Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 29

Царь Чу кивнул:

— Отлично. Пусть будет так, как говорит Цзыюй.

С этими словами он поставил чашу и встал.

— Завтра на утреннем совете Цзыюй подробно изложит дело Трёхденежной казны перед Линьинем, Сымой и инженером рудника и окончательно всё согласует.

Затем он приказал:

— Сыи Мо, следуй за мной во дворец.

И, сказав это, направился к выходу.

У Цяньмо сердце дрогнуло. В этот самый миг Су Цун преградил царю путь.

— Что ещё? — нахмурился царь Чу, глядя на глубоко поклонившегося Су Цуна.

— Прошу Великого Царя оставить Сыи Мо здесь, — ответил тот.

— Она — моя Сыи, — бесстрастно произнёс царь.

— Именно об этом я и хотел доложить Вашему Величеству, — продолжил Су Цун. — Сыи Мо отлично владеет счётом. В настоящее время ведомства и Сыхуэй испытывают острый недостаток в людях, особенно в тех, кто силён в расчётах. Прошу перевести Сыи Мо в Сыхуэй — это срочная необходимость.

— В Сыхуэй? — царь Чу усмехнулся. — Вы, мужчины, не справляетесь сами, и теперь хотите, чтобы за вас работала женщина?

— По моему мнению, в этом нет ничего предосудительного, — горячо возразил Су Цун. — Ваше Величество, люди рождаются с небес, и мудрость или глупость не зависят от пола. Всему Поднебесью известно, что Вы ищете таланты повсюду — и в столице, и в провинции. Если Сыи Мо действительно сильна в счёте и может принести великую пользу государству, зачем же цепляться за различие полов? Во-первых, это так. Во-вторых, если Ваше Величество примет это предложение, Вы ясно продемонстрируете свою готовность принимать достойных, и тогда мудрецы со всего Поднебесья устремятся служить Чу. Разве это не великая добродетель?

Царь Чу слегка шевельнул бровями и взглянул на Цяньмо.

Она смотрела на него, сердце колотилось, глаза полны надежды.

— Не позволю, — неожиданно легко отрезал царь. — Если в Сыхуэй не хватает счётчиков, завтра же издам указ: пусть вся страна выдвигает достойных. Сколько им нужно людей — столько и пришлют.

Сердце Цяньмо тяжело опустилось.

Лицо Су Цуна тоже изменилось. Увидев, что царь снова собирается уходить, он вновь преградил ему путь и громко произнёс:

— Прошу Великого Царя трижды обдумать это!

— Су Цун! — царь Чу наконец не выдержал и сурово нахмурился. — Я сказал «нет» — это царский приказ! Ты что, не слышал?!

— Именно потому, что услышал, я и осмелился остановить Вас! — твёрдо парировал Су Цун. — Ваше Величество, Вы подняли государство из упадка, и дела наконец пошли в гору. Неужели Вы предпочтёте вновь прослыть человеком, погрязшим в наслаждениях, а не утвердить славу правителя, жаждущего талантов? Неужели забыли клятву, данную перед храмом Предков? Неужели хотите охладить сердца верных слуг?!

Его голос звучал мощно и чётко. Даже Цяньмо, не говоря уже об остальных — птицах, зверях и прочих духах, — затаила дыхание.

Царь Чу в ярости сверлил его взглядом:

— Наглец! За такое можно и казнить!

Но Су Цун не сдавался. Он гордо стоял перед царём, а затем вновь преклонил колени и громко провозгласил:

— Род Су веками питался милостью государя. Верный совет и смерть за страну — вот счастье Су Цуна!

На лбу царя вздулись жилы, будто он вот-вот вспыхнет от гнева.

Цяньмо не сомневалась, что он сейчас швырнёт в Су Цуна свиток с записями с ближайшего стола. Это ведь не совет — это прямой вызов!

Хотя ей было страшно, она понимала: всё началось из-за неё, и, возможно, ей следует что-то сказать.

Она колебалась, но всё же сделала шаг вперёд. В этот момент кто-то потянул её за рукав. Она обернулась — это был У Цзюй.

Он вышел вперёд, встал между царём и Су Цуном и глубоко поклонился:

— Ваше Величество, по моему мнению, слова главы казны разумны. Трёхденежная казна сейчас ведёт проверку, и людей катастрофически не хватает. Если Сыи Мо может помочь, почему бы не отправить её временно в Сыхуэй? Это пойдёт на пользу и государству, и чиновникам, и народу.

Царь Чу посмотрел на него. Его выражение лица немного смягчилось, но всё ещё оставалось ледяным.

— Сыи Мо, следуй за мной во дворец, — бросил он, обошёл обоих и ушёл, резко отмахнувшись рукавом.

*****

Колёса колесницы громко стучали по дворцовой дороге, и этот звук, проникая в уши Цяньмо, ещё больше тревожил её.

Она шла вслед за колесницей вместе с евнухами, сердце билось быстрее шагов.

Царь Чу внутри не смотрел на неё ни разу. У ворот дворца колесница остановилась. Евнух подбежал, чтобы помочь царю сойти, но тот оттолкнул его.

— Сыи Мо! — его голос прозвучал твёрдо, как камень, и Цяньмо вздрогнула.

Она подошла ближе, робко глядя на царя. Она протянула руку, но он не стал браться за неё и сам спрыгнул на землю.

Цяньмо удивилась, но в следующий миг царь схватил её за руку и решительно потащил во дворец.

Она споткнулась, одежда путалась под ногами, и она никак не могла угнаться за его быстрым шагом.

— Великий Царь… — начала она, но он резко нахмурился, внезапно подхватил её под мышки и перекинул через плечо.

— Ааа! — закричала Цяньмо в ужасе, отчаянно вырываясь.

Царь Чу не обращал внимания. Его рука крепко держала её, и он не дрогнул.

Евнухи и стража были поражены. Они бросились следом, но тут же раздался ледяной приказ царя:

— Кто войдёт — умрёт!

Все остановились и в растерянности смотрели, как фигура царя исчезает в палатах. Вскоре послышался громкий хлопок закрывающихся дверей.

Люди переглянулись, не зная, что делать.

Авторская заметка: Я далёк от бухгалтерии. Если профессионалы заметят неточности — пожалуйста, укажите, я исправлю… Прячусь лицом в ладони…

☆

Цяньмо изо всех сил вырывалась, чувствуя, как кровь прилила к голове. Она услышала, как царь Чу ногой захлопнул дверь спальни, а затем — глухой удар: её бросили на ложе.

Она попыталась бежать, но не успела даже подняться — царь Чу уже прижал её.

— Отпусти меня! Отпусти! — кричала Цяньмо, испуганная и разгневанная. Она толкала его руками, била ногами, но всё было бесполезно. В борьбе деревянная шпилька выпала из её волос, и причёска распустилась. Царь Чу распахнул её одежду и крепко прижал к ложу, зажав её руки по бокам. Летняя одежда была тонкой, и из-под расстёгнутого ворота обнажилась белоснежная грудь.

В его теле будто проснулся затаившийся зверь, разбуженный гневом. Всё тело горело, им овладело неудержимое желание. Царь Чу тяжело дышал, уткнувшись лицом в её шею, ощущая соблазнительную мягкость и нежность её кожи.

Её тело было тёплым, от неё исходил чистый, свежий аромат, но в нём будто скрывалась магическая сила, которая сводила его с ума. Он был словно охотник, преследующий добычу в лесах и болотах, — поймал и решил оставить себе, жёстко напомнив, кто здесь хозяин, и что никто не посмеет ослушаться его…

Вдруг он заметил: его «добыча» перестала сопротивляться. Она лежала неподвижно, и в ушах царя зазвучали тихие, сдержанные всхлипы.

Он поднял голову. При свете лампы Цяньмо лежала, отвернувшись, кусала губы, а слёзы текли по щекам, моча волосы, рассыпавшиеся по ложу.

Царь Чу опешил. Его сердце будто вынули, оставив пустоту. Он протянул руку, чтобы вытереть её слёзы.

Слёзы были тёплыми, но вскоре на пальцах высохли и остыли, оставив после себя что-то невидимое, но неизгладимое.

Желание мгновенно исчезло.

Он сел и посмотрел на неё.

— Линь Цяньмо, — его голос прозвучал устало и хрипло, — так сильно ли ты не хочешь оставаться рядом со мной, что готова пойти выполнять чужую тяжёлую работу, лишь бы уйти?

Цяньмо всё ещё тихо плакала, не поднимая лица. Видно было только, как вздымается её грудь от прерывистого дыхания.

— Говори! — нахмурился царь Чу.

— Моя… жизнь… всё… в руках Великого Царя… — прерывисто выдавила она сквозь слёзы, голос был безжизненным. — …Если Великий Царь… хочет… забрать… пусть забирает…

Царь Чу онемел. Он смотрел на неё, молча.

Его лицо было непроницаемо. Спустя некоторое время он встал с ложа, поправил одежду и, не глядя на Цяньмо, вышел.

******

На улице дул ночной ветерок, прохладный и свежий.

Стража и евнухи, увидев, что царь вышел, растерянно замерли, вспомнив его недавнюю угрозу, и не осмеливались приблизиться.

Малый чиновник Фу, заметив, что царь направляется прочь от дворца, поспешил за ним и осторожно спросил:

— Куда прикажет Великий Царь направить колесницу?

Царь молчал и шёл дальше.

Малый чиновник Фу обернулся и поманил стражу и евнухов. Те поняли и поспешили следом.

Свита не смела идти слишком близко и не осмеливалась задавать вопросы, держась на некотором расстоянии позади царя.

Ночью вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и ярким светом полной луны.

Царь Чу никуда не хотел идти — он просто бесцельно брёл по дворцовой дороге.

Он понимал, что ведёт себя странно, и пытался успокоиться.

Ветерок коснулся его лица, развевая одежду. Царь Чу глубоко вдохнул, но в голове всё равно стоял образ той, что плакала беззвучно и безнадёжно.

Он чувствовал себя побеждённым, но не понимал, в чём именно ошибся.

Раньше, когда дело касалось расположения женщин, ему никогда не приходилось прилагать усилий. Достаточно было улыбнуться или сказать пару лестных слов — и женщины сами бросались к нему в объятия. Если кому-то из них особенно нравилось быть рядом с ним, он добавлял несколько добрых слов и дарил подарки — и они радовались ещё больше. Даже в самые тяжёлые времена, когда он был в изгнании, окружён врагами и едва походил на правителя, он никогда не заботился о том, как завоевать женское сердце.

Он чётко понимал: он любит её. Это чувство было для него в новинку. Её улыбка, взгляд, каждое слово доставляли ему радость. Ему нравилось быть с ней, даже если она молчала и не двигалась — просто её присутствие делало всё приятным.

Он знал, что у неё ничего нет, и понимал, что она не очень хочет попасть в гарем. Он не хотел насиловать её волю — это показалось бы ему недостойным и оттолкнуло бы её. Поэтому он исполнял её желания и позволял ей оставаться рядом с собой.

Но она всё равно была недовольна.

Осознав это, царь Чу был поражён. А теперь из-за неё даже Су Цун осмелился обвинить его, и даже У Цзюй поддержал его! Это разъярило царя. Всё, что он делал для неё, в её глазах, видимо, ничего не значило. Она всего несколько дней в Инъе, а уже строит планы, как уйти!

Царь Чу вспомнил её слёзы и слова. Она не ответила прямо, но каждое слово будто пронзало его сердце.

Горько усмехнувшись про себя, он понял: в её глазах он всего лишь насильник, заставляющий делать то, чего она не хочет…

— Великий Царь? — раздался мягкий голос.

Царь Чу остановился и обернулся.

Неподалёку, в лунном свете, у открытой двери стояла изящная фигура.

Юэ Цзи улыбнулась и поспешила к нему с поклоном:

— Рабыня кланяется Великому Царю.

Царь Чу посмотрел на неё и кивнул:

— Это ты.

Он огляделся и понял, что незаметно забрёл в гарем.

Юэ Цзи обрадовалась ещё больше, взяла его руку и сказала:

— Рабыня услышала пение птицы янь, и звук показался ей чудесным, поэтому она вышла прогуляться. Не думала, что встретит Великого Царя.

Её лицо было прекрасно, речь игриво-нежна. Под лунным светом украшения в её причёске поблёскивали, а от дыхания исходил тонкий аромат.

Заметив, что царь смотрит на неё, Юэ Цзи томно взглянула на него:

— Великий Царь утомился? Не желаете ли отдохнуть в покоях рабыни?

С этими словами она нежно взяла его под руку и повела во дворец.

Царь Чу взглянул на небо. Делать всё равно было нечего, и он позволил ей.

Малый чиновник Фу и остальные поспешили следом.

Когда они входили, Юэ Цзи бросила взгляд на малого чиновника Фу. Тот улыбнулся и последовал за ними.

*****

Дворец Юэ Цзи давно стоял в тишине и запустении, но, узнав о прибытии царя, слуги оживились, как будто весна вдруг вернулась, и начали суетливо и осторожно хлопотать вокруг.

Царь Чу давно не бывал здесь. Он сел и огляделся.

Повсюду царила простота: занавеси и убранство были скромными, а все роскошные предметы, которые раньше украшали покои, исчезли.

Царь Чу удивился. Юэ Цзи всегда любила изысканные вещи. Раньше всё, что он ей дарил, она тут же выставляла напоказ, превращая свои покои в сияющий чертог.

— Почему во дворце всё изменилось? Куда делись прежние вещи? — спросил он.

Юэ Цзи улыбнулась, налила ему воды и, держа обеими руками, подала чашу.

— Великий Царь ввёл строгую экономию, отменил охоту и пиры, — тихо сказала она. — Ваше Величество усердно трудится ради государства и проявляете милосердие ко всему народу. Рабыня, конечно, следует примеру Великого Царя.

Царь Чу чуть приподнял брови, но ничего не сказал.

Он сделал глоток. Вода имела лёгкий сладковатый вкус и аромат. Царь Чу попробовал — это были ягоды годжи, хризантемы и солодка.

Ему стало немного легче на душе.

Юэ Цзи всегда умела угодить. Когда царь любил вино, в её покоях хранилось лучшее вино; теперь, когда он отменил пиры, даже вода у неё была особенной.

Она делала всё, что ему нравилось, говорила то, что он хотел слышать, и угадывала все его желания.

«Возможно, мне и нужна именно такая женщина?» — спросил себя царь Чу, но ответа не нашёл. Спустя мгновение он поставил чашу на стол.

Юэ Цзи собралась налить ещё, но царь остановил её и взял её руку в свою.

Эта рука была белоснежной и гладкой, будто создана специально для того, чтобы доставлять ему удовольствие. Он взглянул на Юэ Цзи: её лицо было изящным, каждая черта — от бровей до волос, от одежды до украшений — манила взгляд.

http://bllate.org/book/1983/227553