Готовый перевод Kill the Tyrant Interstellar / Убить тирана: Космическая одиссея наивной императрицы: Глава 5

У Синь нахмурился, храня молчание. Его интуиция подсказывала, что Райс ни за что не стал бы его обманывать, но поведение Адольфа, который, казалось, всей душой радел за интересы империи, выставляло виновником всех бед лишь самого императора. Но как ему разгребать эти авгиевы конюшни, оставленные в наследство предшественником? У Синь был человеком простым, с подобными хитросплетениями прежде не сталкивался, и от навалившейся сложности его голова была готова взорваться.

Он не хотел кровопролития и стремился сохранить обе стороны. Однако, судя по тому, как только что вели себя Адольф и Мейер, они явно были настроены довести дело до смертельного исхода. У Синь мгновенно покрылся холодным потом и, лихорадочно соображая, выпалил:

— Нет, не торопись. Давай дождемся, пока я восстановлю память, а там видно будет. Что же до них, думаю, они больше не предпримут никаких резких шагов.

Сам не зная зачем, он добавил:

— К тому же… к тому же… пока ты здесь, они не посмеют ничего сделать.

Эта последняя фраза, по-видимому, пришлась Адольфу по душе, и тот перестал настаивать:

— Разумеется, всё будет так, как решит Ваше Величество.

У Синь с облегчением выдохнул и украдкой вытер пот со лба, словно это он только что чудом избежал гибели.

***

Адольф легко и непринужденно объявил, что все обвинения в адрес старшего принца были лишь досадным недоразумением.

Райс остался крайне недоволен таким исходом. Вернувшись в покои императора, он, помогая У Синю переодеться, проворчал:

— Ваше Величество, Адольф так унизил старшего принца, неужели вы позволите этому сойти ему с рук?

У Синь подумал: «Райс так печется о старшем принце, неужели он и правда человек императрицы?»

Он молча надел предложенную Райсом пижаму и полулежа устроился на кровати. Райс, не смея больше высказываться, вышел и принес небольшую нефритовую чашу — ту самую, из которой У Синь пил раньше.

— Ваше Величество, выпейте лекарство и отдыхайте, — сказал он.

У Синь взял чашу и залпом осушил её, пытаясь сменить тему, чтобы разрядить обстановку:

— Почему ты всё время один?

— Ваше Величество, вы любите тишину, поэтому никому другому не позволено входить в ваши покои без разрешения.

После этих слов У Синю снова показалось, что он слишком подозрителен. Нельзя же верить лишь словам Адольфа. Раз Райс допущен в ближний круг императора, значит, он — человек, которому тот доверяет.

У Синь кивнул и жестом пригласил Райса присесть.

— Ваше Величество, у вас есть какие-то распоряжения? — спросил тот.

У Синь похлопал по краю кровати:

— Садись, я хочу поговорить с тобой по душам.

Райс помедлил, но все же присел на край. У Синь подался к нему и понизил голос:

— У императора были плохие отношения с Мейером?

Райс быстро взглянул на лицо У Синя и опустил глаза, промолчав.

У Синь тихо рассмеялся и легонько толкнул Райса плечом:

— Ну что ты скрываешь? Как я могу помочь Мейеру, если не знаю правды?

Император уже давно не смеялся так легко и непринужденно. В душе Райса разлилось тепло. Он подумал: «И правда, разве могут быть неразрешимые проблемы между отцом и сыном?» — и коротко ответил:

— Да.

— Насколько всё плохо?

— Отношения между отцом и сыном были очень холодными.

— В чем именно это проявлялось?

Вопрос был настолько прямым, что Райс снова замялся:

— Э-э… Ваше Величество, как я, старый слуга, могу обсуждать ваши личные дела?

У Синь сменил тактику:

— Тогда скажи, как ты думаешь, хотел бы Мейер меня убить?

Райс вскочил на ноги и с жаром воскликнул:

— Ваше Величество, это совершенно исключено! Принц Мейер глубоко уважает вас. Он благороден, предан и честен, он никогда не пойдет на такое святотатство, как отцеубийство!

У Синь подумал: «Значит, я был прав насчет Мейера. Всё дело в старом императоре». И спросил:

— А по-твоему, у меня было желание убить Мейера?

У Райса от волнения покраснели глаза, а грудь тяжело вздымалась:

— Ваше Величество, это еще более невозможно! У вас тяжелый характер, признаться, вы порой бывали невнимательны к принцу Мейеру и даже ругали его, но он ваш единственный сын! Откуда у вас могли взяться такие странные мысли? Это всё Адольф, правда? Ваше Величество, вы…

Последние слова он едва выговорил, задыхаясь.

У Синь тут же поднялся на колени, усадил Райса обратно на кровать и принялся поглаживать его по спине, успокаивая:

— Да я просто спросил, чего ты так разволновался?

Райс сделал несколько глубоких вдохов и продолжил:

— Ваше Величество, это Адольф сеет раздор между вами. Будучи генералом, он вмешивается в дела императорской семьи и пытается избавиться от наследника престола. Его преступление непростительно!

У Синь сидел на кровати, обхватив колени руками. Он понятия не имел, как разгребать этот хаос. Прошел всего день, а его голова уже гудела, готовая взорваться от любого лишнего движения. Наконец он произнес:

— Я передам трон старшему принцу.

Райс, еще не успевший прийти в себя, от этого заявления чуть не лишился чувств.

— Что?! — прохрипел он.

У Синь удивился:

— Ты против? Это же самый простой и прямой путь.

В порыве волнения Райс схватил его за плечи, впившись сухими пальцами в кожу:

— Ваше Величество, вы ни в коем случае не должны этого делать!

— А? Почему? — не понял У Синь.

В серых глазах Райса стояли слезы:

— Вы в расцвете сил. Если вы не будете императором, куда вы пойдете?

На душе у У Синя потеплело. Райс искренне заботился о нем, жаль только, что настоящий император уже давно ушел.

Атмосфера стала печальной. У Синь взял себя в руки и сказал:

— Я хочу путешествовать по миру. И когда соберусь, обязательно возьму тебя с собой.

Райс опустил голову, вытирая слезы, и радостно отозвался:

— Ваше Величество, куда бы вы ни отправились, я последую за вами. — Затем он тяжело вздохнул, и его голос стал мрачным: — Но если вас не будет рядом, Адольф наверняка убьет старшего принца.

— А? Почему?

— Даже пока вы были без сознания, он осмелился открыто арестовать принца. Можете себе представить, что будет, если вы уйдете. — Райс помолчал и добавил: — Адольф держит в руках армию, а принцу Мейеру не на кого опереться, он не сможет с ним тягаться. Слабый правитель при сильном вельможе — это беда для государства.

У Синь окончательно растерялся. И так нельзя, и этак нельзя — перед кем же он так задолжал?! Он с глухим стуком откинулся назад и схватился за голову:

— Да что же мне делать?!

Райс встал, чтобы поправить ему одеяло:

— Ваше Величество, пока в вашем сердце есть принц Мейер, со временем всё наладится. Не тревожьтесь.

У Синь хмыкнул:

— Кому нужен этот трон, пусть тот и забирает! Я не хочу! Достали все!

К тому же он спешил вернуться в Чжу Юньчжао, а с такими задержками неизвестно, когда это случится.

Райс понизил голос:

— Ваше Величество, такие слова лучше не произносить. Если услышат недоброжелатели, снова начнутся распри.

У Синь промолчал.

Райс подоткнул одеяло и погасил свет. Уже у самой двери он что-то вспомнил, обернулся и сказал:

— Отдыхайте, Ваше Величество, не переутомляйтесь. Поправляйтесь, через два дня день вашего совместного ложа с императрицей.

***

У Синь сослался на то, что еще не оправился, и отказался исполнять супружеский долг, всячески оттягивая момент выхода в свет. Всех желающих навестить его он также не принимал. Это вполне соответствовало характеру императора, поэтому никто не удивился. У Синь провел два дня в покое.

Но того, что должно было случиться, избежать не удалось. Райс наконец понял, что его император превратился в полного профана, не знающего элементарных вещей. Он достал свой голографический планшет и начал проводить для У Синя ликбез: распределение сил между тремя империями, гордость Огу — передовые технологии мехов, три пола: омега, альфа и бета, и так далее.

У Синь всерьез сомневался, не попал ли он в другую вселенную. Почему всё, что говорит Райс, звучит для него как китайская грамота? Боже, неужели существует период течки? Разве это не удел животных?

Размышляя об этом, У Синь впился зубами в кусок жареной говядины, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

— М-м…

Райс стоял у обеденного стола, не в силах смотреть на это зрелище. Император, как маленький ребенок, сжал вилку в кулаке, наколол кусок мяса и, даже не порезав, принялся отрывать от него огромные куски!

— Ваше Величество… это не подобает вашему положению… — не выдержал Райс.

Не успел он закончить, как дверь с грохотом распахнулась. Сердце Райса дрогнуло. «Совсем распоясались, — подумал он, — вваливаются без стука, ни во что не ставят императора!»

Однако, увидев на пороге разъяренную императрицу, он проглотил слова, готовые сорваться с языка.

У Синь вздрогнул:

— Мейер?

Тут же он понял, что ошибся. Вошедший обладал изящной фигурой, очень похожей на его собственную, и был на семьдесят-восемьдесят процентов похож на Мейера, но во взгляде читалось высокомерие. Войдя, он смотрел на всех свысока и тяжело фыркнул, словно пытаясь выпустить пар.

Райс тихо шепнул У Синю:

— Ваше Величество, это императрица Сесиль.

Раздался холодный голос Сесиля:

— Ваше Величество, я знаю, что врываться без приглашения — дурной тон, но я больше не могу терпеть. Адольф так издевается над Мейером, почему вы до сих пор его не казнили?! Мейер — наш единственный сын!

Лицо, похожее на лицо Мейера, произвело на У Синя сильное впечатление. Помолчав, он бесстрастно ответил:

— Я обязательно возмещу Мейеру ущерб и дам ему всё, что он заслуживает.

Похоже, императрица не ожидала такого обещания. Он застыл на месте, а приготовленные аргументы так и не пригодились. Его гнев немного поутих, и он спросил уже спокойнее:

— Ваше Величество, вы серьезно?

У Синь удивленно переспросил:

— Император когда-нибудь тебя обманывал?

Эта фраза, сказанная невзначай, пробудила в памяти императрицы какие-то неприятные воспоминания. Его лицо, только что смягчившееся, снова стало холодным.

— Надеюсь, Ваше Величество, вы всегда держите свое слово.

Сказав это, он развернулся и вышел.

У Синь смотрел ему вслед и спросил:

— У императора и с императрицей тоже были плохие отношения?

Райс ответил:

— …У императрицы всегда был такой характер.

У Синь, однако, оставался в глубоких сомнениях, потому что каждый раз, когда он спрашивал Райса о делах королевской семьи, тот отделывался туманными ответами. У Синь чувствовал, что Райс пытается создать иллюзию любви и гармонии в семье. Но сам он не был дураком и понимал, что под этой маской всё давно трещит по швам.

Зная, что Райс действует из лучших побуждений, он не стал его разоблачать. Сделав глоток молока, он услышал:

— Есть старая поговорка: милые бранятся — только тешатся. Сегодня ночь, когда вы должны быть вместе с императрицей. Завтра утром гнев императрицы улетучится.

У Синь не удержался и выплюнул молоко прямо на стол. Он вскочил и, вытирая рот, выпалил:

— Вместе?! Ты имеешь в виду совокупление?

Райс густо покраснел:

— Ваше Величество, как вы можете использовать такие грубые слова!

У Синь решительно отказался:

— Нет!

— Почему?

У Синь замялся, не зная, как объяснить:

— Я… я…

— Ваше Величество, вы — альфа. Отказ от ночи с императрицей вызывает много слухов. Пренебрегать своим омегой — это просто бесчеловечно, вы выглядите как белая ворона. Если вы отмените ночь, императрица придет в еще большую ярость.

Лицо У Синя вытянулось. Кто бы мог подумать, что императору нужно еще и ублажать неудовлетворенную императрицу? Жизнь — боль. Можно ли умереть еще раз?

У Синь в страхе дождался наступления темноты. Большая кровать под ним казалась раскаленной плитой. Боже, что делать? Он совсем не хотел совокупляться. Может, договориться с императрицей просто полежать, накрывшись одеялом, и поболтать? Но Райс говорил, что течка у омег — дело природное, и этот зов крови никак не подавить. Ох, какая дилемма!

У Синь начал представлять, как вспыльчивая императрица связывает его, если он откажется. В этот момент Райс постучал в дверь. У Синь вздрогнул от неожиданности. Райс вошел, держа в руках поднос, на котором лежала… свернутая красная веревка!

Неужели правда связывать?!

У Синь был в ужасе, а Райс тем временем услужливо проговорил:

— Ваше Величество, веревка готова. Желаю вам и императрице приятной ночи.

Смотря, как Райс удаляется с довольной улыбкой сутенера, У Синь решил, что лучший способ — это бегство. Он тут же выпрыгнул в окно.

Ночной дворец Опутока был невероятно красив, напоминая замок из сказки. Легкий ветерок шевелил цветы, тени деревьев сливались с густой тьмой. Издалека доносилось журчание воды, похожее на смех играющих детей.

Боясь попасться на глаза, У Синь старался держаться в тени, блуждая по извилистым тропинкам. Вдруг он услышал шорох, а затем — быстрые легкие шаги. Рефлекторно он нырнул в цветочные заросли и сквозь листву увидел высокую фигуру, спешащую по дорожке.

У Синь сразу узнал Адольфа.

Что он делает здесь тайком? Поколебавшись, У Синь пошел следом, но вскоре фигура Адольфа исчезла. Подумав, что его обнаружили, У Синь затаился в ожидании.

Однако вместо Адольфа на перекрестке появился Мейер.

Они что, пришли сюда на разборки? Вряд ли, они же не дети. Не желая, чтобы они встретились, У Синь тихо позвал:

— Мейер, куда ты идешь?

Мейер остановился и уставился в сторону кустов. Не разобрав, кто там, он сделал шаг вперед и вытащил У Синя наружу. Руки Мейера были крепкими, как железные тиски. У Синь охнул, споткнувшись и врезавшись в широкую грудь принца.

Мейер, не ожидавший увидеть императора, поспешно отстранился и склонился в поклоне:

— Отец… прошу прощения за дерзость.

У Синь потер ушибленный нос и прогнусавил:

— Ничего страшного, ничего.

Вероятно, находясь во дворце, Мейер позволил себе одеться проще, чем обычно. В этом наряде в нем наконец-то проявилась юношеская энергия.

У Синь застыл, глядя на него. Мейер решил сам завести разговор:

— Отец, разве вы не должны быть с матерью?

У Синь пришел в себя:

— О, да… — В душе у него всё перевернулось. Он корил себя за глупость: планировал сослаться завтра на занятость государственными делами, а теперь Мейер обязательно пожалуется матери.

Мейер внимательно посмотрел на него и осторожно спросил:

— У матери тяжелый характер, она вас рассердила?

У Синь тяжело покачал головой. Мейер не мог понять, что у того на уме. После того как император объявил об амнезии, с него словно спала пелена вечной мрачной загадочности, но теперь, став прозрачным, как озеро, он казался Мейеру еще опаснее.

Через некоторое время У Синь тихо сказал:

— Давай пройдемся.

— Хорошо, — ответил Мейер.

У Синь развернулся и пошел в сторону, противоположную той, куда скрылся Адольф. Он шел медленно, и Мейеру, с его длинными ногами, приходилось сдерживать шаг.

Не зная дороги, они дошли до самой большой беседки, увитой глициниями. Она была высокой и широкой, напоминая изящный дворец. Гроздья цветов в ночном свете казались фиолетовым туманом — нереально и сказочно.

Внутри стояли скамьи. У Синь обернулся:

— Присядем?

Мейер был удивлен, что император спрашивает его мнения. Нужно признать, это его польстило. Нынешний император всё время казался ему другим человеком, что даже позволило Мейеру немного расслабиться. Но он тут же одернул себя: нужно вспомнить прежнего императора и сохранять бдительность.

— Как пожелаете, — ответил он.

У Синь прошел внутрь и сел на железную садовую скамью. Увидев, что Мейер медлит, он удивленно поднял глаза:

— Садись.

Мейер сделал полшага назад:

— Не смею.

— Чего ты боишься?

Мейер опустил голову еще ниже:

— Вы слишком добры, отец.

У Синь моргнул и подмигнул:

— Похоже, мне нужно отдать приказ как императору, чтобы ты сел?

Мейер поджал губы и, больше не колеблясь, сел рядом. Он был крупным, и места почти не осталось. Их плечи невольно соприкоснулись. Мейер сидел прямо, глядя вперед, руки на коленях — стандартная армейская поза.

У Синь чувствовал исходящее от него напряжение и слегка отодвинулся. «Похоже, отношения не просто прохладные, они враждебные», — вздохнул он про себя.

В беседке было темно, их фигуры сливались с тенями цветов. Между ними повисло долгое, неловкое молчание, прерываемое лишь густым ароматом глициний.

Наконец У Синь произнес:

— Кажется, мы никогда вот так не сидели вместе?

Мейер ответил вежливо:

— Я знаю, что вы были заняты государственными делами.

У Синь помолчал:

— Сколько тебе еще учиться? — Сказав это, он прикусил язык. Хотел наладить отношения, а вышло так, будто он — равнодушный папаша.

Мейер, однако, не обиделся. Казалось, он был даже рад, что отец завел этот разговор.

— Еще около месяца. После аттестации по управлению мехами меня распределят в войска.

— Вот как. И какие планы на будущее?

Сердце Мейера екнуло. Он не понимал, есть ли в этом вопросе подвох, поэтому ответил уклончиво:

— Никаких. Как военный, я буду следовать приказам начальства.

У Синь удивился:

— Ты же старший принц, разве нет никаких особых привилегий?

— В армии не может быть исключений, все равны.

У Синю стало жаль его:

— На самом деле, ты мог бы использовать свое положение, чтобы получить то, что хочешь.

Мейер опустил глаза:

— Я не понимаю, о чем вы, отец.

У Синь вздохнул и сменил тему:

— А экзамены сложные? Ты уверен, что справишься?

— Да, — коротко ответил Мейер.

У Синь кивнул и легко бросил:

— Тогда после экзаменов приходи ко мне.

Мейер напрягся:

— Что вы имеете в виду?

У Синь ответил как нечто само собой разумеющееся:

— Пора передать тебе дела империи.

http://bllate.org/book/19841/1953554