В тесной съемной квартире на обшарпанной кровати свернулся калачиком молодой человек. Его лицо горело от лихорадки, а темные волосы, слипшиеся от пота, падали на правый глаз. Время от времени он издавал невнятные стоны. Несмотря на болезненное состояние, черты его лица оставались тонкими и привлекательными.

Мужчина, собрав последние силы, протянул руку к прикроватной тумбочке в поисках аптечки. Открыв ее и обнаружив, что она пуста, он тихо вздохнул.

Внезапно в его голове раздался механический звук, словно скрежет металла, создавший вокруг сознания невидимый барьер:

— Приветствую, вы привязаны к системе 626. Я Сяо Е. Приступаю к оценке ваших физических показателей.

— Уровень энергии: 10.

— Уровень выносливости: 10.

— Уровень интеллекта: 10.

— Уровень обаяния: 100.

— Результат проверки: э-э... перед нами обладатель роскошной внешности и... умственной отсталости.

Тан Цо почувствовал, как по всему телу разливается легкая, неведомая сила. Он опустил взгляд и увидел вокруг себя лишь размытое пространство, наполненное странным сиянием.

Он замер в изумлении:

— Где это я? Неужели я так сильно заболел, что вижу кошмары?

— Идентификация личности: Тан Цо. Пол: мужской. Возраст: двадцать один год. Профессия: отсутствует. Финансовое состояние: отсутствует.

— Что значит отсутствует? Я фрилансер! И вообще, у меня на счету целых две тысячи юаней, — возмущенно воскликнул Тан Цо, озираясь по сторонам в поисках источника голоса. — Ты кто такой?

— Я ваша привязанная система, Сяо Е.

— Система? — Тан Цо недоуменно нахмурился. — Разве такие вещи бывают не только в романах?

— Не паникуйте. У всего есть свои причины. Вам выпала великая честь, вы должны гордиться.

— После твоих слов мне ужасно хочется тебя ударить, — Тан Цо замахал руками, разговаривая сам с собой. — Ладно, я просто бредю в горячке. Зачем я спорю с собственным сном?

Он пожал плечами и со всей силы ударил себя по голове, надеясь проснуться. Однако острая боль лишь заставила его в панике замереть.

— Эй... почему я все еще здесь?

— И правда, умственно отсталый. А я-то надеялся, что это ошибка сканирования, — Сяо Е отбросил последние надежды.

— Это что, все по-настоящему?

— Мы понимаем, что вам трудно это осознать, но вам необходимо как можно скорее перестроиться, чтобы приступить к выполнению заданий.

— Задания? Еще и это?

— Вам предстоит покорять каждый мир. Выполните задачу — получите заслуженную награду.

— Какую еще награду?

— Она зависит от уровня успеха: богатство, статус, власть и прочее.

Тан Цо скептически прищурился:

— Что-то мне не верится.

— Просто примите это или откажитесь. Со временем вы сами во всем убедитесь.

— А если я откажусь?

— Если вы откажетесь, это будет засчитано как провал миссии. По решению Верховного Божества я буду обязан самоликвидироваться, прихватив вас с собой из этого прекрасного мира.

— Ну ты даешь! Это же чистой воды шантаж!

— Именно так. Ну что, вы принимаете задание?

— Ладно, принимаю, — после долгих раздумий Тан Цо решил, что главное сейчас — остаться в живых.

— Поздравляю, привязка прошла успешно.

— И что теперь? В чем заключается мое задание? — несмотря на абсурдность ситуации, внутри Тан Цо начало закипать любопытство.

— Идет загрузка в первый мир. Основная миссия в Королевстве русалок активирована...

Тан Цо закрыл глаза, впитывая информацию, передаваемую системой. Перед его внутренним взором замелькали сцены, а затем, под аккомпанемент торжественного голоса, окружающая обстановка сменилась.

Это был мир, где мифические существа стали реальностью. Люди здесь были слабым видом, но, возомнив себя хозяевами жизни, пытались идти против природы. Движимые жаждой наживы, некоторые ученые проводили жестокие исследования, мечтая продать редкие виды за баснословные деньги.

— В этом мире вы — исследователь, специализирующийся на Расе русалок. Передача данных...

— Первый мир: Тан Цо, 19 лет, исследователь второго ранга в Институте Юйлин. Основное направление: изучение магических способностей русалок. Ваша цель для покорения — лидер Расы русалок, Салас.

— Салас — верховный Король русалок. Мрачный, кровожадный, презирающий все живое, обладающий невероятной собственнической натурой. Его боевая мощь такова, что он может разорвать взрослую косатку в клочья. Уровень ненависти к людям — 100%.

— Передача данных завершена.

— Тан Цо, ты чего завис? — мужчина помахал пальцами перед его лицом.

— А? Нет, ничего, — Тан Цо собрался с мыслями и взглянул на собеседника. Это был Хэ Цзэ, его напарник и такой же исследователь второго ранга.

— Слушай, через два дня мы отправляемся в Море Мандала. Радары показывают, что там долгое время обитают русалки. Я просто вне себя от восторга! — глаза Хэ Цзэ горели предвкушением.

— Через два дня? Так скоро? — тихо пробормотал Тан Цо.

— Мы так долго готовились к этому шансу. Мы не имеем права провалиться! Если поймаем Короля русалок, наш институт получит статус государственного значения, — Хэ Цзэ усмехнулся. — Пойдем, навестим ту русалку в подвале. Через два дня он будет нашим проводником.

Хэ Цзэ зашагал вперед, то и дело поглядывая на море. За внешней тишиной водной глади скрывались куда более опасные течения.

В подвале, в огромном стеклянном резервуаре, томилась полуживая русалка. Его руки были прикованы тяжелыми цепями к каменной стене. Чешуя на синем хвосте местами облезла, и существо выглядело совершенно обессиленным.

Глядя на него, Тан Цо ощутил необъяснимую печаль. Хэ Цзэ похлопал его по плечу и подошел ближе к стеклу.

Звук шагов заставил пленника открыть глаза. В его ярко-синих зрачках читалась такая безграничная ненависть к людям, словно он готов был растерзать их на месте.

— Проклятые люди... я не прощу вас, — прохрипел он.

— Пар, не дергайся. Наши исследования — это лишь вопрос выживания. Через два дня мы отпустим тебя обратно в море, — Хэ Цзэ коснулся стекла, а затем обернулся к Тан Цо. — Надеюсь, ты нас не разочаруешь.

— Пойдем, Тан Цо.

Они вышли из подвала.

— Мы действительно отпустим их после всех опытов? — нахмурился Тан Цо.

— Отпустим? Ты шутишь? Ты же знаешь, как трудно поймать русалку. Эту мы отпустим только потому, что он для нас больше бесполезен. К тому же, он поможет нам обогнуть рифы Моря Мандала и избежать потерь. Почему бы и нет? — лицо Хэ Цзэ исказила жадная гримаса.

— Я понял, — Тан Цо опустил взгляд и направился в свою комнату.

— Носитель, вы расстроены? — голос Сяо Е прозвучал в его голове.

— Расстроен? Скорее, испытываю странное чувство, которое трудно описать словами. Но сейчас меня больше волнует другое: если эта русалка так сильно нас ненавидит, то что будет, когда я встречусь с Королем русалок? Он же разорвет меня в клочья!

— Э-э... если честно, это будет непросто.

— Ладно, ради собственной шкуры мне придется принять меры предосторожности, — Тан Цо взглянул в сторону подвала и плотно сжал губы.

http://bllate.org/book/19953/1964621