Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 33

— И твоё женитьба, — продолжил У Цань. — Вчера тебя не было дома, но от Шэньгуна уже пришёл ответ.

У Цзюй остановился и посмотрел на отца.

— Шу Ми, — сказал У Цань, глядя на него с многозначительным выражением, — из царского рода. Если сумеешь взять её в жёны, это принесёт чести всей семье. Не обманывай надежд родных.

У Цзюй понял отцовский намёк. Его взгляд потемнел, и спустя мгновение он склонил голову в поклоне:

— Да, отец.

Когда Цяньмо вернулась в Гаоянский дворец, уже зажгли светильники. Поднявшись в покои, она, как и ожидала, увидела царя Чу в парадной одежде: он сидел на ложе и читал бамбуковые дощечки.

— Почему так поздно? — бросил он, мельком взглянув на неё и отложив дощечки.

— Сегодня дел было больше обычного, — поспешила Цяньмо подойти, чтобы помочь ему снять одежду, и кратко ответила.

— Су Цун опять забрал тебя в Трёхденежную казну? — спросил царь Чу.

Цяньмо кивнула:

— Да.

Царь скривил губы, явно недовольный.

Цяньмо испугалась, что он снова начнёт её отчитывать, и уже собиралась пояснить, но вдруг услышала:

— Завтра я отправляюсь на охоту в Юньмэнь. Не забудь приготовить мне одежды.

Охота? Цяньмо на миг опешила. Она вспомнила, что сегодня Су Цун, кажется, упоминал об этом, но она была так занята, что не обратила внимания. Ей вдруг припомнилось, как однажды сыжэнь Цюй говорил: царь Чу уезжает в Юньмэнь на охоту на десять или даже пятнадцать дней. Значит, наконец-то можно будет немного передохнуть… Но тут же раздалось:

— Ты тоже поедешь.

Все надежды растаяли.

Царь Чу с удовольствием наблюдал, как на её лице мелькают эмоции, тщетно пытаясь скрыть разочарование.

— Разве плохо, что я беру тебя с собой? — сказал он. — В Сыхуэе столько дел, тебе самое время немного отдохнуть.

«Кто вообще хочет отдыхать…» — мысленно фыркнула Цяньмо, но вслух произнесла:

— Ваше Величество, почему бы не взять с собой всю Сыхуэй? Все в ведомстве так благодарны Вам за щедрое угощение, но никто не имел чести увидеть Вас лично. Они просили передать Вам свою признательность.

— Благодарить меня не нужно, — равнодушно ответил царь Чу. — Вся эта еда будет вычтена из твоего содержания.

Цяньмо остолбенела.

Царь нахмурился и вздохнул:

— У тебя и так немного жалованья, а в Сыхуэй сорок три человека. У каждого на обед мясо и овощи. Только за сегодняшний день… Дай-ка я посчитаю, на сколько хватит… — Он начал загибать пальцы: — Один месяц, два месяца, три месяца…

Цяньмо: «…»

Сердце её словно истекало кровью. Она ведь хотела отложить немного денег на другие дела!

— Ты… — начала она, сверкая глазами от злости, но вовремя опомнилась и замолчала.

Царь Чу, однако, уже услышал и бросил на неё взгляд:

— Что «ты»?

Цяньмо сглотнула, лицо её покраснело, и она сквозь зубы, по-путунхуа, выдавила:

— Сволочь!

***

Цяньмо помнила охоту царя Чу лишь по случаю в Туншане. Тогда она чуть не стала добычей крокодила — это осталось в памяти как кошмар.

Но теперь всё было иначе. Царь Чу повёл за собой министров и воинов — сотни колесниц с четвёркой лошадей выстроились в длинный караван и величественно выехали из Инду, направляясь прямиком в Юньмэнь.

Цяньмо ехала тоже на колеснице с четвёркой лошадей, прямо за царской. Юньмэнь простирался широко: здесь были озёра и болота, а также обширные холмы, горы и леса, где водились самые разные звери, многих из которых Цяньмо раньше и в глаза не видывала.

Солнце несколько дней подряд палило без пощады, и трава стала легко воспламеняемой. Воины подожгли сухую поросль, и огонь, подхваченный ветром, стремительно разнёсся по равнине, окутав всё густым дымом. Звери, обитающие в степи, в панике выскакивали из укрытий, издавая разноголосые крики. Даже издалека это зрелище вызывало напряжение.

Чусцы явно отлично владели искусством такой загонной охоты. Цяньмо наконец поняла, зачем царю Чу понадобилось столько колесниц и людей. Воины действовали слаженно: одни контролировали огонь, другие использовали колесницы как заслон, защищая знатных охотников, стоявших на них.

Царь Чу с удовольствием наблюдал за её изумлённым видом.

Он проверял натяжение тетивы на луке и спросил:

— Никогда не видела большой охоты?

Цяньмо, пристёгивая ему ремень охотничьей одежды, кивнула.

— Твой отец не любит охотиться?

— Он не умеет, — ответила Цяньмо.

— Не умеет? — Царь Чу удивился, но через мгновение усмехнулся: — В следующий раз, когда я приеду к вам, возьму с собой и твоего отца. Ему понравится.

Цяньмо тоже улыбнулась, вспомнив дорожный знак в лесу: «Кто подожжёт лес — тот и отвечай». «Тебя посадят», — подумала она.

Цзы Бэй радостно подбежал и доложил, что звериная стая уже вышла.

Лицо царя Чу оживилось. Он уже собирался вскочить на царскую колесницу, как вдруг обернулся к Цяньмо.

Сердце Цяньмо дрогнуло. Но царь Чу вдруг резко схватил её и втащил на колесницу. Цяньмо вскрикнула, едва удержавшись за борт, как царь громко скомандовал: «Вперёд!» Колесница тронулась, сильно встряхнув её, и понеслась вперёд.

Чусцы были в приподнятом настроении, колесницы грохотали, поднимая столбы пыли.

Цяньмо, одновременно напуганная и любопытная, крепко держалась за борт и смотрела вперёд.

На бескрайней равнине мелькали самые разные звери — как в документальных фильмах о миграции стад. Колесницы, разделившись на несколько отрядов, преследовали их, и стрелы, словно саранча, летели вдогонку.

Царь Чу лично стоял слева на колеснице, а справа — Цзы Юй, тот самый, что в прошлый раз носил за Цяньмо её рюкзак. Лошади были облачены в доспехи. Возница громко выкрикивал команды, искусно управляя колесницей в погоне за стадом оленей. Когда навстречу им выскочило стадо слонов, Цяньмо в ужасе закричала. Царь Чу громко скомандовал:

— Влево! Влево… Вправо!

Возница мастерски маневрировал, и колесница ловко ушла от столкновения.

Все на колеснице, кроме Цяньмо, расхохотались.

Цяньмо, сидевшая посредине, чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Царь Чу же стоял твёрдо, несмотря на тряску, и выпускал стрелу за стрелой — так быстро, что их было не разглядеть. Олени один за другим падали замертво.

— Калчан! — вдруг громко крикнул царь Чу.

Цяньмо на миг растерялась, но, увидев, что в его колчане осталось всего две-три стрелы, сообразила, что команда адресована ей. Она поспешно взяла запасные стрелы с колесницы и наполнила колчан.

Царь Чу уже сбил десятки зверей и был в самом разгаре азарта, как вдруг взглянул на Цяньмо, всё это время лишь наблюдавшую за происходящим.

— Хочешь попробовать? — Его лицо было покрыто потом, щёки раскраснелись от солнца, но глаза горели ярче прежнего.

Цяньмо поспешно замотала головой.

Царь Чу усмехнулся и вдруг поднял её на ноги.

— А-а… — Колесница так сильно тряхнула Цяньмо, что она едва удержалась на ногах. Царь Чу обхватил её руками, прижав к себе, чтобы она не упала, и вложил в её руки лук.

Лук был тяжёлым, но в его руках казался лёгким.

— Держи ровно, — прошептал он ей на ухо, и его голос, вибрируя в грудной клетке, обжигал горячим дыханием. — Смотри вперёд. Видишь того самца с белым пятном на спине?

Цяньмо растерянно кивнула.

— Медленно натягивай, — сказал он, надевая ей на большой палец напальчник и помогая натянуть тетиву.

Его сила была так велика, что Цяньмо словно парила в его объятиях. Она с широко раскрытыми глазами смотрела, как наконечник стрелы нацелился на оленя. Когда колесница почти поравнялась со зверем, царь Чу громко скомандовал:

— Отпусти!

Цяньмо послушно разжала пальцы. Раздался звонкий щелчок тетивы, и стрела, свистя, устремилась вперёд.

Олень упал, сражённый в шею, и вскоре остался далеко позади.

Царь Чу громко рассмеялся — звук был таким мощным, что оглушал. Цяньмо сидела ошеломлённая, глядя на клубы пыли позади, и сердце её бешено колотилось. Она не могла понять, что вызвало этот трепет — то, что она сама только что убила оленя, или сама эта захватывающая охота…

— Ваше Величество! Сы! — внезапно закричал Цзы Юй.

Царь Чу тут же посмотрел вперёд, и Цяньмо последовала за его взглядом. Из высокой травы выскочил носорог.

Он был огромным и коренастым, явно разъярённый вторжением чусцев, и несся прямо на них.

— Держись крепче! — Царь Чу немедленно отпустил Цяньмо и вновь наложил стрелу на лук.

Цяньмо снова ухватилась за борт и напряжённо следила за носорогом. Он выглядел иначе, чем те, которых она видела в зоопарке: поменьше размером, но с кожей, похожей на броню. Таких животных в её времени уже не встречалось в этих краях, но здесь она видела их не раз — у царя Чу даже несколько комплектов доспехов было сшито из кожи именно таких носорогов.

Возница направил колесницу прямо на зверя. Расстояние стремительно сокращалось. Носорог опустил голову, направив на колесницу свой толстый и острый рог. Когда до столкновения оставалось всего два-три чжана, сердце Цяньмо готово было выскочить из груди, и она зажмурилась.

В этот момент колесница резко свернула в сторону, и раздался звук выстрела. Носорог, получив стрелу в глаз, заревел от боли и начал яростно метаться на месте.

Царь Чу приказал вознице остановиться, взял у Цзы Юя длинное копьё, спрыгнул с колесницы и бросился к носорогу.

— Ваше Величество! — закричали Цзы Юй и остальные, бросившись за ним следом. Цяньмо, оставшись на колеснице, с замиранием сердца наблюдала, как царь Чу ловко уворачивается от атак зверя и, дождавшись, когда тот повернёт голову, вонзает медное копьё ему в шею.

Подоспевшие чусцы тут же насадили на зверя свои копья и мечи. Носорог больше не мог сопротивляться и рухнул на землю с грохотом.

Царь Чу, тяжело дыша, смотрел на мёртвого носорога. Через мгновение он обернулся к Цяньмо.

Цяньмо сидела на колеснице и видела, как его улыбка, озарённая солнцем, сияла ярко и беззаботно.

Ветер дул на неё, но не приносил прохлады — наоборот, жар стоял, будто в самый знойный день лета.

***

Погоня и охота продолжались весь день. Когда солнце стало садиться, над степью поплыл запах дыма и крови. Чусцы собрали добычу в огромную кучу, словно гору, и поднесли царю Чу уши убитых зверей — их набралось несколько тысяч.

Воины начали разделывать оленей и кабанов, готовя ужин, а знать выставила напоказ своих трофеев — крупных и опасных зверей — и принялась обсуждать и восхвалять друг друга.

Носорог, убитый царём Чу, оказался самым крупным из всех, и все единодушно признали это достойным подвигом.

Дафу Цюй У постучал по панцирю мёртвого носорога:

— Толщина кожи — целый цунь! Этот сы, должно быть, прожил тридцать лет!

Все засыпали царя Чу похвалами. Царь улыбался, но через мгновение бросил взгляд на Цяньмо.

После целого дня, проведённого среди крови и убийств, Цяньмо, хоть и привыкла к подобным зрелищам, всё же не выносила их и стояла в стороне, разговаривая с сыжэнем Цюем.

Неподалёку стоял маленький слонёнок, которого держали на привязи. Он, видимо, был ещё слишком мал, чтобы понимать страх, или просто не мог сопротивляться. Он покорно стоял, пока люди спорили — съесть его или отправить в царский зверинец.

Цяньмо почувствовала жалость и хотела подойти поближе, но сыжэнь Цюй удержал её за рукав.

— Царь смотрит на тебя, — сказал он.

Цяньмо обернулась и их взгляды встретились. Царь Чу, казалось, собирался подойти, но к нему тут же подошли несколько министров с поздравлениями, и ему пришлось остаться.

— Ну как? Ваше Величество впечатлил? — с некоторой гордостью спросил сыжэнь Цюй.

Цяньмо кивнула и спросила:

— Говорят, раньше Ваше Величество увлекался охотой?

— Не «говорят», а так и было, — ответил сыжэнь Цюй, вздохнув. — Вашему Величеству тогда не оставалось ничего другого. Стоило ему взойти на престол, как заговорщики чуть не убили его. Охота в Юньмэнь была не просто развлечением: так он избегал смуты в столице и одновременно закалял своё мастерство, накапливая силы.

— Закалял мастерство? — удивилась Цяньмо.

Сыжэнь Цюй взглянул на неё:

— Думаешь, откуда у царя такие навыки в походе на Юн? Разве такое можно натренировать, сидя во дворце? — Он многозначительно добавил: — Видишь эти тысячи воинов и сотни колесниц, действующих как единое целое? Здесь в Юньмэни они охотятся на зверей, а на поле боя — на людей.

Цяньмо всё поняла.

Она снова посмотрела на царя Чу, окружённого людьми, принимающего их поклоны и восхваления, и вспомнила историю о том, как он «однажды громко закукарекал». Сыжэнь Цюй рассказывал ей, что в первые годы правления трон царя Чу был крайне неустойчив. Линьинь Чэн Цзя держал всю власть в своих руках, а царевич Се и дафу Доу Кэ подняли мятеж. Воспользовавшись отсутствием Чэн Цзя в столице, они похитили царя и вывезли из Инду. Лишь благодаря хитрости Лу Цзи Ли заговорщики были убиты, и царя удалось спасти.

Такой гордый и волевой человек когда-то оказался в плену… Цяньмо не переживала тех времён, но, зная о его дальнейших подвигах, она могла представить, какой глубокий след оставил в нём тот позор.

http://bllate.org/book/1983/227557