Готовый перевод Kill the Tyrant Interstellar / Убить тирана: Космическая одиссея наивной императрицы: Глава 14

Глава 21

Зияющая рана размером с чашу всё ещё источала густую кровь. Полевая форма пилота и кресло управления пропитались ею насквозь. Эта жуткая, кровавая картина давила на нервы, вызывая невольную дрожь.

У Синь невольно отступил на шаг и наткнулся на грудь Мейера.

— Почему так вышло?

Мейер медленно покачал головой — он и сам не знал. У Синь обернулся к нему и с удивлением заметил, что выражение лица Мейера стало непривычно холодным, словно у обнаженного клинка, сверкающего пугающей сталью.

Убийство курсанта во время экзамена — это чрезвычайное происшествие. А такой жестокий способ расправы явно указывал на то, что это дело рук не сокурсников. Неужели на планету ДМ-23 проник кто-то посторонний?

Мейер шагнул вперед, чтобы осмотреть тело в поисках улик. Курсант всё еще сидел в той же позе: руки сложены на груди, одна нога небрежно закинута на другую. Очень расслабленная поза. Похоже, он даже не понял, как его убили.

На уровне шеи, вдоль спинки кресла, тянулась четкая кровавая линия. Предварительный вывод: его лишили жизни одним ударом со спины, когда он ни о чем не подозревал.

Мейер повернулся к У Синю:

— Вы раньше не замечали ничего подозрительного?

У Синь тщательно припомнил всё еще раз и с уверенностью ответил:

— Нет. Когда я пришел, под ногами меха никого не было.

Мейер долго размышлял, но так и не нашел ни одной зацепки.

— Раз уж такое случилось, мы обязаны связаться с экзаменационной комиссией. Вы не против?

У Синь на мгновение растерялся, не сразу поняв, о чем именно спрашивает Мейер.

— Поступай как знаешь, я не возражаю.

— Если мы свяжемся с руководством академии, экзамен, скорее всего, временно приостановят, — пояснил Мейер. — Если вы воспользуетесь мехом, чтобы улететь, вас обнаружат.

У Синь спохватился:

— Жизнь человека превыше всего, действуй по инструкции. Мне не повредит, если я задержусь на пару дней.

Мейер кивнул и развернулся к панели управления, чтобы связаться с академией. Однако в ответ на запрос о соединении пришло лишь сообщение об отсутствии сигнала. Мейер пробовал снова и снова, но результат оставался прежним. Сердце его постепенно сковывало дурное предчувствие. Его первая мысль была о том, что случилось нечто ужасное.

Мейер нахмурился. У Синь спросил:

— Что такое?

Мейер поджал губы, молча покачал головой и ответил:

— Попробуем еще раз чуть позже. Сначала нужно убрать тело.

Вдвоем они с трудом вынесли труп, временно спрятав его в техническом туннеле, и накрыли верхнюю часть тела, лишенную головы, курткой курсанта.

Закончив, они молча стояли в кабине пилота, погруженные в тяжелую атмосферу. Мейер негромко спросил:

— Отец, что вы намерены делать дальше?

У Синь, не склонный к долгим раздумьям, прямо ответил:

— Пойдем со мной. Я не могу оставить тебя одного в таком месте.

Мейер удивленно взглянул на У Синя, приоткрыл рот, не зная, что сказать. Наконец он произнес:

— Боюсь, сейчас мы уже не вольны в своих действиях. Если удастся выбраться отсюда, я все же советую вам немедленно вернуться на Сириус и отправить войска для тщательного расследования.

У Синь выглядел озадаченным, явно не желая возвращаться на Сириус.

— Может, ты поможешь мне связаться с Адольфом? Я попрошу его прилететь сюда, а сам отправлюсь в страну Хуанъянь. — Едва договорив, он раздраженно взлохматил волосы. — Ой, нет, невозможно!

Он только сейчас вспомнил, что если вызвать Адольфа, то между ним и Мейером, которые терпеть друг друга не могли, вспыхнет конфликт.

Мейер сказал:

— Связи с кораблем академии нет, поэтому я полагаю, что сигнал, скорее всего...

Он не успел договорить, как земля содрогнулась от мощного толчка. Их обоих отбросило на переборку кабины. В этой неистовой тряске Мейер, не раздумывая, бросился к креслу пилота и стремительно запустил мех.

Глаза стального гиганта вспыхнули во тьме! Раздался грохот, мех поднялся на ноги и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.

Тряска в кабине прекратилась. Мейер ледяным тоном приказал У Синю:

— Держитесь крепче, чтобы не упасть, нас атаковали.

У Синь поспешно подбежал, ухватился за кресло и, применив силу, намертво зафиксировал ноги на металлическом полу.

Мейер переключил режим внешнего обзора, быстро приближая картинку. За склонами гор в лесу возвышался точно такой же мех класса D!

На другой стороне горы зияла огромная воронка от снаряда, с которой до сих пор сыпались камни и обломки деревьев. Именно этот мех только что обстрелял горный склон.

Он размахивал световым мечом, круша вековые деревья, словно кого-то искал. Появление Мейера не вызвало у него ни капли удивления. Он продолжал свои действия и одновременно установил связь с Мейером. Из динамиков кабины раздался едкий, зловещий голос:

— Чего так долго! Вы не перебили отряд Мейера? Продолжайте поиски!

У обоих перехватило дыхание. У Синь инстинктивно вцепился в плечо Мейера.

Секундой позже Мейер, не колеблясь, отдал приказ атаковать. Пушка с ядерным зарядом на предплечье меха быстро выдвинулась и начала вращаться. Раздался оглушительный грохот — снаряд точно поразил цель, вызвав ослепительную вспышку на груди вражеского меха!

Будь это реальное поле боя, противник превратился бы в груду металла. Но это был экзамен: параметры всех машин были искусственно занижены до одной пятой от реальной боевой мощи.

Поэтому вражеский мех лишь пошатнулся и отступил на несколько шагов. Сквозь клубы дыма и искры от взрыва Мейер яростно рванулся в атаку с мечом наперевес. Противник среагировал быстро: раздался звонкий лязг металла — мечи скрестились, завибрировав от напряжения.

Вновь раздался разъяренный голос врага:

— Ты кто такой?!

Мейер промолчал. Противник помолчал, а затем холодно рассмеялся:

— Послушный мальчик, брось оружие. Я не хочу причинять тебе вреда.

Мейер намеренно понизил голос:

— А ты кто такой?

— Я офицер личной гвардии Его Императорского Величества.

Мейер и У Синь переглянулись. У Синь смотрел на него с полным недоумением. Мейер спросил:

— Это зона экзамена военной академии, что вы здесь забыли? ...Кого вы хотите убить?

— Раз так, скажу правду: мы получили приказ Императора убить Мейера. Тебе лучше не сопротивляться. Когда задание будет выполнено, мы запишем тебе это в заслуги.

Мейер с сомнением посмотрел на У Синя. Тот, на кого внезапно вылили ушат грязи, не выдержал и закричал:

— Я никогда не отдавал такого приказа!

Незнакомец не ожидал, что в кабине есть кто-то еще. На секунду воцарилась тишина, а затем обе машины синхронно отскочили назад, выдвигая пушки. Ослепительные лазерные лучи сорвались со стволов и ударили друг в друга. Раздался оглушительный взрыв, на мгновение озаривший полнеба.

Оба меха были класса D, и теперь всё зависело от скорости рук пилота. Замерев на полсекунды, оба снова бросились в ближний бой.

Лицо Мейера стало суровым, взгляд — острым, как у ястреба. Он не смотрел на сотни кнопок перед собой: его пальцы порхали по панели, превращаясь в размытые тени.

У Синь, боясь помешать, затаил дыхание. В голове крутилась мысль: кто эти люди, осмелившиеся прикрываться именем Императора, чтобы убить Мейера? Если бы не то, что он сегодня был рядом, недоразумение могло бы стать фатальным.

Стоило У Синю на секунду отвлечься, как в ушах прогремел рык Мейера:

— Уходи!

В ту же секунду экран перед ними треснул, и внутрь кабины вонзился огромный световой меч!

В мгновение ока У Синь инстинктивно отпрянул в сторону, но по иронии судьбы задел ряд красных кнопок! Вся кабина наполнилась пронзительным воем сирены.

Мейер тоже вздрогнул, в изумлении глядя на мигающий красный свет.

Его скорость была равна скорости противника, и он почти одновременно пронзил кабину врага. Мейер был уверен в своем мастерстве — он точно убил пилота, но У Синь активировал систему самоуничтожения!

Мейеру было не до раздумий. Он соскочил с кресла и, схватив У Синя, бросился к спасательной капсуле.

У Синь, волочась за ним, в панике кричал:

— Что происходит?! Что нам делать?!

Мейер рявкнул:

— Беги! Хватит болтать!

В критический момент Мейер отбросил всю неловкость от близости с Императором, подхватил его под талию и прыгнул в капсулу.

В тот же миг, под аккомпанемент воющей сирены, раздался едва слышный динь — последняя секунда отсчета самоуничтожения!

Стальной гигант взорвался оглушительным грохотом, превратившись в пылающий огненный шар!

Огромные языки пламени взметнулись на сотни метров вверх, превращая лес в подобие огненного ада.

В этом зареве, осветившем ночное небо, в последний момент катапультировалась спасательная капсула. Прочертив дугу в воздухе, она рухнула в лесу в нескольких сотнях метров от эпицентра, сбив по пути пять-шесть огромных деревьев. К несчастью, от мощного удара капсулу перевернуло, и люк оказался плотно прижат к земле.

Оглушенные падением, они оба застыли в тишине. У Синь постучал по металлической стене:

— Что делать? Мы не можем выйти.

Мейер посмотрел на У Синя с непонятной смесью беспомощности и обиды. У Синь вжал голову в плечи:

— Это... это я взорвал мех? Я правда не хотел.

Мейер бессильно покачал головой:

— Я не это имел в виду.

— Тогда почему ты так странно на меня смотришь?

— Ничего... Просто день не задался.

На самом деле Мейер хотел сказать, что жизнь сына Императора никогда не была нормальной, но понимал, что говорить такое в лицо самому Императору, даже потерявшему память, неуместно.

Мейер закрыл глаза и размял шею, которая хрустнула. Пространство было тесным, выпрямиться не удавалось. Он приспособился: одну ногу поджал, другую упер в стенку, опустив веки и погрузившись в свои мысли.

У Синь сел рядом, немного поиграл пальцами и вдруг сказал:

— Ты, должно быть, винишь меня. Ты попал в такую беду только из-за того, что встретил меня.

Мейер по привычке ответил:

— Нет, что вы.

— Да ладно, ты не смеешь сказать, но думаешь именно так.

Мейер лишился дара речи. У Синь смущенно добавил:

— Даже если ты так думаешь, ничего страшного. Это ведь моя вина.

— Я правда не это имел в виду, — произнес Мейер. — Даже если бы я не встретил вас сегодня, за мной бы всё равно охотились.

У Синь, вспомнив, наконец решил объясниться:

— Точно. Кто они такие? Я уж точно не отдавал таких нелепых приказов. Даже тигр не ест своих детенышей, как я мог сделать такое?

В голове Мейера на миг всплыло холодное, злобное лицо Императора из прошлого. Но тот, кто был перед ним сейчас, казался другим человеком. Те же черты лица, но совсем иная аура: мягкие линии, спокойная красота, напоминающая распускающийся лотос, и ясный, почти невинный взгляд.

Мейер на мгновение потерял дар речи, а затем самоиронично усмехнулся:

— Да, я понимаю.

У Синь не заметил странного поведения Мейера и пробормотал:

— Тогда кто это может быть?

Мейер покачал головой — у него не было ни единой догадки. Ведь всю его жизнь главным врагом был именно человек, сидящий напротив.

В тесном пространстве оба погрузились в свои мысли.

На самом деле Мейер мог бы вскрыть капсулу с помощью меха, подаренного Сесилем, но после недавнего боя, не зная, кто именно стоит за покушением, он не хотел раскрывать свой последний козырь.

Почти всю ночь они провели в пути, и теперь, в тишине и тесноте, их начало клонить в сон. Чтобы восстановить силы, Мейер сложил руки на груди и закрыл глаза, быстро погрузившись в дрему.

Но не прошло и нескольких минут, как его плечо кто-то толкнул.

Мейер вздрогнул и открыл глаза. Оказалось, У Синь уснул и привалился к нему.

Мейер слегка повернул голову и почувствовал, как мягкие волосы У Синя щекочут кожу на шее. Розовые губы были слегка приоткрыты и потрескались от жажды, но У Синь тут же машинально облизнул их кончиком языка.

Это неосознанное движение всколыхнуло воспоминания, которые Мейер пытался спрятать глубоко внутри. Тепло рук У Синя, казалось, до сих пор хранилось на его коже. Дикий импульс снова начал подниматься из глубины души, становясь почти неуправляемым.

Мейер сжал кулаки так, что они хрустнули. В этот момент снаружи послышались тяжелые, беспорядочные шаги, а затем кто-то постучал чем-то твердым по корпусу капсулы.

У Синь резко проснулся, Мейер тут же прижал ладонь к его губам, призывая к тишине.

— Ну так что, они внутри? — раздался громкий голос Шилы.

Мейер с облегчением выдохнул, но не спешил подавать сигнал, пока Фелик не крикнул:

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Это вы?

Только тогда Мейер убрал руку от лица У Синя и громко ответил:

— Это я. Можете перевернуть капсулу?

— Хорошо, поняли! Мы постараемся, будьте осторожны, — ответил Фелик.

Снаружи послышался треск ломаемых веток. Судя по звукам, там были только Фелик и Шила.

Они расчистили завалы и предупредили:

— Ваше Высочество, мы начинаем толкать!

Шила и Фелик, упершись в углы, напряглись, и с грохотом капсула перевернулась.

Люк наконец открылся, но тот, кто выбрался первым, поверг обоих в шок.

Черт возьми! Это же Его Императорское Величество!

Глава 22

Настоящий фанат не должен посрамить свое имя!

В следующую секунду пронзительный визг прорезал небо. Птицы, едва оправившиеся от ужаса битвы мехов, посыпались с деревьев, а стаи вдалеке с криками бросились прочь в сторону белеющего рассвета.

На фоне этого хаоса Шила, словно медведь, бросилась к У Синю, схватила его за руки и рухнула на колени:

— Ваше Величество! Я так тронута! И-и-и... Никогда не думала, что доживу до того, чтобы увидеть вас живым! Моя жизнь прожита не зря!

Мейер, выбравшись следом, увидел чумазое лицо Шилы, по которому ручьями текли слезы. Император стоял в замешательстве, пытаясь поднять её за локти:

— Вы... вы что делаете? Встаньте, прошу вас.

Шила была на седьмом небе от счастья, прижимая руки У Синя к щеке:

— Ваше Величество! — Если бы не остатки былого величия Императора, она бы, наверное, уже вцепилась ему в талию, а не ограничилась бы ладонями.

У Синь умоляющим взглядом посмотрел на Мейера. Тот смерил Фелика сердитым взглядом. Фелик, как бы стыдно ему ни было, вынужден был подойти и дернуть Шилу за воротник:

— Встань! Как ты смеешь вести себя так непочтительно с Его Величеством!

Шила кокетливо охнула, закатила глаза и, вообразив себя воплощением женственности, проворковала:

— Ваше Величество, посмотрите на него, какой он грубый...

Фелик и Мейер вздрогнули, обменявшись полными ужаса взглядами.

Но У Синь всегда был мягок с девушками, и в его голосе даже прозвучала мольба:

— Встань, пожалуйста, девушкам не подобает так сидеть.

Шила послушно вскочила и, ничуть не смущаясь, заломила руки:

— Я просто споткнулась, Ваше Величество, не обращайте внимания.

У Синь: «...»

Фелик не выдержал и разоблачил её:

— А как ты в школе избила пятерых альф, забыла?! А?

Шила захлопала голубыми глазами:

— О чем ты? Я такая слабая, мне только и остается, что прятаться в объятиях Вашего Величества...

Фелик схватился за голову, сравнивая свой рост с ростом Шилы:

— У тебя глаза есть? Ты огромная, выше Его Величества на полголовы, как ты вообще можешь проситься в объятия к кому-то!

После этих слов воцарилась гробовая тишина. Время словно застыло. Фелик был в ужасе от своей дерзости, Шила смотрела на У Синя, который был ниже её, с выражением вселенской катастрофы, У Синь покраснел до корней волос, осознав, что он ниже девушки, а Мейер сидел на капсуле с видом полного отрешения от мира.

Затем подул ветер, закружил опавшие листья, и в следующую секунду напряжение лопнуло. Шила взвизгнула и с криком бросилась на Фелика с ножом:

— Я убью тебя!!!!

Фелик ловко увернулся, лезвие едва не задело кончик его носа, и он бросился бежать, а Шила — следом, словно леопард.

У Синь слабо пробормотал:

— Эй... не надо драться...

Но в ответ лишь пыль столбом стояла на месте их исчезновения.

*

Мейер подбросил ветку в трещащий костер.

У Синь вернулся из глубины леса, неся в правой руке связку вялых змей, а в левой — завернутые в листья лесные плоды. Он бросил добычу у костра, сел, скрестив ноги, и принялся за работу.

Мейер хотел помочь, но У Синь остановил его:

— Я сам. Ты лучше следи за огнем. — Тон его был таким, будто он давал наставления ребенку.

Обо мне заботятся? — подумал Мейер. Но теплота Императора была такой естественной, как жар огня, который просто не может не греть.

Мейер не смог отказать.

Из-за падения капсулы вокруг лежало много поваленных деревьев. Мейер, не вставая, собирал ветки и с помощью армейского ножа ловко выстругивал шампуры.

У Синь решил, что Мейер голоден. Он развернул листья, и в воздухе разлился сладкий аромат фруктов. Выбрав те, что были чуть спелее, он сунул их Мейеру в руки:

— На, перекуси пока этим.

http://bllate.org/book/19841/1953565