Готовый перевод Doll Survival Game / Игра на выживание куклы: Глава 9

***

Ло Ижань повернул голову к говорившей. Его чистые алые глаза уставились на девушку в розовой полосатой кофте.

Заметив шевельнувшуюся куклу-марионетку, девица остолбенела:

— Да тут что, сразу два босса?!

Ло Ижань вежливо оскалился, блеснув крошечными белыми зубами. Правила приличия обязывали к любезности, так что он заставил Иллюзиониста приподнять шляпу и учтиво кивнуть девице в полосатом.

Девушке на мгновение показалось, будто она посреди ночи в полном одиночестве сидит на представлении бродячего цирка ужасов, где артисты вышли на прощальный поклон. Она испуганно отпрянула, вжимаясь в соседнее кресло.

Взгляд куклы-марионетки послушно скользнул следом.

Рядом устроился мужчина лет тридцати в длинном плаще. Короткий, колючий ежик волос, глубокий шрам, тянущийся от уголка рта к самому виску. При близком рассмотрении его лицо могло показаться пугающим, однако от самого незнакомца веяло абсолютным, почти осязаемым спокойствием. Удивительно незаметный человек — из тех, кого легко упустить из виду.

Ло Ижань чуть прищурился, мысленно сделав пометку. За этим типом стоило понаблюдать.

— Вы что тут разлеглись?! Живо по местам сели! — в дверях показался экскурсовод, раздававший номерки. Рявкнул он так грозно, словно владел этим автобусом и всеми душами в нем. — Сейчас отчаливаем!

Его налитые злобой глаза уставились на маленькую куклу-марионетку:

— К тебе обращаюсь, уродливая поделка. Уши заложило?

Сжавшийся на сиденье Ся Лан переборол страх, робко потянул Иллюзиониста за полу плаща и быстро зашептал:

— Брат Жань, сядь лучше.

Ло Ижань не стал спорить. По его мысленной команде Иллюзионист опустился на сиденье, а сама кукла-марионетка плавно соскользнула с широкого плеча в нагрудный карман пальто своего деревянного слуги.

Стоило им устроиться, как автобус дернулся и покатил вперед. Ло Ижань бросил взгляд на лобовое стекло — водительское место пустовало. Попутчик тоже это заметил и мелко задрожал от страха.

Они сидели рядом, но из-за крошечных размеров куклы-марионетки Ло Ижань не почувствовал чужой дрожи. Впрочем, трусливый характер Ся Лана был ему прекрасно знаком. Не поворачивая головы, он негромко обронил:

— Не переживай. Внутри салона нам ничего не грозит.

Ся Лан верил Ло Ижаню слепо, почти инстинктивно. Ему не требовались доказательства или аргументы: раз Брат Жань сказал «безопасно», значит, так оно и есть.

— Народу прилично, — заметил Ло Ижань.

— Зашли другие игроки, — шепотом ответил Ся Лан. — Либо принудительно затянуло тех, кто связан контрактом напарников. Моего вот тоже прихватило.

Ло Ижань проследил за взглядом Ся Лана и наткнулся на его сокомандника — полноватого мужчину средних лет, сидевшего ближе к хвосту автобуса.

Тот внимательно изучал Иллюзиониста, но стоило Ло Ижаню повернуться, как их взгляды мгновенно скрестились.

«Какой бдительный».

Ло Ижань оборвал зрительный контакт и безучастно уставился в окно.

— Ты ведь Ло Ижань, верно?

Раздавшийся со стороны задних сидений голос был негромким, но обладал столь специфической хрипотцой, что эхом пронесся по притихшему салону.

В ту же секунду редкие шепотки в автобусе оборвались. Салон погрузился в вязкую, давящую тишину, в которой отчетливо слышался лишь монотонный гул двигателя. Воздух так и затрещал от напряжения.

Ся Лан боязливо вжал голову в плечи. Безмолвный Иллюзионист замер бесстрастной деревянной статуей, а сам Ло Ижань даже веками не дрогнул.

Собеседник недовольно нахмурился. Бросив беглый взгляд на гида, дремавшего у передней двери с закрытыми глазами, он поднялся во весь рост. Ощущая на себе десятки выжидающих взглядов, парень шагнул вперед, наклонился и бесцеремонно опустил ладонь на плечо укутанного бинтами Иллюзиониста.

— Особый вид, оглох? Слышал вопрос? — раздраженно бросил он.

— Ах, точно! Это же, должно быть, Особый вид! — осенило девицу в полосатом, которая первой приняла их за боссов. Впрочем, стоило ей подать голос, как парень, нависший над сиденьем Иллюзиониста, одарил ее взглядом, полным искреннего презрения к чужой тупости.

— Мой наряд сшил невероятно дорогой мне человек. Будьте так любезны, уберите руку, — раздался вкрадчивый, мягкий голос Иллюзиониста. Судя по изгибу бинтов на его лице, марионетка дружелюбно улыбалась.

Ло Ижань, однако, не сомневался: не держи он кукольные поводья железной хваткой, бесцеремонный нахал уже лишился бы пальцев.

Наглец собирался было огрызнуться, но внезапно наткнулся взглядом на выглядывавшую из кармана красноглазую куклу-марионетку. Он осекся и медленно отнял ладонь от плеча марионетки.

Ло Ижань заставил своего слугу бережно поднять его и усадить на макушку высокого шелкового цилиндра. Стоя во весь рост, крошечный фарфоровый человечек выглядел невероятно изящно и дорого. Его алые глаза, напоминавшие ограненные рубины, медленно обвели притихший салон.

— Да, я Ло Ижань.

В салоне воцарилось гробовое молчание. Гид у дверей лениво приоткрыл один глаз и уставился на куклу-марионетку.

Благодаря системному объявлению о Ло Ижане теперь знали абсолютно все. Этот сумасшедший умудрился спалить целый Сказочный лес, из-за чего все связанные с ним испытания временно заблокировали. И это же уведомление любезно предупредило игроков, что виновник торжества примет участие в «Исчезнувшей русалке».

Разумеется, подобная фигура вызывала жгучий интерес. К тому же всем было ясно: после подобной выходки Система сделает новое испытание «Исчезнувшая русалка» сущим адом. Почти каждый в этом салоне испытывал к Ло Ижаню не столько любопытство, сколько глухую ненависть. Ведь этот безумец, по сути, утянул их за собой в жерло куда более смертоносного сценария.

Скрыть личность в таких условиях было бы идеальным решением, но... Ло Ижань покосился на задний ряд. Там, закинув ногу на ногу, сидел кудрявый парень с пепельно-серыми волосами. Скрываться не имело смысла.

Поймав взгляд куклы-марионетки, парень с пепельной шевелюрой восторженно замахал рукой и закричал с издевательской нежностью:

— Жань-жань!

Ло Ижань поморщился.

Кудрявый парень ничуть не смутился. Растянув рот в глумливой улыбке, он затараторил:

— Сколько лет, сколько зим! Долг платежом красен, дорогуша. В этот раз уж я тебя вверх тормашками подвешу, договорились?

Ло Ижань демонстративно отвернулся, пропустив угрозу мимо ушей, и вновь уставился на парня в черной футболке:

— Я Ло Ижань. У тебя ко мне какое-то дело?

Его тон был безупречен. Вернись он в прежнее человеческое тело, любой принял бы его за кроткого, благовоспитанного юношу. Но сейчас перед ними высилась жуткая говорящая кукла-марионетка. К тому же этот подчеркнуто вежливый фарфоровый щеголь всего день назад в одиночку уничтожил целый игровой сценарий. Точнее, превратил в пепелище огромный первобытный лес.

Парень в черной футболке задумчиво хмыкнул:

— Игра наделила тебя столь причудливой внешностью... Не потому ли, что в реальности ты какой-нибудь беглый маньяк в международном розыске?

Ло Ижань завис на секунду.

— Ошибаешься, — невозмутимо парировал он. — Я исключительно порядочный гражданин.

В салоне снова затихло. На этот раз Ло Ижань не сумел разгадать значение этой паузы.

Вдруг кудрявый парень на заднем ряду разразился диким хохотом, аж задрав ноги и колотя ими по спинке переднего кресла:

— Ой, Жань-жань... Ха-ха-ха-ха! Ну ты даешь! Тот, у кого руки по локоть в крови, может и не быть исчадием ада, но называть себя «хорошим» — это уже слишком!

Ло Ижань прищурился.

Пепельноволосый юноша раскинул руки в стороны и склонил голову набок, кривя рот в гротескной ухмылке:

— В этой игре варятся тысячи ублюдков, но знаешь, в чем наше главное сходство? Каждый из нас когда-то оборвал чужую жизнь.

Во вчерашнем кошмаре уцелел лишь один новичок — Ло Ижань. Однако новость о темном прошлом участников сильнее всего ударила по Ся Лану.

Парень съежился в углу сиденья, судорожно зажимая рот ладонями. В его расширившихся глазах застыли дикий ужас и полная потерянность.

Полное спокойствие Ло Ижаня разочаровало задиру. Спесь мигом слетела с лица пепельноволосого, и он недовольно хмыкнул:

— И почему ты даже не удивлен? Чертов лицемер.

— Умышленно, случайно, при превышении пределов обороны, прямо или косвенно... — Ло Ижань цедил слова неторопливо и ровно. — Путей, ведущих к чужой гибели, бесчисленное множество. С чего бы мне удивляться такой банальности?

Рассуждения куклы-марионетки отдавали цинизмом, но именно этот монотонный голос помог Ся Лану унять дрожь. Он постепенно пришел в себя.

Пепельноволосый юноша перестал улыбаться. Странное дело: перед ним сидела изящная, безупречно выполненная фарфоровая игрушка, однако от нее веяло таким потусторонним холодом, что назвать ее милой язык бы ни у кого не повернулся.

При виде скисшей физиономии оппонента улыбка Ло Ижаня стала чуть более искренней. Он снова перевел взгляд на парня в черной футболке:

— К тебе это тоже относится. Вопросы остались?

Вопросы? Да у того отродясь их не было — он просто искал повод для драки. Но сейчас задира предпочел благоразумно промолчать. Он угрюмо сполз обратно на свое сиденье, всем видом показывая, что тема закрыта.

Ло Ижань беззвучно усмехнулся и устроился поудобнее на шелковой тулье цилиндра.

Атмосфера в салоне разрядилась. Заметив это, стоявший у дверей экскурсовод разочарованно вздохнул и плотоядно уставился на притихшего парня в черной футболке:

— Жаль. А я так люблю зрелища.

Тот вздрогнул и выдавил из себя:

— В каком смысле?

— Разве правила не читал? В салоне запрещено поднимать гвалт. Буйных пассажиров я обычно быстро призываю к порядку. Тем более я как раз проголодался, — с голодным блеском в глазах разоткровенничался гид.

Парень в черной футболке мгновенно побледнел и сжался в комок, стараясь не отсвечивать.

Спустя десять минут автобус нырнул в горный тоннель, и салон мгновенно погрузился во мрак.

Ло Ижань сидел в самом первом ряду, возвышаясь на шляпе Иллюзиониста, так что сразу заметил: ни в туннеле, ни на приборной панели не горело ни единого огонька. Фары тоже были выключены.

Вокруг сгустилась первобытная, абсолютная темнота.

Визг тормозов!

Тяжелую махину автобуса резко повело в сторону, и Ло Ижань едва не кувыркнулся со своего шелкового постамента.

— Ну что, приехали, дорогие мои! Прошу на выход! — В темноте раздался до омерзения восторженный голос экскурсовода. — Шевелитесь, шевелитесь! Парад русалок вот-вот начнется!

Впервые из уст проводника прозвучала зацепка — русалки. Ло Ижань вгляделся в темноту, где располагался выход.

— Выходим по очереди, не толкаемся, — завел свою шарманку гид. — Свет в салоне барахлит, так что аккуратнее там.

Кто-то безучастно угукнул и двинулся по проходу. Ся Лан тоже порывался встать, но Ло Ижань вовремя отдал приказ Иллюзионисту, и деревянная рука мертвой хваткой вцепилась в плечо парня.

Ся Лан растерянно обернулся, пытаясь рассмотреть куклу в кромешной мгле, однако смолчал, полностью положившись на друга.

Тем временем основная масса пассажиров забила проход. Шедший первым игрок толкнул дверь салона.

Из окон туннель казался угольно-черным мешком, но стоило створкам разойтись, как снаружи пробилось слабое, призрачно-голубое свечение.

Это была вода. Бездонная, уходящая в бесконечность водная пустыня.

Шедший впереди мужчина средних лет замер на пороге и с сомнением покосился на проводника.

Тот осклабился в приторно-вежливой улыбке:

— На выход, уважаемый, на выход.

За плечами этого игрока осталось уже несколько успешно пройденных сценариев, так что решимости ему было не занимать. К тому же деваться все равно некуда. И пускай впереди плескалась вода, на дне вполне мог скрываться какой-нибудь подземный переход.

Откинув сомнения, мужчина уверенно шагнул наружу.

Ледяная влага мгновенно пропитала обувь и обожгла лодыжку. Мужчина мелко задрожал, но на его лице тут же отразилось облегчение:

— Все в порядке, тут ступени.

Значит, путь действительно лежал на дно.

Толпившиеся за его спиной люди тоже шумно выдохнули.

В следующую секунду мужчина истошно, до хрипа закричал и камнем рухнул вниз. Пучина поглотила его в одно мгновение. Окружающий мир будто оглох — ни всплеска, ни крика. В призрачно-голубой воде расплылось багровое пятно крови, но и оно почти мгновенно растворилось без следа.

Словно вода за секунду переварила несчастного.

Официальный старт игры еще даже не объявили, а на счету сценария уже появился первый труп.

Причина смерти: неизвестна.

http://bllate.org/book/19836/2118546