Готовый перевод Professional Carry, Part-Time Online Dating / Профессиональный керри, подработка в онлайн-знакомствах [VRMMO]: Глава 46

Тем временем на другой стороне локации.

Глава гильдии Злодеев [Ты же знаешь, я хороший человек] шёл в самом хвосте отряда. Рядом с ним семенил NPC, закутанный с ног до головы в плотные одежды, с тяжёлой бамбуковой шляпой на голове, скрытой под густой вуалью.

Несмотря на столь внушительную экипировку, ростом этот персонаж едва достиг метра двадцати — вылитый ребёнок.

— Малыш, ты уверен, что не хочешь пойти в середине? — мягко, ласковым тоном уговаривал его глава гильдии Злодеев. — Прикрывать тылы опасно, оставь это взрослым.

— Кхм! Да сколько повторять, никакой я не малыш! — послышалось в ответ. — Я вообще-то старейшина клана Духовных Бабочек!

— Да-да, конечно, господин старейшина-малыш, — поддакнул ему глава гильдии «Попутный ветер» [Вы опять соперничаете со мной]. — Но всё-таки, может, переберёшься в центр?

Их подопечный NPC казался на редкость хрупким и совершенно беспомощным. В самом начале задания за ним по пятам гнались неупокоенные трупы, что разительно контрастировало с другой группой, где их проводник без лишних хлопот подавлял монстров и буквально на буксире тащил за собой игроков.

Зависть завистью, но квест сам себя не выполнит. Игрокам требовалось сопроводить бедолагу в Безопасное место, воссоединиться со второй половиной отряда и передать ребёнка на поруки главе клана Духовных Бабочек.

— В общем, не смейте называть меня мелким, — глухо пробурчал NPC из-под вуали. Его голос, пусть и приглушённый плотной тканью, звенел чистыми, по-детски звонкими нотками.

Персонаж окутывал себя ореолом тайны: помимо роста в метр двадцать, он умудрился полностью скрыть любые приметы своей внешности.

— Ладно-ладно. Куда нам двигаться дальше? Ты хоть знаешь дорогу к Безопасному месту?

Если NPC окажется не в курсе, им придётся возвращаться назад и плестись по следам первой группы. К счастью, в их отряде состоял целитель святого света под ником [Мудрец не влюбляется] — топовый саппорт, способный без передышки поддерживать бафф на скорость. С ним они точно не отстанут.

— А вам... зачем в Безопасное место? — спросил малютка.

— Как зачем? Воссоединиться с нашими ребятами, а потом общими силами помочь тебе отыскать Децянь.

— Что ж, звучит неплохо, — повеселел NPC. — Я знаю один короткий путь. Идите за мной.

— Договорились, — отозвался глава «Попутного ветра» и кивнул [Мудрецу не влюбляется].

Тот сразу всё понял. Подняв целительский посох, он наложил бафф ускорения на весь отряд, не обделив и проводника.

— Быстрее! — скомандовал крошечный NPC, неожиданно резво вырываясь вперёд. — Мы обязаны добраться туда раньше ваших друзей!

— Какая поразительная жажда соперничества в таком нежном возрасте. У кого он только набрался? Неужто местные NPC тоже проходят ускоренные курсы в «Вершине»?.. — проворчал глава гильдии Злодеев, шире шагая, чтобы не отставать.

***

Тем временем на другой стороне.

Тень Девятнадцать, прокладывавший дорогу перед Е Цюбаем и остальными, резко остановился.

— Мне только что пришло послание от соплеменника, — нахмурился он, и вид у него был крайне озабоченный. — Он сбился с пути. Мне нужно ненадолго отлучиться.

Система молчала — предупреждения о лжи не появилось. Значит, у его людей действительно возникли проблемы. И хотя было неясно, кто приложил к этому руку, любой, кто пакостил врагу, автоматически становился союзником.

— Впрочем, не беспокойтесь, — продолжал Тень Девятнадцать. — Я воздвигну барьер, чтобы защитить вас на время своего отсутствия.

С этими словами он сложил пальцы в печати, концентрируя стихийную энергию. Мгновение спустя игроков накрыл полупрозрачный фиолетовый купол.

**[Системное уведомление: На вас наложен особый эффект барьера — «Тюрьма на месте». Находясь внутри барьера, вы не можете получать урон извне, однако покинуть его пределы также невозможно.]**

— Офигеть, из этого купола даже выйти нельзя, — поразился [Хуа Лошуй]. — Этот NPC решил силой заставить нас следовать сюжету?

— Можно попробовать сломать его, — предложил [Огни колышутся]. — Если прочность не снижается, значит, это системное ограничение. Если урон проходит — причуда самого NPC.

В этот момент светлый жрец, стоявший у самого края, внезапно вскинул свой посох и с размаху приложил его к барьеру.

Раздался глухой стук, и над фиолетовой преградой всплыли ярко-алые цифры урона: «-10».

Это означало одно — преграду можно разбить.

Разговоры мгновенно стихли. Все, включая Теня Девятнадцать, уставились на жреца.

— И что это ты делаешь? — тихо спросил Тень Девятнадцать. В его вкрадчивом голосе проскользнули опасные нотки.

— Да вот, подумываю выбраться наружу, — честно признался Е Цюбай.

— Прошу прощения, — Тень Девятнадцать на мгновение замер, его вежливая улыбка натянулась. Пальцы, сжимавшие рукоять Фонаря, направляющего души, побелели от напряжения. — Но я делаю это исключительно ради вашей же безопасности.

Повинуясь воле хозяина, стихийная энергия забурлила с новой силой. Тень Девятнадцать наложил поверх прежнего барьера второй слой.

— Местные твари крайне свирепы.

Будто в подтверждение его слов, из темноты донёсся зловещий шорох. Неупокоенные трупы, которые он только что держал в узде, вновь начали шевелиться.

— Пока меня не будет рядом, усмирить их станет некому. Лишь этот барьер убережёт вас от гибели, так что прошу отнестись с пониманием.

Тень Девятнадцать воздвиг третий купол. Три слоя защиты. Настоящая клетка.

Опустив взгляд на пришельца с Восточного континента в маске, Тень Девятнадцать мягко улыбнулся:

— Я вернусь очень быстро. Ждите здесь.

Договорив, он шагнул в пустоту и скрылся из виду. Отойдя подальше от источника света, он исчез в темноте, словно призрак.

В чате отряда тут же началось оживлённое обсуждение.

[Негодяй]: «Ничего себе родительский контроль в тройном размере! Кажется, этот NPC далеко не такой лапочка, каким притворялся вначале».

[Аналитический Ум]: «Да, в его поведении явно проскользнула угроза».

[Огни колышутся]: «Точно. Если сравнивать его с добродушным архиепископом, этот старейшина выглядит подозрительно. К тому же купол ломается — значит, это личная инициатива NPC, а не системный запрет. Ну что, попробуем выбраться наружу? Командир, каков план?»

Скрытый квест принадлежал фракции Тьмы, и за все переговоры с NPC отвечали её представители. Логично, что и ключевые решения по сюжету оставались за ними.

— Этот тип явно не отличается добротой и нам не доверяет, — подал голос Гу Чэ. — К тому же он слишком настойчиво твердит про Безопасное место — наверняка там нас ждёт важная сюжетная развязка. Если сейчас потеряем проводника, потом дорогу не сыщем. Сидим тихо, наружу не лезем, но держим оружие наготове.

Распорядившись, Гу Чэ повернулся к Е Цюбаю:

— Мотылёк Цяньцянь всё ещё молчит?

— Молчит, — покачал головой Е Цюбай.

— Странно. Давайте разложим всё по полочкам, — задумчиво произнёс Гу Чэ. — Мы вошли сюда с включёнными лампами. В кромешной тьме любой свет — отличная мишень. Логично, что мы сразу привлекли внимание блуждающего NPC. Этот великий старейшина ищет Цяньцянь. Значит, она так и не добралась до дома и всё ещё прячется где-то на этой скрытой карте. Её что-то задержало? Или она попала в беду?

«Свет... Мишень...» — пронеслось в голове Е Цюбая.

Путеводный мотылёк загорается во время передачи сообщений. Что, если Цяньцянь намеренно не даёт ему светиться?

Она тоже почуяла опасность?

— Если с ней всё в порядке и она видит наш свет, почему не подходит? — рассуждал вслух Гу Чэ. — Идти с огнём в темноте — шаг безрассудный, но это прекрасный маяк для своих.

Внезапная догадка озарила Е Цюбая.

«Потому что в нашем отряде предатель! Тот, кто выдаёт себя за великого старейшину, на самом деле самозванец!»

Разумеется, выложить эту правду напрямую он не мог, поэтому осторожно предположил:

— Может, у Цяньцянь возникли разногласия со старейшиной и она просто избегает встречи с ним?

— Но сейчас его здесь нет, однако она так и не показалась. Где же она прячется?

Действительно, куда могла подеваться девчушка?

***

Тем временем на другом конце локации Тень Девятнадцать, только что добравшийся до места встречи, хмуро отчитывал подчинённого:

— Я приказал тебе караулить здесь и перехватить чужаков, зашедших с другой стороны. Как ты умудрился их упустить?

— Простите, глава зала, — затрепетал тот. — Я видел, как они свернули за угол на развилке, но стоило им зайти за поворот, как их свет погас. Когда я бросился следом, там уже никого не было.

— Ничтожество! Упустить добычу прямо под носом... А если они первыми найдут Децянь?

— Признаю свою вину и готов понести любое наказание!

— Ладно, забудь, — процедил Тень Девятнадцать. — Их соратники у меня в руках, так что им в любом случае придётся встретиться. Возвращайся со мной, будешь сторожить приманку. Клан Духовных Бабочек соплив и жалостлив, они никогда не бросят ближнего в беде. Если девчонка не покажется сегодня, я начну вешать этих идиотов одного за другим прямо над Водами Мрака. Пусть вопят от страха.

— Слушаюсь, — отозвался подчинённый. При упоминании Вод Мрака даже его, привыкшего ко многому за годы службы под началом Теня Девятнадцать, пробила крупная дрожь.

***

Когда Тень Девятнадцать вернулся к игрокам, его сопровождал ещё один NPC — юноша с забитым и робким выражением лица. Он угрюмо молчал, бросая на своего предводителя полные благоговейного страха взгляды. Тот обращался с ним скорее как со слугой, нежели как с соплеменником.

**[Особая черта Охотника Сто Семьдесят Семь: беспрекословно подчиняется приказам Теня Девятнадцать. Идеальная пешка.]**

— Прошу прощения за задержку. Мой соплеменник спасён, теперь мы можем продолжить путь к Безопасному месту, — приветливо улыбнулся Тень Девятнадцать. Заметив, что все три барьера целы, он вернулся к роли благообразного и заботливого наставника.

На самом деле игроки ждали от силы минут пять — NPC уложился на удивление быстро.

— Идёмте, — скомандовал он и прибавил шагу. Прежняя неспешная грация сменилась едва уловимой, но явной торопливостью.

***

Спустя полчаса.

— Мы пришли. Это Безопасное место.

Точка назначения представляла собой древнюю круглую каменную платформу, стоявшую на некотором отдалении от разбитой тропы. К ней вел единственный путь — ветхий, раскачивающийся деревянный мост.

Далеко внизу под мостом зияла бездонная чёрная расщелина, откуда веяло могильной сыростью и гнилью. Похоже, там протекала какая-то подземная река.

— В Безопасное место ведёт только этот мост, — терпеливо разъяснял Тень Девятнадцать. — Ступайте след в след и будьте осторожны. Если сорвётесь, то...

Он внезапно замолчал. Его бледно-фиолетовые глаза уставились на платформу, взгляд сделался мрачным и тяжёлым.

«Почему барьер Клана Духовных Бабочек всё ещё цел? Я же ясно приказал этим идиотам разрушить его! Никчёмный мусор...»

— То что? — полюбопытствовал стоявший рядом чужеземец в деревянной маске.

— То упадёте прямо в Воды Мрака, и они поглотят вас без остатка, — с неизменной улыбкой ответил Тень Девятнадцать и шагнул вперёд. — Я проверю переправу. Не отставайте.

Ему нужно было лично уничтожить защитный купол, прежде чем отряд сможет ступить на платформу. Тот барьер был создан Кланом Духовных Бабочек для защиты смертных, и его, чудовище, он внутрь ни за что бы не пропустил.

С этими словами Тень Девятнадцать легко оттолкнулся носками сапог и ласточкой взлетел на мост. Словно невесомое перышко, он мягко приземлился на гнилые доски, даже не качнув дряхлую конструкцию.

Однако ближе к середине мост под действием силы тяжести всё же уныло заскрипел и пошёл волнами.

И в этот самый миг грянул гром!

С тихим свистом из беспросветной бездны под мостом вылетел ослепительный огненный снаряд, нацеленный точнёхонько в Тень Девятнадцать.

Раздался оглушительный взрыв!

Сноп искр и бушующее пламя озарили непроглядную тьму подземелья.

В ту же секунду путеводный мотылёк, которого Е Цюбай бережно сжимал в ладони, вспыхнул ровным, ярким светом.

**[Системное уведомление: Получено входящее сообщение от путеводного мотылька Цяньцянь. Желаете прослушать его прямо сейчас?]**

Едва Е Цюбай мысленно выбрал команду «Да», как в его ушах зазвенел взволнованный детский голосок:

— Братик, я пришла вас спасать! Скорее бегите! Тот, кто идёт с вами — подлый обманщик, он никакой не старейшина!

Игроки битый час изводили себя беспокойством, а эта егоза мало того что объявилась сама, так ещё и решила примерить на себя роль спасительницы!

— Я знаю, что он злодей, — мысленно отозвался Е Цюбай. — Цяньцянь, ты сама-то где?

— Ой, братик уже в курсе? Я прячусь в механизме внутри Безопасного места. Со мной тут дяденька из твоей первой группы... Как же его... Ну, этот, который «хороший человек».

Е Цюбай присмотрелся и при вспышке очередного взрыва заметил узкое смотровое окошко в каменной стене платформы. Оттуда им отчаянно махала крошечная ручка.

Судя по росту — точно она.

— Цяньцянь, что ты задумала? — спросил Е Цюбай. — Нам помощь не нужна. Тебя ищет целая свора негодяев, и этот шум сослужит плохую службу — сюда сбегутся все монстры в округе.

— Цяньцянь знает! Я хотела просто немного их отвлечь, а потом подбежать к тебе, чтобы мы вместе дали дёру, — затараторила девочка. — Но раз спасать вас не надо, то я развлекусь на полную катушку!

Услышав в её голоске неприкрытую жажду великих свершений, Е Цюбай поспешил предостеречь:

— Только будь осторожна, хорошо?

http://bllate.org/book/19799/2001011