Готовый перевод The Strangeness Only Wants to Run a Shop / Странность всего лишь хочет открыть лавку: Глава 13

И почти в тот же миг луч меча коснулся земли, и перед ними предстал ещё один юноша в белых одеждах.

Новоприбывший был не менее ослепительно прекрасен, чем его предшественники — словно бездушная кукла, выточенная рукой бессмертного мастера. Вся его сущность напоминала острейший клинок, от которого веяло леденящей опасностью, но при этом он источал лёгкость, достойную небесной феи.

Он был совершенен до немыслимости — будто сошёл с полотна другого мира, где красота существует сама по себе, без тени жизни.

Если сравнивать трёх белых культиваторов по красоте, то белая девушка уступала белому юноше, а тот, в свою очередь, был ниже новоприбывшего.

Увидев его, белая девушка и белый юноша почтительно склонились, и в их глазах вспыхнуло благоговейное восхищение:

— Приветствуем вас, дядюшка Сунь.

Новоприбывший юноша в белом перевёл взгляд на руины и слегка нахмурился:

— Всего лишь низшая Странность — и вдруг продаёт годы жизни? Вы уверены, что вас не обманули?

Белый юноша ответил:

— Именно так она и сказала, но мы не успели проверить. Как только вы появились, она тут же скрылась.

Дядюшка Сунь закрыл глаза, сосредоточившись, и его лицо потемнело:

— Она умеет прятаться. В радиусе ста ли её следов уже нет. Вы двое немедленно начните расследование — выясните, откуда она взялась.

Неожиданно он протянул руку и вырвал из воздуха высокого, мускулистого мужчину:

— Что ты там подглядываешь? Знаешь ли ты, откуда эта Странность?

Мужчина побледнел от страха и, дрожащим голосом, тихо ответил:

— Я кое-что знаю… Она приходит с рынка Странностей. Тот, кто попадает туда, может купить у неё разные сокровища.

Этим мужчиной был У Тяньлин, тайком следовавший за ними.

Он не ожидал, что его не убьют сразу, и теперь колебался: то ли бежать, то ли остаться и узнать правду. Но дважды успешные сделки на рынке Странностей подогрели его любопытство. В конце концов, он всё же решился и последовал за ними, желая понять, что задумала торговка в красном и не навлёк ли он на город беду собственной жадностью.

Ведь всё началось с него. Он не мог просто отвернуться.

К тому же он и так уже был на грани смерти — вся его нынешняя жизнь была словно украдена у рока.

— Рынок Странностей? — задумался дядюшка Сунь. — Как туда попасть?

У Тяньлин на мгновение замялся, но решил сказать правду:

— Не знаю. Я попал туда, когда был заражён духовным ядом, и с тех пор могу входить туда в любой момент. Та Странность не только не убила меня, но и позволила купить артефакт и магические массивы, которые избавили меня от загрязнения.

Раз уж даже бессмертный мастер заинтересовался рынком, значит, он не будет винить его за то, что тот привёл Странность в город. Возможно, его даже начнут уважать, как градоначальника. К тому же он никогда не слышал, чтобы бессмертные убивали простых смертных без причины. Разве что по неосторожности — от случайного удара или давления их ауры. Поэтому он не слишком боялся за свою жизнь.

Но вдруг на него обрушилось невыносимое давление — пронзительный взгляд будто проник сквозь плоть, кости и внутренности, оставив ничего скрытого.

— На тебе действительно два безвредных знака, — произнёс дядюшка Сунь и, раскрыв ладонь, вырвал из тела У Тяньлина некую карточку.

Однако в тот же миг карта саморазрушилась и исчезла.

У Тяньлин почувствовал, будто что-то важное ушло из него — он больше не мог попасть на тот волшебный рынок. Его охватило глубокое сожаление.

Лицо дядюшки Суня стало ещё мрачнее. Он на мгновение закрыл глаза, затем резко повернулся к У Тяньлину, и его взгляд стал холоднее льда:

— Её местоположение неуловимо. Следов нет. Можешь ли ты теперь войти на рынок?

— Кажется… нет, — ответил У Тяньлин, пытаясь сосредоточиться. Он чуть не расплакался. — Действительно не получается.

Раньше, когда торговка в красном преследовала его, он дрожал от страха. Но теперь, осознав, что больше никогда её не увидит, он почувствовал, будто упустил бесценную удачу. Ему хотелось плакать.

К счастью, артефакт всё ещё оставался в его руке, а три магических массива — в сумке. Это было утешением в беде. С этими массивами город скоро превратится в убежище, спасающее людей от духовного яда. И ему наконец не придётся работать день и ночь.

— А есть ли ещё кто-то, кто может попасть на рынок? — спросил дядюшка Сунь.

У Тяньлин уже не мог держать себя в руках — он погрузился в отчаяние:

— Нет. Только я один во всём уезде мог туда попасть.

Он теперь жалел, что сам рассказал об этом бессмертному мастеру.

Лицо дядюшки Суня стало ещё мрачнее. Он фыркнул и приказал белой девушке:

— Вы двое оставайтесь здесь и продолжайте расследование. Найдите способ попасть на рынок Странностей. При малейшем намёке немедленно сообщите мне.

Не дожидаясь ответа, он взмыл в небо на луче меча и исчез.

Белая девушка и белый юноша переглянулись — и оба почувствовали, что, возможно, упустили шанс своей жизни. Но теперь было поздно сожалеть.

Скорость его полёта была невероятной. Обычные люди внизу даже не заметили его присутствия. Лишь изредка кто-то мог увидеть в небе крошечную точку света — и то не придал бы этому значения.

Добравшись до горной местности, луч меча прошёл сквозь едва заметную рябь на воздухе, словно пронзая водную гладь, и исчез в ней.

Пройдя сквозь эту рябь, он промчался мимо туманных пиков и гигантского меча, вонзившегося в небеса, и наконец опустился перед дворцом из белого нефрита.

Из луча вышел человек.

Это был высокий, стройный юноша с чёрными, как облака, волосами и белоснежной кожей. Его черты лица были безупречны, будто нарисованы кистью великого мастера.

Это был тот самый могущественный юноша в белом, что напугал Линь Юй.

Хотя его внешность была юной, глаза его напоминали бездонные озёра, в которых отражались века — невозможно было угадать его истинный возраст.

Он взмахнул широким рукавом и быстро вошёл во дворец.

Внутри главного зала, словно статуя, стояла женщина в белом. Вокруг неё сияющим следом метался меч, прочерчивая на воздухе звёздные узоры.

Как только юноша вошёл, женщина открыла глаза, и меч замер у её левого плеча, мерцая, как россыпь звёзд:

— Владыка Серебряного Холода, в чём дело?

Он остановился и прямо сказал:

— Горный Владыка, в уезде Цзыцзэн, округ Шаньинь, государство У появилась необычная Странность. Хотя она и низшего ранга, она торгует годами жизни. Если удастся взять её под контроль и заставить служить горе Ваньцзянь, те из братьев и сестёр, чьи жизни заканчиваются раньше, чем они успевают подняться на следующую ступень, смогут продвинуться дальше.

Культиваторы живут дольше простых смертных, но и у них есть предел. Те, кто не успевает вовремя подняться на новую ступень, умирают от старости.

В этом мире ступени культивации таковы: собирание ци (100 лет жизни), основание (150 лет), золотое ядро (300 лет), дитя первоэлемента (500 лет), преображение духа (800 лет), очищение пустоты (1 200 лет), слияние тел (2 000 лет), испытание небесами (3 000 лет), великая реализация (5 000 лет).

Начиная с преображения духа, культиваторы могут овладевать простейшими законами мира и противостоять низшим Странностям.

Такие, как Владыка Серебряного Холода — культиваторы очищения пустоты, — способны сражаться со средними Странностями и легко подавляют низших, вроде Линь Юй.

Однако большинство культиваторов не могут постичь законы самостоятельно и вынуждены вырывать их из Странностей, чтобы использовать себе во благо. Поэтому при встрече со Странностью они обычно сразу пытаются её поймать.

Лишь немногие Странности, обладающие особой ценностью, избегают участи быть разорванными на части и вынуждены служить культиваторам, принося им пользу.

Но мечники горы Ваньцзянь отличаются от других.

Каждый из них получает в Клинковом Кладбище зародыш клинка. Если он будет последовательно выращивать его в меч души, то при достижении преображения духа естественным образом овладеет законом, сформировавшимся внутри клинка.

Более того, их мечи души могут поглощать силу злых духов и Странностей, убивая их.

Поэтому мечники горы Ваньцзянь редко ловят Странностей — они предпочитают их уничтожать.

Если бы Владыка Серебряного Холода не получил предварительное сообщение о том, что Линь Юй может торговать годами жизни, он бы сразу обнажил меч при встрече с ней.

Женщина в белом по-прежнему оставалась бесстрастной:

— Не поймал?

— Верно, — ответил Владыка Серебряного Холода без тени смущения. Его лицо и голос были так же спокойны, будто речь шла о чём-то постороннем. — Она слишком умна. Увидев меня, немедленно скрылась. Я не только не смог её поймать, но и все следы потерял. Теперь остаётся лишь приказать всем ученикам следить за всеми тринадцатью государствами. Как только появится хоть намёк на её присутствие — мы немедленно её захватим.

— Хорошо, — сказала женщина и, достав знак клана, вложила в него послание. — Приказ отдан.

Она снова закрыла глаза и превратилась в неподвижную статую.

— Горный Владыка, я возвращаюсь в государство У, — поклонился Владыка Серебряного Холода и вышел из зала.

Гора Ваньцзянь отличалась от Союза Культиваторов.

Союз Культиваторов — это рыхлая и жестокая организация независимых практиков. Он безразличен к смертным в своих владениях. Лишь если градоначальник сообщает о возможном появлении Странности, Союз посылает культиватора выполнить задание.

Гора Ваньцзянь же — это древний клан с преемственностью поколений.

Старейшины вроде Владыки Серебряного Холода по очереди охраняют тринадцать смертных государств, находящихся под покровительством горы.

Эти земли бедны ци и не подходят для практики, но именно среди смертных рождаются злые духи и Странности.

Поэтому дежурство в смертных землях пользуется большой популярностью среди мечников горы Ваньцзянь.

В их владениях любая Странность или злой дух, едва появившись, тут же обнаруживается магическими массивами наблюдения и уничтожается прибывшим мечником.

В землях же Союза Культиваторов смертные могут получить защиту массивов лишь в обмен на «семена бессмертия» — молодых талантов, которых они выращивают для Союза. За вклад они получают духоносные камни, массивы и прочее.

Поэтому только крупные города могут позволить себе защиту. Малые поселения вне городов остаются беззащитными.

Если город не может вырастить достаточно «семён бессмертия», он оказывается в положении города Ваньму — не в силах даже оплатить работу массивов.

Выйдя из дворца, Владыка Серебряного Холода получил сообщение и тут же извлёк нефритовую табличку.

«Дядюшка Сунь, У Тяньлин — тот самый смертный, что побывал на рынке Странностей — привёз оттуда магические массивы, способные самостоятельно поглощать ци. Сейчас градоначальник уезда Цзыцзэн распорядился установить их по всему городу, чтобы очистить жителей от духовного яда. Следует ли нам помешать им?»

Прочитав сообщение, Владыка спокойно ответил:

— Сколько массивов он привёз? Какова их зона действия? Мешают ли они вашему наблюдению за уездом?

«Он привёз три комплекта. Один охватывает весь город Цзыцзэн. Градоначальник дал нам жетоны управления — это не мешает нашему наблюдению. Однако, если концентрация ци упадёт слишком сильно, вероятность появления злых духов и Странностей может снизиться. Кроме того, мы подозреваем, что после установки массивов культиваторы не смогут долго находиться внутри — их собственная ци будет медленно истощаться».

Владыка спокойно ответил:

— Тогда не вмешивайтесь. Смертные не выносят перенасыщения ци, поэтому ищут способы спастись. Пока это не приведёт к серьёзным последствиям, пусть делают, что хотят. Возможно, именно они привлекут ту Странность. Пока что наблюдайте и не мешайте. Ваша главная задача — отследить её.

«Слушаемся, дядюшка Сунь. Мы не подведём вас».

Уезд Цзыцзэн, округ Шаньинь, государство У.

Узнав о решении Владыки Серебряного Холода, белая девушка, отвечавшая за охрану уезда, нахмурилась.

Если весь уезд окажется под защитой этих массивов, она лишится большей части злых духов, которых могла бы убить. Прогресс её меча души неизбежно замедлится.

http://bllate.org/book/1989/227935