Готовый перевод Song of Phoenix / Думы о прекрасном: Глава 17

Цзы Лань невольно кивнул, лицо его залилось стыдом, и он готов был провалиться сквозь землю от смущения.

Цзы Хэн, однако, не удержался и заговорил:

— Учитель прав, укоряя нас. Сегодня мы вправду поступили опрометчиво. Этот нефритовый би — подлинно любимая вещь отца. Но разве не позволено нам, сыновьям царя, взглянуть на забавную диковинку собственного родителя? Неужели отец станет из-за этого гневаться?

— Ох, как же ты гладко говоришь! — раздался вдруг строгий оклик у двери, и все трое в комнате вздрогнули.

Цзы Лань и Цзы Хэн в ужасе вскочили, обернулись — и тут же пали ниц, громко восклицая:

— Сыны кланяемся отцу! Да будет отец благополучен!

Цюй Юань тоже встал и почтительно поклонился:

— Приветствую государя!

Чу Ван стоял у двери, заложив руки за спину, и холодно смотрел на коленопреклонённых сыновей:

— Благополучен? Какое благополучие, когда вы, мои наследники, обращаетесь с государственной реликвией, как с игрушкой, и не уважаете её? Учитель старается наставить вас, а вы вместо того, чтобы обдумать свои проступки, лишь словами щеголяете! Какое благополучие может быть у отца с такими сыновьями?!

К концу речи голос Чу Вана дрожал от гнева, и каждое слово звучало как удар.

Цзы Хэн и Цзы Лань, услышав суровый тон отца, поняли, что дело плохо, и, дрожа от страха, прижались лбами к полу, не смея и слова вымолвить.

Цюй Юань, видя их испуг, мягко вмешался:

— Государь, не гневайтесь. Оба юноши ещё юны, в них живёт детская любознательность и шаловливость. Иногда они теряют меру — такое случается. Ведь говорится: «Привычки, заложенные в детстве, становятся второй натурой». Уверен, что с самого раннего возраста они находятся под пристальным вниманием и наставлениями государя, и в будущем непременно станут опорой державы.

После этих слов лицо Чу Вана немного смягчилось, и он строго произнёс:

— Сегодня, раз уж учитель ходатайствует за вас, оставим это дело. Но если подобное повторится — отправитесь прямо в суд и сами понесёте наказание по закону!

С этими словами он резко взмахнул рукавом:

— Ступайте!

Оба юноши, словно получив помилование, поспешно ударились лбами в пол:

— Да, сыны уходят!

Поднявшись, они сгорбились и поспешили прочь, не осмеливаясь даже взглянуть на отца.

Когда сыновья ушли, на лице Чу Вана наконец появилась лёгкая улыбка. Он указал на скамью у стены и обратился к Цюй Юаню:

— Учитель, прошу!

Цюй Юань слегка замялся, но затем почтительно ответил:

— Да, государь!

Поправив одежду, он скромно сел напротив Чу Вана.

Чу Ван приказал подать чай. Два бирюзовых кубка с узором переплетённых ветвей стояли друг против друга. Каждый раз, как один из них опустошался, Цюй Юань молча наполнял его вновь. Так прошло несколько кругов, но ни один из собеседников не проронил ни слова.

Наконец Чу Ван словно очнулся и, глядя на Цюй Юаня, сказал:

— Учитель, да вы терпеливы! Неужели позволили мне так долго блуждать мыслями?

Цюй Юань лёгким движением пальца провёл по узору на кубке и улыбнулся:

— Линцзюнь не осмелится претендовать на великие таланты. Возможно, государь, погружённый в заботы о государстве, сегодня просто пришёл к Линцзюню отдохнуть от суеты.

Чу Ван на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся:

— Ах ты, Цюй Юань! Отдыхать от суеты! Так ты сравниваешь дела моего государства с надоедливым шумом? За это одного можно было бы обвинить тебя в величайшем неуважении!

Цюй Юань не переставал улыбаться:

— Если бы государь действительно был таким обидчивым, Линцзюнь давно бы покоился в тюрьме Чу.

Затем он вдруг стал серьёзен:

— В тот день в темнице Линцзюнь напился до беспамятства, потерял рассудок и позволил себе непочтительные слова в адрес государя. Благодарю за милость и прощение!

Чу Ван удивлённо вскинул брови:

— О чём это ты? Не припомню такого случая.

Цюй Юань на миг замер, а затем мягко усмехнулся:

— Значит, и Линцзюнь тоже ничего не помнит.

Они переглянулись и, улыбаясь, подняли чаши в знак согласия.

Помолчав немного, Чу Ван спросил:

— Учитель слышал имя Чжан И?

Брови Цюй Юаня взметнулись, он словно на миг растерялся, но затем медленно кивнул:

— Да, доводилось слышать.

Увидев перемену в его лице, Чу Ван заинтересовался:

— Неужели учитель знаком с ним?

Цюй Юань слегка нахмурился:

— Сказать, что знаком, нельзя. Но кое-какая связь между нами всё же есть.

Чу Ван оживился:

— Расскажи, какая связь.

Тогда Цюй Юаню было лет восемь или девять. Однажды он зашёл в кабинет отца и увидел, как тот играет в вэйци с молодым человеком.

Отец нахмурился, меж бровей залегла глубокая складка, и мальчик, удивлённый, подошёл поближе.

Цюй Боян заметил сына и мягко сказал:

— Юань-эр, поздоровайся с господином Чжан И.

Цюй Юань почтительно поклонился:

— Цюй Юань приветствует господина.

Перед ним стоял юноша в простой коричневой одежде без вышивки, почти бедняцкой, но лицо его было благородным, а взгляд — спокойным и уверенным. Мальчик удивился: кто же этот человек, раз отец так долго не может сделать ход?

Чжан И улыбнулся в ответ:

— У наследника такой юный возраст, а уже столь благородная осанка! Господин поистине счастлив!

Цюй Боян, не отрывая взгляда от доски, рассеянно спросил:

— Слышал, что господин прежде был гостем в доме Чжао Хэ?

Чжан И ответил с улыбкой:

— Верно. Господин, как всегда, осведомлён: три года я служил у Чжао Хэ, но совсем недавно был изгнан из его дома.

Он произнёс это так спокойно, что Цюй Боян невольно поднял глаза:

— По вашему тону, вы будто не слишком расстроены изгнанием? Знаете ли, Чжао Хэ — важнейший сановник при дворе. Его гнев может серьёзно повредить вашей репутации.

Чжан И внимательно выслушал и спокойно ответил:

— Господин прав. Именно поэтому я и надеюсь, что вы примете меня под своё покровительство.

Цюй Боян приподнял бровь:

— Вы слишком самоуверенны. Я слышал, что Чжао Хэ изгнал вас из-за кражи государственной реликвии — Нефритовой Печати Хэ. Так ли это?

Чжан И кивнул:

— Именно так.

Цюй Боян изумился:

— Вы даже не пытаетесь оправдаться?

Чжан И усмехнулся:

— Если бы оправдания помогали, меня бы не изгнали.

Цюй Боян стал ещё более озадачен:

— Откуда вы взяли уверенность, что я, рискуя осложнить отношения с Чжао Хэ, возьму под защиту человека, замешанного в таком деле?

Чжан И покачал головой:

— Я не уверен. Просто давно слышал, что Великий Сыма славится прямотой и честностью, никогда не вступает в интриги и не плетёт заговоров. Поэтому и пришёл, чтобы лично убедиться. И сегодня, увидев, как вы, несмотря на высокий сан, без церемоний играете со мной в вэйци, понял: слухи не лгут.

Цюй Боян пристально посмотрел на него:

— Вы уже получили известность, но не боитесь сплетен?

Чжан И, не отрывая взгляда от доски, тихо произнёс:

— Квадрат — как доска, круг — как камень. Движение рождает жизнь, покой — смерть.

С этими словами он резко поставил камень, загнав Цюй Бояна в безвыходное положение.

Цюй Боян вздрогнул и поднял глаза, будто пытаясь проникнуть сквозь улыбку молодого человека.

В этот момент раздался звонкий детский голосок:

— Центральный цветок даёт тридцать очков.

Эта, казалось бы, бессвязная фраза, словно искра, осветила доску для Цюй Бояна и потрясла Чжан И. Цюй Боян на миг задумался, сделал ход — и вся позиция ожила.

Чжан И с изумлением поднял глаза и вновь оглядел мальчика лет восьми-девяти, который только что произнёс спасительные слова.

Цюй Юань гордо поднял подбородок и смело встретил его взгляд.

Цюй Боян рассмеялся:

— Прости, что мой сын осмелился вмешаться, господин.

Чжан И с интересом похвалил мальчика:

— У наследника прекрасное чутьё!

На лице Цюй Юаня не было обычной для детей самодовольной ухмылки. Он лишь скромно ответил:

— Просто удачно подметил, господин преувеличивает.

Посмотрев на отца и убедившись, что тот не возражает, он с надеждой спросил:

— Линцзюнь давно слышал, что господин отличается остротой ума и глубокими знаниями, и что ваши слова могут заменить целую армию. Не могли бы вы разрешить мои сомнения?

Чжан И приподнял бровь, ещё больше заинтересовавшись:

— Раз господин Великий Сыма не отказал мне в партии, а наследник столь одарён и любознателен, я с радостью отвечу на любой вопрос.

Цюй Юань радостно улыбнулся, и на лице его проступила детская непосредственность:

— Скажите, господин, где небо сливается с землёй? Как двенадцать созвездий делят небесный свод? К чему прикреплены солнце и луна? Как расставлены звёзды на небе?

С этими словами он устремил на Чжан И глаза, полные ожидания.

Чжан И был ошеломлён. Где небо соприкасается с землёй? Как разделены двенадцать частей небесного круга? К чему привязаны светила? Как расположены звёзды?

Он не верил своим глазам, глядя на это сияющее детское лицо. Он понимал: никакие похвалы не принесут радости этому ребёнку — только истинный ответ.

Много раз Чжан И с лёгкостью отвечал на вопросы вельмож и правителей, мастерски вёл переговоры и управлял судьбами. Но сейчас он впервые почувствовал себя беспомощным перед детской искренностью.

— Я… не знаю, — тихо сказал он, не смея взглянуть в глаза мальчика, в которых уже мерк свет.

— Мысли наследника простираются далеко за пределы мира, — продолжил он. — Чжан И чувствует себя ничтожным. Если однажды я найду ответы, непременно приду и восполню сегодняшнюю неудачу.

С этими словами он встал, торжественно поклонился Цюй Бояну и его сыну:

— Великий Сыма — человек прямой, но добрый и милосердный. Ваш сын — одарённый, любознательный и благородный. Сегодняшняя встреча многое мне открыла. Жизнь редко дарит такие прозрения. Лучше расстаться сейчас, надеясь на новую встречу в будущем.

Поклонившись до земли, он, не дожидаясь ответа, повернулся и вышел.

В кабинете наставника чай в чашах поднимал лёгкий пар. Чу Ван сквозь дымку смотрел на задумчивое лицо Цюй Юаня и будто видел перед собой того самого мальчика с горящими глазами и юношу с великими стремлениями.

Государь мысленно восхитился — и тем, кто осмеливался вопрошать небеса, и тем, кто честно признавал своё незнание. Такова истинная дружба душ. Он вновь порадовался, что в тот день не поддался гневу и не казнил Цюй Юаня. Иначе держава лишилась бы не только верного Великого Сыма и храброго генерала, но и сам Чу Ван потерял бы друга.

При этой мысли сердце Чу Вана сжалось. С детства он жил в мире интриг и расчётов, где власть и выгода были всем. Он никогда не верил в дружбу и не мечтал о ней. Но сейчас, глядя на Цюй Юаня — человека, в чьей груди, казалось, помещался весь мир, но в котором не было ни тени жажды власти, — он почувствовал зависть и восхищение. В этот миг он понял, что именно таково было чувство стыда, охватившее Чжан И много лет назад.

Цюй Юань не знал, какие бури бушевали в душе государя. Он сделал несколько глотков чая, освежил горло и спросил:

— Скажите, государь, почему вы сегодня вспомнили этого человека?

Лёгкая грусть Чу Вана тут же рассеялась. Он снова улыбнулся и загадочно произнёс:

— Прошу завтра присутствовать на утреннем дворцовом совете — тогда всё станет ясно.

С этими словами он допил чай и ушёл.

На следующий день в зале собрания государь восседал на высоком троне, а чиновники стояли по обе стороны. Чу Ван взглянул сквозь жемчужные нити короны и увидел, что Цюй Юань сегодня в парадных одеждах и высоком головном уборе скромно стоит рядом с отцом, Великим Сыма Цюй Бояном. На губах государя мелькнула лёгкая улыбка.

Накануне вечером он велел Му И передать в дом Цюй, чтобы на утреннем совете обязательно явился второй сын Цюй Юань. Цюй Боян, не понимая причины, тревожился, но знал: приказ государя не обсуждается. Он лишь молил небеса, чтобы его своенравный сын сегодня не устроил какого-нибудь скандала.

Внезапно в зал вбежал офицер в блестящих доспехах, упал на колени у дверей и громко доложил:

— Докладывает государю: прибыл премьер-министр Цинь, Чжан И!

В зале воцарилась мёртвая тишина — можно было услышать, как падает иголка.

Цюй Юань вздрогнул и поднял глаза на трон. Чу Ван тоже смотрел на него, и в его взгляде играла довольная улыбка, словно у ребёнка, удачно разыгравшего шутку.

Цюй Юань сразу всё понял и невольно усмехнулся: кто бы мог подумать, что суровый и величественный государь способен на такие выходки? Но тут же его охватило волнение: скоро он вновь встретится с тем самым юношей, когда-то бедным и гордым, а ныне — премьер-министром могущественного Цинь.

Вспомнились прощальные слова: «Надеюсь, мы встретимся вновь». Цюй Юань глубоко вздохнул — судьба поистине непредсказуема. Хотя он никогда не участвовал в политике, как сын Великого Сыма и брат генерала, он прекрасно понимал: отношения между Цинь и Чу становятся всё напряжённее. Вчерашняя хмурость государя говорила сама за себя: нынешний Цинь — уже не союзник, а соперник; нынешний Чжан И — уже не гость, а противник.

Все чиновники напряжённо ждали, но вдруг в зале раздался спокойный голос государя:

— Господин премьер-министр Цинь некогда был гостем в Чу. Теперь, вернувшись в прежние места в новом сане, он, верно, захотел полюбоваться знакомыми пейзажами. Пусть не спешит с аудиенцией.

http://bllate.org/book/1982/227455