Готовый перевод The Ice Flower in a Million-Admirer Novel / Недосягаемый цветок в романе для миллионов: Глава 17

Нин Цзи дал свое согласие, и всего через несколько дней по всей секте Юйцин разнеслась весть: в этот раз на Великое состязание Девяти областей команду поведет тот самый человек с Пика Разоружения.

Ученики других пиков, которые до этого сомневались и выжидали, услышав имя наставника, возглавляющего делегацию, тут же успокоились и поспешили в Зал Административных Дел, чтобы записаться. Они боялись, что если промедлят хоть немного, все места будут заняты.

Несколько учеников из Зала Административных Дел шли по дороге, обсуждая свою удачу.

— Хотя в прошлый раз команду тоже вел Достопочтенный, но он уже много лет не покидал гор. Я был уверен, что в этот раз назначат кого-то другого.

— Верно, верно.

— Никто и подумать не мог, что Достопочтенный согласится снова возглавить делегацию. Это настоящий подарок судьбы.

Они оживленно обсуждали происходящее, не скрывая своего изумления.

— Достопочтенный Меча — первый среди нынешних мастеров меча. Хотя он постоянно находится в секте Юйцин, на Пике Разоружения царят строжайшие правила, и прежде нам ни разу не удавалось приблизиться к нему. Интересно, представится ли в этот раз шанс получить хоть крупицу его наставлений, — произнес Чжоу Ян.

Однако, продолжая разговор, он невольно упомянул старшего брата Чу с Пика Разоружения.

— Раз уж речь зашла о наставлениях, то больше всего их от Достопочтенного получил, должно быть, старший брат Чу.

— Эй, как думаете, раз Достопочтенный ведет команду, отправится ли с ним старший брат Чу?

Этот вопрос задал ученик с Пика Обнимающий Цинь. Он сказал это просто так, не задумываясь, но, как только слова слетели с его губ, вокруг внезапно воцарилась тишина. Стоило ему поднять голову, как он увидел, что человек, о котором только что шла речь, стоит прямо перед ними.

— Старший брат Чу.

Он кашлянул, чувствуя неловкость от того, что его застали за обсуждением за спиной.

Чу Цзиньсяо слегка приподнял бровь. После того как некоторое время назад его состояние улучшилось, он уже несколько дней как покинул Двор Журавлиного Снега. Все это время он не выходил из своего жилища и ничего не слышал о делах Наставника. Сегодня он как раз направлялся в Зал Административных Дел по своим делам, когда случайно услышал их разговор.

Группа учеников остановилась и поклонилась.

— Приветствуем старшего брата Чу.

Поскольку раньше они вместе посещали занятия и уже привыкли к облику Чу Цзиньсяо, они относились к нему куда лучше, чем к остальным новым ученикам, воспринимая его как обычного человека. Увидев его, они были вынуждены проявить вежливость.

Чу Цзиньсяо нахмурился:

— О чем вы только что говорили?

Чжоу Ян, видя, что тот действительно не в курсе, удивился:

— О Великом состязании Девяти областей, конечно. По обыкновению, оно должно начаться в ближайшее время.

Об этом Чу Цзиньсяо, разумеется, знал. Его интересовало лишь то, почему они упомянули имя Наставника.

— Что вы имели в виду, говоря о Достопочтенном Меча?

Поскольку совсем недавно он помогал Наставнику подавлять огненный яд, никто не знал о состоянии здоровья Достопочтенного лучше, чем Чу Цзиньсяо. Поэтому он даже не мог представить, что Наставник возглавит команду. Он лишь испытал любопытство, услышав упоминание своего учителя.

Однако Чжоу Ян вытаращил глаза, глядя на него так, словно сомневался, не подменили ли его:

— Старший брат Чу, о чем ты? Команду на состязание ведет Достопочтенный Меча Нин Цзи. Разве ты не должен был узнать об этом раньше нас?

Он выглядел так, будто увидел привидение. Чу Цзиньсяо тоже нахмурился.

— Старший брат Чу, что-то случилось? — осторожно спросили окружающие, заметив его недоумение.

Вскоре Чу Цзиньсяо пришел в себя. Он помедлил, поднял взгляд и ответил:

— Ничего, я просто спросил. Можете идти по своим делам.

Он не стал вдаваться в объяснения. Хотя ученики были озадачены, им пришлось подавить любопытство и уйти. Лишь проводив их взглядом, Чу Цзиньсяо сменил выражение лица.

Наставник возглавит делегацию на состязании?

Он нахмурился, собираясь подумать о его здоровье, но тут же одернул себя, вспомнив слова Нин Цзи, сказанные в тот день. Наставник велел ему не вмешиваться, и это было правдой… его способностей было недостаточно. Если бы он мог повысить свое совершенствование и приложить больше усилий, возможно, Наставнику не пришлось бы отталкивать его?

Эта мысль возникла внезапно, но теперь, неизвестно почему, она словно пустила корни глубоко в душе Чу Цзиньсяо. В его глазах блеснул огонек. Поколебавшись, он поднял голову. Он собирался идти в Зал Административных Дел, но, сделав несколько шагов, остановился и свернул в другую сторону.

Из-за отсутствия Чу Цзиньсяо во Дворе Журавлиного Снега вновь воцарилась прохлада. Юный слуга грел вино для Достопочтенного, дожидаясь его возвращения с тренировки. Он подпер подбородок рукой, помахивая веером и глядя на ворота.

— Почему в последние дни все время стоит пасмурная погода? — вздохнул слуга.

Кун Лин лишь раздраженно закатил глаза, собираясь спросить, откуда ему знать, но тут слуга добавил:

— Здоровье Достопочтенного оставляет желать лучшего, в такую сырость ему тяжелее всего.

От этих слов Кун Лин прикусил язык, а готовая сорваться с уст колкость застряла в горле. Как раз в этот момент вернулся Нин Цзи. Сегодня он был в белой лисьей шубе, согревающей в этот влажный весенний день. Нин Цзи приближался издалека, укрываясь под зонтом. Кун Лин помедлил, ощутив его шаги, и, обернувшись, невольно сузил зрачки.

Нин Цзи редко одевался во все белое. Обычно он носил черный плащ из журавлиных перьев, который придавал ему суровый и отстраненный вид, заставляя окружающих бояться смотреть ему в глаза. Сейчас же в своих белоснежных одеждах и лисьих мехах, под легким дождем с зонтом в руке, он казался эфемерным существом, сошедшим с небес.

Слуга поспешил навстречу. Кун Лин невольно уставился на лицо Нин Цзи. Он испытал легкое разочарование, увидев, что на нем по-прежнему была та самая маска призрака. Однако стоило ему отвести взгляд, как он замер. Оказалось, что в волосах Нин Цзи запутался лепесток персикового цвета.

Сейчас как раз было время, когда персиковые деревья отцветали, и весь сад был усыпан нежно-розовыми лепестками. Юный слуга сегодня вымел их немало. Кун Лин всегда считал их обычным мусором, но он никак не ожидал, что этот мусор будет так красиво смотреться в волосах. Черные, как вороново крыло, пряди Нин Цзи не были собраны в корону, а лишь небрежно перехвачены белой лентой. Когда лепесток упал, он медленно скользнул по этой черной глади.

Бледность, вороново крыло и персиковый цвет. На мгновение павлин, с рождения ценивший лишь прекрасное, замер. Впрочем, это длилось лишь миг, и увидел это только он.

Нин Цзи перекинулся парой слов со слугой и, больше не обращая на Кун Лина внимания, вошел в дом. Во дворе снова осталась лишь одна птица. Кун Лин, прокручивая в голове увиденную сцену, нахмурился. Внезапно ему стало любопытно, как же выглядит Нин Цзи.

Стоило этому любопытству проснуться, как его стало уже не остановить. Кун Лин внутренне колебался: с одной стороны, он считал, что не должен интересоваться соперником в любви, с другой — верил, что знание врага — залог победы. Он просто хотел побольше узнать о сопернике, чтобы понять, какие лица нравятся А-Чу.

Хотя он так думал, с тех пор как Нин Цзи приказал посадить его на дерево, он больше не обращал на него внимания.

Вернувшись во двор, Нин Цзи увидел на столе свиток. Юный слуга принес подогретое вино и сказал:

— Достопочтенный, это прислали из Зала Административных Дел вечером. Просили, чтобы вы ознакомились.

Он сам только сегодня узнал, что Достопочтенный поведет команду. Когда старший брат Юй принес свиток, он даже испугался, решив, что произошла ошибка.

Однако… в свете свечи взгляд слуги был полон сомнений. Нин Цзи поднял глаза:

— Ты хочешь что-то сказать?

— Достопочтенный, почему вы…

Он хотел спросить, почему Достопочтенный, будучи тяжело раненным, все же решил отправиться в путь. Нин Цзи снял шубу, тихо кашлянул и, помолчав, ответил:

— На Великом состязании будет и глава Башни Одинокой Луны.

Глава Башни Одинокой Луны? Слуга был озадачен, не понимая, зачем Достопочтенный упомянул его. Нин Цзи нахмурился и замолчал. Его губы в лунном свете казались еще бледнее. Слуга, увидев, что Достопочтенный развернул свиток, тактично умолк. Через некоторое время, заметив, что тот собирается писать, он зажег еще одну свечу и принялся растирать тушь.

Во дворе было тихо, окно оставалось открытым, и слышался лишь шум дождя. Нин Цзи поплотнее запахнул одежду и, опустив взгляд, обмакнул кисть в тушь. Он просматривал имена одно за другим. Количество участников состязания было ограничено, Юй Хэ занимался лишь статистикой, окончательное решение оставалось за Нин Цзи.

Просмотрев список учеников с Пика Обнимающий Цинь, он перешел к тем, кто был с Пика Носорожьих Лекарств. Он одобрил лишь некоторых. Дойдя до последней страницы, Нин Цзи замер. Он увидел имя Чу Цзиньсяо и слегка удивился. Если его память не подводила, Чу Цзиньсяо не должен был участвовать в этом состязании.

Великое состязание требовало уровня ниже Формирования Ядра. На самом деле, чтобы занять первое место, туда отправляли практиков на пике Закладки Основания, которым оставался лишь шаг до формирования ядра. Учеников ниже этого уровня почти не было. Чу Цзиньсяо находился на средней стадии Закладки Основания, и, если Нин Цзи не ошибался, он должен был участвовать в следующем состязании.

Его кисть замерла. Слуга тоже заметил это:

— Достопочтенный, нынешнее совершенствование старшего брата Чу не дает ему преимуществ.

Даже если слуга мало что понимал, он знал, что все предыдущие ученики в списке были в шаге от формирования ядра. И это касалось не только их секты, но и других. Он был удивлен. Ему казалось, что в последнее время и Достопочтенный, и старший брат Чу совершают одни лишь неожиданные поступки. С талантом и усердием старшего брата Чу, если бы он подождал до следующего состязания, когда достигнет поздней стадии Закладки Основания, он бы точно занял первое место. Зачем участвовать сейчас, когда сил недостаточно?

Он посмотрел на Достопочтенного. Тот долго смотрел на это имя, погрузившись в раздумья. Увидев имя Чу Цзиньсяо, Нин Цзи мгновенно понял, что тот, должно быть, принял к сведению его слова, сказанные в тот день. Его пальцы слегка дрогнули. Перед глазами промелькнуло упрямое лицо худощавого юноши.

Он опустил взгляд. Впервые он посмотрел на Чу Цзиньсяо с уважением. На его месте он поступил бы так же. Решение Чу Цзиньсяо участвовать в состязании пришлось ему по душе. Нин Цзи слегка улыбнулся. Совершенствование — это путь против воли небес, и отступать нельзя, независимо от того, победа ждет или поражение. Путь меча — тем более.

Он помедлил и на глазах у слуги вписал имя Чу Цзиньсяо в список. Затем еще раз взглянул на свиток и медленно свернул его.

— Достопочтенный, уже поздно, отдохните, — тихо сказал слуга, увидев, что тот отложил кисть.

Снаружи бушевал ветер и дождь, отчего пламя свечи дрожало. В комнате на мгновение стало темно, вспышка молнии осветила грушевое дерево, и вскоре свет снова зажегся. Нин Цзи поднес руку к губам, тихо кашлянул, кивнул и передал свиток слуге.

— Завтра утром отнеси это в Зал Административных Дел.

Слуга принял свиток обеими руками и поклонился. Заметив, что снаружи дождь усилился, он шагнул вперед и закрыл окно.

— Хватит, иди отдыхай, — тихо сказал Нин Цзи, заметив, что тот собирается заняться чем-то еще.

— Слушаюсь, Достопочтенный.

Хотя слуга беспокоился, что Достопочтенный будет сидеть допоздна, он лишь бросил на него взгляд и удалился.

…

Ночь была глубокой. На Пике Разоружения не было слышно ничего, кроме шума ветра и дождя. Когда шаги слуги стихли, Нин Цзи встал и вернулся вглубь комнаты. Возможно, его тело слабело все сильнее. Неизвестно почему, в последние дни он чувствовал сильную усталость. Эта усталость была даже сильнее, чем тогда, когда его раны были свежи.

Когда все ушли, на него навалилась дремота. Нин Цзи вернулся в комнату для медитаций, намереваясь закрыть глаза, но почему-то не мог сосредоточиться, а виски внезапно пронзила острая боль. Он нахмурился и открыл глаза. Он не заметил, как после того, как он открыл глаза, тонкая струйка черного дыма внезапно исчезла с кончиков его пальцев.

Этот черный дым был точно таким же, как тот, что вырвался при самовзрыве птицы, которую он встретил в горах. Неподалеку, на Пике Носорожьих Лекарств, Су Фэнъянь увидел, как каменная птица на его столе зашевелилась, и понял, что Нин Цзи попался. Этот черный дым был тем же самым. Это была смертоносная энергия из Мира Призраков, способная превратить человека в призрака; стоило лишь коснуться ее, как возникала угроза жизни.

Он знал, что подобраться к Нин Цзи невозможно, поэтому позволил птице залететь на Пик Разоружения. После контакта с Нин Цзи она бесшумно взорвалась. Как бы тот ни был осторожен, он все равно должен был соприкоснуться с призрачной энергией. И все пошло именно так, как он ожидал.

Лицо Су Фэнъяня смягчилось, он с нежностью смотрел на каменную птицу в свете свечи. Призрачная энергия могла пробудить внутренних демонов. Интересно, сможет ли бывший Достопочтенный Меча Нин Цзи преодолеть это испытание?

Су Фэнъянь видел многих людей. Оскверненные святые, падшие чистые души, великие мастера, упавшие в грязь. Те самые благородные мужи с костями праведников в большинстве своем показывали свое истинное уродство. Они были хуже червей. А что насчет Нин Цзи?

Он был в приподнятом настроении, поглаживая птицу. Закрыв глаза, он соединился с ней через призрачную энергию, желая увидеть это прекрасное зрелище.

— Он хотел, чтобы Нин Цзи умер.

Су Фэнъянь нахмурился. В смертоносной ауре птицы он увидел перед собой сцену. До этого он много размышлял: каков внутренний демон Нин Цзи? Падение с высоты, ненависть, тьма — его демон должен был быть полон этого. Но когда Су Фэнъянь заглянул внутрь, он увидел лишь пустоту.

Пустые небеса и Пик Разоружения, где не было ничего. Лишь холодный ветер и камень с надписью. Он нахмурился, вглядываясь в камень, и увидел иероглиф Меч. Его взгляд выражал недоумение, а в сердце внезапно вспыхнуло предчувствие опасности. В следующее мгновение он увидел, как иероглиф Меч пришел в движение.

Не успев отступить, он ощутил, как из камня вырвалась Ци Меча. В мире демона небо и земля содрогнулись. В мгновение ока, прежде чем он успел среагировать, холодный свет пронзил его межбровье. Су Фэнъянь принял решение в ту же секунду, уклонившись от удара. Но меч словно обладал глазами; Ци Меча пронзила облака, не оставляя ему пути к отступлению.

Всего в одном столкновении Су Фэнъянь был ранен в грудь. Глубокая рана мгновенно появилась на его теле. Еще мгновение, и удар пришелся бы прямо в сердце. Огромное пятно крови окрасило его зеленую одежду. Пальцы Су Фэнъяня застыли, и, подняв взгляд, он увидел, что Достопочтенный в белых одеждах и маске призрака целится в него мечом.

Нин Цзи насторожился, как только почувствовал, что с телом что-то не так. Когда он закрыл глаза и был втянут в мир демона, он в мгновение ока вспомнил ту странную птицу в горах. В памяти всплыло название из книги — Призрачная птица. Это было существо из Мира Призраков, способное пробуждать внутренних демонов и высасывать кровь.

Нин Цзи сразу понял, кто решил нанести ему удар, и его брови сурово сошлись. Он долго молчал. Должно быть, этот человек думал, что он не способен убивать? Что ж, он исполнит его желание.

После того как он вошел в мир демона, он медленно открыл глаза. Призрачная энергия рассеялась. Су Фэнъянь, прижимая рану рукой, поднял голову, собираясь что-то сказать, но встретился с взглядом Нин Цзи. В глазах того не было жажды убийства. Лишь равнодушие.

Равнодушие, с каким смотрят на грязного червя на обочине — равнодушие, при котором даже один взгляд кажется лишним. Су Фэнъянь отступил на шаг, его глаза потемнели. Он был тяжело ранен, его лицо побледнело, а в сердце, несмотря на острую боль, внезапно вспыхнул огонь. Выплюнув кровь, он рассмеялся.

Нин Цзи чувствовал отвращение, даже глядя на Су Фэнъяня, и холодно произнес:

— Ты действительно думал, что я не осмелюсь тебя убить?

http://bllate.org/book/19881/1957160