Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 64

— Ваша светлость, третий императорский сын просит позволить ему самому надеть цветок, — быстро подошла служанка и тихо сказала.

Наложница Ли слегка замерла и инстинктивно взглянула на третий императорский сын, сидевшего за столом для мужчин. Его взгляд был твёрдым, а чёрные зрачки — будто затягивали в себя, невероятно сосредоточенные.

В конце концов Ся Цзяоцзяо кивнула:

— Крёстная, ты уже много раз надевала мне цветы. В этот раз пусть это сделает Рань-брат.

— Но это… — начала было возражать наложница Ли.

Ся Цзяоцзяо и третий императорский сын действительно были очень близки — ближе, чем большинство родных братьев и сестёр. Однако теперь они уже выросли, и ни один из них пока не обручён. В истории не раз случалось, что двоюродные брат и сестра в итоге становились супругами.

И ведь всё это происходило прилюдно! Неужели третий императорский сын собирался превратить цветок в символ помолвки?

Наложница Ли хотела ещё что-то сказать, но в итоге всё же сошла с помоста.

Обоим пришлось нелегко, и оба, очевидно, знали, чего хотят. Значит, им, вероятно, всё равно на чужие пересуды.

Когда наложница Ли спустилась, вокруг тут же поднялся шум — гости недоумевали, зачем она это сделала. А когда третий императорский сын поднялся со своего места, разговоры внезапно стихли, а затем вспыхнули с новой силой.

Многие уже догадались, зачем он встал. Ся Цзяоцзяо молчала, лишь повернулась лицом к Рань-брату и улыбнулась.

Чжао Саньнян была вне себя от волнения и схватила рукав Ся Цзинь, энергично потрясая им. Она с трудом сдерживала голос, но всё равно говорила достаточно громко:

— Третий императорский сын собирается надеть цветок уездной госпоже Чанълэ? Неужели он делает предложение?

Ещё больше волновалась Ли Юань. Она крепко сжала руку Цинхэ и без остановки шептала:

— Ах, какой он решительный! Пусть даже здоровье его пошатнулось, но характер всё такой же волевой! Вчера вечером я как раз дочитала книжку про двоюродных брата и сестру, что любили друг друга с детства, а сегодня вижу всё это вживую! Я так разволновалась! Мне уже мерещится, как Цзяоцзяо в свадебном наряде!

Ли Юань вытянула шею, будто наблюдала за представлением на ярмарке, и не могла отвести глаз. Её щёки покраснели, и она прикрыла лицо руками — чистейшее девичье томление.

Цинхэ терпеть не могла такие выходки и закатила глаза:

— Когда же ты наконец повзрослеешь? Размечталась! Когда увидишь своего будущего мужа — тогда и красней. Зачем тратить чувства на чужого жениха?

Ли Юань надула губы и лёгким шлепком ударила её по руке:

— Это ведь не твой жених! Мне краснеть от него — какое тебе до этого дело? Ты-то вот так разволновалась — вот и расточаешь чувства!

Цинхэ рассердилась и тут же дала ей по голове. Её щёки надулись, будто у кого-то отобрали что-то очень важное.

И вот уже две подруги, забыв обо всём на свете, весело перепалывали друг с другом — шлёп да шлёп, играли, как дети.

Третий императорский сын медленно поднялся на помост. Он выбрал из блюда самый пышный цветок пион и встал напротив Ся Цзяоцзяо.

Она доставала ему лишь до груди. Они быстро переглянулись, и она увидела в его глазах мерцающие зрачки — будто звёзды, сорванные с неба.

— Цзяоцзяо, ты выросла, — произнёс он низким, приятным голосом, совсем не таким, как в детстве, когда старался говорить солидно.

Его пальцы были длинными, но кожа не такая белая, как у Сюэ Яня, а на суставах виднелись мозоли — вероятно, от сражений.

Ся Цзяоцзяо невольно моргнула. Она не понимала, почему именно сейчас вспомнила Сюэ Яня и даже начала сравнивать их.

Алый пион он прикрепил ей за ухо, а не в причёску. Втыкать цветок в волосы — это уже слишком для двоюродного брата и сестры. Поэтому он аккуратно убрал его за ушко, и нежные лепестки коснулись щеки, создавая ощущение нереальности.

— Но и ты, Рань-брат, тоже вырос, — подняла она голову и мягко ответила. — И стал ещё красивее, чем раньше.

Третий императорский сын слегка опешил. В памяти вдруг всплыл образ пухлого ребёнка, который постоянно бегал за ним и без умолку болтал:

— Рань-брат, зачем ты так быстро идёшь?

— Рань-брат, сегодня я снова подралась с Цинхэ! Она рвёт мои платья — настоящая тигрица, её никто не возьмёт!

— Рань-брат, но я тоже порвала ей платье…

— Рань-брат, Ли Юань всё время плачет…

В те времена девочка говорила без умолку, и большая часть её речей казалась ему пустой болтовнёй. Но иногда её детская непосредственность заставляла его улыбаться. А больше всего она любила повторять: «Рань-брат такой красивый, даже красивее меня!»

Ли Юань и Цинхэ дрались с азартом. Очевидно, Цинхэ позволяла ей выигрывать — несколько раз подряд Ли Юань успела ущипнуть её. Она уже готова была закричать от восторга: обычно Ли Юань не применяла грубую силу, но и не давала поблажек — максимум, что делала, — крепко держала её руки.

А сейчас позволяла вырываться, да ещё и не сердилась, а наоборот — стала мягкой, как котёнок.

Когда Ли Юань наконец опомнилась, цветок уже красовался за ухом Ся Цзяоцзяо, и та собиралась сходить с помоста.

— Ах! Почему ты мне не сказала! — в отчаянии потянула она себя за волосы.

— А кто велел тебе не смотреть? Думаешь, я правда не могу с тобой справиться? — фыркнула Цинхэ и отвернулась, чтобы пить чай.

Ли Юань прищурилась и внимательно посмотрела на неё. Внезапно она почувствовала, что что-то не так. Её глаза заблестели, и на лице появилась хитрая улыбка.

— Ага! Теперь я поняла, в чём дело! Хи-хи! Ты ведь раньше, кроме принцессы Юйжун, больше всех восхищалась третьим императорским сыном — ведь он был гениальным воином! Помнишь, как-то вы с Цзяоцзяо из-за чего-то спорили перед ним, и он отдал эту вещь ей? Ты тогда так расстроилась, что расплакалась! А ведь ты же всегда говорила, что будешь героиней и никогда не плачешь!

Ли Юань всегда была особенно чуткой к таким вещам. Если она помнила историю Цзяоцзяо с её старшим братом, то уж про связь Цинхэ с третьим императорским сыном она тем более не забыла.

Цинхэ нахмурилась и резко обернулась:

— Опять несёшь чепуху! Я просто завидовала, что он мужчина и может защищать страну! Больше ничего!

Ли Юань фыркнула, явно не веря:

— Да ладно тебе! На свете полно мужчин и женщин — ты что, всем завидуешь? Но ведь плакала именно перед ним! Потому что он отдал ту вещь Цзяоцзяо, и тебе было стыдно и обидно!

Лицо Цинхэ потемнело, и она потянулась, чтобы зажать рот подруге, но та уклонилась.

Однако они привыкли так шутить — Цинхэ никогда не давит по-настоящему, ведь на руках Ли Юань легко остаются красные следы, которые держатся часами.

— Ну же, признайся! Ты до сих пор влюблена в третьего императорского сына? — хитро улыбнулась Ли Юань.

Когда Ся Цзяоцзяо вернулась, она увидела, как они тянули друг друга за руки. Цинхэ выглядела странно — то ли смущённой, то ли раздражённой, и было непонятно, что у неё на уме.

— Вы опять за своё? Я ещё с помоста видела, как вы дерётесь. Не стыдно ли перед людьми?

На душе у неё было легко и спокойно. Если бы она знала, как всё обернётся, сразу по возвращении в Ванцзинь назначила бы встречу с третьим императорским сыном.

Но она боялась свободно ходить по дворцу — вдруг кто-то донесёт нынешнему государю? Она заходила лишь к императрице-вдове, но не навещала ни одного из принцев или принцесс. А теперь, увидев, как третий императорский сын так за неё заступился, ей показалось, будто она и не уезжала из Ванцзиня семь лет назад.

От такого настроения всё её существо сияло.

— Чего мне стыдиться! Цзяоцзяо, помнишь, как Цинхэ влюблена в третьего императорского сына… — Ли Юань тут же обняла её за руку и с заговорщицким видом начала рассказывать.

Но самое главное она не успела сказать — за шиворот её схватили, а рот зажали рукой.

— Она опять заболела! Опять сплетничает про меня и третьего императорского сына! Просто бред какой-то! Теперь я понимаю, через что ты прошла, когда она тебя сватала за наследного сына Ли, — с досадой сказала Цинхэ, сердито глядя на Ли Юань.

Ся Цзяоцзяо приподняла бровь и тихо улыбнулась:

— Такие вещи нельзя говорить вслух.

Цинхэ обрадовалась поддержке и тут же кивнула, отпуская Ли Юань:

— Слышишь? Даже Цзяоцзяо говорит, что ты несёшь чепуху! Ты ещё не обручена — не учишься у сплетниц, не высовывай язык! А то я рассержусь и отрежу тебе его!

Ли Юань втянула голову в плечи и сердито уставилась на неё, но возразить не посмела.

Ся Цзяоцзяо покачала пальцем и весело сказала:

— Я имела в виду тебя. Между мной и наследным сыном Ли ничего нет — он уже женат, а я скоро обрусь с кем-нибудь другим. А вот ты и Рань-брат — оба свободны, у вас ещё есть шанс. Да и я, в отличие от тебя, когда говорю об этом, не краснею до ушей, будто сейчас вспыхну. Честный человек ничему не стыдится.

Едва она договорила, как Ли Юань расхохоталась и хлопнула её по ладони — явно празднуя победу.

Цинхэ покраснела от злости и стыда, сжала кулаки так, что хруст пошёл.

— Ладно, не буду, — подняла руки Ся Цзяоцзяо в знак сдачи.

— Второе место — нефритовая статуэтка Гуаньинь. Прошу участницу подняться, — сказал третий императорский сын, словно не желая ставить Ся Цзяоцзяо в неловкое положение, и собрался вручить все три цветка.

Но когда на помост вышла Ся Цзинь, он слегка приподнял бровь и развернулся, чтобы уйти.

Лицо Ся Цзинь слегка зарделось — сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Она и мечтать не смела о таком близком общении с третьим императорским сыном. Хотя раньше и поддразнивала его, называя «воином, превратившимся в червя», в душе считала его по-прежнему мужественным и от этого ещё больше нервничала.

Но едва она ступила на помост, как он, даже не оглянувшись, ушёл. Она замерла в нерешительности — возвращаться назад было неловко, а идти дальше — бессмысленно.

Третий императорский сын что-то тихо сказал старшей служанке, и та тут же побежала к наложнице Ли. Та слегка изменилась в лице, но быстро взяла себя в руки.

Она поднялась на помост, хлопнула в ладоши и с извиняющейся улыбкой сказала:

— Я была невнимательна. Сначала заметила лишь, что у нефритовой статуэтки Гуаньинь есть цветок, и что нефрит исключительного качества. Только сейчас вспомнила: в сосуде Гуаньинь помещают не цветы, а ветви с листьями.

В зале поднялся гул. Многие знатные дамы нахмурились — они рассчитывали после праздника цветов купить эту статуэтку у Ся Цзинь, ведь нефрит был прекрасен и символика удачна. Но теперь, по словам наложницы Ли, изделие явно подделка.

Каким бы ни был нефрит, он не соответствует образу Гуаньинь — интерес к нему сразу пропал.

Ся Цзинь стояла как остолбеневшая. Её радостное настроение раз за разом гасили, будто на голову вылили несколько вёдер ледяной воды. Она была на грани срыва.

В итоге её увела старшая служанка наложницы Ли. Очевидно, награда за второе место ей не достанется.

Ли Юань была в восторге:

— Ура! Теперь, когда нефритовую Гуаньинь исключили, изделие моего брата войдёт в тройку лучших! И моё место тоже поднимется на одну строчку!

Она громко захлопала в ладоши. Второе место занял нефритовый резной шедевр старшего господина Сюэ — техника исполнения была ещё изысканнее, но проиграл он лишь из-за менее удачной символики.

Но на помост поднялся не Сюэ Шань, а Сюэ Янь. Он держал в руках складной веер и неторопливо поднимался по ступеням.

http://bllate.org/book/1986/227752