Готовый перевод A Match Made in Hatred / Идеальная пара врагов: Глава 48

Ся Цзяоцзяо нахмурилась. Обычно лишь Сюэ Янь говорил ей, что в ней слишком много злобы. Она никогда этому не придавала значения, но теперь, услышав то же самое от настоятельницы, впервые задумалась.

— Матушка, я всё понимаю, — тихо улыбнулась она, кивнув.

На самом деле это ничуть не замедляло её шагов мести. Некоторые дела, раз начавшись, уже не подвластны контролю. Даже если её методы окажутся чересчур жестокими и причинят вред невинным, она всё равно доведёт всё до конца как можно скорее.

До самого последнего момента мести она не могла раскрывать себя и потому вынуждена была полагаться на постороннюю помощь. В такие моменты действительно легко навредить невиновным. Например, в прошлый раз она использовала кошачью траву, чтобы привлечь котов и заставить их убить крысу-талисман старшей госпожи. Ся Цзяоцзяо с самого начала знала, что старшая госпожа не пощадит этих котов — та была жестокой, но и сама Ся Цзяоцзяо не была святой.

Она заставила котов взять вину на себя. Однако, как только узнала, что среди них есть Чжэньбао — любимец наследной принцессы Цинхэ, — немедленно втянула принцессу в игру, чтобы спасти животных. Но если бы тогда всё сложилось иначе — если бы коты оказались безымянными или принадлежали простолюдинам, — Ся Цзяоцзяо не стала бы вмешиваться лично.

Пусть называют её жестокой или бессердечной. После мести она не собиралась оставлять себе жизни, поэтому, когда кто-то мог пригодиться ей в этом деле, она не колеблясь использовала его.

Настоятельница Цинъюэ глубоко вздохнула. По-видимому, она уловила суть мыслей Ся Цзяоцзяо и слегка покачала головой:

— Бедная уездная госпожа… Я буду молиться за уездную госпожу.

— Придётся потрудиться и вам, матушка. Скоро в храм войдут несколько барышень, и они, вероятно, осквернят это место. Но не беспокойтесь — они не смогут запятнать его по-настоящему. Я просто воздам им тем же: раз они когда-то не дали мне пролить кровь, я и сейчас не заставлю их проливать её, — сказала Ся Цзяоцзяо и снова поклонилась настоятельнице.

Цинъюэ на мгновение онемела от её слов, но в итоге лишь махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.

— Третья сестра, четвёртая сестра, пятая сестрёнка, вы все пришли! — раздался радостный голос Ся Синь.

Ся Цзяоцзяо сидела в своей келье и спокойно слушала, как кузины обмениваются приветствиями. На её губах играла улыбка, но в глазах её не было — лишь лёгкая насмешка.

— Сестра Синь, что с твоим лицом? Неужели ты правда обезображена? — воскликнула одна из девушек, резко осекшись, будто осознав, что сболтнула лишнее.

Ся Цзяоцзяо почти представила себе выражение лица говорившей: наверное, та уже изобразила раскаяние и невинность.

— Синь, не слушай пятую сестру! Она всегда болтает без удержу. На этот раз с нами выехала твоя тётушка. Как увидишь её, сразу пожалуйся — пусть заткнёт этой болтушке рот! — подхватила другая.

— Тётушка тоже приехала, — голос Ся Синь дрожал от робости.

Во дворе снова раздался звонкий смех:

— Синь каждый раз дрожит перед моей матушкой! Милая сестрица, пожалей меня! Я ведь твоя маленькая свояченица — постараюсь замолвить за тебя словечко перед свекровью, только не жалуйся на меня!

Ся Цзяоцзяо, подслушивавшая разговор в келье, чуть приподняла бровь. Значит, госпожа Чжан тоже здесь. Неудивительно, что Ся Синь её боится. Госпожа маркиза осталась в доме Сяхоу, чтобы ухаживать за маркизом, но госпожа Чжан, очевидно, приехала именно ради лица Ся Синь. Та до сих пор покрыта красными пятнами и, конечно, не хочет никого видеть.

Это обстоятельство тоже можно использовать.

* * *

Скрипнула дверь, и Ся Цзяоцзяо вышла наружу в простом траурном одеянии, с белым шёлковым цветком в волосах.

Четыре девушки, только что дразнившие Ся Синь, замолкли как вкопанные. Увидев её наряд и белый цветок, они будто лишились дара речи — улыбки застыли на лицах.

— Сёстры, здравствуйте, — спокойно сказала Ся Цзяоцзяо, едва заметно улыбнувшись.

Девушки инстинктивно отступили на шаг. Самой спокойной оказалась Ся Синь: она давно общалась с Ся Цзяоцзяо, но даже она впервые видела её в таком траурном наряде — это напомнило ей ночь семи лет назад, когда Ся Цзяоцзяо была одета точно так же.

— А это кто? — робко спросила пятая барышня Чжан, втянув голову в плечи.

— Уездная госпожа из пятой ветви, недавно вернулась из Сучжоу, где лечилась. Вы потом не навещали нас в доме Сяхоу, поэтому так и не познакомились, — Ся Синь сжала ладони, чтобы успокоиться, и представила её с лёгкой улыбкой.

Три дочери Чжана быстро пришли в себя и снова заговорили весело и приветливо. Пятая даже с притворной непосредственностью предложила Ся Цзяоцзяо присоединиться к ним в посте и омовениях — мол, вчетвером будет веселее.

Ся Цзяоцзяо внутренне усмехнулась. Как же они искусно притворяются невинными! Совсем забыли, как вчетвером сбросили её в пруд, и ни словом не обмолвились об этом. Просто смешно. Она не даст им сойти с рук их коварство.

— Вы не видели няню Линь? Мне срочно нужно с ней поговорить, — тихо спросила она.

Её голос прозвучал так мягко, что девушки, казалось, услышали в нём дрожь.

Их лица мгновенно побледнели. Воспоминания сами собой вернулись к той ночи семи лет назад.

Маленькая девочка в траурном платье и белом шёлковом цветке бежала к ним, плача. Слёзы катились по её пухленьким щекам, голос дрожал от страха и отчаяния:

— Вы не видели няню Линь? Мне срочно нужно с ней поговорить!

Тот же самый вопрос, без единого изменения. Четырнадцатилетняя Ся Цзяоцзяо словно слилась с той беззащитной малышкой.

А как же они ответили тогда? На лицах всех четверых заиграла злобная усмешка. Они только что смеялись над Ся Цзяоцзяо: «Бывшая избалованная уездная госпожа, лишившись защиты принцессы, теперь просто сирота без матери. Если не дразнить её сейчас, то когда ещё?»

Они уже придумывали, как заманить её в уединённое место и напугать насекомыми, чтобы заставить молить о пощаде. И вдруг сама судьба подарила им шанс: заплакавшая девочка в отчаянии ищет свою няню. Почему бы не усилить её страдания?

— Четвёртая сестрёнка, не волнуйся. Кажется, я только что видела няню, — первой заговорила Ся Синь.

— Где? — наивно спросила Ся Цзяоцзяо.

Третья барышня Чжан указала на пруд:

— Там, внутри. Прыгай и ищи!

— Не буду! Вы врёте! — фыркнула Ся Цзяоцзяо, сразу поняв, что её дразнят.

Она перестала плакать, вытерла слёзы и, хоть и осталась без матери, а её сестра Чжиле оказалась в беде, всё же сохранила гордость маленькой толстушки. Она попыталась обойти их, чтобы самой найти няню Линь, но те не отпустили её.

— Сёстры, о чём задумались? — Ся Цзяоцзяо резко хлопнула в ладоши.

Все четверо вздрогнули. Звук этого хлопка слился в их памяти со всплеском воды в ту ночь. Лица их побелели, и никто не знал, что сказать.

— Четвёртая сестра… — робко начала Ся Синь, в глазах её мелькнул страх.

— Что с вами? Вы так долго молчали… — Ся Цзяоцзяо не дала ей договорить и легко постучала себя по лбу. — Простите, я совсем растерялась. В Сучжоу няня всегда была рядом, а теперь я никак не привыкну, что не должна бегать за ней по каждому пустяку.

— Уездная госпожа, я принесла вам миндальное желе! Идите скорее, пока не остыло! — раздался голос Чжися, которая несла поднос.

— Барышни и кузины, не хотите ли отведать?

Четыре девушки мгновенно замотали головами. Их так напугала Ся Цзяоцзяо, что они даже не осмелились остаться рядом с ней, не то что есть из её рук.

Они боялись, что она их отравит.

Когда Ся Цзяоцзяо и Чжися закрыли дверь кельи, девушки наконец перевели дух, но лица их оставались мрачными, особенно у трёх дочерей Чжана.

— Как она сюда попала? — нетерпеливо выпалила пятая барышня Чжан.

Ся Синь резко дёрнула её за рукав и увела в угол галереи, опасаясь, что Ся Цзяоцзяо услышит их разговор.

— Бабушка сказала, что скоро годовщина кончины принцессы Юйжун, и она приехала в храм помолиться за упокой души матери.

— Но почему она с нами? Если бы она просто молилась, ей следовало бы соблюдать пост отдельно! Может, в Цзиньцзян Фан ей всё рассказали? Её слова сейчас так пугали… У меня до сих пор мурашки. Неужели она приехала мстить? Ведь мы так с ней обошлись тогда… Теперь она выросла и специально последовала за нами, чтобы расправиться со всеми сразу? — пятая барышня дрожащим голосом прижала руку к груди.

Третья барышня презрительно фыркнула:

— Что ты несёшь? После падения в воду у неё началась высокая лихорадка — она же всё забыла! Да и что мы такого сделали? Я тогда была совсем маленькой, ничего не помню. Ты ещё младше меня — откуда тебе помнить? О чём она может мстить?

Пятая барышня замахала руками:

— Я тоже ничего не помню! Если она и мстит, то не нам. Мы же просто девчонки, шалили между собой. Если она упала — сама поскользнулась, мы ни при чём!

Её слова подхватили остальные. Только четвёртая барышня всё время съёживалась и дрожала, будто пыталась спрятаться в себе.

— Чего ты боишься? Говори же! Она тебя не съест! Вчетвером мы тогда заставили её молить о пощаде и сбросили в воду. А сейчас она выглядит такой хилой и больной — мы опять вчетвером, разве должны её бояться? — пятая барышня резко шлёпнула четвёртую по плечу, явно раздражённая её трусостью.

— Да-да-да… — зубы четвёртой стучали от страха.

Вскоре все четверо пришли к согласию: если Ся Цзяоцзяо не будет искать с ними ссоры, они тоже не станут её провоцировать. В конце концов, императрица-вдова всё ещё жива и явно покровительствует уездной госпоже. Им совсем не хотелось получать указ императрицы за обиду, нанесённую Ся Цзяоцзяо.

Но если та вдруг вспомнит события семилетней давности и решит мстить — они снова объединятся, как тогда, и заставят её замолчать навсегда.

Закончив совещание, девушки разошлись по своим комнатам.

Как только во дворе воцарилась тишина, из-за колонны на другом конце галереи вышла служанка — Чжичю. Холодно взглянув на четыре закрытые двери, она презрительно фыркнула и ушла.

Услышав её доклад, Ся Цзяоцзяо несколько раз саркастически рассмеялась:

— Они растут во всём, только не в уме. Если бы я хотела отомстить, они снова объединились бы, чтобы сломить меня? Посмотрим, сумеют ли они хоть раз договориться!

* * *

Под вечер госпожа Чжан уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала приглушённые голоса за окном.

Сначала она не обратила внимания, но затем расслышала «старшую барышню дома Сяхоу» и сразу насторожилась. Подойдя к окну, она приоткрыла створку на тонкую щель. На дворе стояли два юных послушника с подносами — вероятно, только что убрали посуду после ужина.

— Ты хорошо разглядел?

— Да, чуть поднос не выронил от страха!

— Я тоже видел. Раньше она часто приезжала в наш храм. Однажды издалека мельком увидел — такая добрая и светлая, словно сама Гуаньинь-бодхисаттва, как наша настоятельница. А сегодня, когда она сняла вуаль за ужином… Ох!

— И я видел! Лицо всё в красных пятнах. Как она так изменилась? Совсем обезображена! Не Гуаньинь, а скорее дух мёртвой девы!

http://bllate.org/book/1986/227736