Готовый перевод Kill the Tyrant Interstellar / Убить тирана: Космическая одиссея наивной императрицы: Глава 13

— О том, чтобы быть сильнейшим, не может быть и речи. Напротив, я давно восхищаюсь вами и очень стремилась к этой встрече!

Шейла из года в год занимала первые строчки в рейтингах. Если учитывать промежуточные экзамены, она пять раз подряд удерживала первенство на факультете мехов. В Королевской военной академии, где полно талантов и где доминируют мужчины-альфы, это было сродни чуду. Фелик удивленно спросил:

— Тогда почему тебя распределили в разведотряд?

Шейла ответила с гордостью:

— Я сама подала заявку, как только узнала, что Его Высочество Мейер будет в разведке!

Мейер отозвался:

— Мне жаль, что тебе пришлось пойти на такие жертвы.

Шейла от волнения даже задрожала:

— Никакие это не жертвы! Я фанатка Его Величества Императора, а значит, всей душой предана и Его Высочеству Мейеру! — говоря это, она выхватила из нагрудного кармана фотографию и сунула прямо под нос Мейеру, совершенно не заметив, как вокруг воцарилась мертвая тишина. — Ваше Высочество! Умоляю, исполните мою просьбу, пусть Его Величество оставит мне автограф!

Мейер опустил взгляд на снимок — единственную фотографию, когда-либо опубликованную в межзвездной сети. На ней маленький голый Мейер сидит на коленях у Сесиля, а рядом примостился Эдди, который по-хозяйски обнимает Сесиля за плечи. Выражение лица Мейера было неописуемым. Впервые в жизни он не знал, как реагировать на происходящее.

У пяти парней из отряда Фелика задергались веки. В душе каждый из них вопил: у этой женщины что, мозги набекрень? Она что, первое место в рейтинге на помойке нашла?

Атмосфера застыла на несколько секунд, край фотографии в руках Шейлы затрепетал на ветру. Наконец Мейер протянул руку, взял снимок и улыбнулся:

— Раз уж ты так любишь отца, я могу подарить тебе его фотографию с личным автографом. А эту оставь мне в подарок, договорились?

Услышав, что у нее появится отдельное фото с Императором, Шейла пришла в восторг:

— Конечно, конечно!

На этом разговор был окончен.

За краем пустоши простирался бескрайний лес. Отряд продолжал путь в ту сторону. Если вглядеться вдаль, можно было заметить, как силуэты леса и виднеющихся за ним горных хребтов вырисовываются на фоне сумеречного неба. Уходящий свет делал чащу особенно мрачной и зловещей. Ветер доносил шум листвы, которая непрерывно шелестела, словно переговариваясь.

Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, они наконец достигли опушки. На лицах спутников читалась усталость. Фелик заметил:

— Ваше Высочество, мы потратили целый день, чтобы добраться до края красной зоны. Боюсь, к тому времени, как мы доберемся до центра, экзамен уже закончится.

— Нам не нужно идти вглубь, — Мейер указал рукой на горы за лесом. — Мехи — главное оружие обеих сторон, и исход сражения решается именно ими. Пустошь и лес не дают укрытия, поэтому я уверен: первая линия обороны находится у подножия гор.

Глаза Фелика загорелись:

— Ваше Высочество, вы хотите сказать...

— Именно. Учебные мехи класса D не обладают искусственным интеллектом и не могут менять форму, поэтому горы для них — естественное укрытие. Пилоты не могут постоянно находиться внутри. Нам нужно лишь найти брешь, чтобы захватить машины. В правилах экзамена не сказано, что разведчики не могут набирать очки, устраняя противников.

Если говорить прямо, суть экзамена в академии — количество убитых. Чем больше, тем выше балл, а за уничтожение меха дают больше всего. Конечно, никто никого по-настоящему не убивает: на груди каждого студента под формой закреплена металлическая пластина, имитирующая биение сердца. Если в нее попадают, считается, что студент выбыл. Студенты не вступают в кровавые схватки: если кто-то сдается и добровольно отдает пластину, противник не имеет права атаковать, иначе его очки обнуляются.

Шейла и остальные тут же воспряли духом:

— Тогда скорее в путь!

Мейер добавил:

— Не спешите, это лишь мое предположение. Если там ничего не окажется, боюсь, нас всех отправят в рядовые части.

Глава 20

Хотя все были измотаны, общая цель и поддержка ментальной энергии заставляли их двигаться дальше.

Чем дальше они заходили, тем выше и гуще становились деревья. Они закрывали небо, и лунный свет не проникал сквозь листву. Тактические фонари освещали лишь узкий участок пути, остальное тонуло в непроглядной тьме, где сплетались ветви кустарников. Идти было крайне тяжело.

Наконец, наткнувшись на небольшую поляну, Мейер приказал сделать привал. Кто-то развел костер, кто-то убежал в чащу по нужде.

Шейла была открытой и смелой девушкой-альфой. Хоть раньше она не была близка с Феликом и остальными, за день пути они успели подружиться. Ребята шумели, травили байки, в том числе и пошлые. Разговоры альф всегда крутились вокруг омег, которых было так мало, что многие за всю жизнь не видели ни одного. Эти юнцы могли лишь тешить себя пустыми разговорами.

Мейер с трудом подавлял инстинкты альфы, которые обострялись именно ночью. Слушая их смех, он чувствовал, как внутри что-то начинает опасно ворочаться. В горле пересохло, он то и дело открывал флягу, пытаясь утолить жажду, скрытую в его крови.

От выпитой воды Мейеру пришлось снова отлучиться. Когда он в очередной раз встал, чтобы отойти, его охватило раздражение. Он ушел подальше от шума, прислонился к огромному дереву и со всей силы ударил по нему. Ствол, который могли обхватить пять человек, содрогнулся — это помогло Мейеру немного выпустить пар.

Почувствовав облегчение, он расстегнул ширинку, но в тот же миг его тело внезапно сковало. Он замер, не в силах пошевелиться!

Мейер словно провалился в кошмар: он не мог ни крикнуть, ни двинуться, его душа будто оказалась заперта в неподвижной оболочке.

Он пытался сохранять спокойствие, но когда почувствовал, как тонкие руки обхватили его за талию, по спине пробежал холодок, смешанный с неприятным онемением. Ситуация была до жути странной. Мейер понял, что человек позади него ниже и слабее, так как тот тащил его за пояс в сторону густых зарослей, а чья-то голова уперлась ему в плечо.

Столкнувшись с такой опасностью, Мейер лишь на мгновение запаниковал, а затем взял себя в руки. Если бы этот человек хотел его убить, он бы сделал это сразу, а не тащил куда-то. В этот момент со стороны отряда донесся громкий голос Шейлы:

— Ваше Высочество! Почему вы так долго? Неужели делаете что-то непотребное?! — ее хохот поддержали смешки Фелика и остальных.

Мейер заволновался: тот, кто его тащил, остановился. Мейер боялся, что незнакомец услышит голоса, и, испугавшись погони, просто прикончит его.

Человек помедлил секунды две, набросил что-то на голову Мейеру, взвалил его на плечи и помчался сквозь лес. В этой непроглядной тьме он ориентировался так, будто ему не нужен был свет, двигаясь быстрее лесных зверей, словно по ровной дороге.

Мейеру было нелегко: его живот давил на худощавое плечо похитителя, вызывая тошноту. Еще более постыдным было то, что мужской организм в такие моменты не подчиняется разуму — Мейер уже чувствовал нежелательную реакцию. Он вспотел от отчаяния: на товарищей надежды не было, они даже не догонят этого человека.

Мейер считал время — прошло уже около получаса. Он был крупным и тяжелым, и даже такой быстрый похититель начал выдыхаться. Шаги замедлились, человек споткнулся, охнул и сбросил Мейера на землю.

Услышав этот голос, Мейер похолодел. Он перекатился, с головы упало то, чем она была накрыта. Здесь деревья были ниже и реже, и в лунном свете Мейер наконец разглядел лицо похитителя.

Это был Император!

В голове Мейера пронеслись самые мрачные мысли. Первым делом он решил, что Император пришел его убить.

Однако, вопреки ожиданиям Мейера, У Синь, увидев, что уронил его, испуганно подбежал, прижал голову Мейера к груди и начал бережно стирать кровь с его лица и лба, постоянно извиняясь:

— Прости, пожалуйста, я правда не хотел.

У Синь был весь в поту, капли стекали по его изящной шее, скользили по тонким ключицам и исчезали в черной майке. Она явно была ему велика: на Мейере такая же одежда сидела в обтяжку, подчеркивая мощь мышц, а на У Сине она висела свободно, обнажая нежную кожу, к которой хотелось прикоснуться.

Мейер понял, что его мысли снова становятся ненормальными, и стиснул зубы, пытаясь отогнать эти видения.

У Синь хотел было поднять Мейера на руки, чтобы уложить поудобнее, но потратил слишком много сил, и Мейер оказался для него слишком тяжелым. Пришлось снова волочь его к дереву. Только сейчас У Синь заметил, что одежда Мейера в беспорядке.

У Синь, чье сердце всегда стремилось делать добро, без тени смущения помог Мейеру привести себя в порядок и застегнул ширинку.

Все длилось пару секунд, но Мейера словно обожгло огнем — даже под воздействием паралича он вздрогнул всем телом. К счастью, У Синь действовал быстро и не заметил его реакции. Закончив, он ласково похлопал Мейера по голове:

— Натерпелся ты, бедняга.

От мысли, что на Императора у него возникла такая реакция, Мейер был готов провалиться сквозь землю. Он был в состоянии полного оцепенения и даже подумал, что было бы лучше, если бы Император его убил.

Лицо Мейера оставалось каменным, но в глубине глаз, как в темном море, бушевал шторм, готовый вот-вот прорваться наружу.

У Синь присел рядом, стыдясь смотреть Мейеру в глаза. Спустя долгое время он робко протянул руку, коснулся волевого лица Мейера и утешил:

— Мейер, сегодня я перед тобой виноват.

Мейер уже ничего не чувствовал — только глухое отчаяние. Казалось, что бы еще ни сделал У Синь, это уже не вызовет у него удивления.

У Синь сложил руки у лба:

— Умоляю, помоги мне. Пообещай, что не расскажешь об этом Лайсу, и я сразу тебя отпущу, хорошо?

У Синь выглядел таким несчастным, будто сейчас заплачет. Мейер молчал, и У Синь вспомнил, что тот не может говорить:

— Если согласен, просто моргни.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Мейер пришел в себя. Ситуация была безвыходной, и он моргнул.

У Синь коснулся задней части шеи Мейера, и тот почувствовал, как невидимые оковы спали. Он инстинктивно отпрянул, словно от хищного зверя, но уперся спиной в дерево.

Редкое смятение Мейера заставило У Синя почувствовать еще большую вину. Он снова погладил его по волосам:

— Не бойся, не бойся, я тебя не съем.

Мейер неловко кашлянул, глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Его голос дрожал:

— Отец, вы... — не успел он договорить, как У Синь приложил указательный палец к его губам:

— Тсс, нельзя, а вдруг кто-то услышит?

Мейер не удержался от вопроса:

— Что вы вообще собираетесь делать?

У Синь тихо ответил:

— Я хочу в страну Хуанъянь.

— Зачем вам туда?

— ...Не могу сказать.

— ... — Мейер сменил тему: — Тогда почему вы здесь?

У Синь вкратце объяснил, что тайно последовал за ним, надеясь добраться до Хуанъяни. Днем он случайно прибился к красному отряду и узнал о первой линии обороны с мехами. Но сколько он ни крутился вокруг них, так и не понял, как открыть кабину, поэтому пришел за помощью к Мейеру.

Мейер выпрямился:

— Мехи? Где вы их видели?

У Синь указал на самый высокий пик:

— За той горой.

С позиции Мейера, он не мог указывать Императору, куда ходить. А ту странную близость между ними он решил считать случайностью — подумаешь, альфа альфу задел, что тут такого?

Ради успеха экзамена Мейер вернулся к нормальному мышлению:

— Раз так, давайте поспешим туда. — Он хотел добавить что-то про мехов, но промолчал, решив действовать по обстоятельствам.

Мейер хотел связаться с Феликом и остальными на случай опасности, но, подумав об Императоре, отказался от этой идеи.

У Синь подобрал упавшую куртку и надел ее. Раньше он закрывал голову Мейера, чтобы колючие ветви не повредили ему глаза. Мейер инстинктивно отвернулся, избегая касания нежной кожи Императора в лунном свете. Когда У Синь оделся, они молча и быстро двинулись через лес.

У Синь вырос в лесу и обладал врожденным чувством местности. Мейер заметил, что с ним они ни разу не свернули не туда, выбирая самый короткий путь. Мейер невольно подумал: это и есть опыт, приходящий с возрастом?

К рассвету они добрались до другой стороны горы. С середины склона они увидели три меха, притаившихся в полуприседе. Они были идеально замаскированы, и с воздуха их было бы почти невозможно заметить.

Три машины — это было больше, чем ожидал Мейер. Значит, одна достанется Императору, а две остальным. С этими мехами они получат боевую мощь и смогут захватить еще больше. По количеству уничтоженных целей они уже фактически вывели из строя три меха, так что итоговый балл будет отличным.

Мехи безмолвно возвышались под звездным небом. Подойдя к ним, У Синь спросил:

— Как забраться внутрь?

Мейер ответил:

— Управление мехами класса D осуществляется полностью изнутри. Мы попробуем открыть технический люк и пробраться в кабину.

Мейер знал устройство мехов не хуже профессионального механика. Чтобы стать хорошим пилотом, нужно уметь справляться с любыми ситуациями. И сейчас эти знания окупились.

Поверхность сплава была скользкой. Без страховки, используя лишь армейский нож, Мейер вонзал лезвие в малейшие щели и осторожно карабкался по спине меха, расположенного ближе к вершине. Высота была под сто метров — обычный человек при одном взгляде вниз лишился бы чувств. Им же нужно было следить, чтобы не задеть внешние датчики, иначе их ждала верная гибель.

Спустя полчаса они добрались до металлической двери на уровне поясницы меха. Она была почти невидима в темноте. В левом нижнем углу Мейер нащупал кнопку аварийного открытия, поддел крышку ножом и нажал. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Мейер залез первым и тут же втянул У Синя внутрь.

От резкого рывка У Синь упал Мейеру на грудь. Его глаза ярко светились, и в сердце Мейера на мгновение промелькнуло странное чувство, но тут же исчезло, как падающая звезда.

Мейер помог ему подняться и повел вперед. Внутри технического коридора было полно изгибов — без Мейера У Синь давно бы заблудился. Ухватившись за край куртки Мейера, он обеспокоенно спросил:

— А если я не умею управлять этим мехом? Смогу ли я добраться до Хуанъяни?

Мейер почувствовал, как все его внимание сосредоточилось на месте, где его держал У Синь. Спустя время он ответил:

— Сможете, это просто. Я научу вас основам, этого хватит. — Мейер повернулся, его глубокие глаза в полумраке впились в лицо У Синя: — Вам обязательно туда идти?

У Синь решительно кивнул.

Мейер издал неопределенный звук, его мысли были сложными. С тех пор как Император потерял память, Мейер чувствовал себя бессильным. Раньше их встречи всегда сопровождались напряжением, а теперь это превратилось в односторонние детские выпады Мейера, на которые Император не обращал никакого внимания.

Может, дело было в том, что Мейер был благодарен за защиту Сесиля в зале совета. На этот раз Мейер сухо, без лишних эмоций, дал наставление:

— Не знаю, что у вас за дела, но запомните: нельзя лететь прямо на столичную планету Хуанъяни. Нужно сесть на астероиде и пересесть на рейсовый корабль. Я нарисую вам карту маршрута.

У Синь не ожидал такой заботы, особенно после того, как он помешал экзамену, и ему стало совестно. Подражая Каролин, он погладил Мейера по щеке:

— Мейер, ты такой хороший мальчик.

Мейер в испуге отпрянул, в его глазах мелькнуло удивление и неловкость. Поняв, что отреагировал слишком резко, он пробормотал:

— Кажется, я слышал шаги. Молчите.

У Синь тут же переключился. Он прислушался, но ничего не услышал. Однако, почувствовав дуновение ветра из щели, он ощутил нехороший запах.

Инстинктивно желая защитить Мейера, он заслонил его собой и нахмурился:

— Мы скоро будем в кабине?

Мейер ответил:

— За этой дверью. — У Синь оттолкнул его, и Мейер, прижавшись к нему, ввел сложный код на панели. Через пару секунд послышался щелчок.

У Синь придержал дверь, прислушался, убедился, что внутри никого нет, и медленно открыл ее. В нос ударил густой запах крови. Они переглянулись в ужасе, и У Синь первым бросился внутрь.

Мейер последовал за ним. Кабина была залита светом, но в кресле пилота сидел обезглавленный труп с еще свежей раной!

http://bllate.org/book/19841/1953564