникса!

Снова окликнул всех Чу Фэй. Саблю Снежной Бездны он чаще использовал для боя верхом, где рубящие и сокрушающие удары на скаку работали безупречно, идеально подходя на роль вспомогательного оружия. Но если говорить чисто о пешем поединке на саблях, с Саблей Белого Феникса он раскрывался куда сильнее. Боевое искусство семьи Чу строилось вокруг копья, а кулачный бой и одиночные сабли шли лишь дополнением, так что традиционной техники для длинных клинков вроде Белого Феникса у них не существовало — эту форму он подобрал под себя сам, понемногу оттачивая движения.

В этот момент почти все участники вчерашнего застолья собрались поглазеть на бой, так что сбегать за оружием было кому. Натиск Монкрейда пробудил в Чу Фэе желание показать свое лучшее мастерство.

— Лови!

Вместо ответа раздался звонкий девичий голос — оружие извлекла из ножен и швырнула в самую гущу схватки Цинь Лин. К тому моменту остальные бойцы уже дружно остановились, так что на площадке остались лишь они двое, и опасаться задеть кого-то случайным ударом не приходилось. Чу Фэй отбросил Снежную Бездну в сторону, Хэ Бэйшань с понимающей улыбкой подхватил ее на лету, а сам Чу Фэй ловко поймал летевшую Саблю Белого Феникса.

— В бой!

Стоило Сабле Белого Феникса лечь в руку, как ци Чу Фэя мгновенно стала острее на треть. Рванувшись вперед с колющим выпадом, он применил технику, совмещавшую черты копья и сабли, чем-то напоминавшую стиль меча Монкрейда: чисто, эффективно, без единого лишнего движения — выпады, подсечки, рубящие и сокрушающие удары следовали один за другим.

В мгновение ока пролетело больше сотни кругов, но противники по-прежнему сражались на равных, не уступая друг другу ни в чем. Клинок и меч доказали свое право называться великим оружием, не получив ни единой заметной зазубрины.

— Фух! Хватит, больше не бьемся.

Монкрейд шумно выдохнул воздух и произнес эти слова первым.

Следом оба отступили от места схватки и переглянулись с улыбкой. Каждый из них преподнес другому сюрприз: никто не ожидал, что соперник окажется способен вести бой на таком уровне. Победителя выявить не удалось, но все понимали, что продолжь они драться дальше, Чу Фэй вскоре проиграл бы из-за большего истощения сил, ведь ему уже довелось отработать один полноценный поединок.

— Ха-ха, отвел душу! На сегодня хватит, устал, продолжим в другой раз.

Чу Фэй обладал здравым смыслом и прекрасно понимал, что они с Монкрейдом равны как братья, и даже при полной выносливости выявить сильнейшего не выйдет — по крайней мере, еще триста кругов точно ничего не решат. Но на душе у него было легко и радостно, ведь он наконец-то отыскал человека, способного сражаться с ним один на один на равных. Братья Хэ тоже были сильны, но чтобы придавить его хотя бы на полголовы, им все равно приходилось наваливаться вдвоем.

— Ладно, идет!

Монкрейд, уже много лет не встречавший достойных соперников, охотно согласился.

— И впрямь постарел я, старик.

Чу Го, так и не вошедший во двор, не удержался от вздоха. Окажись он здесь лет на десять раньше — нет, даже три-пять лет назад, или до того, как они вернулись, — увидев такую жаркую драку, он бы непременно схватил копье и сам полез в самую гущу схватки. Но теперь подобных порывов не осталось; его дух устремился к иному, и на родной земле ему хотелось лишь спокойно доживать свой век.

Человеческий дух не увидишь и не пощупаешь, но для каждого он имеет колоссальное значение, ведь именно он служит тем главным бревном, на котором держится вся человеческая ноша.

Не заходили во двор и другие братья и сестры семьи Чу. Они тоже воочию увидели, насколько хорош их младший брат и какими мастерами окружены его друзья. Все они некогда обучались боевым искусствам — пусть и без особого блеска, но глаз у них имелся, и в сердце они испытывали искреннее уважение.

Впрочем, вскоре они разошлись по своим делам, прекрасно понимая, что общих тем для разговоров с этим младшим братом у них нет. По сравнению с ними Чу Фэй, братья Хэ и все те люди, что сейчас шутили и наблюдали за схваткой во дворе, составляли единый круг близких по духу людей, в который им было не вписаться.

Тем временем собравшиеся во дворе люди оживленно заговорили между собой, а кое-кто уже сходился по двое-трое в шутливых поединках — таков был привычный для них уклад жизни.

— Хорошая сабля.

Удивительно, но не только мужчины предавались этому занятию: среди их женщин нашлось несколько искусных владелиц сабель и мечей, причем способных не просто размахивать железом, а вести полноценный бой, что немало поразило Чу Фэя и остальных. Во главе этой компании стояла Цинь Лин, заслужившая похвалу Монкрейда и не упускавшая случая похвалить себя саму. Покончив с поединками против нескольких парней и зажав в руке невесть как оказавшийся у нее меч Лоюй, она приблизилась к Чу Фэю.

— Кхм. Нравится — забирай себе.

Чу Фэй развел руками. Он прекрасно видел, как приглянулась девушке эта сабля, а поскольку она не принадлежала к числу незаменимых для него клинков вроде Белого Феникса или Снежной Бездны, отдать ее не составляло никакого труда.

— Спасибо!

Цинь Лин расцвела от радости, ее щеки слегка порозовели от смущения из-за того, что она сама попросила подарок, но этот клинок действительно был ей нужен — хотя бы для того, чтобы сдержать собственное обещание.

Прежде у нее имелся длинный меч, специально заказанный для нее Монкрейдом у мастеров, но катастрофа грянула слишком внезапно: не только женщины, но даже закаленные в сотнях боев воины во главе с Монкрейдом не успели оказать ни малейшего сопротивления, как их схватили, а оружие, разумеется, досталось чужакам.

Дальнейшее протекало без лишних событий. Поскольку Чу Фэй собирался в путь на Чжаогэ, все они обосновались здесь, больше не разлучаясь. Следующие два дня пролетели в непрерывных тренировках и обменах опытом, а на третье утро Чу Фэй попрощался с Чу Го и ступил на дорогу, ведущую в Чжаогэ.

http://bllate.org/book/20000/1972276