Готовый перевод In the Infinite World, Becoming the God of Wealth / В Бесконечном мире я стану Богом Богатства: Глава 46

[Зрачок Медузы]!

Гу Цюаньань снял очки. Один его глаз казался тусклым, подернутым пеплом, зато второй вспыхнул багровым, точно налился свежей кровью.

Ноги домовладельцев на мгновение окаменели.

И этого краткого мига Мэй Сюэ хватило с лихвой. Она рванулась вперед и выхватила курительную трубку. Поймав брошенную Мэй Сюэ добычу, Гу Цюаньань резко развернулся. В его руках мгновенно оказались две абсолютно одинаковые трубки.

Потерпев неудачу в прошлый раз и вернувшись в реальный мир, они первым же делом заказали у умельца точную копию этой вещицы. Всё ради того, чтобы в нужный момент провернуть подмену.

Сжав добычу, Гу Цюаньань бросился наутек, на ходу подмигнув Лу Чуаню и Лилилеси.

— Домовладельцы, мы поможем! — в один голос завопили Лу Чуань и Лилилеси, делая вид, что пытаются преградить дорогу беглецам.

Улучив момент, Гу Цюаньань сунул настоящую трубку Лу Чуаню в рукав, а сам рванул к выходу, надеясь проскочить в двери. Мэй Сюэ тенью скользнула за ним.

Применять [Зрачок Медузы] против высокоуровневых NPC — чистой воды лотерея; оставалось лишь молиться, чтобы оно сработало хотя бы на секунду. О том, чтобы удержать их дольше, не шло и речи. Если бы не плотный туман, кольцом сжимавший Апартаменты плоти, Мэй Сюэ и Гу Цюаньань давно бы уже скрылись. Но даже так — это был их лучший шанс. Медлить до завтра означало плодить лишние переменные.

Домовладельцы быстро пришли в себя. Взвыв от ярости, они кинулись в погоню.

— Вам не сбежать! Живо вернули трубку! — оскалилась старуха, подбираясь ближе. Старик держался рядом, готовый в любой момент нанести удар.

Четверо игроков, пришедших вместе с Мэй Сюэ, дернулись было на выручку, но Лу Чуань и Лилилеси так зыркнули на них, что те мгновенно присмирели. Лу Чуань скрестил руки на груди, изображая жест «стоп».

«Куда вы лезете под горячую руку? Не мешайте, я сам всё сделаю»

— Хозяева, может, нам все-таки вмешаться? — картинно крикнул Лу Чуань.

Сам он при этом и шагу не сделал за порог Апартаментов плоти, даже не думая выходить на улицу.

— А ну брысь по комнатам! Не путайтесь под ногами! — огрызнулась старуха.

— Как скажете, уже уходим! — бодро отозвался Лу Чуань.

Он подмигнул Лилилеси и увлек за собой остальных четверых игроков. За Мэй Сюэ и Гу Цюаньаня можно было не переживать: за их плечами уже имелся опыт прохождения этого инстанса, так что они прекрасно знали, как лавировать между опасностями.

— Второй раз! — Старуху аж трясло от злости. — И надо же было мне отпустить вас в прошлый раз! Вечно вы, чужаки, лезете куда не просят! Снова и снова... Вы что, решили, у меня ангельское терпение?!

В прошлый раз Мэй Сюэ применила [Абсолютную остановку], чтобы вырвать трубку из рук супругов. Теперь же, понимая, что домовладельцы будут начеку, она разыграла карту Гу Цюаньаня. К тому же они не стали дожидаться сбора арендной платы, а напали внезапно, лишив хозяев всякой возможности уклониться. Чистой воды заговор.

— Не кипятитесь, уважаемая, — примирительно произнес Гу Цюаньань.

Они с Мэй Сюэ замерли у самой границы тумана, с полным самообладанием разглядывая разъяренных хозяев.

— Сделайте еще хоть шаг, и эта трубка полетит прямо в туман. Вам ведь это добавит хлопот, не так ли?

— Подумаешь, выбросят! Другую куплю, делов-то, — проворчал старик, стараясь не выдать тревоги. — Старуха, давай прирежем их сначала!

— В Апартаментах плоти вам с нами не совладать, — с мягкой улыбкой возразила Мэй Сюэ. — Моя сила специфична: если решите напасть, я без труда утяну вас за собой на тот свет.

— Эта трубка в ваших руках — бесполезный хлам! Вы ведь уже забирали ее однажды, неужели так и не дошло? — Старуха едва сдерживала бушевавшую внутри ярость. Она действительно не могла разбрасываться ударами направо и налево — нарушение местных законов сулило суровое наказание. В подобных особых инстансах правила незыбемы. Не хватало еще привлечь внимание Гробовщиков.

— Давайте договоримся так, — помедлив, предложила Мэй Сюэ, будто невзначай подкидывая компромисс. — Время еще детское. Мы посидим здесь и подождем наступления ночи. Когда туман рассеется, у нас не останется путей к отступлению. Если к тому моменту мы так и не разгадаем тайну трубки, то вернем ее вам в целости и сохранности. Взамен вы гарантируете нам неприкосновенность. В худшем случае мы с напарником просто покинем этот инстанс, как и в прошлый раз.

Домовладельцы колебались, явно не желая идти на уступки.

— Если вы против, что ж, останемся в тупике, — Мэй Сюэ слегка улыбнулась. — Посмотрим, что случится раньше: вы умудритесь отобрать трубку или я силой утащу вас в туман. Решайте, выбор за вами.

Супруги замялись, боясь наломать дров.

Они буравили трубку взглядами, вынужденно гася клокочущую жажду убийства. Потеря самой трубки — полбеды, ее можно перекупить. Но эти двое... Зачем красть вещь повторно, если в первый раз они ничего с ней не добились? Вдруг они подобрались к тайне слишком близко? Вот тогда пиши пропало.

Определенно, жадность их погубила. Таких «путешественников», как Мэй Сюэ и Гу Цюаньань, сумевших однажды вырваться из инстанса и вернувшихся вновь, следовало душить в зародыше, используя правила Апартаментов. Теперь же, когда ситуация зашла так далеко, подобраться к ним стало непомерно трудно.

— Только до ночи? — Старуха хрипло расхохоталась. — Что ж, договорились. Но если с наступлением тьмы вы не вернете наше добро, пеняйте на себя. Туман бережет ваши шкуры только при свете дня.

— Об этом мы сами позаботимся, — не осталась в долгу Мэй Сюэ.

Хозяева медленно отступили в холл. Однако первым же делом они придвинули стойку администратора поближе к выходу, устроившись прямо напротив застывших снаружи Мэй Сюэ и Гу Цюаньаня. Сразу стало ясно: караулить будут намертво, чтобы никто не вздумал прийти чужакам на подмогу.

Только теперь беглецы смогли перевести дух.

— Настоящая трубка у них, — негромко произнес Гу Цюаньань, хмурясь от беспокойства. — Успеют ли они до заката раскопать ее секрет?

— Эти двое — любимчики своей гильдии, у них наверняка припрятано немало козырей в рукаве. Нам остается лишь верить им, — вздохнула Мэй Сюэ. — К тому же ты сам слышал предсказание [Звездочёта]...

Гу Цюаньань промолчал. Единственное, чего они хотели, — отыскать своего председателя.

***

Тем временем в глубине здания Лу Чуань и Лилилеси во все глаза рассматривали добычу.

— Система и впрямь молчит, никакого уведомления о получении предмета, — пробормотал Лу Чуань.

Выходит, Мэй Сюэ не врала: сама по себе курительная трубка игровым артефактом не являлась.

— Но судя по тому, как задергались эти двое, вещь для них бесценная, даже если игра ее не котирует, — Лу Чуань легонько постучал ногтем по деревянному чубуку. — Нужно кровь из носу разгадать эту загадку до темноты. Иначе ночью нам несдобровать.

— Погоди, ты ведь сам говорил, что разгадка кроется внутри трубки? — Лилилеси недоуменно воззрился на напарника. — Ты так уверенно распинался, я думал, тебе все известно.

— Ну... приукрасить реальность ради выгодного союза — дело житейское, — с самым невинным видом пожал плечами Лу Чуань. — Я планировал действовать не торопясь, да только Мэй Сюэ с напарником сработали на опережение. Я и глазом моргнуть не успел, как трубка оказалась у нас. Тут уж умываю руки. Могли бы хоть предупредить, а то ведь подставили под удар.

Лу Чуань виртуозно переложил вину на чужие плечи. Лилилеси, едва перешагнувший порог совершеннолетия и знавший только мир сухих игровых схем, с подобной наглостью еще не сталкивался. От такого кульбита он буквально лишился дара речи.

«У тебя совесть вообще есть? Будто сам не понимаешь, из-за кого они полезли на рожон!»

— Но ладно, займемся делом, — Лу Чуань проигнорировал красноречивый взгляд напарника.

Хмыкнув про себя, он подумал, что этот мальчишка, выросший под крылом заботливой сестрицы, при всей своей скрытой порочности еще пороху не нюхал и понятия не имеет о грязи взрослой жизни. Если парень когда-нибудь решит прибрать к рукам дела гильдии «Рука возрождения», ему предстоит усвоить немало жестоких уроков.

— Помню, как старуха всякий раз, отбирая трубку у мужа, как бы невзначай стучала ей по краю Ведра размножения. Два или три раза. Вот так.

Лу Чуань взял трубку и попытался в точности воссоздать жест квартирной хозяйки, постучав по стене. Два удара не дали никакого эффекта. Лу Чуань призадумался, а затем выстучал иной ритм: три коротких и один длинный.

— Серьезно? — Лилилеси попытался воскресить ту сцену в памяти, но подобные мелочи совершенно стерлись из его головы. — Как ты вообще это приметил?

— Пустяки, профессиональная привычка подмечать детали, — не без скромности отмахнулся Лу Чуань.

Вдруг на стыке плит проступила полоса темного, как сажа, пепла.

Надо же, сработало!

Лу Чуань потянулся было пальцем к серому налету, но вовремя одернул руку.

[Хозяин, мудрое решение! Нам сейчас никак нельзя разбазаривать навыки на подобные пустяки,] — затарахтел в голове Номер 888, готовый теперь превозносить любое действие своего подопечного. — [Вдруг эта пыль ядовита? Придется тратить драгоценную энергию на исцеление, а это жуткое расточительство.]

«Растешь, Тунцзы. С таким подходом далеко пойдешь», — одобрительно хмыкнул Лу Чуань, довольный тем, что система наконец-то освоила роль приличного подпевалы.

[Слышать вашу похвалу — высшая награда для меня!] — радостно отозвался Номер 888. — [Да и где мне еще сыскать столь гениального хозяина?]

Все прошлые игроки, с которыми система имела дело, даже вскладчину не добились и малой доли того прогресса, что Лу Чуань показал в одиночку. Номер 888 прекрасно понимал, кто его счастливый билет. И если бы он не держался за этого человека мертвой хваткой, то грош ему была бы цена как высокотехнологичному помощнику.

— Лили, глянь-ка на этот налет. Как думаешь, ядовитый? — Лу Чуань все же предпочел перестраховаться. Логично ведь подставить напарника под потенциальный удар.

— С какой стати я должен разбираться в том, что ты наковырял? — набычился Лилилеси. Он тоже дураком не был и прекрасно понимал, что темная пыль может нести в себе скрытую угрозу.

— Ну как же, ты ведь на третьей строчке в рейтинге новичков, а я всего лишь на четвертой. Разве не тебе положено блистать эрудицией и опытом? — с предельно серьезной миной выдал Лу Чуань. — Конечно, если ты готов признать свое поражение передо мной, я сам все проверю.

«Сестрица, кажется, сегодня я повстречал самого бесстыжего человека во Вселенной»

Лилилеси помнил, что Лу Чуаню всего двадцать два — разница в возрасте составляла какие-то четыре года. Но неужели эти четыре года дают столь колоссальное преимущество в изворотливости ума?

В силу юности Лилилеси еще зависел от чужого мнения и не умел игнорировать подобные подначки. Стиснув зубы, он шагнул вперед и коснулся черного налета правой рукой. Его правая длань обладала уникальным свойством сопротивления негативным эффектам — даже смертельный яд терял силу при контакте с его кожей. С этой точки зрения он действительно подходил на роль подопытного куда лучше Лу Чуаня.

Стоило пальцам Лилилеси соприкоснуться с пеплом, как в его голове прозвенел системный сигнал.

[Поздравляем! Игрок получает предмет: Дым превращения]

[Описание: Позволяет превратить выбранные объекты в полезные для владельца материалы. Степень трансформации и количество использований определяются случайным образом]

[Внимание: Предмет нельзя вынести за пределы текущего инстанса]

Лилилеси опешил.

— Вот оно что!

Убедившись, что парень не бьется в судорогах, Лу Чуань тоже смело прикоснулся к черной пыли. Разумеется, его тут же оглушило аналогичным сообщением Системы.

— Ну конечно! — удовлетворенно протянул Лу Чуань, сопоставив факты. — Я-то все ломал голову: зачем домовладельцам сдались плоть и показатель разума игроков? Ни в одном известном сценарии такого маразма не встречалось. А теперь все встало на свои места.

Схема оказалась проста: парочка вытягивала из постояльцев жизненную силу и показатель разума, а затем при помощи Дыма превращения перерабатывала этот ресурс во что-то крайне полезное для себя лично.

Только вот позволяли ли им правила подобные вольности?

Лу Чуань глубоко задумался. Он прекрасно помнил, как трупы погибших в комнатах игроков за считаные часы превращались в голые скелеты — их плоть растворялась без следа. Если вспомнить, что это место зовется «Апартаментами плоти», напрашивался логичный вывод: истинным пожирателем человеческих тел и показателя разума являлось само здание, а вовсе не его смотрители.

К тому же Мэй Сюэ и Гу Цюаньань упоминали, что хозяева наотрез отказывались раскрывать секрет получения статуса постоянного жильца.

Действовали ли хозяева в рамках игровых алгоритмов? Или... они банально обкрадывали собственное здание, уводя добычу из-под носа у Системы?

Лу Чуань задумчиво потер подбородок. Ему очень хотелось верить во второй вариант. Будь это легальной игровой механикой, это можно было бы списать на щедрый бонус от Системы Главного Бога. Но с какой стати Системе расщедриваться? Игроки — ценный ресурс, и даже пуская их в расход, никто не станет сливать дивиденды двум заштатным NPC.

А вот если они воруют... О, тогда игра принимает чертовски увлекательный оборот. Все эти хваленые правила, ежедневные новые запреты...

Если его догадка верна, Апартаменты плоти очень скоро сменят вывеску и превратятся в Золотые Апартаменты!

— Что ты опять задумал? — подозрительно прищурился Лилилеси. От хищной улыбки Лу Чуаня у него по спине пробежали неприятные мурашки.

— Ерунда, детям такое знать вредно, — легкомысленно отмахнулся Лу Чуань. — Давай аккуратно соберем этот пепел. Ночью, когда выйдем к уличным торговцам, попытаемся отыскать нечто подобное.

— Точно! — Лилилеси мгновенно загорелся идеей. — Днем из-за тумана на улицу соваться бесполезно, так что купить этот табак можно только на ночном рынке. Погоди-ка... Я понял! Так ты с самого начала планировал монополизировать именно поставки этого Дыма?

Мальчишка был сообразительным. Сложив в уме бесконечные разглагольствования Лу Чуаня о «монополии», он наконец нащупал суть.

— Раньше это были лишь догадки, — кивнул Лу Чуань. — Меня смущали Ведро размножения и Весы точного веса. Они ведь не служат хранилищами, их задача — сбор и оценка. Куда девать тонны плоти и океаны показателя разума? Не на складе же солить. Должен быть способ их переработки. Вот я и подумал, что хозяевам необходим катализатор, позволяющий пустить этот специфический материал в дело.

А вещество, способное трансформировать человеческие останки и показатель разума, априори не может быть дешевкой. К тому же в рамках этого инстанса оно бесполезно для всех, кроме пронырливых домовладельцев. В торговле все просто: стабильный поставщик гарантирует стабильный сбыт.

Соответственно, закупать этот чудо-табак килограммами хозяева не могли — слишком велик риск привлечь ненужное внимание постояльцев. Проще брать небольшими партиями по мере надобности.

Но на этот раз удача отвернулась от хитрых стариков. Группа зачистки, запертая вместе с ними, решила проигнорировать бесконечный бег по кругу правил и ударила по самому слабому звену — по ним самим. Мэй Сюэ и Гу Цюаньань взяли на себя грубую силу, а Лу Чуань и Лилилеси обеспечивали тактическое превосходство. Опыт ветеранов прошлого захода позволил сразу отсечь тонну ложных следов.

Главное преимущество заключалось в том, что Апартаменты плоти еще не успели развернуться во всю мощь, а инстанс уже фактически лежал у них в кармане. Окажись они здесь на более поздних стадиях, когда каждый шаг регламентировался бы сотнями безумных запретов, прохождение превратилось бы в кромешный ад. Пространство для маневра сужалось бы с каждым днем, ведя к неминуемой гибели.

— Теперь нам нужно лишь разыскать поставщика, выведать цену и выкупить всю партию под чистую, — с хищным азартом в глазах произнес Лу Чуань. — Перекрыв им кислород, мы зажмем домовладельцев в тиски. Поверь, мелкие воришки, таскающие добро у Системы, боятся разоблачения куда сильнее, чем мы — гибели в этом месте.

— Логично, — кивнул Лилилеси, признавая правоту его рассуждений. — Но есть одна загвоздка. Ни один из нас не может взять ссуду... Точнее, тебе кредиты заблокированы намертво. А без начального капитала о какой монополии может идти речь?

Лу Чуань лишь снисходительно отмахнулся.

— Мы выполнили самую сложную часть работы, осталась сущая ерунда — заставить Мэй Сюэ и Гу Цюаньаня залезть в долги. Полагаю, их высокие моральные ориентиры просто не позволят им пустить псу под хвост все наши совместные труды, — выдал Лу Чуань с непревзойденным цинизмом.

Мэй Сюэ и Гу Цюаньань — матерые S-ранги. В отличие от зеленых новичков, они дорожат своей репутацией и честью. Немного грамотного морального шантажа — и дело в шляпе. В любом из миров те, кто берет на себя ответственность и печется о приличиях, всегда оказываются в дураках.

[Хозяин... вашей проницательности нет равных,] — восхитился Номер 888. Роботизированный разум не терзался вопросами этики, для него Лу Чуань оставался эталоном эффективности.

— Эх, а что поделать? — притворно вздохнул тот. — Раз уж я вознамерился возглавить гильдию «Созвездие», приходится привыкать пачкать руки. Да и с какой стати мне жалеть чужаков? Были бы своими — разговор другой.

Услышь это признание капитан Шэнь Ли, он наверняка разразился бы отборной бранью: «Лу Чуань, у тебя вообще совесть есть? Будто твои собственные капиталы намыты исключительно честным трудом!»

Лилилеси молча сделал пометку в уме, повысив уровень опасности Лу Чуаня на пару пунктов.

«Если его сейчас не остановить, он станет злейшим врагом моей сестры!»

http://bllate.org/book/19937/2237755