Готовый перевод The Mute Guard's Pregnant Escape / Немой телохранитель сбежал с ребёнком князя: Глава 24

Он так серьезно нес чушь, что Шэнь Цюэ едва не улыбнулся, но, не смея проявить вольность, с трудом сдержался, изобразив на лице выражение полного замешательства.

В этот самый момент снаружи послышался шум, и маленькая служанка Ухуа вбежала в комнату, докладывая:

— Ваше Высочество, прибыл господин Ши И, говорит, у него срочное дело.

Ше Шигуань велел:

— Пусть войдет.

— Слушаюсь.

Служанка поклонилась и попятилась назад. Шэнь Цюэ инстинктивно попытался встать, но Ванъе проворным движением опустил руку ему на плечо:

— Усердно занимайся каллиграфией, куда это ты собрался?

Только что в комнате были лишь они вдвоем, и Ваше Высочество из баловства велел ему сидеть рядом, отчего Шэнь Цюэ и так чувствовал себя неловко. Теперь же, когда кто-то должен был войти, он и вовсе не мог оставаться на месте.

Но Се Шигуань продолжал удерживать его за плечо, и Шэнь Цюэ, не смея ослушаться, был вынужден сидеть как на иголках.

Ши И только переступил порог, как боковым зрение заметил, что Шэнь Цюэ сидит на месте господина, и невольно замер. Однако удивление не запечатлелось на его лице надолго, да и сметь разглядывать все вокруг он не смел — лишь поднес наставнику поднос с тем, что принес с собой.

— Эту вещь слуги подобрали сегодня утром у парадных ворот, — ровным голосом произнес Ши И. — Должно быть, кто-то подбросил ее к Княжеской резиденции посреди ночи, но снег растаял только сегодня, и она показалась на поверхности.

— Проверили? — спросил Се Шигуань.

В голосе Се Шигуаня прозвучало нечто вроде легкого сожаления:

— Неужели Ань Фэнъэ совсем не умеет ценить хрупкую красоту? Как жаль.

Он повидал немало мертвецов — и в достойном виде, и в бесчестии, самые кровавые зрелища проходили перед его глазами. Но сегодня, возможно, из-за того, что тело и так ломило, тошнота после вчерашнего похмелья вновь подступила к горлу, взбудоражив желудок.

Этот перстень он уже видел — на указательном пальце того маленького актера. Тонкий палец и зеленая яшма гармонично дополняли друг друга.

Шэнь Цюэ, слегка подавшись вперед под его напором, словно уловил исходящий от обрубленных пальцев легкий свинцовый аромат пудры вперемешку с тлением. Больше он вынести не смог — резко развернувшись к окну, он согнулся пополам и его вырвало.

— Проверили, — ответил Ши И. — Погиб тот самый актер Цинъи из Пинканли. Говорят, в первые дни лунного месяца он надел ярко-красное театральное платье с длинными рукавами и повесился на балке главных ворот. Когда труп нашли другие актеры, он уже окоченел на морозе.

Шэнь Цюэ покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.

Услышав позади шаги и уловив носом легкий запах сандала, он с ужасом вспомнил, что все еще находится перед Ванъе.

Тот носил его постоянно, не снимая. У Шэнь Цюэ даже не оставалось надежды на то, что он мог ошибиться.

Его снедала досада: как он мог проявить такую слабость на глазах у Вашего Высочества?

Тут же шелковый платок сзади накрыл его лицо, промокнув рот и очистив уголки губ от грязи. Жест трудно было назвать нежным, но он словно выдернул Шэнь Цюэ из звенящей пустоты.

Сказав это, он скосил взгляд на Шэнь Цюэ. Заметив, что тот опустил глаза, не в силах больше смотреть, он принялся дразнить его снова и нарочно обнял за талию, подталкивая вперед:

— Разве это не твой старый знакомый, А-Цюэ? Почему же ты не хочешь взглянуть на него еще раз?

С самого утра он не мог разогнуть спину и не притронулся к утренней трапезе, выпив лишь несколько глотков горячего чаю. Поэтому даже при такой сильной тошноте вырвать его желудок не мог ничем.

Услышав это описание, Шэнь Цюэ резко выпрямился и, сделав всего пару шагов вперед, отчетливо разглядел то, что лежало на подносе, — несколько окоченевших, посиневших обрубленных пальцев.

Шэнь Цюэ не смел легкомысленно терять лицо перед Ванъе, а потому, превозмогая тошноту, уставился в пол и больше не смотрел на обрубки на подносе.

Румянец, разогретый на лице Шэнь Цюэ горячим канном, вмиг исчез, и даже губы стали мертвенно-бледными.

Не дождавшись ответа от Шэнь Цюэ, тот вдруг снова произнес:

— Или ты воспылал к нему искренней страстью, раз так убиваешься?

На одном из пальцев все еще оставалось кольцо — чисто золотой ободок с вправленной в него бледно-зеленой жадеитовой вставкой. Лежавшие поверх него снежинки таяли, отчего камень казался еще более притягательным.

Пусть этот Сюй Сысянь был всего лишь иволожкой или осенней цикадой, но даже запертый в клетке, он мог звонко и беззаботно пропеть свой сезон. Сам же Шэнь Цюэ походил на плавучую мошку, которую прихлопнули, не оставив даже следа.

Опершись руками о подоконник, он чувствовал, как на тонких тыльных сторонах ладоней вздулись вены, а в голове стояла звенящая пустота.

Ему было горько, но вовсе не из-за какой-то сердечной привязанности, а оттого, что он ясно видел: он сам — всего лишь безделушка, которую любой может швырнуть на землю и раздавить, стоит кому-то лишь испортить настроение.

Ты присутствовал при казни евнуха Тун Гуанши, вершившего судьбы при прежнем дворе по тайному указу, и даже не сморщился, когда с него содрали всю кожу живьем, — Се Шигуань сверху вниз заглянул в его глаза с затрепетавшими ресницами, на уголках которых блестели невольные слезы. — И тебя испугали всего лишь несколько отрубленных пальцев?

Се Шигуань швырнул испачканный платок за окно. Он не выносил грязи, и такой платок, соприкоснувшийся с мерзостью, он бы не стал сохранять, даже если бы его отстирали.

Этот поднос с обрубками пальцев заставил его увидеть собственное отражение.

*

После смерти Сюй Сысяня труппе предстояло рассеяться.

Те артисты, что были постарше и уже заслужили некоторое имя на сцене, стремились прибиться к другим труппам. Вот только смерть Сюй Сысяня казалась слишком подозрительной — в главном зале Павильона Слушания Иволги даже разбили чашу с красным кораблем.

Неизвестно чей приказ запретил предавать тело маленького актера земле, оставив его висеть на балке на целых три дня.

Другие труппы тоже боялись. Они занимались презренным ремеслом и сами стоили не больше грязи под ногами; стоило могущественным людям лишь легко вздохнуть, как их смело бы с лица земли. Поразмыслив меж собой, они решили не навлекать на себя беду.

Поэтому никто в игорных домах и веселых кварталах не решался приютить сирот из Павильона Слушания Иволги.

В день похорон Сюй Сысяня Шэнь Цюэ взял с собой Юаньчжи и заглянул в Павильон Слушания Иволги.

В здании царил переполох: все дети, от мала до велика, выглядели совершенно растерянными. Самому младшему из актеров едва исполнилось семь лет, старший же еще не достиг возраста прохождения обряда ношения гуань. Все они были одеты в белые траурные одежды, и единственным ярким пятном на их лицах оставались выплаканные глаза.

Заметив, что он привел с собой Юаньчжи, и разглядев на нем, несмотря на служебное положение, роскошные шелковые одежды, они не смогли скрыть зависти во взглядах.

Войдя в главный зал, они увидели развешанные повсюду белые шелковые траурные ленты. Посредине стоял тонкий гроб, а на длинном столе одиноко мерцало несколько белых свечей.

Тот повесился, и смерть не пощадила его черты — зрелище должно было выдаться страшным. Шэнь Цюэ сперва хотел закрыть Юаньчжи глаза, но мальчишка опередил его: бросившись вперед, он прильнул к краю гроба и, испугавшись то ли вида лица покойного, то ли чего-то еще, залился громким плачем.

Крик Юаньчжи вмиг заполнил весь зал. Голос у него был хриплым и сиплым — прямо скажем, немелодичным, так что немудрено, что прежний глава труппы отказывал ему в талантах.

Шэнь Цюэ не стал его останавливать. Схватив ребенка за шиворот, словно крольчонка, он оттащил его от гроба, бросил на соломенный коврик перед ним и жестами показал:

— Поклонись своему учителю-дяде.

Всхлипывая, Юаньчжи опустился на колени и трижды тяжело ударился лбом о каменный пол.

Этот маленький актер не дожил до совершеннолетия и не оставил после себя ни детей, ни родных. И хотя весь двор Павильона Слушания Иволги был залит слезами, плакали вовсе не по нему — они оплакивали собственную горькую судьбу.

Шэнь Цюэ положил в гроб принесенные с собой отрубленные пальцы. Правой рукой он провел по краю гроба и с виноватым видом опустил глаза: он догадывался, что смерть актера была напрямую связана с ним.

Государственный советник лишился половины кисти руки, и молодой император требовал от Ванъе расплаты кровью, чтобы погасить гнев Мяо Цзунпина, но Ваше Высочество отказался подчиниться.

Однако кто-то должен был заплатить за это кровью и жизнью. Если бы не он, это пришлось бы сделать кому-то другому.

Как назло, в последнее время маленький актер то и дело хаживал в княжескую резиденцию. Чужаки не знали истинной причины и думали, будто Ванъе призывает его для того, чтобы послушать песни.

Молодой император не смел наказать Се Шигуаня, поэтому ему оставалось лишь сорвать зло на ничтожном, по его мнению, актере. Он приказал отрезать тому пальцы и бросить их у ворот резиденции — и как предупреждение Ванъе, не имеющее для него особой ценности, и как жест успокоения для Мяо Цзунпина.

Он не убивал Бо Жэня, но Бо Жэнь погиб из-за него.

В глазах сильных мира сего человеческая жизнь не стоила ломаного гроша. Не будь за его спиной защиты Ванъе, в этом тонком гробу сейчас лежал бы он сам.

Совершив поклоны и почтив память покойного, Шэнь Цюэ наклонился, взял Юаньчжи за руку и собрался уходить.

Но едва они переступили порог залы, как из тени выскочила какая-то девочка. Вцепившись тонкими ручками в его черные сапоги чиновника, она залилась горькими слезами:

— Господин, возьмите и меня с собой! Я буду стирать вам одежду, мыть ноги, стелить постель, я даже умею петь! Когда глава был жив, он часто хвалил мой голос.

Шэнь Цюэ узнал ее — это была та самая хорошенькая актриса, которая открывала ему дверь в день его визита с ответными дарами.

Плача, она говорила так четко и внятно, не проглатывая ни единого звука, что было ясно: из нее выйдет прекрасная исполнительница ролей амплуа дань.

Не дождавшись ответа от Шэнь Цюэ, она в отчаянии ухватила за руку Юаньчжи:

— Малыш Динсян, неужели ты забыл, как дружны мы были в Павильоне Слушания Иволги?

Слезы на щеках Юаньчжи еще не высохли. Он сжал губы — конечно же, он ничего не забыл. Когда его избивали, именно Сылань мазала раны целебной настойкой, и первую в его жизни сладость — кусочек леденца — в рот ему тоже положила она.

Этот сладкий вкус он помнил до сих пор.

Мальчик поднял голову и посмотрел на Шэнь Цюэ. Заметив движение, остальные актеры тоже сгрудились вокруг, устремив на Шэнь Цюэ жалобные, полные мольбы взгляды — каждый из них надеялся найти у него спасение.

Смерть Сюй Сысяня была слишком странной. За его спиной стояла сама могущественная матушка из внутренних покоев дворца — всесильный евнух. Человек, сумевший расправиться с ним, определенно превосходил по влиянию даже Ань Фэнъэ.

Обычные посетители приходили в эти веселые кварталы лишь ради того, чтобы развлечься и заглушить тоску, и никто не собирался рисковать жизнью из-за куски песенки.

Павильон Слушания Иволги был обречен на закрытие, а этим людям приходилось искать новый путь.

Однако их низкое происхождение и позорные метки на рабских списках закрывали перед ними любые честные дороги. Другие театральные труппы боялись принимать их, а порядочные дома не желали брать к себе, и несчастным артистам, оставшимся без приюта, не оставалось ничего другого, как молить о помощи его.

Но он не был бодхисаттвой и даже не звался господином — люди лишь из уважения к Ванъе величали его господином. Он не мог спасти даже собственную душу, что уж говорить об остальных?

http://bllate.org/book/19999/1972177