Готовый перевод Golden Age Bloom / Расцвет золотой эпохи: Глава 19

Конечно, не все в этом мире складывается так, как того хотелось бы. В конце концов, неприятности случаются, хотя эта конкретная неожиданность коснулась лишь одного человека — Чу Фэя.

— Упомянутый Чжаоу сяовэй Чу Гэ имеет сына по имени Чу Фэй. Тот, не достигнув и двадцати лет, обладает доблестью, равной тысячам воинов. Посему приказываю зачислить его в Стражу Цзинъу и пожаловать звание Ихуэй сяовэй.

Это было простое предписание, воля самого императора государства Гань. Его передал Чу Гэ один из охранников Су Чаншэна уже после того, как они вернулись в родные края Чу Гэ — в Шанчжоу. Не нужно было обладать проницательностью, чтобы понять: это дело рук самого Су Чаншэна.

Все было довольно просто. Вернувшись ко двору, Су Чаншэн отчитался перед императором и между делом упомянул о Чу Фэе, расхвалив его выдающееся мастерство и боевые таланты. Император, человек воинственный, немедленно издал указ, желая заполучить столь талантливого бойца в свою личную Стражу Цзинъу.

Стража Цзинъу стояла особняком от всей военной системы государства Гань. Они подчинялись исключительно императору и были собраны из самых искусных мастеров боевых искусств со всей страны. Их главной задачей было усмирение вольных воителей, чтобы те не нарушали закон, полагаясь лишь на свою силу. Будь то разбойники с большой дороги или наследники именитых школ — если кто-то вел себя неспокойно, Стража быстро приводила их в чувство. Конечно, в их обязанности также входило устранение неугодных императору людей или охрана особ самого правителя и наследного принца.

По логике вещей, юноша с таким прошлым, как у Чу Фэя, никак не мог попасть в ряды Стражи. Но при рекомендации и поручительстве такого человека, как Су Чаншэн, император, разумеется, проявил доверие. Хотя Чу Фэй и не мог сразу стать доверенным лицом, для начала его вполне можно было привлечь к службе.

— Это письмо от главы, — произнес охранник, когда Чу Фэй, с трудом скрывая недовольство, принял указ.

Охранник протянул ему еще и запечатанное послание.

В письме Су Чаншэн убеждал Чу Фэя принять это назначение. Он прямо признавался, что действовал намеренно: Стража Цзинъу постоянно выполняет задания по всей стране, что позволит Чу Фэю увидеть мир. К тому же, настоящий мужчина должен стремиться к чинам и славе. Но самым важным было другое: Су Чаншэн писал, что, став сильной фигурой, Чу Фэй сможет стать опорой для людей из Поселения Чу. Ведь времена изменились, и теперь, когда они вернулись в Шанчжоу, нельзя решать все вопросы только лишь силой оружия — для защиты своего дома необходима власть.

Именно эти слова тронули Чу Фэя. И в самом деле, он мог бы жить как вольный ветер, но что станет с Чу Гэ и остальными братьями, которые вернулись в государство Гань? Они привыкли решать все проблемы клинком, но разве можно так жить и дальше?

Конечно, не у всех жизнь полна опасностей, и не обязательно именно ему становиться этой опорой. Однако на данный момент он подходил на эту роль лучше всех, ведь он был знаком с Су Чаншэном — человеком, чья власть была безгранична, и, что еще важнее, он сумел привлечь его расположение.

— Передайте мою благодарность господину Су. Когда я должен приступить к службе? — Чу Фэй глубоко вздохнул, принимая решение.

— Глава сказал, что чем раньше, тем лучше.

— Значит, у меня есть еще больше месяца. Времени вполне достаточно.

— Да. В пределах Шанчжоу проложены широкие тракты, поэтому из любой точки провинции до столицы Чжаогэ можно добраться за несколько дней.

— Благодарю за все труды в пути. Увидимся в Чжаогэ.

Чу Фэй с отцом и своими людьми направлялись в уезд Шаннань — на родину Чу Гэ, чтобы внести свои имена в родовые списки. Охранник же и два чиновника возвращались в столицу, так что их пути расходились.

За время долгого похода все привыкли к таким прощаниям. Отряд северян состоял из уроженцев четырех центральных областей, поэтому по мере продвижения через Бинчжоу, Цинчжоу, Юнчжоу и Цинь люди постепенно покидали группу. К моменту прибытия в Шанчжоу их осталось совсем немного.

Дальше на юг шли только они и семья Хэ. Отец братьев Хэ, Хэ Цзю, погиб, и Чу Гэ вырастил их как родных сыновей. Поскольку они были побратимами, а их дома находились по соседству, они решили вернуться вместе.

Монкрейд, Ганкань, шестнадцать братьев, Цинь Лин и остальные домочадцы, разумеется, последовали за Чу Фэем.

Кроме них, с ним отправились еще тринадцать человек — выходцы из того самого степного племени, которое Чу Фэй некогда разграбил. Это были дети, рожденные от захваченных степняками женщин; их жизнь была столь жалкой, что даже скот ценился выше. Чу Фэй обучил их боевым искусствам и сделал своими приближенными. Изначально их было двадцать семь, и эти тринадцать, приняв то же решение, что и люди Монкрейда, остались верны ему до конца.

В конечном счете, хотя Чу Фэй уже полностью освоился в этом мире, он не мог избавиться от влияния своей прошлой жизни. Он сочувствовал этим отверженным, относился к ним по-человечески, и это принесло плоды — они пошли за ним, признав его силу духа.

В свите Чу Гэ также было более сорока человек — его личные бойцы. Если даже у младшего главы поселения была такая свита, то чего ожидать от старшего? Даже мать Чу Фэя в свое время была очарована Чу Гэ, хотя, к несчастью, скончалась при родах.

Не будем вдаваться в лишние подробности. Отряд был внушительным, поэтому путь прошел без скуки. Спустя некоторое время они прибыли в уезд Шаннань, в уезд Цзянхуань.

Цзянхуань был построен у гор, от которых и получил свое название. За спиной у него возвышалась гора Цзянхуань, а перед ним протекала река Чуцюй. Уезд процветал благодаря плодородным землям и оживленной торговле. Роды Чу, Хэ, Цзян и Ци были здесь самыми влиятельными, составляя около девяноста процентов населения.

Родной дом Чу Гэ был весьма зажиточным: они владели тысячей му плодородной земли и огромной усадьбой у подножия гор, всего в двух ли по западную сторону от города.

В государстве Гань уже несколько десятилетий царил мир, особенно в таких центральных областях, как Шанчжоу. Поэтому появление десятков вооруженных людей, от которых веяло запахом сотни битв, было здесь в диковинку.

Когда они проходили через городские ворота, стражники на пристани с подозрением следили за ними. Лишь когда Чу Фэй, уже начавший терять терпение, позволил Ганканю предъявить документы на возвращение, стража успокоилась.

В государстве Гань не запрещалось носить оружие, если речь шла о небольшом количестве, а не о целых отрядах с доспехами и арбалетами. Иначе их бы давно окружили и подвергли допросу. Хоть в стране и действовала система фубинов, в каждом уезде имелись свои гарнизоны для охраны порядка, пусть и не столь хорошо оснащенные.

Конечно, подозрительность стражи была связана еще и с тем, что путники были им незнакомы. Цзянхуань был богатым, но не слишком большим уездом, где все знали друг друга в лицо.

— Тот человек, почему он так похож на сяовэя Чу?

— На какого сяовэя?

— Ну, который мастерски владел длинным копьем и был отобран в Армию Сяого, отправившись в Чжаогэ. Кажется, его звали Чу Гэ? Да-да, именно так. Это отец господина Чу из усадьбы Янчу, что к западу от города.

— Ой, не болтай ерундой! Отец господина Чу погиб на северной войне больше двадцати лет назад.

— Но он так похож! Я сам когда-то служил в гарнизоне и видел его.

Память людей оказалась на удивление крепкой. Некоторые жители узнали Чу Гэ, но, помня о его гибели, не решались подтвердить свои догадки.

— У вас отличная память, старик. Это действительно он. Он не погиб, а скитался на западных торговых путях, а теперь вот вернулся, да еще и в чине военного чиновника шестого ранга! — вмешался стражник с пристани, услышав их разговор, и поднял большой палец.

Слух о возвращении старого хозяина усадьбы Янчу быстро разнесся по городку. Нашлись шустрые люди, которые поспешили срезать путь и первыми сообщить новость в усадьбу. По мере того как путники приближались к Янчу, все больше местных жителей узнавали Чу Гэ. Одни восторженно приветствовали его, другие бежали в усадьбу к Чу Ханю и его братьям. Так что еще до того, как отряд дошел до поместья, семья Чу уже вышла им навстречу.

Чу Гэ обладал сильной наследственностью: все шестеро его сыновей выросли статными и высокими. Однако, поскольку отец не мог их наставлять, они не были обучены боевым искусствам. Хотя никто из них не страдал от лишнего веса, они скорее походили на ученых мужей, чем на воинов. Лишь старший, Чу Хань, сохранил стать человека, привыкшего к дисциплине — отец успел заложить в него нужный фундамент.

У Чу Фэя было еще три старшие сестры. Они были довольно красивы и отличались высоким ростом. Все они уже были замужем за влиятельными людьми из местных семей, и, узнав о возвращении отца, поспешили в усадьбу.

Братья Чу Фэя тоже уже обзавелись семьями. Жены их были родом из соседних селений — семьи поддерживали тесные связи через браки.

Первая жена Чу Гэ была еще жива. Ей было за шестьдесят, виски давно поседели, но она сохранила следы былой красоты и благородную мягкость, присущую женщинам из ученых семей. Кроме того, в доме оставались две наложницы Чу Гэ, которым также было за сорок. Добавим к этому детей братьев и сестер Чу Фэя, самих братьев, сестер и их потомков — семья оказалась поистине огромной.

Радость и удивление при встрече после двадцатилетней разлуки, горечь от осознания того, как изменились люди и времена — все это смешалось в одну невероятную картину. Слезы на глазах, буря эмоций, которую невозможно было унять.

— Чу Фэй приветствует госпожу, — произнес он, когда пришло его время представиться.

Его мать была законной женой, пусть и не первой, поэтому он мог называть главную жену отца госпожой, не прибегая к унизительному обращению, положенному побочным детям. Чу Фэй совершил глубокий поклон.

Остальные члены отряда также по очереди выразили свое почтение. Вся их ветвь рода держалась на имени Чу Гэ. Старшее поколение ушло из жизни из-за войн и бедствий, и, к облегчению Чу Фэя, прямых родственников старше отца не осталось. Иначе ему пришлось бы кланяться до земли куда больше раз.

Вскоре прибыли и люди из семьи Хэ, получившие весть от Чу Ханя. Снова начались узнавания, но атмосфера была куда печальнее — ведь Хэ Цзю уже не было в живых.

В ту ночь две семьи собрались вместе, вспоминая былое и делясь историями о минувших двадцати годах, завершая свой первый день на родной земле.

http://bllate.org/book/20000/1972274