Готовый перевод Song of Phoenix / Думы о прекрасном: Глава 22

Цзы Шань уже медленно сомкнул глаза и тихо повелел:

— Впусти.

Вскоре издали донеслись шаги. Под проводом старого управляющего в боковой зал вошли двое мужчин в чёрных плащах с капюшонами. Управляющий почтительно указал им на места, неторопливо отступил и аккуратно прикрыл за собой дверь. Затем он встал у порога, закрыл глаза и погрузился в спокойное ожидание.

Как только дверь захлопнулась, Цзы Шань неспешно открыл глаза. Двое мужчин перед ним сняли капюшоны. Первый — с пронзительным взглядом и лёгкой улыбкой на губах — был ни кем иным, как сян Циня Чжан И!

На следующее утро на берегу реки появилась изящная фигура. Издали она казалась хрупкой, словно ива под ветром, лёгкой, будто облако, только что вырвавшееся из-за горных вершин. Это была Моучоу, исполнявшая свой танец.

Во дворике у реки Лу Мао смотрел на дочь, и брови его глубоко сошлись.

Утренний танец Моучоу напоминал цветок, что, пережив ночную бурю, распускался с поразительной красотой. В руке у неё был длинный меч: то лёгкий, как ласточка, позволявший ей взмывать ввысь на кончиках пальцев, то стремительный, как молния, будто готовый рассечь падающие лепестки. Широкие рукава резко вздымались, чёрные волосы развевались, увлекая за собой развевающиеся складки одежды. Красная лента на рукояти меча то трепетала, то замирала, словно повествуя о тревоге в её душе.

Долго она стояла на цыпочках, затем взлетела в воздух, резко развернулась — чёрные волосы хлынули водопадом, тонкое платье распустилось, словно облако, а меч вспыхнул ярким светом. После этого она плавно завершила движение и тихо коснулась земли, не издав ни звука. Всё вновь погрузилось в тишину.

Её взгляд стал подобен спокойному озеру, настолько умиротворённому, что в нём не осталось и следа волнения. Лёгкий ветерок с реки ласкал её фигуру, оставляя лишь чистую, спокойную красоту.

Вдруг позади раздался звонкий голосок:

— Сестра Моучоу, твой танец снова стал лучше…

Моучоу обернулась и увидела Цинъэр, сидевшую у ворот дворика, подперев щёку ладонью. Глаза девушки были полны восхищения и зависти. Моучоу не удержалась от улыбки и, подойдя к ней, бросила взгляд и сказала:

— Да ведь не впервые видишь. Зачем же так залюбоваться?

Цинъэр всё ещё смотрела немного растерянно:

— Хотя я и не впервые вижу, как сестра танцует, сегодняшний танец словно стал иным. После него в сердце стало как-то горько и тоскливо.

Моучоу на мгновение замерла, затем слегка улыбнулась, но ничего не ответила и просто тихо села. Цинъэр аккуратно расчесала её длинные чёрные волосы и собрала в простой, скромный пучок.

Утреннее солнце щедро лилось на них. Тонкие пряди волос падали на виски Моучоу, на кончике носа блестели мелкие капельки пота после танца, искрясь на свету. Всё это подчёркивало её янтарные глаза, алые губы и изящные брови.

— Сестра, ты так красива! — с восхищением прошептала Цинъэр, глядя на неё.

Тем же утром в Ланьтайском дворце Чу Ван разглядывал в руках белоснежный нефритовый би, прозрачный, как капля росы, и задумчиво погрузился в размышления. Вдруг дверь распахнулась, и внутрь быстро вошёл Му И. Он склонился в поклоне и доложил:

— Доложить государю: Цюй Юань просит аудиенции.

Брови Чу Вана приподнялись, в глазах мелькнула насмешливая искра, и он спокойно произнёс:

— Впусти.

Через мгновение в зал уверенно вошёл знакомый силуэт в одежде цвета лунного света. Цюй Юань был в безукоризненном наряде: на голове — корона без узоров с вкраплённым нефритом, на теле — широкие одежды с изогнутыми рукавами, украшенные облаками, пояс цвета воды опоясывал стан. Увидев такой строгий наряд, Чу Ван не удержал улыбки:

— В прошлый раз господин так поспешно скрылся, а сегодня сам явился в ловушку?

Лицо Цюй Юаня слегка покраснело от смущения, и он поклонился:

— Государь шутит.

Чу Ван продолжил с усмешкой:

— Господин явился так рано — неужели есть дело?

Цюй Юань кивнул, глубоко вдохнул и чётко, слово за словом, произнёс:

— Линцзюнь просит назначить его уездным начальником уезда Цюань.

Услышав это, Чу Ван, до этого насмешливый и игривый, вдруг насторожился. Даже Му И за его спиной широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.

Цюй Юань добавил:

— Недавно Линцзюнь лично побывал в уезде Цюань. Повсюду — крайняя нищета, дома пусты, народ измучен болезнями и поборами. Если так пойдёт и дальше, семьи перестанут быть семьями, а государство — государством!

В зале воцарилась тишина. Лицо Чу Вана потемнело, он опустил голову и молчал. Му И позади нервно переводил взгляд с одного на другого и отчаянно мотал головой, давая Цюй Юаню знак замолчать.

Наконец Чу Ван глухо произнёс:

— Цюй Юань, знаешь ли ты, что всё, что ты сейчас рассказал о Цюане, совершенно не совпадает с тем, что я слышу в зале советов?

Цюй Юань вздрогнул, не зная, что ответить, но тут же Чу Ван резко вскричал:

— Кто же обманывает не-гуда?!

Цюй Юань опустился на колени и припал лбом к полу:

— Если Линцзюнь сказал хоть слово лжи, пусть понесёт любое наказание!

Чу Ван молча смотрел на коленопреклонённого Цюй Юаня, а тот не шевелился, ожидая приговора.

Долгое молчание прервал Чу Ван:

— Цюй Юань, знаешь ли ты, почему должность уездного начальника Цюаня пустует до сих пор?

Цюй Юань, не поднимая головы, ответил:

— Злые духи и демоны хозяйничают на земле! За три года сменилось четыре начальника — одни бежали в позоре, другие погибли без славы!

Чу Ван мрачно произнёс:

— Раз так, всё равно хочешь ехать?

Цюй Юань поднял голову и прямо посмотрел на Чу Вана:

— Осмелюсь спросить государя: если не я, то кто?

— Ты… — Чу Ван задохнулся от гнева, вспомнив, как на последнем заседании все советники прятались и отводили глаза, будто должность уездного начальника Цюаня была раскалённым углём, который никто не хотел брать.

Он подумал и снисходительно сказал:

— Господин — всего лишь книжник. Какие у тебя гарантии, что ты справишься с управлением целым уездом? Управление делами — не дело красноречия.

Цюй Юань не обиделся, лишь слегка улыбнулся и бросил взгляд на Нефритовую Печать Хэ в руках Чу Вана:

— Неужели государь тревожится из-за дела о заимствовании Печати Хэ Цинем?

Чу Ван слегка замялся, но нарочито ответил:

— Дело с Печатью уже решено. Надо держаться чести и не давать повода для сплетен. Откуда мне тревоги?

Цюй Юань покачал головой:

— Даже если решено отдать Печать Циню, это лишь временная мера. Под пристальным взором могущественного Циня разве государь не думает о том, как обеспечить себе защиту в будущем?

— О? — Чу Ван насторожился. — По мнению господина, в чём же моя тревога?

Цюй Юань спокойно ответил:

— В призыве солдат.

Лицо Чу Вана исказилось. Эти четыре слова ударили его, словно молотом по груди. Именно это мучило его день и ночь. С самого начала своего правления он вёл бесконечные войны. Если сейчас объявить всеобщую мобилизацию, это не только насторожит Цинь, но и вызовет недовольство в народе. А внутренние волнения лишь усугубят внешнюю угрозу. Как же не тревожиться?

Цюй Юань спокойно продолжил:

— Если государь считает, что всеобщий призыв нежелателен, почему бы не воспользоваться именем частного войска?

Чу Ван нахмурился:

— Частного войска?

— Именно, — кивнул Цюй Юань. — Если призывать под знамёна рода Цюй, это не вызовет подозрений у Циня и не поднимет волнений внутри страны — ведь это всего лишь семейное дело. А когда начнётся война, войско легко можно будет влить в королевскую армию.

Чу Ван явно оживился и хлопнул в ладоши:

— Великолепно! Господин поистине проницателен!

Цюй Юань улыбнулся:

— Государь слишком хвалит. Управление делами — не только дело красноречия.

Чу Ван на миг опешил, а затем расхохотался:

— Ну и ну, Цюй Юань! Оказывается, ты подстроил мне ловушку! Какое наказание заслуживаешь?

Цюй Юань снова припал лбом к полу:

— Пусть государь назначит Цюй Юаня уездным начальником Цюаня — так он искупит свою вину.

Чу Ван постепенно успокоился:

— В Цюане хозяйничают разбойники, и каждый предыдущий начальник либо бежал, либо погиб. Тебе, наставнику наследника, куда спокойнее и легче. Но ведь даже малый уезд — часть земель Чу, а его народ — народ Чу. Начальник уезда — отец и мать для народа, на нём лежит великая ответственность.

Он пристально посмотрел на Цюй Юаня и бросил:

— Через три дня не-гуд даст тебе ответ.

После ухода Цюй Юаня у подножия высоких ступеней Ланьтайского дворца появилась ещё одна фигура. В одеждах цвета красной охры, украшенных золотом и нефритом, в высоком головном уборе — любой, кто знал его в лицо, сразу узнал бы дядю государя, Цзы Шаня.

Когда Цзы Шань вошёл, Чу Ван читал бамбуковые дощечки и даже не поднял головы:

— Почему дядя сегодня пожаловал? Как здоровье?

Цзы Шань почтительно поклонился:

— Благодарю государя за заботу. Старый слуга здоров. Сегодня явился специально по делу о заимствовании Печати Хэ Цинем.

Чу Ван поднял глаза:

— Каково мнение дяди?

Цзы Шань лишь улыбнулся и не спешил отвечать. Вместо этого он хлопнул в ладоши, и двое придворных внесли деревянный ящик, накрытый жёлтой тканью. Чу Ван заинтересовался и кивнул. Му И подошёл, взял ящик и поставил его на стол перед государем.

Только тогда Цзы Шань поклонился и сказал:

— Дело с Печатью — палка о двух концах. Старый слуга подумал, что государь, верно, измучился от размышлений. Пусть содержимое этого ящика принесёт облегчение.

Чу Ван снял жёлтую ткань и осмотрел ящик. Он был простой, без лака и узоров, из неотёсанного дерева, ничем не примечательный. Любопытство государя усилилось, и он медленно поднял крышку.

Внутри лежал нефритовый би. Чу Ван побледнел. Он взглянул на подлинную Нефритовую Печать Хэ в своей руке, потом на би в ящике — кроме небольшого различия в размере, они были совершенно одинаковы!

Он изумлённо посмотрел на Цзы Шаня. Тот улыбнулся и поклонился:

— Поздравляю государя! С этой Печатью вопрос заимствования решится сам собой.

Видя недоумение Чу Вана, он пояснил:

— Старый слуга повелел обыскать всю землю Чу и наконец нашёл этот нефрит. При ближайшем рассмотрении качество и размер немного уступают Нефритовой Печати Хэ, но лучшие мастера постарались сделать его максимально похожим. Циньский вань, верно, никогда не видел подлинника — как он отличит подделку?

Чу Ван задумался, но спросил:

— Чжан И, сян Циня, ведь служил гостем в Доме Чжао Хэ. Слухи гласят, что именно он причастен к краже Нефритовой Печати Хэ. Если он действительно видел её, разве не сыграет это ему на руку?

Цзы Шань рассмеялся:

— Государь проницателен, как игла! Но если Чжан И и видел Печать, то лишь во время кражи. Разве он осмелится признать это? Великий сян Циня — вор-карманник? Даже если он заметит подделку, кто поверит ему? Он потеряет и репутацию, и лицо перед своим государем. Такой глупости он не допустит!

Чу Ван постепенно расслабился и с удовлетворением посмотрел на Цзы Шаня:

— Дядя постарался! Даже если качество и размер немного хуже, это всё равно прекрасный нефрит. Поиск и обработка такого камня, верно, заняли немало времени и сил. Благодарю за заботу!

Он слегка повернул голову, и Му И понял: тот бережно положил подлинную Нефритовую Печать Хэ в простой деревянный ящик, а поддельный би поместил в роскошный лакированный сундук в форме свиньи, что использовался для поздравлений Чжао Хэ.

Когда всё было сделано, Чу Ван и Цзы Шань переглянулись и оба облегчённо улыбнулись.

Уезд Цюань. В полуразрушенной хижине у реки Мэнъюань с напряжением подбрасывал и ловил железный шар величиной с дыню. Моучоу вошла с коробом для еды и, увидев это, испугалась до смерти:

— Старший брат Мэн!

Услышав её голос, Мэнъюань ослабил хватку, и шар грохнулся на землю, оставив глубокую воронку.

— Старший брат, твоя старая рана ещё не зажила! Не надо так торопиться с тренировками — а то навредишь себе окончательно!

Глядя на обеспокоенное личико Моучоу, Мэнъюань смутился:

— Вы каждый день рискуете жизнью, чтобы заработать деньги на моё лекарство… Мне просто… эх!

Даже у этого крепкого мужчины на щеках выступил лёгкий румянец.

— Старший брат, ведь ты пострадал, защищая труппу и меня! Мы как родные. Больше не говори таких чужих слов! Иначе все наши старания пойдут прахом!

Моучоу притворно нахмурилась и так сердито уставилась на него, что Мэнъюань заторопился умолять о пощаде и выпил всё лекарство из короба до капли.

В это время Моучоу услышала голос Цинъэр за дверью и вышла наружу.

Цинъэр только что вернулась из Инду после выступления. На лице её сияла радость, в руке она держала шёлковый свиток и весело бежала к Моучоу.

— Что случилось? Ты уже не маленькая, почему всё ещё такая нервная? — покачала головой Моучоу, не давая Цинъэр открыть рот.

С тех пор как Мэнъюань получил рану и обострилась его старая болезнь, Моучоу стала старшей в труппе и часто брала на себя роль заботливой старшей сестры.

Цинъэр надула губы:

— Это же радостная новость! Я специально привезла тебе из Инду, а ты ещё и бранишь! Неблагодарная!

http://bllate.org/book/1982/227460